維克多利婭有些驚訝：「你覺得你五十多歲的時候會為失去了這個可能性后悔嗎？」
「這就是最討厭的地方！」斯黛拉笑起來，「你轉頭去問她，"怎么？難道你現在后悔了？"，人家只會告訴你"我們在聊的只是一種消失的可能性"——畢竟歸根結底，這事兒還是由我做主嘛。」
兩人重回大廳，在電子地圖前看了一圈，最后決定去地下一層的水吧坐坐。
「你剛才說的"可能性"是指"生孩子"，我沒理解錯吧？」
「錯了，但也沒什么錯，」斯黛拉撥弄了一下肩上的頭發，「我有沒有跟你講過，我還有一個姐姐？」
「有，你說她也在AHgAs系統里工作。」
「不止是在系統工作，她也是水銀針，只不過從來沒有進入過戰斗序列而已，我對水銀針的了解最初就是從她那兒來的…她去年剛生了第一個孩子。」
「哦，恭喜。」
「你知道這件事最震撼我的地方是哪兒嗎？」斯黛拉和維克多利婭一起坐去了吧臺，兩人隨手接過軟飲單，「前段時間，我姐姐跟我說，她父親——也就是我的養父，突然給她留言，說他最近在看幾本育兒讀物，覺得很受啟發，就給她也寄了幾本。」
「嗯哼。」
「我姐姐很意外，因為我們的這位老爹，一向很少在孩子的事情上用心。我姐姐說，她當時在想，難道是因為隔代親，所以爸爸愿意在孫輩身上花時間？結果等書寄到的時候，我姐姐傻了眼——她以為會是《0～3歲育兒百科》這類工具書，畢竟這是她第一次帶孩子，怎么哄睡？怎么洗澡？怎么準備輔食…她都快把自己挑的嬰兒護理書給翻爛了。
「結果打開包裹，爸爸寄來了一堆《如何培養出自律的孩子》——顯然，他已經迫不及待地想要再次當爹了。」
維克多利婭啞然失笑，仍然有些疑惑：「但這跟你有什么關系？」
斯黛拉狡黠一笑：「你怎么知道我到了五十歲的時候，不會把自己活成一個只能去嬰兒身上找存在感的失敗人士呢？你知道嗎，我就是聽了這件事才突然意識到，為什么一到年齡我身邊的朋友們就開始扎堆生孩子。在解決人生虛無感方面，孩子真是一個不錯的工具。感覺自己老了嗎？感覺生活有點兒卡住了，失去前進感了嗎？咱們生個孩子玩吧！」
維克多利婭的表情擰在了一起：「…你會變成那種人嗎，難以想象。」
「沒什么是難以想象的，」斯黛拉望著她，「你覺得我不會？」
「不會。」
「哈哈哈，我目前也覺得我不會，」斯黛拉看向前方，「但這是一個問題…我早就發現了，那些我二十多歲感興趣的東西，現在已經滿足不了我了。即便衰老還沒有找上門，但它遲早有一天要來…等到那個時候，我要怎么對抗自己的死亡焦慮？」
「生了孩子就不用對抗了嗎？」維克多利婭道，「有了孩子，人也一樣要死的。」
「可孩子就是家長的永生投影啊，你知不知道宜居地里有很多長輩一旦衰老就開始瘋了一樣催下一代生孩子？因為她們老了，她們怕死，所以她們必須要把活生生的嬰兒抱在懷里，就好像看見自己的生命以另一種形式繼續留在世上一樣。」
「哦，」維克多利婭意味深長地笑了起來，「我嗅到了。」
「哈？」斯黛拉左右聞聞，「你嗅到什么了？」
「我嗅到了焦慮的味道。」維克多利婭望著她，「斯黛拉，你還這么年輕，為什么要拿這些問題來折磨自己？」
「年輕嗎？我都三十多了，還 一事無成，」斯黛拉張開手，「我當初就選錯了職業，記者是很難在歷史里留下姓名的，就算你抓的新聞再及時、再勁爆，過了一百年，還有誰會在乎？不要說一百年了，就說再過五十年，還有誰會記得斯黛拉·克利福德這個名字？」
「這對你來說很重要嗎？」
斯黛拉淡淡一笑：「不管一個人承不承認，但只要人活在這個世上，她就永遠在試圖抓住一些永恒的東西。一個物種要延續，就需要個體不斷繁衍，這是刻在基因里的東西，不是那么好掙脫的。我姐姐抓住了她的孩子，我呢，我能抓住什么？」
「真奇怪，」維克多利婭打量著斯黛拉的側臉，「你說的這些我都沒有想過——」
「快住口吧！這個愿望對我遙不可及，但你早就已經實現了！」斯黛拉一拳痛擊維克多利婭的肩膀，「我讀過你關于螯合病的發病機制研究——你們搞研究的就這點好啊，只要做出了成果，你們的名字就跟著論文永遠進入了人類的知識庫，人類文明持續多久，你們的名字就留存多久，這不比生個孩子保險多了！」
「哪有那么夸張，遇上大斷電時代——」
「遇上大斷電時代，你的名字也更有可能被保存下來。」斯黛拉一口飲盡了杯中的飲水，「維克多利婭，你知道嗎，我這次來十二區不為別的，就是來揚名立萬，名垂青史的——我來這兒尋找我終身的事業，我要一把通向永恒的梯子，不管用什么方法，我一定要抓住它。」
維克多利婭微微顰眉，認真而嚴肅地望著身邊的朋友。
「為什么是這里？」維克多利婭問，「為什么是十二區？」
「既然…這里是千葉的死地，」斯黛拉眼睛雪亮，聲音極輕，「那它也可以成為我的。」
一旁的服務生經過，詢問過后，動作輕緩地往兩人的空杯里加滿冰水。
「干杯，」維克多利婭向斯黛拉舉杯，「祝你早日抓住你的梯子。」
「會的。」
兩只杯子碰在一起，撞出清脆的聲響。
又一個晴日。
這一天清早，黎各載著赫斯塔出城，兩人直奔「兩個女人的酒館」。
「你的駕照什么時候下來？都好久了吧。」
「驗證路考已經通過了，證可能還要等一會兒，」赫斯塔低頭整理著文件，「總歸不會超過一星期——西莫婭昨天回我郵件說的。」