“咔咔咔…”
隨著令人牙酸的木頭轉動聲，擋在眾人面前的大門緩緩打開。
江晨瞇起眼睛，凝望屋內情形。
屋內漆黑一片，陰森腐朽的氣息游蕩在空氣之中，隨著大門的打開加速涌出，撲面而來的惡臭讓人忍不住屏住呼吸。
江晨看見堂屋正中盤膝而坐的那尊魁梧身影，縱然以他的定力，心跳也不由加快了幾分。
他身后的杜山更是整個身子都戰栗了一下。
“這家伙，好強的壓迫感！”
那人沒有任何動作，只是穩穩坐著，散發出來的壓力就令人感覺喘不過氣來。
杜山縮在江晨身后，探出半個腦袋，沉聲喝問：“何方妖魔，報上名來！”
希寧趕緊扯了杜山一把，壓低嗓音道：“別出聲！那具傀儡現在還處于沉睡狀態，別驚擾它！”
“只是一具傀儡？”杜山吐出一口氣，放松了神經，從江晨身后轉出來，朝屋內之人比劃了一個下流的手勢，“嚇了你杜爺爺一大跳！”
江晨盯著傀儡，露出思索的神情。
他隱約察覺，這傀儡身上散發出來的氣息，有種似曾相識之感。
以前在哪里見過呢？
好像已經是很久遠的記憶了…
對了，是在幽冥森林中，那座無名神廟內，遇見的那尊手持青龍大刀的傀儡！
赤陽就是在那場激戰中，力竭而亡！
當年神廟之中，那尊青龍傀儡是被一個吹笛人操縱，而眼下的這尊傀儡，又是被誰操縱？
“喂。”希寧在耳邊低聲道，“你對它含情脈脈地看了這么久，究竟有什么發現？”
江晨道：“有點眼熟。”
“以前認識？”
“見過它兄弟。”
“它還有兄弟？”
“它兄弟很厲害的，打你這種菜鳥一刀一個。”江晨隨口回應著，小心翼翼地探出神念，在四周巡視片刻，面上疑惑之色更重，“奇怪，操縱者怎么不在附近？”
傀儡只是傀儡，如果不被喚醒，就會一直處于沉寂狀態。縱有一身驚世戰力，也毫無用武之地。
“不會是聽說俺老杜御駕親征，給嚇跑了吧？”杜山愈發放松，洋洋得意地扭過身子，屁股朝著傀儡，做出下流之態，“也就這點能耐，還敢嚇唬你杜爺爺…”
忽然間，他下腹發出“噗”的一聲輕響。
隨即，怪味彌漫。
希寧和安云袖都捂住口鼻，瞧見杜山故作迷惑地張望：“你們誰放的屁？老江，是不是你放的？”
倏地，杜山頭皮忽然一緊，不知因何緣故，渾身寒毛都豎了起來。
他戰戰兢兢地偏過半邊臉，正好瞧見那尊端坐不動的傀儡，緩緩睜開了雙眼。
四目相對，杜山周身血液仿佛凝固住了，緊接著怪叫一聲，受驚兔子般往后竄去：“哎呀我的娘誒，它怎么醒了？”
安云袖沖口而出罵了一句粗話，不過也無暇去找杜山算賬，因為那具傀儡似乎也被她的粗話給刺激到了，竟然一下站了起來。
魁梧的身軀猶如魔神一般，帶著君臨天下的氣勢往前邁出一步，黑暗的煞氣歡騰彌散。
希寧結印的動作本已做到一半，被這股煞氣一沖，竟然無法成印，差點遭受反噬。
‘這是何等可怕的氣勢！’
自希寧接受地藏遺饋以來，一直都能輕易鎮壓亡靈邪物，像這樣被對方氣息反制的，還是頭一回遇到。
‘這尊傀儡在九陰絕煞之地煉制已久，以孩童生魂為養料，吞噬了無數亡魂，已近乎鬼仙之軀…’
思忖間，她身子忽然被人抱起，離地朝后飄飛，一瞬間退出十余丈遠。
來不及抱怨江晨粗魯無禮，她看見那傀儡一步踏在眾人方才所站的位置，那一片土地無聲地向內塌陷。
仿佛懊惱于一擊無功，傀儡冰冷地投來一眼，魔氣愈發毫無忌憚地沖天而起，如傾瀉而出的洪流，漫向四面八方，勢必引來白露城諸多高手的注意。
江晨冷笑一聲，放下希寧和安云袖，身形隨即隱入了虛空之中。
下一瞬，他的身影出現在傀儡跟前，兩人幾乎貼上了臉。
江晨的手掌輕輕印在傀儡胸口。
傀儡如出膛炮彈般倒飛出去，砸進它剛剛走出來的屋子。
江晨緊跟著進去，黑暗中傳來爆竹似的噼啪聲，接連不絕，響成一串。
“砰砰砰砰砰砰砰砰…”
原本堅實的屋子就像紙糊一般分裂倒塌，煙塵之中依舊傳來拳頭砸在肉體上的悶響。
不知是幾百拳，還是幾千拳，其實也只有兩個呼吸間的工夫。
等杜山三人回過神來，戰斗已經結束了。
一個人影從煙塵中走出，另一個人影再也沒有站起來。
杜山看清江晨的身影，立時像虛脫了一般，一屁股坐倒在地，嘴巴罵咧著什么，右手高高舉起大拇指。
希寧也一下松懈下來，雙手撐住了膝蓋，大口地深呼吸。剛才的反噬耗費了她大量的神元，連帶著視線都有些模糊。
只有安云袖一個人飛奔著迎上前去。
“公子，公子！擔心死奴家了！”
一群黑色人影，悄悄從地道逃了出去。
他們腳步匆匆，不作任何停留，徑直從密道出城，前往西山避難。
天暗無月，四周幽暗，凄清彌漫，寒風四起。
正是百鬼夜行的好時候。
然而這一群夜行之鬼，卻被一位不速之客攔住。
在夜色之中，忽然出現一雙赤紅的雙眼，幽幽發亮，黑暗中無比醒目。
“什么人？”
“敢攔我幽冥圣教，活膩了么？”
眾鬼紛紛呵斥。
有鬼掏出弓弩射擊，箭矢破空，如驚濤夜奔，直往那雙血眼所在之處落下。
那雙血紅眼睛連眨都不眨一下，只聽“嗆啷”的兵刃出鞘聲，黑暗中多出了兩把鮮血般的長劍，隨意一揮舞，便將箭矢盡數掃落。
劍光輝映之下，眾鬼看清了那人的模樣。
只見他一襲黑衣，披頭散發，神情麻木，冰冷的眼神倒是與這群夜行之鬼有幾分相似。唯一不同的是那人雙手各握著一柄血紅長劍，殷赤如滴，散發出比這群鬼魅更加邪異的氣息。
為首之鬼見狀，忽然想起一事，驚呼道：“你是「雙劍」鐵穆！你怎么會在這里？”
那人幽冥般的嗓音隨夜風傳來：“陰護法，鄙人在此恭候多時了。交出魂石，饒你不死！”
陰護法一驚，故作疑惑：“什么‘魂石’？本座不明白你在說什么！”
鐵穆道：“到了這種時候，你何必裝糊涂？你千辛萬苦布置的九陰絕陣，被惜花公子一腳踏平，你留下的那具陰煞傀儡也不是他的對手。最多一盞茶的工夫，他就會追上來，到時候上天無路，下地無門，你就算交出魂石，也沒人救得了你！”
陰護法臉色一沉，語氣轉為陰森：“你既是有備而來，本座也不跟你廢話。早就聽說你的「殺生血海劍」有神鬼莫測之能，本座倒要看看究竟有多厲害！給我殺！”
隨著一聲令下，他身旁立即竄出五六條影子，皆如鬼魅一般朝鐵穆掠去。
卻只見一道血紅劍影驟然閃過，仿佛巖漿噴發，火光沖天。
那五六條鬼影皆發出慘叫，他們被劍影擦中，轉眼間竟融化成了一堆焦黑的油脂，發出撲鼻的惡臭。
陰護法眼皮劇跳，沉聲道：“結九幽大陣！”
他周身的鬼影紛紛聚攏過來，各自占據方位，結成陣勢。
一時間陰風大作，鬼氣森森。
鐵穆持雙劍徑直前行，踏入鬼陣之中，雙劍化為赤紅殘影，左旋右轉，飄渺難測。
只聽一疊聲的鬼哭狼嚎，鐵穆所過之處，陰風如波浪般分開，眾鬼紛紛融化為焦炭墜落。
余者肝膽俱裂，再不敢靠近，紛紛遠走躲避，不成陣勢。
陰護法在幾名親信的簇擁下往后退避，只覺眼前之人如同殺神一般，挾天威而來，殺氣騰騰，威風凜凜，恰是眾鬼魅的克星。縱有萬鬼哭嚎，只怕也難以阻擋他的腳步。
但后方響起的邪咒誦唱聲，讓陰護法心頭稍定——鐵穆劍法雖快，一時也不能將萬鬼瞬間殺光。只需要等后方邪咒師施法完畢，立即就能叫這狂妄武夫領教“三魂出竅”的滋味。
忽有一道驚雷劃破夜空，陰護法心中陡然一悸，頓覺失魂落魄，四肢麻痹，難過得喘不過氣來。
‘這么快就敗了？為什么，偏偏在這種時候…’
他懊惱地想道，定是那陰煞傀儡被惜花公子擊潰，自己與傀儡命器相連，遭受到了反噬。
后方邪咒誦念聲戛然而止，萬鬼翻騰的身影也仿佛凝固住了。
陷在九幽陣中的鐵穆立即抓住機會，雙手一彈，兩柄血紅劍氣化作紅光飛射而至，眨眼便到了陰護法眼前。
‘天要亡我…’
陰護法腦中閃過最后一個念頭，身子被斬為三截。
鐵穆大步走來，在他尸體上摸索半晌，臉上露出微微笑意，不再逗留，轉身飛奔離開。
陰護法眼睛睜得老大，瞪著夜空，死不瞑目。
過了片刻，一道人影從夜幕中出現，由遠及近，望著滿地狼藉的場面，嘆息道：“遲了一步。”
后方三人慢了幾步，也都陸續趕至。
希寧打量了一下場中情形，道：“痕跡沒有清理干凈，不像是殺人滅口。”
仔細傾聽，仿佛還能聽見夜風中殘留的鬼哭聲。
江晨轉頭望向安云袖：“云袖，你怎么看？”
安云袖用手捂著雙眼，靠在他身上嬌聲道：“公子，我不敢看。”
“此事必有蹊蹺。”杜山蹲下身去，在尸體旁觀察了幾眼，一本正經地道，“兇手早已預測到這群鬼怪會往西逃跑，事先在此地埋伏，打了它們一個措手不及。而且手段極其殘忍，沒留下一個活口，這背后一定隱藏著一個天大的秘密！以我多年的經驗來看…”
希寧輕笑道：“有什么秘密，找幾個活口問一問不就知道了？”
杜山用一種看傻子的眼光看著她：“小寧，你今天沒發燒吧？這人都死成一截一截的了，哪里去找活口？”
希寧上前一步：“這滿地的魂魄，都是活口。”
說著，她雙手結印，無數細密的黑色梵文從她指掌間探出，以一種奇妙的陣型盤旋纏繞，像飛蟲似的飄向地面上的焦黑尸體，看上去帶著幾分詭異。
江晨哂笑：“地藏的手段，你用得越來越純熟了。”
希寧不答話，專心施法。
只見她周身泛起的光暈，是如當初地藏一般的幽深黑色，襯托得她好似腳踩黑蓮的魔女，帶著幾分詭譎妖艷，與她平日的形象大不相同。
夜風送來的鬼哭聲愈發凄厲，陣陣陰寒中，一條條幽暗的身影從血泊中站起來，飄忽單薄，麻木呆滯，如同被無形絲線操縱的傀儡，木然而齊整地走到希寧面前。
“你們被誰所殺？”希寧啟唇發問。
殘魂們一齊作答，有的虛弱有的尖銳，匯成一道令人毛骨悚然的詭異嗓音：“雙劍鐵穆。”
希寧皺了皺眉。
「雙劍」鐵穆這個名字，她也有所耳聞，只聽說是個愛劍成癡的獨行劍客，混跡于青樓酒肆間，很少與人動手。所以關于他的來歷，沒什么有價值的情報。
“他的動機是什么？”希寧繼續問。
“為了奪取魂石。”殘魂們的聲音愈發痛苦，可能被“魂石”兩個字激發了生前執念，其中好幾條身影在劇烈扭曲之后，消散在夜風之中。
“魂石有什么用？”
“滋養魂魄，壯大元神，收集殘魂，煉制鬼將，晉升鬼仙…”
回答完魂石的一長串作用之后，殘魂們又消失了十來個。但又因為魂石的作用太過廣泛，希寧聽完之后，仍無法猜出鐵穆的真正目的。
魂石最大的作用莫過于是晉升鬼仙的材料，但鐵穆是個活生生的劍客，總不至于突然轉修鬼道吧？
忖思間，耳旁傳來江晨的聲音：“問問它們，為什么要在城里擺下一個幽冥陣，殘害那么多孩童？”
希寧復述了一遍，只聽殘魂們答道：“為了煉制陰煞傀儡，為教主起事做準備。”
“幽冥教主？”這個名字讓江晨大皺眉頭。
幽冥教主十多年前不就已經死了嗎？林家家主，也就是如今的青冥殿主「諸天之行者」林軒，當年親自出手，將幽冥教連根拔起，教主也在十萬人眼前被梟了腦袋，首級示眾了三天，難道還能死灰復燃？
莫非，自己那位便宜岳父又以通天手段，將幽冥教主復活，令他效犬馬之勞？
凡是涉及到那位林老伯父的，就沒一件省心的事！偏偏本少俠運勢不佳，走到哪兒都能聽到他老人家的名諱！
江晨用手指揉捏著眉頭，暗暗下定決心，這一次哪怕是老岳父親至，自己也絕不會退讓半步！
后方杜山見他沉默，忍不住插口問道：“這傀儡那么厲害，你們一共煉制了多少個？”
“二十四個。”
“我的乖乖！”杜山抽吸一口冷氣，“二十四個大家伙，足以橫掃天下了吧？”