片刻后。
兩輛汽車一前一后，抵達了凱旋大廈樓下。
四周巡邏的士兵似乎提前收到了消息，整齊站成了一排，在兩名尉官的帶領下，齊刷刷朝這邊行軍禮。
吉蘭下了車，一旁的短發女子快步上前，恭敬地為他關上了車門。
旋即，吉蘭一手捏著帽檐，一手杵著灰手杖，在凜冽寒風之中，被一眾西裝革履的官方人員所簇擁，大步走進了大廈門口。
這些人一路將吉蘭送到了70層，然后在外等候。
今早的委員會大廳沒什么人，吉蘭獨自走到了委員長辦公室門口，抬手叩響了房門。
篤篤。
“請進。”
房間內，傳來了那熟悉的，富有磁性的低沉嗓音。
咯吱——
吉蘭推門而入。
“帕拉委員長。”他恭敬道了句。
“吉蘭，你來了。”坐在弧形辦公桌后的白發老紳士微笑道。“請坐。”
吉蘭點點頭，順勢落座。
他抬頭看了眼委員長，發現這位舉世聞名的大煉金術士，此刻竟已是老態龍鐘的模樣，不負往日的矍鑠。
那臉頰也已嚴重塌陷，顴骨分明，頗為消瘦。
“委員長，您…”
吉蘭眼神一凝，沉聲道。
“呵呵，不必擔心。”帕拉卻是笑了笑。“萬物皆應遵循‘等價交換’，這不過是使用了‘哲人劍’的必要代價。”
‘哲人劍？是帕拉委員長那晚從手杖中取出的紅色長劍？’
吉蘭頓時明悟了什么，也很識趣地沒有過多追問，只是點了點頭。
“吉蘭，委任書已經收到了吧？”
帕拉和藹笑道。
“收到了。”吉蘭點頭。
“嗯…元首大人同意了我對你的職務任免，接下來，你將會擔任外交部的執行部長。”
帕拉說道。
“國內這段時間的民意，你也清楚吧？”
“嗯，清楚。”吉蘭稍作停頓，抬起眼簾道：“聯邦那晚投來的終爆，一共有三處…波西維亞正是因此毀滅，國內民眾對開戰的呼聲很高。”
“難道你不好奇，為什么首都繆斯西提在終爆下，沒有絲毫的損傷？”
帕拉笑瞇瞇問道。
吉蘭一怔，卻也坦然道：
“好奇…但我想，應該和元首大人有關。”
“是的。”帕拉沉聲道。“元首大人雖同樣受限于彼我軀殼，礙于塵世的閾值，無法發揮出超過6階極限的實力…但卻能撬動原本屬于司辰才擁有的律法力量，故而不能以常理定義。”
“‘軍刀長’艾德文·荷門特所統御的‘象甲警衛團’，屬于‘盲將軍’麾下王牌…其成員數量不明，卻都具備‘終爆’的力量，是我們最為忌憚的一支部隊。”
“所幸他們也受限于塵世，缺少彼我軀殼行動，故而不可能大規模發動‘終爆’。”
聽聞這般隱秘情報，吉蘭頗為震驚。
他也好奇，為何帕拉委員長會和他詳細闡述這些信息。
“吉蘭，等你明日上任外交部執行部長后，我需要你做一件事。”
這時，帕拉突然話鋒一轉。
吉蘭點點頭，回應：
“您請說。”
“我希望由你親自出面，以外交部新任的執行部長身份，向全帝國人民，全世界宣布——不萊梅帝國將正式對奧威納聯邦宣戰！雙方不死不休！”
帕拉神情無比鄭重，語氣肅殺。
吉蘭一愣。
由他親自出面…
這又有何深意？
“吉蘭。”
帕拉雙手交疊，凝視著弧形辦公桌對面的金發青年，沉聲道：
“我時日無多了。”
“？！”吉蘭瞳孔一縮。“您…這怎么會？”
帕拉·賽爾蘇斯身為最著名的神秘學家，帝國大學者，秘史中記載的強者人物…其必然已走到塵世頂點，卻也同樣逃不過壽命的桎梏？！
“人有盡時，吉蘭。”
帕拉顯得很坦然，平靜笑道。
“在我參透‘哲人石’的那一天，這一切都已注定。我動用了這般奇跡之物的力量，便也因此失去了在‘火劍之路’上更進一步的希望…無法飛升，此為天意，亦是‘等價交換’的一環。”
“或許，以凡人之軀死去，便是我應有的歸宿。”
“萬物皆有存在，存在即有痕跡，此為世間不變之真理…所謂靈魂，所謂魘碑，皆為表象，我不認可。”
“我覺得，知識與意志的傳承，才是人類存在過的最有力證明。”
“所以吉蘭，我打算在自己死前，留下屬于自己存在過的痕跡，也順勢留下對騎士團，對帝國，對世間的希望…”
帕拉鄭重問詢道：
“伱愿不愿意成為我帕拉·賽爾蘇斯的學生…唯一的學生？”
吉蘭張了張嘴，半晌說不出話。
能被這般傳奇人物收作唯一的學生，可謂是天大的驚喜。
他如何不愿意！
可天上不會掉餡餅，命運的饋贈一定會標有加碼，等待著償還的那天。
“我會盡我所能，將我所掌握的煉金術、鍛體術、冥想法、神秘學知識，乃至一切人脈資源都交托給你。”
帕拉·賽爾蘇斯淡淡道。
“但我有一個條件。”
“您請講。”吉蘭深吸口氣，道。
“我要你在將來，頂替我的位置，幫助騎士團，幫助帝國繼續實現那個偉大的夢想…讓世界歸于沒有戰亂紛爭，步入一個和平安詳的時代。”
“此番重任，非常人所能承擔。”
“你且想好，再回答我。”
吉蘭陷入了沉默。
他大可夸下海口應下承諾，然后心安理得地跟隨帕拉學習，從而掌握更強大的力量。
但吉蘭不會這么做。
他從不是一個背信棄義之人。
從始至終，他都有著旁人無法理解的信念和堅守。
就像穿越伊始，他繼承了這具完好的軀體，便答應要為原身實現夢想，為逝去的母親購置一塊體面的墓碑。
無論如何，他都會去完成承諾。
此刻亦然。
如果答應了帕拉，那么吉蘭一定不會食言。
可這份承諾太過沉重。
像威廉·杰拉德這般杰出的人物，即便飛升成為司辰，卻依舊被其余司辰掣肘。
即便有治愈騎士團那般人才濟濟的團隊幫助，也同樣遭到各方勢力的圍剿。
不萊梅帝國身為霸主，可整整三百年的征戰經營，也依舊未能達成夢想，此刻更是被逼到了最終決戰的關頭。
他一個僅僅4階的神秘者，能否做得比帕拉更好？
吉蘭并沒有信心。
但他不愿放棄這個難能可貴的機會，一個能在短時間內變強的機會！
‘我有“斑斕”，我亦有決心，我莫醒前世雖是一個雙腿殘疾的普通人，但我的內心絕不弱于人！’
‘克拉克·史密斯先生同為穿越者，祂能成為二月司辰“導演”，我為何不能登上神位？’
‘若不能成神，又怎么隨心所欲地，自由自在地活下去？’
吉蘭眼簾低垂，內心暗道。
半晌。
他吐出一口長氣，鄭重抬頭，道：
“帕拉先生，我愿意成為您的學生，繼承您的夢想與意志，在未來竭力去實現它！”
“很好。”
帕拉凝視著青年。
眼神中充滿了欣慰。
“我沒有看錯你，吉蘭。”
“所以你現在是否明白了，我為何要讓你站到臺前，親自宣布對奧威納聯邦開戰的消息？”
“嗯，大概明白了。”吉蘭點頭。“您是打算從這一刻開始，便將我培養成能獨當一面的人？”
“沒錯。”帕拉贊許笑道。“這么早讓你走到臺前，其實也是無奈之舉。若我有更多的時間，必會讓你韜光養晦，直至一鳴驚人的那一天，只可惜…”
他沒再繼續說下去，而是囑咐道：
“記住，從你成為我帕拉的學生這一刻開始，也必將成為眾矢之的…但我相信以你的天賦才情，能夠承受住這一切，并在極短的時間內，適應并掌控住局面。”
“帕拉委…老師，我懂了。”
“嗯。”帕拉點點頭。“另外，二組掘墓人傷亡嚴重，特蕾莎殉職，缺少一個負責人…我打算讓你暫時頂替她的位置，繼續帶領二組。”
“好。”吉蘭沒有推辭。
“等明天的事情結束后，元首大人將會在四方宮親自為你舉辦一場晚宴…屆時，代表著帝國權力中心的‘十字騎士團’成員都將到場，見證你成為一名正式騎士。”
帕拉講述起了后續的流程和安排。
“此后，還有‘午夜玫瑰’的入會儀式需要你到場。我會將我神秘學領域的一些朋友介紹給你，讓你逐漸進入他們的視野里。”
“這都是一筆無法估量的財富。”
“我會聽從老師您的安排。”
吉蘭低下頭，輕聲道。
“很好。”帕拉滿意點頭。“等這一切都趨于正軌，不奧兩國必然都會有所動作，為接下來的第三次大戰作準備…我的時間不多了，故而留給你的時間同樣不多。”
“鑒于此，我會不遺余力地將自身所掌握的一切都教導給你，也希望你能在這有限的時間里，努力吸收它們。”
“好的，老師。”
吉蘭沉聲道。
帕拉點點頭，擺擺手。
“嗯，回去吧，明天不要遲到。”
“是。”吉蘭站起身，恭敬地摘帽一禮，然后在白發老者平靜的目光中轉身離去。
待房門咔的一聲關上，帕拉扭頭看向窗外，目光悠遠。
翌日清晨。
還沒天亮，吉蘭便早早起床洗漱。
他沒有因為即將到來的上任儀式而感到緊張不安，依舊如往常一般，在房間里修行一番。
在晉升4階久世者后，他便發現自身的進步逐漸趨于緩慢。
不論是靈知還是肉體，都難以再通過冥想法或鍛體術錘煉增長。靈性更是無法通過這種常規手段，得到任何的進步。
‘看來除了依靠“金色感嘆”這個原質能力以外，只能借助更高等級的藥劑來輔助修行了…或許，帕拉老師能夠為我解答這個困惑。’
吉蘭用毛巾擦完汗，穿戴起了今日需要出席所用的高檔西服。
他心中思索著，用香氛發蠟將一頭快齊肩的金發整齊往后梳，最后成了一副極為帥氣且成熟的造型。
‘嗯，先將手頭的事情忙完吧…隨后將正式跟隨帕拉老師學習。’
吉蘭戴上了黑色的絲綢矮禮帽，杵著笑噪之杖出了門。
樓下，早已有十輛黑色汽車靜靜等候，四周遍布官方人員和黑西服保鏢。
周圍的居民對此頗為驚奇，不知這是為了哪位大人物而設下的陣仗。就連馬路對面雜貨鋪的馬斯蘭太太，以及烘焙店的年輕男女，都扎堆站在門口看熱鬧。
直到一位身姿筆挺，氣質不凡的黑服青年從樓道走出，那群等候已久的官方人員，這才簇擁而上，恭恭敬敬將其送上了車。
旋即車隊排成長龍，一路駛離了普萊士街，留下周圍的鄰里街坊驚嘆不已。
“那是32號樓的吉蘭·伊洛斯先生？！”
“哦，我的天吶！”
“那位年輕人到底是什么身份？”
“不知道…”
“難道他是哪位大人物的子侄輩？”
“別瞎猜了，吉蘭先生是禁酒局的高級探員，屢屢立功，還曾是伯爵貴族呢！”
“這么說，我好像有點印象了。”
“你們的消息都過時了！”
“哦？賽科，和我說說唄…”
人群議論紛紛，但這些吉蘭都聽不見了，而他也并不關心。
待車隊逐漸駛入中心區，吉蘭坐在后座，透過車窗看到了街邊逐漸出現了更多的人影。
在臨近四方宮的街區，街道上人群密度更是達到了頂峰，還有不少警員在維持秩序。這是在瘴氣天災爆發后，吉蘭頭一回在外面看到這么多人。
熙熙攘攘中，大多數人的臉上，都掛著興奮和期待的笑容。有人高舉“開戰”的告示牌，有人拎著寫有“報仇雪恨，打倒聯邦”等血字的布帛橫幅，還有人組織著齊聲吶喊口號。
他們似乎聽聞了一些風聲，知道就在今天，帝國官方將會表態。
聯邦對波西維亞所實施的暴行，也將有一個結果。
“吉蘭先生，四方宮到了。”
這時，坐在副駕駛的短發女子回過頭，朝后座的吉蘭低聲道。
“上任儀式已經準備就緒，下車后，將會有人負責接待您。”
“知道了。”吉蘭點頭。
車隊緩緩駛入了四方宮大院，左右兩側寬敞的草坪上，早早排列了近十個百人儀仗隊。
他們清一色的灰藍色戎裝，頭戴貝雷軍帽，表情肅穆，端槍舉旗，朝車隊演奏著恢弘的戰歌。
“行禮——”
由十名校級軍官高呼。
儀仗隊整齊劃一地朝車隊行禮。
吉蘭看到這一幕，心中平靜的情緒，莫名有了波瀾。
‘我的未來將會如何？’
他看著逐漸臨近的四方宮樓宇，看著那四角上的墻體浮雕，以及不萊梅帝國的“X”國旗，不由對自己發問。
下一秒，眼神卻逐漸堅定。
‘不論如何，我都會依靠實力，一步步走到這個世界的頂峰！’
(本章完)