火焰灼燒靈魂。
劇烈痛楚貫穿意識。
這種直接作用于精神層面的傷害，對于受害之人而言，可以說是莫大的折磨。
但最折磨的，毫無疑問是「等待死亡」的最后時間。
也就是靈魂被火焰燒成灰燼的過程。
蟻王能憑借強大意志力承受住那直抵靈魂深處的痛苦，卻終究無法風輕云淡的接受死亡這個結局。
他對莫羅，沒有恨，也沒有憤怒。
世界本就是一個巨大的獵場，弱肉強食是唯一的底層邏輯。
如果淪為他人的獵物，最該恨的不是對自己出手的獵人，而是自身能力上的不足。
這種對生態位法則的清醒認知，早已經刻入蟻王的基因深處。
所以，蟻王可以平靜的接受戰敗。
之所以不愿意接受死亡，是因為他和小麥的「那盤棋」還沒下完。
周圍一片死寂。
蟻王胸膛以下的靈體已經被灼燒干凈。
他沒有再去看莫羅，而是仰頭看向被貫穿出一個洞道的天花板，眼前恍惚間閃過那一盤棋到中局的棋局。
蟻王…
第一次感受到了不甘的情緒。
這股不甘，隨著火焰蔓延到頸部、下巴、鼻子時，愈發的強烈。
直至火焰將半邊眼睛燒掉，蟻王依舊死死盯著那個能通往地面的洞道。
“小麥…”
他在想。
那個棋力驚人的少女，是否正獨自坐在棋盤前，等著他履行約定而來。
幽藍色火焰燃燒掉了蟻王的最后一絲眸光，繼而又將那冠帽燃燒殆盡。
直至灰燼飄散成虛無，蟻王軀體上的生命能量也隨之散盡，一雙眼眸變得黯淡無光。
蟻王死了，
尸體卻依然佇立，無聲無息。
莫羅凝視著保持抬頭姿勢的蟻王。
盡管戰斗已經結束，他卻絲毫沒有放松警惕，甚至沒有去查看年輪的升級情況，只是緊緊盯著眼前這具靜止的軀殼。
在第三次死亡回溯之前，蟻王曾從薔薇的爆炸中存活下來。
這是確切的事實。
莫羅雖然不清楚具體發生了什么，但既然蟻王能在那種絕境中生還，就意味著存在某種未知的變數。
所以即便已經用「星火燎原」終結了蟻王的生命，也能清晰感受到升級后顯現氣量的提升，莫羅依然沒有放松戒備，更沒有選擇立刻離開。
他要親眼確認這件事。
「星芒凝匯」
璀璨的星芒如流水般包裹住蟻王的尸體。
莫羅靜待結果。
“嗯？”
忽然，莫羅眼神微微一動。
包裹住蟻王尸體的星芒，竟然帶來了生命脈動的反饋。
這意味著，本該生機盡絕的蟻王，又從體內燃起一抹新的生機。
莫羅不清楚其中原因，只是冷靜的在右手上凝聚了準備用于攻擊的大量念氣。
此時。
存在于蟻王體內的一團被硬膜包裹的肉塊，正像心臟一般鼓動，像是有什么異物要從硬膜中鉆出來。
而這團硬塊，正是本該被孕育出來的第二個蟻王。
只是它在胚胎發育過程中，被更為霸道的第一個蟻王強行吸收了。
但又因為那來自生物原始本能的求生意志…
生來就注定會是天生念能力者的第二個蟻王，在被吸收時用一層硬膜包裹住了自身。
這是「念」所導致的一種結果。
可以說，這也是求生意志的一種具現化。
而事實上，即便是人類，若在嬰兒時期被強行開念，也會在求生本能之下迅速的掌握「纏」和「絕」這種技巧。
比楊德當初正是利用了這種源自生命底層的本能力量，讓他的子嗣從嬰兒時期就完成了「開念」這一結果。
這是最原始，也最純粹的生物力量。
所以當蟻王的生機斷絕之后，本該獨立出來，又以嵌合體維系著共生關系的第二個蟻王的這團肉塊，在強烈求生意志之下主動破開了這曾用于保全自身性命的硬膜。
隨后，屬于第二個蟻王的生命能量，在企圖喚醒當下這具尸體的生機。
與此同時。
另一個變故發生了。
生機正在復蘇的蟻王尸體之上，陡然間滲出一股黑色的念氣。
是蟻王的死后之念。
兩股陰陽一般的能量，就這樣以略顯詭異的方式同時出現了。
但蟻王的這股死后之念，卻不是為了復仇或繼續戰斗。
他只是想履行和小麥之間的約定，以及將那盤棋局下完…
以這種緣由誕生出來的死念，本質上是堅韌的，但是卻不夠強烈。
而且通常都會直接離開尸體，以純粹的死念形態去往應去之處。
然而，第二蟻王企圖以生命能量重新喚醒尸體的本能行為，使得本該離體去找小麥的第一蟻王死念，被強行留存在了尸體上。
也就導致了死念和生念共存一體的奇異現象。
正常來說，死念要想取得對尸體的操控權，通常只有操作系的死念能夠做到。
但現在的蟻王死念，也具備了這個條件。
他以死念的精神形態重新掌控了身體，那雙因死亡而黯淡的重瞳已然合為一體，瞳孔邊緣浮現出縷縷黑色念氣，如煙絲般不斷向上飄散。
蟻王似乎對這一變化感到意外，但很快便接受了現狀。
他緩緩低頭，看了眼充滿力量的右手，隨后將目光投向面前神色冷靜的莫羅。
“你已經沒有任何勝算。”
以篤定的語氣說完這句話后，蟻王卻再一次仰頭望向天花板的通道，道：“但我無意繼續戰斗，給你們十分鐘時間，讓小麥回到這里，而你們全部離開，我不取你們性命。”
莫羅沉默著撤去右手上的念氣，目光落在蟻王瞳孔邊緣不斷逸散的黑色念絲上，眼中閃過一絲詫異。
憑借體內那股能莫名重啟生機的不明力量，再加上因小麥而遺留下來的死后之念…
這就是蟻王能從薔薇爆炸中存活下來的原因？
莫羅無從得知這具死去的軀殼究竟是如何重獲心跳的。
但當他看到蟻王的死后之念已經徹底主導這具重獲生機的軀體時，就知道蟻王即便死了也變強了，也依然無法對他構成實質威脅。
“看來你還沒搞清楚狀況。”
莫羅緩緩抬起右手。
做出這個動作時，朝蟻王望去的視線，也正好看到了年輪中間的等級字符。
剛才殺掉蟻王所攝取的經驗，已經讓他的等級直接達到人類的上限。
由此可見這次的經驗收益有多么龐大，愣是一鼓作氣打破了最后的天賦限制。
不過現在該關心的不是等級，而是解決眼前這個以奇異方式重獲新生的蟻王。
見莫羅不識好歹，蟻王的神情沒有任何變化，只是冷冷道：“同樣的話，我不說第二遍。”
話音剛落，他身上的黑白分明的念氣以肉眼可見的速度飆升。
經歷過死亡之后，蟻王反而徹底看清了自己最想要的東西。
這讓他無意繼續這場戰斗，也不想追究眼下這群人類的冒犯之舉。
他現在只想和小麥繼續下棋。
可要是莫羅將他的話當做耳邊風，那他也不介意大開殺戒。
蟻王的這般想法，很是干脆的直接融入到了氣場中。
乖乖聽話照做，就不用死在這里。
莫羅清楚的從蟻王氣場中意會到這個意思。
他凝眸看著重獲新生，卻又變得有些不一樣的蟻王，心中充滿了意外。
本以為蟻王在聽他這么說之后，會毫不猶豫的朝他襲殺過來。
卻沒想到蟻王的「容忍度」變得如此之高，仿佛那殘暴冷酷的內心中多出了一些仁慈。
但是…
這場戰斗必須決出生死。
「閃擊」
下一瞬，莫羅瞬移到蟻王身前，剛才抬起的右手，就這樣突兀的印在了蟻王的胸膛上。
這突如其來的舉動令蟻王的眼神不由一冷。
他一瞬之間收回了自認為恩賜般的仁慈，轉而產生了殺掉莫羅的念頭。
“嗯？”
正當他準備動手時，卻驚覺身體完全不聽使喚。
他猛然看向莫羅那抵住自己胸膛的右手，只見從身上涌現出來的黑色生命能量，正如洪流般被對方的那只右手瘋狂吸收。
“你…做了什么？！”
形勢再度脫離掌控，蟻王瞳孔震顫了一下。
面對蟻王的又一次問題，莫羅依舊沉默，目光落在手背年輪之上。
隨著死念能量被吸收進年輪內，第四圈的能量環開始填充，從原先的96變成97，又到98、99…
最后突破了100，在集滿第四圈年輪能量后，第五圈年輪的能量環浮現出新的顏色。
年輪還在瘋狂吸收死念，連帶著蟻王的精神意識也吸收了進去。
當蟻王身上的死念能量被莫羅吸收殆盡后，第五圈年輪的能量環隨之定格在21。
與此同時。
死念能量所帶來的負面沖擊，將莫羅的精神瞬間拖入意識空間里。
從眼前鋪開的，仍是那片無邊無際的純白空間。
但腳下的立足之地再度化為黑色水面，腳尖輕觸，漣漪便無聲蕩開，蔓延至遠方。
這黑色水面正是死念源頭所殘留的負面精神能量，大多以記憶碎片或能力素材的形式沉淀于此。
理論上，只要莫羅愿意承擔相應代價，就能以此為基礎構筑新的能力。
但是跟年輪直接刻印的能力不同，源自死念的能力往往伴隨著苛刻的代價，甚至可能侵蝕莫羅的意識。
所以莫羅通常選擇將這些精神能量壓制在意識深處。
此前，似乎是因為比楊德的攻擊，這些積累的負面精神能量意外消散。
只不過這段時間陸續吸收了尼飛比特和梟亞普夫的死念，意識空間的水面，便再一次被染成了黑色。
“這次的反應倒是溫和…”
雖然是被動進入意識空間，但預想中的精神沖擊現象并沒有發生。
蟻王的這股死后之念，顯然不具備強烈的進攻性。
最重要的是，它完全沒有人類死念中最常見的那種怨念和憤恨。
正常來說，只有這類情緒達到一種極端狀態，才更容易凝結出死后之念。
可蟻王能遺留下死后之念的根本原因，似乎只是想去找小麥繼續下棋的純粹執念。
正當莫羅如此猜測時，前方的黑色水面陡然憑空蕩起一圈圈漣漪。
在漣漪的中心，蟻王那獨特的王冠緩緩浮出水面，緊接著，他的完整身軀也逐步顯現出來。
莫羅也并非第一次遇到這種情況，意識形態下的他，神情冷靜看著突然冒出來的蟻王。
通常這種情況的發生，大多都是那些死后之念的源頭意識想要爭取到一些主動權。
天空競技場的那個奧萊恩死念是這樣，庫洛洛的死后之念也是這樣。
現在的蟻王，亦是如此。
黑色的漣漪蕩開、消失。
蟻王立足于水面之上，似乎已經清楚了現狀，所以根本沒多看一眼周遭的環境，而是第一時間看向了莫羅。
“讓我和小麥下完那盤棋。”
他的語氣中不再帶有身為王者時那種居高臨下的命令感，反而透出幾分懇切。
莫羅一時沉默。
要想實現蟻王的請求，唯有接納這股死后之念的源頭，并以此為基礎將蟻王具現化。
但問題在于——
能否做到是一回事，更重要的是，這樣做能否帶來實質性的收益？
莫羅可沒熱心腸到要為蟻王完成這個遺愿。
蟻王注視著莫羅，仿佛能看穿對方沉默背后的考量。
“不需要那么復雜，作為交換…”
地下緊急避難所。
莫羅的意識回歸現實。
意識空間中數分鐘的交流，在現實中不過一瞬。
他已經將蟻王遺留下來的死后之念徹底吸收，隨即收回了右手。
然而，失去死念之力支撐的蟻王軀體，竟然仍在源源不斷的涌現出生命能量。
隨著能量的涌動，那具軀體的面容也逐漸發生了變化。
先是雙眼緩緩瞪大，嘴角咧開，隨后露出森然齒列，口水從齒縫間不斷淌落。
這顯然是一種源于本能的饑餓表現，正清晰的呈現在那張逐漸失控的臉上。
“噗嗤！”
莫羅倏然出手，右掌如刃貫穿蟻王胸膛，將里面那顆仍在搏動的心臟直接捏碎。
血沫飛濺，大量鮮血從貫穿傷處噴涌而出，沿著邊緣汩汩流淌。
莫羅神情平靜的抽回手，望向蟻王那張驟然凝固的臉龐。
隨著鮮血漫溢而出，蟻王身上的生命能量也開始肉眼可見的消散。
這一次，蟻王軀體終于倒地，發出一下沉悶的撞擊聲。
莫羅隨意甩了甩手臂，將依附在上面的鮮血甩落在地，同時能感受到顯現氣量的數量又提升了一小部分。
他看向還沾染著些許血跡的右手背，原本的Lv.100，此刻卻是變成了Lv.101。
即是說…
他殺掉眼前這個重啟心跳的蟻王軀體，愣是升了一級，而且還是從Lv.100到Lv.101。
如果以戀愛練習曲的升級機制來看，即便潛意識對此改良和調整，大體框架也是不會變的。
而莫羅通過年輪之力對戀愛練習曲的改良，本質上是將升級難度和等級上限收益掛鉤。
正因如此，在大幅度提高升級難度的同時，這項能力的最高等級Lv.100，也將對應著人類所能達到的極限。
莫羅本身天賦有限，而掌握這項能力之后，就意味著他后期的每一級提升，都是對天賦的一次突破。
直至殺掉蟻王的那一刻起，升到Lv.100的他，也代表著已經達到了人類的天花板。
但他卻沒想到蟻王的死后之念，竟然能影響到被年輪刻印下來的戀愛練習曲能力，使得等級框架突破了原先的Lv.100。
“真的是沒想到…”
莫羅一臉驚訝的看著手背上的Lv.101等級字符。
就在剛才的意識空間里，他最終還是答應了蟻王的請求。
按照蟻王的解釋，要實現他和小麥下完那盤棋的執念，根本不需要承受代價，而將他具現化出來。
只需要將他的精神意識剝離出來，融入一小部分念氣中離體釋放即可。
之后的事情，蟻王自會解決。
作為交換，蟻王向莫羅敞開了一種可能性。
如果莫羅愿意冒險接納他的這股死后之念，就有機會從中獲得「強化自身」的能力。
換言之，這是高收益低風險的一次交換。
當時莫羅考慮到蟻王的死后之念確實比以往接觸過的任何死念都更為穩定、溫和，最終才接受了這項提議。
而結果，遠遠超出了他的預期。
所謂的強化自身，竟然是以這種方式實現。
恐怕是蟻王通過死后之念的力量，將生前那通過攝食不斷進化的種族天賦特性，從根本上烙印進莫羅的身體之內。
簡單來說，就是對他作為人類的種族天賦進行了重塑。
而這種突破生命極限的狀態，也就直觀的反映在了年輪刻印中的戀愛練習曲之上，使其等級突破了原有的天花板。
對于這個結果，莫羅很難說清楚，這究竟是蟻王那超越生死的精神力量使然，還是死后之念這一體系本身，就蘊含著如此逆天的可能性。
莫羅默默看了眼蟻王的尸體，隨即使用黑子舞想的能力，吊著身體飛向上方的洞道。
在幫蟻王完成遺愿之前，他得先解決掉尼飛比特。
又正好可以看看等級框架突破后所帶來的影響。