“爺爺，我咋不知道這個事情？”一旁的敖鈺聽到福伯的話，瞪大雙眼，眼里也帶著幾分吃驚之色。
福伯白了這丫頭一眼，此事他特地交代過，必須得瞞著敖鈺。
就敖鈺這性格，若是知道姜云有難，指不定會做...
陽光如針，刺破地宮穹頂的塵埃，灑下一道道斜斜光柱。正心鐘靜懸于半空，裂痕縱橫，卻再無嗡鳴。銀絲已斷，七根骨柱上的玉牌紛紛碎裂，化作灰燼隨氣流飄散。那孩童的身影在光芒中劇烈扭曲，如同被灼燒的紙人，發出尖銳嘶吼：“不可能！你們這些螻蟻…怎敢動搖千年布局！”
蕭景知抱著姜婉兒，緩緩起身，短笛仍握在手中，指節因用力而泛白。他沒有看那即將潰散的殘念，而是低頭凝視懷中的女子她的眼角還掛著淚痕，唇邊卻已浮現笑意。
“我們贏了？”她輕聲問。
“還沒有。”他搖頭，“只是第一聲沒響。”
話音未落，姜云忽然劇烈抽搐，口中溢出黑血，頭頂懸浮的梅花令轟然炸裂，碎片四濺。他猛地睜開雙眼，瞳孔漆黑如墨，卻又在瞬間恢復清明。他望著蕭景知，嘴唇微動，聲音沙啞得幾乎聽不清：“…你來了。”
“父親。”蕭景知跪下，將他扶穩。
姜云苦笑：“我…做了什么？”
“你什么都沒做。”蕭景知緊緊握住他的手，“是你一直在抵抗。若非你內心尚存一絲清醒，那東西早就能操控你敲鐘了。”
姜云顫抖著抬手，摸了摸蕭景知的臉頰，眼中竟有老父般的慈愛與痛悔交織：“我燒了玉牌，以為能斬斷影閣對我的控制…可沒想到，他們早已在我夢里種下了‘懷疑’。三年來，我每夜夢見新政崩塌、百姓暴亂、你死于亂軍之中…我開始不信你，不信朝廷，甚至不信自己。”
“那是幻術。”姜婉兒低聲道，“楚清河的殘念借你之手布下心魔，只為等你親手將景知推向毀滅。”
姜云閉目，淚水滑落：“可我…差點就信了。”
地宮深處，那白衣孩童的殘影仍在掙扎，雖身形模糊，卻仍執拗地指向正心鐘：“只要鐘聲響起一次，哪怕只是一瞬，《禮魂引》便可借萬民共鳴完成重塑！蕭景知，你以為阻止這一次就夠了嗎？楚清河的意志遍布天下，儒門典籍中有他的言語，官府律法中有他的影子，百姓心中更有他對‘秩序’的渴望！你殺不死他，因為你活在他所建立的世界里！”
蕭景知緩緩站起，目光沉靜如深潭。
“你說得對。”他點頭，“我確實活在那個世界里。我讀《禮經》，學仁義，信忠孝；我曾在朝堂上為律法辯護，在民間為公理奔走。可正因為如此，我才更清楚真正的禮，不是束縛人心的枷鎖，而是照亮黑暗的火把。真正的秩序，不該建立在恐懼之上，而應源于萬人自愿的守護。”
他走向正心鐘，伸手觸碰其冰冷表面。
“你說你是楚清河的延續，是無數執念的聚合體。可你忘了最重要的一點：執念之所以為執念，是因為它不肯放下過去。而人之所以為人，正是因為我們能選擇告別。”
鐘體微微一震，似有所感。
“母親教我識字時，說每一個字都承載著先賢的智慧，但也提醒我讀書不是為了背誦，而是為了思考。陸先生教我破案時，說真相藏在細節之中，但更強調：判斷是非的，不該是律條，而是人心。”
他回身，望向姜婉兒與姜云：“你們教會我的，不是如何殺人，也不是如何掌權，而是如何相信。哪怕被騙，哪怕受傷，哪怕面對深淵，依然愿意伸手去拉另一個人。”
孩童發出一聲凄厲尖叫，身影如煙消散，只余一句怨毒低語回蕩：“…終有一日，你會親手敲響它。”
地宮重歸寂靜。
晨光漸盛，照得鐘身斑駁裂痕如蛛網鋪展。蕭景知長舒一口氣，轉身攙扶姜云起身。
“我們得離開這里。”姜婉兒環顧四周，“外面還不知道發生了什么，若有人發現地宮異狀，恐怕會引來更多麻煩。”
“不。”蕭景知搖頭，“我們不能走。”
“為什么？”
“因為鐘還在。”他仰頭望著那口倒懸巨鐘，“只要它存在一天，就會有人想敲響它。今日是我，明日可能是別人。與其讓它成為隱患，不如徹底毀去。”
姜云猛然抓住他手臂：“不可！正心鐘乃文廟圣物，象征天理昭昭，若毀之，必遭天下攻訐！”
“那便由我來承擔罵名。”蕭景知平靜道，“若世人因此稱我為逆賊、妖人，也無所謂。只要能斷絕楚清河復生之路，我愿背負萬世污名。”
姜婉兒凝視著他，忽然笑了：“你知道嗎？剛才那一刻，我才真正相信你是蕭景知。”
“為何？”
“因為你終于不再問‘我是不是被操控的’，而是直接做出選擇。”她輕撫他臉頰，“哪怕錯，也是你自己的錯。”
三人相視片刻，終齊齊一笑。
就在此時，地面再度震動，遠處傳來沉重腳步聲，整齊劃一，仿佛千軍列陣。
“不好！”姜婉兒變色，“是影閣大軍！他們怎么這么快就到了？”
蕭景知迅速分析：“地宮禁制已被觸動，外門警鈴必然響起。無面營奉命守護文廟重地，此刻趕來查探實屬正常。”
“可若讓他們看見我們在此，又見地宮損毀、梅花令破碎，定會當場格殺！”姜云急道。
“那就讓他們看見一個‘罪人’。”蕭景知眼神驟冷，“一個背叛師門、弒殺養父、妄圖毀鐘的逆子。”
“你要…嫁禍自己？”
“不，是成全。”他松開姜云的手，退后三步，抽出匕首，在左臂劃出一道深可見骨的傷口，鮮血頓時涌出。隨后，他拾起地上一塊碎玉，狠狠砸向正心鐘底座，發出巨大轟鳴。
“聽好了。”他低聲道，“待會我沖出去，制造混亂。你們趁機從暗渠撤離，帶著陸先生離開京城，隱姓埋名。我會引開追兵，然后去找那個戴青銅面具的人。”
“你瘋了！”姜婉兒怒斥，“你這樣出去就是送死！”
“可若我不去，誰能阻止幕后之人？”他苦笑，“你們以為楚清河只剩殘念？不，一定還有人在推動這一切。趙七臨死前說的‘貴主’，西北大帳中的神秘人…他們才是真正的執棋者。而我要做的，就是打入他們的棋局，親手掀翻棋盤。”
姜云深深看著他，忽然解下腰間一枚銅符，塞入他掌心：“這是影閣指揮使密令，可調用三城暗衛。拿著它，或許能多活幾日。”
蕭景知怔住：“您不怕我用它反噬影閣？”
“怕。”姜云嘆道，“但我更怕你死了，新政再無人繼承。”
姜婉兒咬牙，突然撲上前，狠狠抱住他，在他唇上印下一吻。熾熱而決絕，像是訣別。
“記住。”她松開他，眼中含淚卻不肯落，“不管你變成什么樣子，不管你走到哪里，我都會找到你。就算你成了天下公敵，我也站在你這一邊。”
蕭景知喉頭滾動，最終只輕輕點頭。
下一瞬，他轉身奔出地宮，高舉染血匕首，嘶聲大喊：“鐘！我要毀了這口邪鐘！誰也別想再用它奴役人心！”
聲音穿透石壁，傳至地面。
剎那間，四面八方響起鐵甲碰撞之聲，數十道黑影自屋頂躍下，刀鋒直指中央那人。
“拿下逆賊蕭景知！擅闖地宮、毀壞圣物、意圖謀反，格殺勿論！”
蕭景知不退反進，揮匕迎戰，血花飛濺。他故意暴露破綻，任由一刀砍中肩胛，踉蹌跌倒。
“殺了我…也沒用…”他咳著血笑，“真相…已經醒了…”
圍攻暫緩，為首校尉正欲審訊，忽聞遠處鐘樓傳來一聲悠揚鐘鳴并非正心鐘，而是文廟晨鐘。
眾人一怔。
就在這電光火石之間，一道纖細身影自排水口掠出，挾起姜云疾速退走。另一方向，陸九淵拄杖立于檐角，袖中桃木枝輕揚，數枚符紙無聲燃起，封鎖通道。
地宮之外，朝陽初升，映照整座京城。
而在千里之外的荒漠深處，一座孤墳前，一名布衣老者緩緩跪下，將一束白菊置于碑前。墓碑無名，僅刻二字：“清漪”。
風起沙舞，老者低聲呢喃：“妹妹，我來晚了。”
他抬起頭，露出與姜云極為相似的面容，只是眉宇間多了幾分滄桑與愧疚。
“當年我奉命監視你，卻在最后關頭放你離去。楚清河說我背叛，將我逐出中樞，貶至邊陲。可我不后悔。你留下的孩子，如今已長大成人，比我們都勇敢。”
他取出一封泛黃書信，點燃于墓前。
火焰升騰，映出信末一行小字：
“若有來世，請許我做個普通母親，不必為大道犧牲骨肉。”
火光中，老者閉目，淚水滑落。
與此同時，京城牢獄深處，蕭景知被鐵鏈鎖于石室，渾身浴血，卻仍挺直脊梁。門外傳來腳步聲，一名宦官捧詔而來，宣讀圣旨：
“蕭景知，勾結妖人，毀壞文廟重器，罪不容赦。即日起廢為庶民，囚于天牢，待秋后問斬。欽此。”
蕭景知冷笑：“陛下可知，真正想毀鐘的人，是他自己？”
宦官頓了頓，低聲道：“大人慎言。當今圣上已被‘禮魂’侵擾心智，每日必聽三次雅樂，方能安睡。而奏樂者…正是國師姜云。”
蕭景知瞳孔驟縮：“什么？！”
“指揮使大人昨夜失蹤，今晨現身太廟，自稱頓悟大道，受命凈化朝綱。如今新政盡廢，六部尚書已有三人下獄。”宦官嘆息，“大人，天下已變。”
蕭景知仰頭靠墻，久久不語。
良久，他忽然開口：“幫我傳一句話給姜婉兒。”
“請講。”
“告訴她，童謠第三段，少唱一遍。”
宦官皺眉：“什么意思？”
“她會懂的。”蕭景知閉上眼，“另外，替我看看北街柳記茶鋪的老板娘，最近有沒有收到一封沒署名的信。”
對方默然記下，悄然離去。
夜幕降臨，牢房鐵窗透進一縷月光。蕭景知抬起手腕，看著那道尚未愈合的傷疤，輕聲哼起那段童謠。
歌聲微弱，卻堅定。
而在城南某處小院，姜婉兒坐在燈下，手中摩挲著那支短笛。窗外風吹竹動，她忽然停住呼吸，低聲重復：“童謠第三段，少唱一遍…”
她猛地站起，翻開母親遺留的筆記，一頁頁翻找，終于在夾層中發現一行極小的批注：
“《禮魂引》以七情為引，唯‘誠’不可控。若聞至誠之音，須避其第三疊，否則反噬自身。”
她瞬間明白蕭景知那一曲童謠，并非僅僅安撫鐘靈，更是暗藏殺機。他故意省略第三段，讓《禮魂引》的力量無法完整運轉，從而導致儀式崩潰。
“他在教我…怎么對付他們。”她喃喃道。
翌日清晨，柳記茶鋪迎來一位陌生客人。老板娘遞上茶盞時，對方悄然留下一封信。
她展開一看，字跡熟悉至極：
“若見梅花凋零，便知春風將至。我在西北等你。”
她攥緊信紙，望向北方天際。
風沙滾滾，黃云蔽日。
但在那遙遠的地平線上，一抹綠意正悄然萌發。