呼嘯狂風，夾雜著黑色雨水，竟在半空之中，形成了一頭由黑色雨水而形成的水龍。
黑色水龍呼嘯盤旋，朝著姜云便猛然沖下，這一招的威力，遠不是剛才彭辰星的一劍所能比擬的。
那頭巨龍呼嘯而下，姜云卻...
雨聲淅瀝，敲打著古廟檐角的銅鈴，發出清冷悠遠的回響。陸九淵仍坐在棋局前，指尖輕撫那枚剛落下的黑子，目光卻已穿透廟門，望向北方京城的方向。
“他終究還是選擇了這條路。”他低聲自語，聲音如風過松林，“不是以劍破局，而是以政代刑…姜云啊姜云，你比我想象中更懂‘治世’二字。”
蒙面女子立于階下，斗篷被雨水浸透，滴水成線。“可新政一旦推行，儒門子弟將真正踏入朝堂中樞。屆時若生變數，恐怕連我們也無法掌控。”
陸九淵緩緩搖頭：“真正的掌控，從來不在手中，而在人心。你可知為何我讓‘影閣’十年不現江湖？不是怕死，是等一個時機等那些被禮教壓彎了脊梁的讀書人，還能抬起頭來說一句公道話的時機。”
女子沉默片刻，低聲道：“嶺南三宮已有異動，昨夜清遠書院主祭私自開啟‘顯圣壇’，召出一道虛影，自稱‘先賢降諭’，號召天下儒士共討錦衣衛。”
“又是這一套。”陸九淵冷笑，“借亡魂之名，行私欲之實。楚清河當年如此，今日這些人，也不過是他的影子罷了。”
他站起身，走向廟后暗室。推開石門，內里竟是一間密殿，墻上掛滿畫卷與竹簡，中央一座青銅鼎上刻著“仁義”二字，字跡蒼勁有力，正是仁義學宮創派祖師親筆。
“你去傳令。”陸九淵取出一卷朱砂封印的帛書，“命嶺南七十二院中的‘清流支脈’暗中潛入清遠書院，查清主祭者背后是否與北狄有勾結。若有證據，立刻公之于眾。”
女子驚愕：“大人！此舉無異于挑起儒門內斗！”
“那就斗。”陸九淵眸光凜冽，“若連自己人都辨不清忠奸，還談什么匡扶正道？我陸九淵可以不做圣人，但絕不做睜眼瞎。”
他頓了頓，語氣微緩：“告訴他們我不求人人皆為君子，只愿每人心中尚存一絲羞恥。”
女子領命而去，身影沒入雨幕。
陸九淵獨自佇立密室之中，伸手輕觸墻上一幅畫像畫中三人并肩而立：左側是他年輕時的模樣，白衣勝雪，手持竹笛；中間是姜云，眉目銳利如刀，腰佩繡春刀；右側是一位女子，眉眼溫婉，手中握著一支玉簪，正是陸清漪。
“姐姐…”他喃喃道，“你說過，讀書人的使命不是跪著求圣人顯靈，而是站著為人世間立規矩。如今景知長大了，姜云也開始走你設想的路…你還看得見嗎？”
窗外雷光一閃，照亮他眼角深藏的淚痕。
與此同時，京城東市茶樓。
一名老儒生正在說書，案頭擺著一塊醒木，臺下圍坐數十學子，聽得入神。
“話說二十年前，文廟崩塌之夜，天降血雨，龍氣震蕩。有傳言稱，那是楚清河妄圖借嬰孩純陽之魂復活失敗所致。然則真相如何？且聽老朽慢慢道來”
人群中，姜婉兒換了一身素色布裙，混在角落靜靜聽著。
老儒生拍下醒木，繼續道：“當時有一少年錦衣衛校尉，名喚姜云，本奉命守衛文廟，卻在火場中救出一名嬰兒。誰知那孩子竟是彭辰星親子，體內早已種下‘寄魂咒’，只待儀式完成，便可讓楚清河奪舍重生！”
臺下一片嘩然。
“后來呢？后來怎樣了？”有學子急問。
“后來嘛…”老儒生瞇起眼，“那姜校尉察覺不對，連夜抱著孩子逃往斷崖，卻被清河門徒追至絕境。萬般無奈之下，他親手點燃火折子，將孩子與符咒一同焚毀，以免邪術得逞。”
眾人倒吸一口涼氣。
“他…他竟然親手燒了自己的兄弟？”有人顫聲問道。
“誰說那是他兄弟？”老儒生冷笑，“據聞那孩子的哭聲極似姜夫人臨終前的哀鳴，更有知情者說，那根本不是彭家子，而是姜云與一位女醫所生的骨肉！只因母親難產而亡，孩子又被楚清河盯上，才遭此劫難！”
姜婉兒猛地攥緊袖中匕首，指節發白。
她知道這是謠言。但她也知道，這類流言一旦散播，便如野火燎原，再也難以撲滅。
正欲起身離去，忽覺身后有人輕輕拍了拍她的肩。
回頭一看，竟是蕭景知，穿著一身月白衫，背著書匣，像個尋常太學生。
“別理他們。”他低聲說，“有些人寧可信口雌黃，也不愿面對真相。”
姜婉兒咬唇：“可這些話遲早會傳到我哥耳中。”
“他會挺過去的。”蕭景知望著臺上仍在滔滔不絕的老儒生，眼神平靜，“就像當年他在火場外跪了一夜那樣。痛苦不會殺死他，只會讓他更清醒。”
兩人并肩走出茶樓，細雨如霧。
“你知道嗎？”蕭景知忽然開口，“昨夜我夢見母親了。她站在一片麥田里，手里拿著一本書，對我說：‘不要怕爭論，怕的是沒人敢說話。’”
姜婉兒側目看他：“所以你現在每天去國子監辯論，就是為了讓她安心？”
“也是為了讓更多人明白。”他笑了笑，“權力不該屬于某個門派、某類人，而應屬于能擔得起它的人。”
話音未落，遠處傳來一陣騷動。
只見一隊身穿青袍的儒士抬著一尊泥塑像游街而來，口中高呼：“圣人顯靈！天命歸儒！廢除暴政，重開科舉！”
那塑像面容模糊，卻赫然披著楚清河當年的衣冠。
姜婉兒瞳孔驟縮：“他們竟敢公然祭祀逆賊！”
蕭景知卻按住她手腕：“等等。你看那些抬像的人。”
姜婉兒凝神細看那些儒士步伐凌亂，眼神躲閃，甚至有人偷偷抹淚。再瞧隊伍末尾，兩名男子正悄悄撕下胸前的徽記，塞進袖中。
“他們是被迫的。”蕭景知低聲道，“有人打著‘復興儒門’的旗號，實則脅迫無辜之人演這場戲。”
“那你打算怎么辦？報官？”
“不。”蕭景知搖頭，“我要親自上前，和他們對話。”
“你瘋了？他們會殺了你！”
“不會。”他微笑，“因為我知道，他們中最堅定的支持者，其實只有一個就是躲在巷子里那個吹笛子的人。”
姜婉兒順著他的視線望去，果然見一條窄巷深處，站著個灰袍人，手中持一支斑駁竹笛，正緩緩吹奏一段凄清曲調。
笛聲一起，街上人群莫名躁動，連那些原本不愿參與的儒士也仿佛被催眠一般，開始齊聲吶喊。
“攝心術！”姜婉兒脫口而出。
“不止。”蕭景知神色凝重，“那是《禮魂引》，傳說中能喚醒人心最深處執念的禁曲。配合香爐中的迷魂粉，足以讓人陷入集體幻覺。”
他深吸一口氣，邁步向前。
“景知！”姜婉兒急喚。
他回頭一笑：“姐，你說過，這世上最可怕的不是妖魔，而是被人用道理包裝起來的謊言。今天，我就要拆穿它。”
他徑直走向隊伍前方，朗聲道：“諸位同窗！你們可知這塑像背后是誰？是企圖用嬰孩煉魂、顛覆朝廷的楚清河！你們現在做的，是在為叛國者招魂！”
人群一時靜默。
那吹笛之人笛聲一頓，隨即轉為激昂殺伐之調。
剎那間，數名儒士雙眼赤紅，抽出藏在袖中的短刃，直撲蕭景知！
姜婉兒飛身躍出，匕首劃破雨簾，格開兩柄利刃。她一腳踹翻香爐，迷煙四散，頓時有人清醒過來，驚恐四逃。
蕭景知趁機沖向巷口，一把抓住吹笛人手腕：“夠了！你也是讀圣賢書的人，怎能助紂為虐？”
那人猛地抬頭，露出一張年輕卻扭曲的臉：“圣賢書？哈哈哈…我父親是嶺南貢生，因言獲罪，被錦衣衛活活打死在獄中！你們這些權貴子弟，懂什么叫冤屈嗎？”
“我懂。”蕭景知盯著他眼睛，“我母親也被囚禁致死。但正因為如此，我才更要阻止你用同樣的手段傷害別人。”
那人怔住。
“復仇不能靠煽動仇恨，改革也不能靠虛假顯圣。”蕭景知緩緩松開手，“如果你真想改變，就該走進考場，站上朝堂，用制度去修正制度。而不是淪為另一個楚清河。”
雨越下越大。
吹笛青年低頭看著手中竹笛，終于頹然跪地，笛子墜入泥水。
人群徹底潰散，只剩那尊泥像孤零零倒在街心，被雨水沖刷得面目全非。
姜婉兒走來，喘息未定：“你…你怎么知道這一切？”
“陸先生留下的信里提過。”蕭景知抹去臉上雨水，“他說，真正的敵人不在廟堂，也不在江湖，而在人心深處那一念偏執。只要有人愿意點燈，黑暗就不會贏。”
三日后，詔獄地牢。
彭辰星蜷縮在角落，聽見鐵鏈聲響，抬頭看見姜云走來。
“消息確認了。”姜云冷冷道，“清遠書院主祭收受北狄金帛，偽造顯圣儀式，煽動民變。你供出的名單里，有三人與此案有關。”
彭辰星苦笑：“看來我還是有用的。”
“不僅如此。”姜云遞過一份文書，“嶺南七十二院已有四十三院聯名上書，請求朝廷徹查‘偽圣事件’，并支持新政推行。他們說，不想再當某些人手中的傀儡。”
彭辰星顫抖著手接過文書，眼中泛起復雜情緒：“原來…真的有人想走正道。”
“所以你的選擇很重要。”姜云俯身，“三個月后春闈大典，你要當著五大學宮代表的面，公開懺悔，并揭露儒盟所有陰謀。若能做到，流放途中可享自由之身，三年后還可申請赦免。”
彭辰星久久不語，最終重重磕頭：“我…我愿意。”
姜云轉身欲走，卻被叫住。
“姜大人。”彭辰星哽咽道，“那夜大火中…那個孩子…真的是無辜的嗎？”
姜云腳步一頓。
“他是無辜的。”他背對著牢房，聲音低沉，“但他也是犧牲品。就像你我一樣，被各自的信念推上了祭壇。”
“那你恨我嗎？”
“曾經恨。”姜云淡淡道，“但現在，我只是遺憾遺憾我們沒能早些找到第三條路。”
半月后，南方某山巔。
陸九淵收到密報，看完后焚毀，仰望星空。
身旁弟子問：“大人，下一步如何？”
“等。”他說，“等春闈那天，看姜云能否守住底線，看蕭景知能否扛起責任，看天下儒士，究竟是選擇追隨幻象，還是擁抱現實。”
“若他們都失敗了呢？”
陸九淵取出那支斑駁竹笛，輕輕擦拭。
“那就輪到我們出手了。”他目光如炬，“不是以儒之名，而是以人之名。”
京城，北鎮撫司書房。
姜云再次翻開《大周律》，這一次，他在空白頁寫下幾行字：
法不可縱惡，亦不可濫刑。
政不必盡善，但求無愧于心。
妖可捉，魔可斬，唯人心最難渡。
然既執此刃，便不負此生。
窗外，晨曦初露，照在案頭那只梅花玉簪上，溫潤如舊。
風停雨歇，萬物復蘇。
而在這片古老土地之上，新的棋局，已然落子無聲。