北疆，天壽山。
山勢連綿，橫臥于滄瀾江畔。
江如練帶，群山披翠，明媚陽光透過傘蓋，在地上灑下斑駁光影。
沙沙——
枝葉搖晃，一只膘肥體壯、皮毛油亮的棕熊從林中走出，來到河邊飲水。
剛喝了兩口，它鼻子動了動，隱約嗅到了一絲血腥味。
循著氣味走了數百米，只見地上有一具血肉模糊的尸體，毛發已經被鮮血染成暗紅，后方垂著五條尾巴，身子只剩下一半，像是被猛獸啃噬過一樣。
棕熊低頭嗅了嗅，味道還很新鮮，應該剛死不久。
整夜未曾進食，肚子發出一陣“咕嚕”聲，它毫不猶豫的抓起尸體，張開大口撕咬著，將血肉連帶著骨頭囫圇吞入腹中。
大概將尸體吃了三分之二，棕熊身子陡然一僵。
咔嚓——咔嚓——
伴隨著脊骨斷裂聲，身形變得扭曲膨脹，皮毛撕裂，露出血淋淋的肌肉纖維，仿佛有什么東西要從體內鉆出來了一樣。
一刻鐘后，異化停止。
熊羆已經變得面無全非，皮毛脫落，血肉盤結，脊椎暴凸，一只眼珠變成了淡藍色，瞳孔中刻著一個“己”字。
絕靈低頭看向地上殘缺的尸體，眼神中滿是懊惱。
先是中了蠱毒，又被一刀砍成重傷，隨后還遭到了鎮魔司追擊。
為了引開追兵，他不得不將肉身再度剝離一部分，順著滄瀾江向下游而去，自己則隱匿妖氣，一路逆流來到了北疆。
“肉身被毀，數十載苦修化為泡影，還丟失了一只妖瞳…”
“陳墨！”
絕靈牙齒咬的咯吱作響，眼神中滿是刻骨恨意。
心中連帶著將楚珩也記恨上了…楚珩口口聲聲說，陳墨剛剛突破六品，若不是他提供的“假情報”，自己何至于落到如此境地？！
他伸出爪子，沾了沾鮮血，在地上畫出了一副詭異的圖案。
然后將所剩無幾的妖氣注入其中，鮮血瞬間燃燒起來，赤色火光沖天而起。
盞茶時間過后，空氣蕩起漣漪。
一只粉雕玉琢的玉足憑空出現，緊接著是修長美腿…身形一寸寸顯露，窈窕婀娜的身姿裹著輕紗，隱約間春光乍現，精致的瓜子臉薄施粉黛，眉眼間有股攝人心魄的魅意。
一雙眸子很是特別，左眼淡藍，右眼暗金，看起來妖冶至極。
“幽姬大人。”
絕靈躬身行禮。
看到他丑陋的模樣，幽姬眉頭蹙起，眼神嫌惡，“你怎么變成這幅德行了？”
“屬下在天都城外遭人圍攻…”
絕靈把發生的事情說了一遍。
“煉化龍氣，是庚組的任務，不過是讓你過去收尾，把痕跡處理掉而已。”幽姬眸子微微瞇起，“結果事情沒處理好，還被人打成這樣？”
絕靈低垂著腦袋，無地自容。
他本以為十拿九穩，想要順手撿個功勞，沒想到最后賠了夫人又折兵…
幽姬淡淡道：“主上不養廢物，你是知道的。”
她抬起纖指，隔空指向絕靈，黑光在指尖凝聚。
感受到那恐怖的氣息，絕靈肝膽欲裂，驚呼道：“幽姬大人手下留情！我…我見過龍！”
幽姬神色微怔，“你說什么？”
絕靈咽了咽口水，艱難道：“幽姬大人可以自行查看，屬下并沒有撒謊。”
幽姬走到他面前，暗金色眸子看向“己”字瞳孔，霎時間，絕靈所經歷的一切盡收眼底。
直到陳墨斬出的那一刀時，影像定格。
鹿角、獅鬃、鱷口、蛇鱗…龐大而蜿蜒身影隱藏在刀浪之中。
“這是…”
幽姬眼神微凝。
有些天賦異稟的武者或修士，能參悟大道法韻，通真達靈，從而引動天地異象。
壺天日月，麟鳳龜龍…萬般皆可為法。
不過歸根結底，也只是“異象”而已。
可作為妖族的敏銳感知，幽姬能感受到那股來自頂級掠食者的威壓，竟然宛如活物一般！
“難道有人能承受龍氣加身？這根本不可能…”
“不，即便有萬分之一的機會，對我族來說也至關重要！應當將此消息告知主上！”
幽姬心思電轉，打定主意。
絕靈小心翼翼道：“幽姬大人，屬下是不是不用死了？”
“哼，廢物。”
幽姬眸中幽光彌漫，空氣蕩起漣漪。
拎起血肉模糊的絕靈，身形緩緩消散。
天麟衛，丁火司衙。
林驚竹和上官云飛坐在椅子上。
兩人神情疲憊，精神萎靡，黑眼圈都快掉在地上了，看著就像葉子飛多了的癮君子一樣。
陳墨親自端茶，放在兩人面前，“二位辛苦了。”
林驚竹嘴角扯了扯，“不辛苦，命苦。”
丁火司積壓的案子實在太多，而且時間都長達兩個月以上，想要破案難度頗高。
兩人沒日沒夜的收集證據、勘察現場、審訊犯人…整整大半個月沒睡過好覺，總算趕在京察之前的最后時刻，將案子全都處理完了。
上官云飛端起茶杯喝了一口，聲音略顯嘶啞，“我聽說陳大人頗有雅興，不惜重金，在百花會上捧了個花魁出來？”
說起這事他就郁悶。
百花會是三年一度的盛會，為了幫陳墨辦案，自己都沒空參加。
結果陳墨倒好，豪賞三千兩，抱得美人歸，夜游畫舫，春宵一度…
“我們在外面累死累活，陳大人坐著花船風流快活，這事辦的可不太地道啊！”
陳墨搖頭道：“上官兄誤會了，本官一身正字…咳咳，一身正氣，怎么可能會留戀女色？”
“誤會？”
上官云飛放下茶杯，冷哼道：“天都城里都傳開了，陳大人豪賞三千三百兩，被譽為‘教坊司第一豪客’，還揮毫潑墨，題下了‘出入平安’四個大字。”
“大人的墨寶，現在還在百花閣門前掛著呢！”
“難道還能有人冒充大人不成？”
林驚竹也是一臉幽怨的望著陳墨。
陳墨面不改色，背負雙手，淡淡道：“看來上官兄還是不了解我的為人…美色于我如浮云，脫去皮囊，無非二百零六骨；穿上衣裳，可有一萬八千相，君子當守正念，以養浩然之氣。”
“我像是那種精蟲上腦、不分主次的輕浮之人嗎？”
此言一出，兩人微微一怔。
觀美人如白骨…能說出這種話，自然不是浮浪輕薄之人。
看著陳墨目光如炬，正氣十足的模樣，上官云飛不禁有些動搖了。
難道此事還另有隱情？
厲鳶在旁邊聽著，小臉憋得通紅。
如果大人不好色，那這世上就沒有色狼了…
“本來這事應該嚴格保密，但是二位為了司衙的案子，如此奔波勞碌，我心中實在過意不去…”
陳墨欲言又止，猶豫許久，嘆息道：“罷了，此事出我口，入你耳，出了這個房間，千萬不要外傳。”
“大人但說無妨。”
“放心，我們肯定守口如瓶。”
兩人的好奇心已經快要溢出來了。
陳墨壓低嗓門，低聲說道：“百花會那晚，你們可聽說城外發生了命案？”
林驚竹點頭道：“確有此事，鎮魔司在玉漱口附近，發現了一具燒焦的尸體，好像是蠱神教的人，聽說還有妖族現身的痕跡…”
陳墨又問道：“靈瀾縣的案子剛結束，妖族就接連現身，你不覺得太巧了嗎？”
林驚竹皺眉道：“大人的意思是…”
“從周家案，到靈瀾縣失蹤案，我多次摧毀妖族的陰謀，對方自然不可能善罷甘休，已經將我視為眼中釘，肉中刺。”
“百花會那晚，我收到消息，有妖族在城外現身，目的很可能是為了找我報仇！”
“于是我不惜重金，坐著花船高調出城，就是為了引蛇出洞！”
“雖然計劃成功了，但那妖族實力很強，哪怕我布下天羅地網，還是被他給逃走了…”
說到這，陳墨無奈的嘆了口氣。
兩人對視一眼，神色震驚。
玉漱口確實是花船的必經之路，時間點也能對得上…不可能這么巧。
如此說來，他們還真誤會了陳墨？
“我就知道，陳大人為人正派，不近女色，怎么可能沉迷于煙花之地？”
林驚竹拱手道：“以自身為餌，引妖族入局，這等氣魄和膽略，當真是讓人佩服！”
上官云飛面露慚愧，“方才是我妄加揣測，誤解了大人…”
陳墨搖搖頭，笑著說道：“二位言重了，還要多虧你們幫我分擔壓力，我才有精力去對付妖族。”
“大人以后還要多加小心，只怕妖族還會卷土重來！”
“我若是怕死，就不當這百戶了！我不入地獄，誰入地獄？”
看著陳墨夷然不懼的模樣，兩人有如高山仰止，心中更加敬佩。
這時，林驚竹略微遲疑，小心翼翼道：“陳大人，如果下次再有妖族相關的案件，能不能把我們也帶上？”
那些雞毛蒜皮的小案子，就算辦一百件，也沒有一樁大案來的過癮啊！
陳墨點頭道：“當然沒問題，能與二位神捕合作，是我的榮幸。”
兩人面露喜色，頓時感覺這段時間的苦沒白吃！
“二位慢走。”
“陳大人留步。”
陳墨站在司衙門前，目送著兩人離開。
厲鳶在旁邊小聲問道：“大人，兩位捕頭幫司衙辦了這么多案子，就這么把他們打發了？會不會不太好？”
按照大人的說法，這應該叫白嫖…
陳墨笑瞇瞇道：“有什么不好的？她還得謝謝咱呢。”
話音剛落，林驚竹回頭來，揮手道：“陳大人，謝謝啊。”
厲鳶：“…”
其實陳墨嘴上不說，心里很清楚，這次確實是欠了大人情。
以后有機會，自然是要還的。
至于現在，還有更重要的事情要做…
他將厲鳶攔腰抱起，扛在肩上，轉身大步向內間走去。
“等、等一下，大人，你不是說不近女色嗎？”
“沒錯，本大人向來不禁女色。”
“不行，今天可是京察的日子，等會有人來了…大人，你拿毛筆干嘛？不要在人家身上寫字啊啊啊o(╥﹏╥)o…”
下午，申時三刻。
天麟衛所有差役都聚集在了教場上。
咚——
一聲鑼響。
遠處街道上，兩頂軟轎緩緩而來，后面跟著數名小吏。
軟轎來到大門前停下，隨從拉開轎簾，兩名身穿錦衣官袍的男子走下轎子。
一身緋衣的是吏部考功司郎中鄧鴻濤，負責官員的考核和評定，是這次京察的主要執行者。
另一個青袍上繡有白鷴的男子，是吏科給事中于懷，主要是對的京察過程進行監督，保證結果客觀公正。
“鄧大人，于大人。”
蹇陰山早早就等在門前，快步迎了上去。
“蹇大人。”
鄧鴻濤微微頷首。
于懷則面無表情，完全將他無視。
蹇陰山不以為意，笑著說道：“下官知道二位公務繁忙，接下來還要去其他衙門審考，不敢耽擱，咱們現在就抓緊開始吧？”
看著他迫不及待的樣子，鄧鴻濤心里有數，“那就請蹇大人帶路吧。”
“這邊請。”
蹇陰山帶著眾人向丁火司衙走去。
路上，他悄聲說道：“鄧大人，上次麻煩您的事…”
鄧鴻濤目不斜視，淡淡道：“放心，本官定然會秉公執法，保證沒有任何錯漏。”
蹇陰山臉上笑意更盛，“那就好，那就好。”
眾人來到丁火司衙。
只見陳墨老神在在的坐在公椅上，厲鳶負手站在一旁。
“陳墨，見到吏部兩位大人，還不起身行禮…”
蹇陰山剛準備呵斥，一直冷著臉的于懷走上前來，笑容和藹可親，道：
“這位就是屢破大案的陳百戶吧？久仰大名！”
“陳百戶斷案如神，慧眼如炬，數次破壞妖族陰謀，真乃我大元的肱骨棟梁！”
“有你，是大元的福氣！”
蹇陰山嘴角一陣抽搐。
這人怎么還有兩幅面孔？也太會舔了吧！
吏科給事中，屬于言官集團，和老爹是一伙的…陳墨心知肚明，拱手道：“這位應該是于大人吧？過譽了，不過是分內職責罷了，下官是大元一塊磚，哪里需要哪里搬。”
于懷感概道：“陳大人真是謙虛…”
“咳咳。”
蹇陰山實在是聽不下去了，清清嗓子，出聲提醒道：“各位大人，咱們是不是該辦正事了？”
于懷斜了他一眼，冷哼一聲，沒有說話。
陳墨招了招手，說道：“把案牘和賬本都拿出來，配合二位大人審查。”
“是。”
厲鳶應聲。
很快，堆積如山的案卷摞在了桌面上。
鄧鴻濤抬手示意，小吏們紛紛上前，分門別類的開始統計了起來。
蹇陰山嘴角扯起一抹陰冷笑意。
他知道，裘龍剛這段時間在背地里搞小動作，幫助陳墨辦了不少案子。
但是，那又如何？
按照天麟衛的審查標準，破案率應當達到七成以上。
低于五成便屬于嚴重失職，按理當削職懲辦，不僅官位不保，甚至還要治罪！
“丁火司爛案如山，之前儲卓還拿了二千兩賄賂我，想要將部分案件分擔在丙火司頭上，從而提高司衙的破案率。”
“但即便如此，也遠遠不夠！”
“這么短的時間，別說五成了，怕是三成都難！”
“陳墨，你吃了老子多少，全都給老子吐出來！咱倆之間的賬，慢慢清算！”
雖然陳家背景不俗，但畢竟屬于言官，威權只在朝堂之上，而不在市井之間。
脫去天麟衛這層外皮，光是此前得罪的那些人，就夠陳墨喝一壺了！
于懷則給了陳墨一個安心的眼神，意思很明顯：別慌，出了問題，老子彈他！
半個時辰后。
小吏們清點結束，將文牘呈交給鄧鴻濤。
鄧鴻濤坐在椅子上，看著匯總的文簿和賬冊，微微沉吟。
蹇陰山迫不及待道：“鄧大人，時間緊迫，快點公布結果吧？”
鄧鴻濤瞥了他一眼，捋著胡子，出聲道：“目前來看，賬目沒有問題，政務處理良好，刑獄斷案記錄清晰，至于破案比重…”
聽到重頭戲，蹇陰山呼吸都急促了幾分。
“一百三十七起案件，其中偵破案件超過九成。”
“哈哈，九成，陳墨，你完…嗯？等會，你說多少？”
蹇陰山愣了愣神，懷疑自己是不是聽錯了。
鄧鴻濤道：“九成的破案率，哪怕六扇門的神捕也達不到這種標準，陳百戶當真是斷案如神啊。”
陳墨淡然道：“鄧大人過譽了。”
蹇陰山不敢置信道：“鄧大人，是不是統計有誤，怎么可能是九成？！”
這才過了短短兩個月，就算火司全員出動也做不到啊！
鄧鴻濤神色不悅，“你是在質疑本官作偽？”
這人有毛病？
明明是他說要秉公執法，嚴查到底，怎么還不樂意了？
“下官不是這個意思…”
“你若是不信，大可自己查看。”
鄧鴻濤將文薄遞給他。
蹇陰山仔細檢查比對，沒有一絲紕漏，居然還真是九成！
他腦子有些發懵，怎么都想不明白，陳墨是如何做到的…
“所有文薄賬冊，本官都會如實呈交東宮。”
“接下來便是述職，陳百戶，你有什么想說的嗎？”
鄧鴻濤詢問道。
京察一般分四個環節，述職、考績、公議和評定等第。
若是覺得評定不公，可以選擇上書陳情，核查后，確實有不可抗力原因，吏部會酌情重新評估。
陳墨走上前來，聲音清朗道：“丁火司能偵破這么多案件，非下官一人之功，多虧了厲總旗和司衙兄弟們連宵達旦，不辭辛勞，他們才是最大的功臣！”
一旁的小吏將陳墨的話記錄在案，用于最后評定。
陳墨話鋒一轉，說道：“當然，這也離不開蹇副千戶的貢獻…”
“嗯？”
蹇陰山微微一愣。
什么意思？
這是要主動向他示好，緩和關系？
然而陳墨接下來的話，卻讓他表情徹底僵住了。
“若不是蹇大人貪墨無度，導致賬務虧空，下官也不會為了賞銀去靈瀾縣辦案，如何能識破妖族陰謀？”
“若不是蹇大人尸位素餐，懶政怠政，導致案件大量堆積，逼得兄弟們日以繼夜的辦案，從而激發了他們的潛力，如何能得到成長？”
“若不是蹇大人媚上欺下，附勢趨炎，兄弟們也不會如此團結，下官這個百戶之位，也坐不了那么穩。”
“總之…”
陳墨對蹇陰山拱手行禮，“丁火司能有今天，多虧了蹇大人啊！”
現場一片死寂。
所有人呆愣在原地。
鄧鴻濤表情古怪，他干了這么多年的考功司郎中，還是第一次聽到這種述職…
蹇陰山眼瞼抽搐，臉龐迅速漲紅，勃然怒斥道：“放屁！你這是在誣陷攀咬！陳墨，你要對你說的話負責…”
這時，于懷出聲打斷道：“蹇大人別激動，現在是陳墨的述職時間，等查到你的時候，會給你解釋的機會。”
說著，扭頭看向一旁小吏，“把陳大人的話全都記上，到時一并呈到東宮去。”
“是。”
小吏應聲。
蹇陰山雙目噴火，牙都要咬碎了，可是卻又無可奈何。
于懷看著陳墨，眼中滿是“此子類我”的欣賞。
這陰陽怪氣的本事，簡直氣死人不償命…不愧是陳拙的兒子，夠狠！不當言官真他媽屈才了！
就在這時，一道稍顯尖細的聲音響起：
“呦，咱家似乎來的不是時候？”
眾人聞聲回頭看去。
只見一個身穿藍緞袖衫的身影走了進來。
“金公公？”
鄧鴻濤愣了一下，急忙躬身行禮，“您老怎么來了？”
聽到這個名字，眾人恍然，紛紛拱手作揖。
宮廷內，姓金的公公只有一位，大內總管，兼御前都領侍，金烏！
金公公笑瞇瞇道：“咱家奉殿下之命，請陳百戶入宮，不知有沒有打擾各位？”
皇后傳陳墨入宮？還是金公公親自來請？
這份量…
鄧鴻濤心頭發緊，連忙道：“不打擾，審查剛好已經結束了。”
接下來的公議和評定等第，已經不需要陳墨在場了。
“哦？”金公公看向一旁的文薄賬冊，說道：“既然如此，那咱家就順便把案牘一并送到東宮好了。”
“當然可以。”
鄧鴻濤拿起毛筆，在案牘上迅速寫了兩筆，然后交給金公公，“那就勞煩公公了。”
金公公伸手接過，看向陳墨，笑著說道：“陳百戶，跟咱家走吧，鑾轎已經在外面候著了。”
“…是。”
陳墨跟著金公公離開司衙。
不知皇后為何要見他，但總覺得沒什么好事…
司衙內氣氛安靜下來。
鄧鴻濤狠狠的瞪了蹇陰山一眼。
幸好自己沒動任何手腳，差點就讓這家伙帶進溝里！沒眼力的東西，什么人都敢得罪？
“陳百戶查完了，接下來便去查蹇大人吧！”
“放心，依照蹇大人的要求，本官一定會秉公處理，絕不徇私！”
說罷，鄧鴻濤直接拂袖而去。
蹇陰山神色茫然而錯愕。
本來今天是來看陳墨的笑話，怎么最后鍋都砸在了他身上？
更何況，陳家明明是貴妃黨，皇后卻派來鑾轎請陳墨入宮…他感覺自己的腦細胞有點不太夠用了。
這時，一道白衣身影飄然而至。
許清儀神色清冷，淡然道：“奉貴妃娘娘之命，請陳百戶入宮…嗯？陳墨人呢？”
蹇陰山身子顫了一下。
陳墨這家伙…居然兩頭通吃？！
養心宮。
陳墨跟隨宮女，穿過宮廊，來到了內殿之中。
宮女指引他落座，輕聲道：“陳大人稍坐片刻，殿下等會就到。”
“有勞姑娘。”
陳墨笑著說道。
宮女聽到這稱呼，臉蛋微紅，不敢看他俊朗的臉龐，轉身快步離開了。
這是陳墨第二次來養心宮了，心中少了幾分忐忑，回想起剛才發生的事情，不禁有些憤懣。
“若不是三個司衙聯手，再加上六扇門幫忙，今天京察肯定應付不過去，都怪大熊皇后，把我安排去丁火司扛雷…”
“等會必須瞪大眼睛，狠狠地看！”
陳墨隨手拿起桌上的糕點，用力咬了一口。
反正這么多呢，少了一塊也看不出來。
“好吃嗎？”
突然，略顯慵懶的標志性聲音響起。
陳墨扭頭看去，只見一道明黃色身影從琉璃屏風后走出。
“卑職見過娘娘。”
陳墨慌忙起身，剛要行禮，卻被一縷微風托住了。
“不必多禮。”
皇后緩步來到他面前，儀態端莊，金步搖沒有絲毫晃動。
兩人距離不過數尺，一對鳳眸幽幽的注視著他。
“本宮問你，好吃嗎？”
陳墨現在沒辦法回答。
因為他已經被眼前的景象震驚了。
在破妄金瞳的威能下，皇后身上的宮裙逐漸變得透明，顯露出白皙細嫩、好似脂玉般的肌膚。
她并沒有穿上次的大紅色金鳳肚兜，而是換成了…
吊帶胸衣和漁網襪！
等會，這不是我設計的嗎？！
大白團兒被鏤空小衣托起，更顯的高聳挺拔，與纖腰形成夸張比例。
黑色網格裹住雙腿，將豐腴腿肉勒出清晰凹痕，脂膏肥美，潤而不膩…
誰能想到，端莊宮裙下，竟然是這幅澀氣的打扮？！
皇后見陳墨久久不說話，蹙眉看去，正好對上了那一雙紫金色眸子。
撲通——
心臟猛然跳動了一下！
這種莫名的驚悸，就像是當初長公主執掌天敕印時一樣！
那種面對國運加身的壓迫感，讓她難以呼吸，竟然有種被人高高在上俯視的感覺。
皇后雙腿有些發軟，身形不自覺的向后跌去…
陳墨陡然回神，伸手將皇后攬住，手掌順著宮裙滑下，不小心按在了隆起上。
氣氛陡然陷入死寂。
四目相對。
兩人距離極近，能清晰感受到對方的呼吸。
那對鳳眸中充斥著迷茫、費解、不知所措、難以置信…
陳墨腦子一抽，手掌抓了一下，后知后覺的回答道：“好吃。”
皇后：“…”
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