少女翻山越嶺，從正午到黃昏，一口氣奔行了百多里地，皆是荒無人煙的小路。
直到望見了一片巍峨險峻的山嶺，她才擦了一把細汗，坐在巖石上稍作歇息。
屁股還沒坐熱，忽見西首小路上有人飛奔而來，那人遠遠望見了她，氣喘吁吁地喊道：“姑娘快跑！天塌了！天塌了！”
少女定睛一瞧，只見是個粗布短衫的黝黑少年，卷著褲管穿著草鞋，一副農家子弟的打扮，滿臉都是驚慌之色。
聽見這草鞋少年嘴里不住叫喊“天塌了”，少女心中吃了一驚，暗忖：莫非師父已經敗了？師父閉關之前就被譽為六帝之首、天下第一，怎會敗得如此之快？
見她坐在原地不動，黝黑少年急得手舞足蹈：“姑娘，還愣著干什么，快跑吧！”
少女輕嘆一口氣：“如果連天都塌下來了，我們還能逃到哪里去？”
“到山上去！我師父神鋤大俠一定有辦法！”
少女眼睛一亮：“你師父就是「神鋤大俠」趙滿倉？我奉家師枯滅法師的命令，有重要消息要稟告趙前輩！”
黝黑少年也是一喜：“你是阿秀姑娘吧？我聽師父說起過你，他常常在我耳邊嘮叨，說枯滅法師收了個徒弟叫阿秀，資質才情勝我十倍，等到下次北海之約比試，我只有跪地求饒的份…對了，我叫阿桶，飯桶的桶，師父說我就是個飯桶…”
阿秀抿嘴一笑，起身朝這名叫阿桶的黝黑少年斂衽行禮。
至于阿桶說的那些自謙的話，她只信了三分。「神鋤大俠」趙滿倉與自家師父同為六大宗師，在師父閉關隱退之后，更被視為新一代的天下第一，他收的徒弟怎么可能是個愚鈍的飯桶？
等到十年一度的北海之約，六大宗師都會攜徒弟前往北海日月崖聚首，屆時弟子們比試武藝，這位看起來像個普通農家少年的阿桶就會是自己的對手了…
兩名年輕人相互打量對方，正式見禮之后，相攜一起進山，聊著天塌下來的怪事，倒也沒那么慌張了。
“阿桶，你親眼見到天塌下來了嗎？”
“咳咳！其實我也沒看清楚，當時我在西邊樹林里閑逛，突然聽到轟隆隆的打雷聲，感覺天昏地暗，好像有東西砸下來了，還壓死了幾頭野豬，我嚇得拔腿就跑，根本不敢回頭看…”阿桶不好意思地撓了撓后腦勺，“我膽子小，阿秀你別笑話我。”
“君子不立危墻之下，知而慎行，我怎會笑話你呢。”
阿秀柔聲安慰著，腳步稍稍一斜，往那邊靠了靠。
她心中微微吃驚，自己的身軀怎么好像不受控制地想要湊近阿桶？莫非才剛剛第一次見面，自己就對這個憨厚的少年生出好感了嗎？
她卻不知，她之所以會有這種異樣表現，全是因為藏在她體內的第三者在作怪——早在第一眼看到阿桶的時候，江晨就見獵心喜了。
在江晨看來，阿桶質樸敦厚，資質根骨皆是上上之選，同樣身懷天命氣運，比起阿秀也毫不遜色，關鍵他是個陽剛男子，屬性與自己相合，更適合做自己的身軀。
所以一有機會，江晨就悄悄影響阿秀，讓阿秀不自覺地朝阿桶靠攏，方便江晨神不知鬼不覺地附身過去。
‘只要手臂碰一下，你是我的人了…’
眼看著兩人越湊越近，馬上就要大功告成，不料阿桶似乎有所察覺，竟往右邊讓了一步，稍稍拉開了一點距離。
江晨大為惱火：‘臭小子，裝什么正人君子！’
他恨不得踹阿桶一腳，但為了避免阿秀發覺異樣，也不敢用力過猛，只能平復心思，再次尋找機會。
走上一個斜坡的時候，阿秀忽然腳下一滑，“哎喲”一聲，往后摔倒。
她背后的斜坡又高又陡，如果就這樣滾下去，說不定會摔斷腿。
阿桶本能地伸手去扶，但手臂伸到一半，他醒悟過來，以更快的速度縮回手掌。
‘這小子怎么回事？’江晨心里大罵，‘他是不是有毛病？’
阿秀嘴里驚叫著，手臂連連揮擺，身子搖晃了幾下之后，左腳踩到下一級石塊上，有驚無險地重新站穩了身軀。
她擦了擦額頭的虛汗，喃喃地道：“奇怪，怎么會憑空摔倒呢？”
緊盯著她的阿桶長舒了一口氣，關切道：“小心啊！沒扭到腳吧？”
他眼神深處似乎閃過一絲警惕。
一個蒼老聲音在阿桶心頭響起：‘我沒說錯吧！她其實是故意摔倒的，只是為了試探你，就算你沒有去扶她，她也能自己站穩。用屁股想想也知道，以她這樣的身手，怎么可能會摔倒？’
阿桶皺著眉頭，心中默默地道：‘她為什么要試探我？’
那個神秘的聲音發出暗啞的笑聲：‘還能為什么，當然是為了破掉你的童子功！十年北海之約快要到了，只要破掉你的元陽之身，她就少了一個勁敵，這個理由難道還不夠嗎？’
‘可是，可是…’
氣氛有點異樣，兩人默默地埋頭趕路，誰也沒有開口說話。
阿秀忽然停下腳步，轉頭瞪著阿桶。
阿桶很不自然地轉開了臉，呼吸微微加快，疑惑地問：“阿秀姑娘，怎么了？”
“剛才是不是你搞的鬼？”阿秀質問，“你想看我出丑？”
阿桶連忙擺手：“沒有沒有！絕對沒有的事，阿秀姑娘千萬別誤會！”
他心里委屈得很：‘女人真是不講理，明明是你先勾引我，怎么又怪到我頭上來了？師父說得對，女人是老虎，惹不得…’
阿秀咬了咬牙，上前一步，沉聲道：“阿桶，你一直在隱藏實力吧？你的真實境界，其實遠在我之上，對不對？”
阿桶把頭搖得跟撥浪鼓似的：“沒有，阿秀姑娘你誤會了…”
阿秀繼續向前，伸出手掌，冷冷地道：“是不是誤會，打一場就知道了。”
“這，這不好吧…”
江晨也覺得意外，沒想到這小丫頭是個一點就著的火爆性子。隨即又感欣喜，交手過程中免不了肢體接觸，那便是自己換宿主的好機會！
阿桶遲疑時，他心中的那個蒼老聲音卻慌了神，尖叫道：‘不能跟她打！’
‘為什么？’
‘你看到她手腕上那串佛珠了嗎？那是枯滅法師送給她的佛門至寶「幻真佛珠」，有佛珠在手，功力增加十倍，你根本不是她的對手！’
‘沒關系，輸就輸吧，沒事，反正只是切磋…’
‘不行！你如果輸了，她就會強迫你行茍且之事，壞掉你的元陽之身，讓你九年苦修毀于一旦！你千萬不能跟她動手！’
‘啊，只是切磋而已，不至于吧…’
‘你想想，深山老林，孤男寡女，你們出了一身汗，氣喘吁吁，干柴烈火，之后會發生什么事情，這還用說嗎？’
阿桶還在發愣，阿秀卻已等得不耐煩了，朝他勾了勾手指：“阿桶，你到底是不是個男人？敢不敢應戰？”
如此挑釁的姿態，誰還能忍得住？
阿桶倒抽一口冷氣：為了北海之約，這位姑娘真是無所不用其極呀！
他再也不理會心中蒼老聲音的哀求勸告，硬著頭皮道：“打就打！”
神鋤大俠傳人與枯滅法師傳人的切磋，只一照面就結束了。
以神鋤傳人倒地不起結束。
“哎呀，胳臂折了！痛痛痛…”阿桶捂著手臂，驚恐地看著阿秀，仿佛看到了一只人形猛獸。
這么大的力氣，她還是人嗎？
難道她已經淬煉完周身筋骨，達到了煉精化氣、掌力外放的第五境「靈異境」？
阿秀也在看著自己的手掌，面上露出疑惑之色。
剛才那一下交手，她并不想仰仗法寶之力，但「幻真佛珠」卻突然金光大作，主動引導她的拳勁，以至于這一拳擊出去的力道增幅了將近十倍，遠遠超出她本身的第四境「御化境」，所以一拳就把阿桶砸趴下了。
草鞋少年躺在地上“哎喲”叫喚，卻不知自己體內已經發生了翻天覆地的變化。
趁這對少年男女拳掌相交的一瞬間，江晨已經順勢竄入了阿桶的身軀。
交戰的雙方都毫無所覺，唯有阿秀手上的佛珠，在剎那間警兆大作，挾著沛然金光追入阿桶體內，差點就咬住了江晨的腳后跟。
幸好江晨躲得及時，反而有另一股陰邪氣息，被那佛光撞上，發出撕心裂肺的慘叫。
‘咦，這小子體內還藏著另一個陰魂？’江晨大為驚異。
隨著阿桶倒地，那股陰邪氣息也跟著銷聲匿跡，似乎被佛光徹底擊殺了。
阿秀手腕上的佛珠這才心滿意足地收斂了威勢，恢復成了普通佛珠的模樣。
江晨暗松一口氣：‘這背時遭瘟的佛珠，老是跟本少俠作對，差點壞我好事，遲早把你扯斷！’
阿桶咬著牙，左手按著右臂，猛一用力，把脫臼的關節接上了。
阿秀猶豫了一下，朝他伸出手掌：“沒事吧？”
看著這只纖白如玉的手掌，阿桶咽了咽口水，心里默默地道：‘木老，怎么辦，她果然想勾引莪！’
但這一次，心里的那個蒼老聲音卻沒有回復他。
阿桶一下慌了神，連續呼喚：‘木老，木老！你怎么不吭聲了？說句話啊！’
他卻不知道，原本藏在自己體內的木老，已經被人鳩占鵲巢了。
見他一副六神無主的模樣，江晨輕咳一聲，出言指引：‘扶著她的手站起來。’
‘木老？你剛才怎么不說話，嚇死我了！對了，你的聲音怎么變了？’
‘咳咳，被佛光燙傷了…’
江晨三兩句話，就打消了這小子的疑心，要不怎么說他質樸憨厚呢？這也是江晨最看中他的一點，笨一點才好控制，相信原來那個“木老”一定深有同感。
伸手的阿秀卻已經等得不耐煩了，跺腳嗔道：“你到底起不起來？”
“起來，起來。”阿桶抓著她的手，被她一把拽起，踉蹌幾步，差點撞到了阿秀身子。
阿秀后退一步，松開手掌：“我還以為你有多正經呢，原來也是個得寸進尺的…”
“沒有沒有，我練的是純陽童子功，不敢對阿秀姑娘怎么樣的…”
突然意識到此時的氣氛有些微妙，兩人不禁都紅了臉，各自別開眼神，繼續趕路。
上了一段坡，背后忽有馬蹄聲由遠及近，兩人回頭去看，只見幾匹快馬從坡下趕至。
騎手們清一色都是頭戴斗笠、身披蓑衣，胯下高頭大馬，神駿非凡，黑鼻硬鬃，走山路如履平地。
唯獨當中那名少年，一襲紫衣，錦袍玉帶，英氣勃勃，最引人注意的是那一雙星光水眸，神華內蘊，眉宇間自然流露出一段風流態度。
以江晨過來人的經驗，一眼就看出這紫衣少年是個女扮男裝的雌兒，所以既英姿勃發，又含著幾分嫵媚，一眼望去分外動人。
“咦，他們是誰？”阿秀與那紫衣少年眼神一碰，那少年朝她眨了眨眼，似有挑逗之意，阿秀臉上微微泛起紅暈。
阿桶搖頭：“不知道，這座山上本來只有我和師父，很少見到外人。”
“這些人又是什么來頭，莫非是特意來拜訪神鋤大俠的？”
阿秀的目光自那些人身上一一掃過，忽在其中一人臉上停留片刻，心里暗暗吃驚。
她認出了此人身份，乃是武林中赫赫有名的「奔雷掌」高勇，此人幾年前曾經找到了枯滅法師的隱居之地，說是要拜師，卻被枯滅法師以他殺性太重為由拒絕了。此人也是天西一號響當當的人物，幾年不見，竟然給人當了馬前卒。
那群騎馬上前，一個蓑衣武士開口問道：“兩位少俠，怎么稱呼？”
阿桶道：“我叫阿桶，她叫阿秀。”
阿秀哼了一聲，她雖然江湖經驗尚淺，但也知道這人騎在馬上向自己問話是種很不禮貌的態度，冷冷地道：“問別人姓名之前，是不是要先報上自己的名號呢？”
那蓑衣騎士打了個哈哈，卻不理會她，而是又向憨厚老實的阿桶問道：“你們知道神鋤大俠住在哪嗎？”
阿桶正要回答，心底里忽然響起一個聲音：‘別告訴他，此人心懷惡意。’
‘是，木老。’阿桶緊緊抿住了嘴巴。
只聽阿秀問道：“這位矮大俠，請問你免貴怎么稱呼？”
那蓑衣騎士一愣：“矮大俠？”
“你只肯坐在馬背上跟人說話，難道不是因為長得矮嗎？”阿秀故意拖長了尾音。
那騎士大怒，轉頭朝紫衣少年一抱拳，道：“主人，等我把這倆個小毛孩抓住，再慢慢問話！”
紫衣少年頷首：“留活口。”
那騎士應諾一聲，翻身下馬，朝著阿秀猙獰一笑：“臭丫頭，現在就讓你看看爺爺矮不矮！”
阿桶當即上前一步，道：“要想傷害阿秀姑娘，先過我這一關！”
江晨提醒：‘后退，他們人多勢眾，你不是對手！’
在他看來，這群人大多是三階左右的水平，跟阿秀阿桶戰力相當，但那紫衣少年和身邊的三人卻有五階體魄，一旦出手，兩個少年少女根本挨不住幾下。
阿桶咬牙道：“木老，恕我不能從命。”
‘小子，別逞強！你師父怎么教你的，見了美女就不要命了？’江晨為了這個上好的爐鼎，苦口婆心地勸說。
阿桶堅定地道：“師父教我鋤強扶弱，我不能看著他們欺負阿秀！”
阿秀卻將他一把拉開：“不用你操心，一邊歇著去！”
說著搶先攻上去，與那蓑衣騎士戰成一團。
兩人體魄相當，但阿秀的招式乃是曾經天下第一的枯滅法師親傳，有化腐朽為神奇之妙，十幾招后就把那蓑衣騎士逼得節節敗退。
“趙老三，你也成名了幾十年，怎么連個小丫頭都拿不下？”騎士中有人譏笑。
趙老三又急又氣，招式愈發散亂，反而敗得更快。
“矮大俠，果然不行吧！”阿秀得意地嘲笑。
忽有破空聲襲來，阿桶大叫一聲：“阿秀小心！”
他猱身撲上，攔住那襲來的掌力。
襲來之人正是「奔雷掌」高勇，他掌力雄渾，一掌重似一掌。
反觀阿桶，由于胳膊有傷，出手無力，很快落入下風。
紫衣少年以目光示意，又一名蓑衣武士下馬參與圍攻，一拳打翻了阿桶，又協助趙老三反敗為勝，制住了阿秀。
“兩位，請乖乖帶路吧！”紫衣少年微笑道。