在調查搜捕孫家私兵死士的過程中，海礁明里暗里出了很多力。
有了上輩子的記憶，他其實知道不少孫家的秘密據點，不必費什么功夫就能找上門去。然而，要讓錦衣衛的上司同僚們不起疑地知道這些據點的位置，他還是費了許多功夫的。最后的結果也挺令他滿意。如今錦衣衛掌握了孫家許多見不得光的罪證，只要上頭一聲令下，隨時可以把罪魁禍首們逮回來，眼下就只是等待時機了。
做了那么多事，海礁心中頗有成就感。可惜他在錦衣衛還是個新人，需得在人前裝作有天賦的菜鳥模樣，很多事情沒法跟人分享。如今小妹來了，她是知情人，他總算可以暢所欲言，顯擺一下自己的努力與手段了。這樣的暢快喜悅，又豈是上司幾句夸獎能比得上的？
海棠只覺得哥哥比自己更早想到對付孫家的法子，而且還采取了行動并取得了令人滿意的結果，心中非常高興，各種夸獎的話毫不吝嗇地往外倒，還感嘆說：“哥哥與我真是心有靈犀！幸好你及時想到了這一點，不然以孫閣老的狡詐，說不定早就使出防備手段了！錦衣衛要是行動遲了些，說不定就要撲空。”
海礁翹起嘴角：“這一點我倒是不擔心。孫家得意太久了，早就失了警惕之心。那些據點從未有人發現過，他們又怎會知道錦衣衛有辦法查到呢？孫閣老固然是精明狡猾，可他兒子卻是個蠢貨。沒有孫永柏做幫手，孫永平不知道犯了多少蠢，留下的小辮子多了去了！別人只是看在孫家勢大的份上，不曾理會罷了。如今孫家墻倒眾人推，等著要將他家拉下馬來的人多了去了。就算沒有我，對孫家的清算也不過是晚一些，結局是不會改變的。”
海棠問：“那朝廷打算什么時候清算孫家呢？”
說起這事兒，海礁臉上的笑容就有些維持不住了，還有些泄氣：“恐怕要等到新君繼位，朝局安穩下來之后了。其實錦衣衛查到的那些孫家罪證，我們早就呈給內閣了，陶閣老也拿去給皇上過了目。可皇上生氣歸生氣，卻遲遲不肯下令清查孫家，反而還勸陶閣老，說要給老臣一個安穩的晚年，大不了等孫閣老死后，再清算他的兒孫。我真是不明白，皇上能這么說，可見對孫家人也是厭棄得很，并不在乎他們的死活，為何就非要對孫閣老手下留情呢？”
若說這是因為多年來的君臣之誼，海礁是不信的。若論擁立之功，周家功勞比孫閣老更大，可皇帝登基沒幾年就開始猜忌周家了；若論變法之功，孫派黨羽中也不是沒有犯錯后被法辦的功臣，那時怎么不見皇帝對老臣手下留情？若說是看在孫美人的份上，孫美人如今被貶到四品位分上，還幽禁冷宮，皇帝連面都不想見她，明知道她生了病，也沒有關懷過問的打算。對曾經的愛妃尚且如此，皇帝又怎會對她的父親格外容忍呢？
海礁懷疑，這里頭有什么不為外人所知的內情。
海棠則幫著猜想：“莫非孫閣老手里有皇帝的什么把柄？皇帝擔心自己對孫閣老下狠手，對方就會把這個秘密泄露出來？”
可如今皇帝已在皇位上坐了三十多年，地位穩固，還病得快要死了，繼承人也確定下來了，宗室只是暗中叫囂，其實根本沒什么搗亂的實力。朝臣們更是以皇帝的心腹為主，手握兵權的武將都站在皇帝這一邊，會為了私利與皇帝暗中對著干的孫派黨羽正為了自保而煩惱，根本不會在這種時候給他添亂。就算孫閣老曝光了皇帝的黑歷史，也影響不了大局吧？
海礁想了想，道：“如今咱們也沒處打聽去，且由得他去吧。反正皇帝老兒活不了多久了，等他一死，新君繼位，陶閣老主持內閣，絕對不會饒過孫家。就算皇帝再想護著孫閣老，他也管不了身后之事了。”
海棠道：“不一定，要是他留下什么遺旨，要求新君厚待孫閣老怎么辦？新君礙于孝道，只怕就不能明令內閣清算孫家了。”海礁嘻嘻一笑：“那有什么難的？新君可以厚待孫閣老，讓他在自個兒家里安心養老，至于他的兒孫族人，有罪的該辦就辦，沒罪的也能送回老家去。反正皇帝的遺旨又沒說新君要護著孫家所有人，誰能說新君不孝了？明明可以將孫閣老一并治罪，卻還是遵從父命饒過了他的性命，那不正能說明新君的孝順嗎？”
海棠挑了挑眉。這個辦法倒是相當靈活，只是不知道儲君是否知道？
海礁說：“小金來見過我一面，我當時就跟他說了，讓他別著急。我在陶閣老面前也是同樣的話。就算皇上留下遺言，非得護著孫閣老，他們也沒必要急著說服皇上改主意。鏟除孫家和遵守圣旨，并不是矛盾的。哪怕是孫閣老逃過一劫，也不代表他就能安然無恙地風光養老了。等他身邊沒有了兒孫親人的侍奉，就連仆從護衛都是宮里安排的人，再想暗地里動手，根本不是難事。
“錦衣衛上輩子就干過類似的勾當，聽說還是孫閣老那個侄兒孫永柏在的時候定下的舊例，從前就有過幾位與孫閣老不睦的大臣因此死得不明不白。孫家人想出來的陰招，用在孫家人身上，也算是因果報應了。外人也不好說什么，畢竟家都敗了，兒孫都壞了事，孫閣老一把年紀的人，傷心病倒也是人之常情，病重而死更是尋常。只要新君不曾違背父命，誰都挑不出錯來。”
海棠抬袖掩口而笑：“哥哥說得對！可不正是這個理兒嗎？皇恩浩蕩，可孫閣老沒福，又怪得了誰？”
海礁笑笑。可能是因為他上輩子做慣密探的關系，他對罪人的態度相當實際。只要能把對方的罪名公之于眾，再把人弄死就可以了，是否明正典刑，反倒沒那么重要。他不是那種非要追求程序正義的人。
如果皇帝不是非得護著孫閣老，那當然是讓孫家父子明正典刑的好。可皇帝非要護著罪人，那內閣與錦衣衛也只能繞個彎子行事了。只要能把孫家勢力連根拔起，讓他們不能再在朝野間生事作亂，擾得大楚不得安寧，海礁一點兒都不在乎用的手段是否光明正大。
海棠自然也不會鉆牛角尖，挑剔哥哥與陶閣老用的手段。不管是黑貓還是白貓，能抓到老鼠的就是好貓嘛。
既然海礁跟陶閣老與金嘉樹都有過溝通，想來宮中周太后、許皇貴妃與儲君也都心里有數了，不會與皇帝硬對著干的。眼下就等新君繼位了，只是不知道，那會是什么時候？
海棠把聲音壓得更低了些：“哥哥，皇帝的情況到底怎么樣了？他還能…扛多久？”