廣明禪師、蘇寒山、雷玉竹三人從縣衙出發的時候，騎的都是千里挑一的良駒。
但七天之后，馬匹就寄養在另一處縣城之中，開始徒步行走。
大楚的疆域之內，有太多荒無人煙的地方，有的地方是因為土地貧瘠不能養人，有的地方是因為附近人口稀疏，沒有必要開拓。
但更多的地方，是因為地勢兇絕，環境險惡，尋常人等，根本不能涉足。
譬如連綿千里的大沼澤地帶，看似是大片草地之間，夾雜著一些湖泊泥潭。
可其實，那些草地，根本沒有辦法承擔人的重量，一腳踩上去，立刻就會被泥潭吞沒。
冬天的時候還好，雖然因為地熱涌動，泥潭不會被封凍，但是好歹沼澤上層的溫度，也會因為寒風冰雪，降低不少，不會蒸騰出太多的瘴氣，沼澤中的諸多惡獸，多數亦會陷入冬眠。
如若是夏天的時候，更加可怖，毒瘴連天，大大小小、無窮無盡的毒蟲繁衍，如同一朵朵黑云沙暴，來回巡游，所過之處，草木枯萎，野獸干癟，新鮮的枝葉血液，全部都會被吸食一空。
還有深不見底的大峽谷，橫斷前路，峽谷底部，有著誰也說不清楚的兇險存在。
起碼也要天梯高手，才能尋找最狹窄的地方，凌空踏步，一鼓作氣的越過峽谷上空。
類似這些險惡之處，不勝枚舉，假如全都要騎馬繞過的話，大半年光陰，也未必能從雪嶺郡到得了北方邊境。
所以想要去參加神威宴的大多數人，都只有棄馬，憑借自身的武功，穿過這些險地，等到了靠近邊城的地方，再重新買馬買車，置辦行頭。
蘇寒山他們三個，都不講究什么車馬享受，就沒有再去買車買馬，在靠近邊城區域之后，也依然是步行。
日月輪替，物換景移，唯獨寒風依舊。
這天，翻山越嶺的三人，再次登上了一座大山頂端，穿過茂密的叢林，即將從山體的另一面下坡時，忽然不約而同的停下了腳步。
前方的山勢地形，好像驟然低矮平坦了很多，使人在這座山上向前看去的時候，有豁然開朗的感覺。
群山之間，有一條條大路，如同樹木的根須，從四面八方追溯而來，共同通向前方那座巍峨古樸的城池。
黑壓壓的城墻，如同在漫天冰雪之中，沉眠修養的巨獸，墻體有著與附近的山丘，同等的高度，但周邊的山峰，與那座城池一比，都顯得瘦弱無比，像是七零八落，松散的碎石堆。
可城池之中，竟然還有許多樓宇，遠遠高過了城墻，讓城外的人能夠一眼看到。
在城墻的邊角處，更有不知道是什么用途的石柱，直插云霄，石柱的頂端，繚繞在云霧之間，看不清楚究竟有多高。
“那里，就是神威府所在的城池，傳說最早是在上古三朝，周公大圣時期，就已經著手開始建造，更有傳聞，周公晚年，想要在此地歸隱，所以被稱為圣眠城！”
廣明禪師目睹這樣宏偉的城關，也情不自禁，雙掌合十。
“中古五朝時期，圣眠城因為歷經戰火，有所破損，秦帝所設的北方統御大都督府，又不在圣眠城中，所以顯出一副衰頹氣象，直到神威大將軍在此地立府，才使這座古城，重新繁榮起來。”
他在講古的時候，雷玉竹瞇起一只眼睛，伸出手指，比了比附近幾座山頭，又比向遠處那座城池。
“我們這邊離那座城池，恐怕還有三四十里地，居然已經能夠看得這么清楚。”
雷玉竹感嘆了一聲，“就算是雪嶺郡的郡治，和這座城池也根本沒得比呀，我爹當初回去畫的那幅畫，實在是不足以展露其萬分之一的風貌。”
蘇寒山丟了一個糖漬的梅子進嘴，咀嚼了兩下，率先下山走去。
等三人真正靠近了那座城池，越發體會到這座古城的壯觀。
城墻的寬度之大，使得人在踏入城門之后，如同進入了一條長長的隧道。
甚至要在城門內部懸掛燈籠，為過往的尋常商隊，為那些騾馬駱駝照明。
冬季的時候，大楚北方很多類似大沼澤一樣的險地，會變得沒有別的季節那么兇惡。
成千上萬的商隊，都秉承著富貴險中求的想法，會趁每年九月到來年四月之間，繞路前往北方邊城，賣貨進貨。
然后他們就要在各個邊城生活半年，等到下一次冬季，再運貨回返自己老家。
兩年的時間，才能完成一次來回，當然是收益豐厚到令人咂舌的程度，才能讓這些人如此奔忙。
蘇寒山他們沒有郡里簽發的商隊路引，進城的時候，就要直接拿出神威宴的請柬。
把守城門的士兵不卑不亢，對普通商隊和神威宴賓客的態度，幾乎沒有半點差別，只是在交還請柬之后，敲了敲布滿饕餮紋的青銅鑼。
因此，蘇寒山等人剛穿過城門，來到城內，立刻就有一隊侍女走來，領頭的是個頭戴金釵、眉間印有花鈿，穿著紫色羅裙的婦人。
在這種天氣，她身穿長裙，依舊氣色紅潤，顯出不淺的功底，身邊似乎還縈繞著淡淡的香氣。
“神威府管事凌綺，見過三位貴客。”
凌綺欠身一禮，未語先笑，“三位都是來參加神威宴嗎？”
廣明禪師還了一禮：“阿彌陀佛，貧僧只是陪行。”
凌綺向后看了一眼，就有三名侍女，各自帶著托盤上前。
“按照我們當地的習俗，貴客遠來，舟車勞頓，先贈上金票，一洗霜寒之氣。”
凌綺笑道，“雖然只是些許黃金，卻是討個吉兆，請兩位不要推辭。”
“大師雖未受邀，既然陪客而來，也是我們府上的客人，這枚白玉環佩，就請大師笑納。”
三塊托盤之中，果然有兩張金票，一塊玉佩，另外每一塊托盤之中，都有一枚代表酒樓雅間的令牌，顯然是給他們安排的住處。
蘇寒山他們也不推辭，道謝之后，各自收下。
那金票一張，正是代表一百兩黃金的面額。
大楚王朝的物價穩定，百姓們平日所用的多半是銅錢，一枚銅錢在鄉下的地方，足夠買到大碗的熱湯面。
即使是在那些繁華大城之中，路邊攤的吃食，往往一樣也只要三五枚銅錢。
所謂的一百兩黃金，雖然不是指純金，而是指官府監制通行的金元寶，但也價值不菲，約莫能換到六十萬枚銅錢。
凡是受邀而來的新晉天梯高手，只要到場，每個人都能先拿到這樣一份厚禮，神威府的實力雄厚，可見一斑。
“我還要在這里等待其他客人，三位可以先在城中游玩一番。”
凌綺笑道，“我們圣眠城雖然不比帝都，但也稱得上一句繁華，地方風貌，更有許多別具風情之處，想必不會令三位失望的。”
說話間，她率領眾多侍女，欠身而退。
“慶云樓的名聲我聽說過，歷來神威宴的賓客，大多都住在這里。”
雷玉竹翻了翻手中的令牌，說道，“只要我們去了那里，就能提前看到不少在神威宴上會碰面的對手，要不要先去看看？”
三人同行的這段時間，彼此間也熟絡了很多。
尤其松鶴武館和風雷武館已經徹底結盟，蘇寒山和雷玉竹，都已經知道對方有志前三，自然有許多共同話題。
“我們總共也就早到了兩天而已，不管其他人如何，兩天之后正式開宴的時候，都能見分曉。”
蘇寒山舉目四顧，說道，“我現在還是更想在這座城里逛逛。”
雷玉竹低笑一聲：“你知道，為什么這些黃金，是剛見面的時候就給，而不是等到神威宴完結之后再給嗎？”
蘇寒山：“嗯？”
“宴會結束后再給，大家多半揣著就走，帶回自己老家了。”
雷玉竹悠悠的說道，“而剛見面就給，在城里閑逛起來，總容易看到自己有興趣的東西，到時候這些黃金，大半還是要留在圣眠城。”
蘇寒山失笑道：“神威府看起來很大氣啊，還會特別在意這種細節嗎？”
“還真不好說。”
廣明禪師在一旁說道，“每年神威宴前后，也剛好是圣眠城辦萬商節的時候，這兩個月里，所有在城內完成的交易，將軍府抽取的稅都減免三成。”
“不要說是他們送出來的黃金了，很多時候，各郡趕來赴宴的人們，還會忍不住掏出自己的家底，多促成幾筆生意呢。”
北地諸郡，除了極其靠近北方邊境的雪嶺、寒江、怒霜等郡之外，還包括了婁煩、離石、河東、代郡、上黨、云中、定襄等等。
光是符合邀請標準的新晉天梯高手，一般來說，都有五六十人。
而這五六十人中，有七成，都是來自各郡的郡治之地，他們所出身的世家、門派，都會派出不少人隨行。
既有老輩人在隊伍里面，起到保護年輕英才的作用，也是為了讓一些低輩弟子跟過去，開開眼界。
但既然開了眼界，很多人也會忍不住大買特買。
另外，還有很多沒有獲得請柬，但也想過來湊熱鬧的勢力，或者想趁這個機會，拉攏那些背景單薄的年輕天梯高手。
總而言之，就算是圣眠城這樣龐大的城池，在每十年一次，辦神威宴的這個時節，也明顯要比平日熱鬧得多。
蘇寒山三人在城里游蕩，倒也真見到了些新奇的小玩意兒，但還沒到真正心動付錢時，就被別的東西吸引了注意力。
那是幾匹銀白色的巨狼！
它們的皮毛如同銀絲緞子，流光锃亮，肩高看起來就有八尺，四足著地，低頭的時候，黑潤的鼻尖都跟人的臉一樣高，體長約為十六尺，尾巴另算。
那蓬松的大尾巴，就算把一個成年人藏在里面，外人估計都看不出來。
可這樣的六頭巨狼，只是用來拉動一座宮閣般的車廂，從大街上徐徐走過，六個不知什么材質的烏金色大車輪，碾壓地面，隆隆作響。
“那是狼余王部的人吧。”
“能夠用六匹純血銀狼拉車，恐怕還是狼余王部里面，真正的嫡系王族，難道也是要來見證這一次的神威宴？”
“有這個可能，前一陣子，賴丘、肥遺兩大王族部落的人，不也都來了嗎，這回的神威宴，還真是熱鬧。”
蘇寒山聽到那些大街上圍觀的百姓，正議論紛紛，但也并不顯得有多么驚慌。
北方邊境，雖然名義上來說，是專門用來抵抗北荒部落的侵襲。
但北荒廣袤，大大小小幾千個部落，也并不是都敢于跟大楚為敵的，甚至在大楚開國年間，北方千部、西域百國，全部都是服服貼貼，虔誠上供的模樣。
這五百年來，已經有上百個中小部落，徹底被邊境子民稀釋，遷入到邊城內部居住，成為了大楚百姓的一部分。
雖然最近百余年來，北荒最大的八個王族部落，有淵父、休屠、歡毒、牧野四個已經不再稱臣，屢次攻打邊關。
但是還有狼余、賴丘、肥遺、窮奇，四大王族部落，秉承著開市的傳統，長期跟邊城有貿易往來，為此不惜協助邊城大軍，鉗制另外四大王族。
可惜，前幾年，梁王和天命教發動叛亂的時候，窮奇部落的高層，居然揭露了自己天命教成員的身份，聯絡淵父等四大部落，攻打邊關，呼應梁王的叛亂。
如今，就只剩下三個王族部落，還跟神威府之間，維持著友好的往來。
“嗷！！”
突然，那六匹銀白色的巨狼不知道受了什么刺激，渾身的長毛根根豎起，仰天嚎叫。
圍觀的百姓，紛紛嚇得躲避開來，最左邊的那匹銀狼，更是扭過身子，一頭撞向旁邊的酒樓。
酒樓中有很多普通百姓，蘇寒山心中一驚，正要出手，就見酒樓內飛出一根筷子。
當！！！
這根筷子，打在銀白巨狼的一根獠牙之上，傳出一聲鑼鼓般的怪響。
竹筷倒射回去。
整頭巨狼的身子，則驟然僵住，好像變成了一尊雕塑，硬邦邦的歪倒在地。
其余五匹巨狼，兇態畢露，齜牙咧嘴，作勢撲躍。
“放肆！！”
那宮殿似的車廂中閃出一道年輕身影，手里一條長鞭甩動，鞭梢當空炸響，就把那五匹巨狼震懾，身體全部伏低下去。
此人看起來只有二十歲上下，五官俊朗，眸若寒星，但膚色褐黑，濃密的長發之間，綴有許多彩色珠玉，身上五六層衣物配飾，在繁瑣之中，透出華貴莊嚴。
“本王乃是狼余國，達倫王子，這些銀狼，一向乖順，今天不知道為什么發了兇性，好在沒有傷到神威府的子民。”
他語氣中透著些許歉意，看向那酒樓之中，“諸位樓中之人，倘若受驚，可以到我們狼余驛館之中尋求賠償。”
說話間，他手里長鞭一抖，鞭梢在那頭僵硬的銀狼身上抽了一下。
那銀狼依舊四足僵滯，一動不動。
達倫王子眸光微動，長鞭一收，卷在手中，看向那座酒樓。
蘇寒山也看出了原由。
剛才那根筷子，雖然是打在了銀狼的獠牙之上，但力道擴散之后，卻恰到好處的封住了這銀狼渾身上下多處穴道。
達倫王子的一鞭，想解開穴道，不料他那一鞭的力道打下去之后，銀狼身上的氣血，在陰差陽錯間一扭，原本的穴道被解開，又有新的穴道被封住。
那顯然不是真的巧合，而是酒樓中人用竹筷打穴的手法，極為高明巧妙，預算到了別人可能用來解穴的方法。
蘇寒山想到自己的七情毀神式，單論封堵氣血的點穴效果來說，還真不如這竹筷打穴所用的手法高明。
酒樓里面，走出一個白衣黑發，手纏念珠的青年人，手里還拿著一根筷子。
“阿彌陀佛，小僧智節，見過諸位施主！”
出乎意料，這個青年人好像非常靦腆，竹筷輕輕一揮，將那頭銀狼解穴之后，便垂著頭說道，“這銀狼施主發狂，大約是因為小僧身上的這串念珠，險些連累了諸位施主，該賠罪的是小僧才對。”
達倫王子看向那串好像黃玉雕琢出來的念珠，恍然道：“傳聞，我們狼余國的銀狼，有一種天敵，正是金剛崖的神窟金雕，這種金雕倘若活過五十年，可以將利爪褪去，重新生長。”
“你的念珠，是用金雕褪下的舊爪打磨而成？”
金剛崖上白馬寺，是不遜于北地諸郡郡守世家的大宗派。
長發飄飄的年輕和尚歉然道：“這念珠可以懾服不少毒蟲精怪，平日頗為便利，小僧也沒有想到，居然會在這里遇到罕見的純血銀狼，如今已經封住念珠氣味了。”
“哈哈哈哈，兩位都是有身份的人，既然沒出什么大事，何必在這長街之上干站著呢？”
不遠處另一座酒樓上，有個黃衫公子，憑窗而立，輕搖折扇，笑道，“在下雪嶺司徒家，司徒停云，正在與幾個世家好友，湊一個丹元小會。”
“達倫王子，智節禪師，不如到我這里來坐坐，大家暢談無忌，化解這一點小小誤會，更能結下交情，金雕銀狼，化干戈為玉帛，豈不是一樁美談？”
司徒？
蘇寒山看向那個黃衫公子。
那司徒停云顧盼之間，看見人群中的廣明禪師，眼睛也略微一瞇。
(本章完)