晚飯過后，海棠海礁借口飯后消食，來到了二進院。
二進院如今還沒有人入住。幾間屋子還未散盡氣味呢，不過內部已經開始布置了，估計在年前，海長安夫婦倆就能帶著小石頭搬進去。
只是眼下，屋中無人，屋外院子也是空空如也。天黑之后，二門上鎖，前院的人無事便不會到后宅來，二進院內少有人走動，越發顯得清幽僻靜了，正是秘密談話的好地方。只要披上厚厚的斗篷抵御寒意，有屋子擋風，有走廊下的燈籠照明，海礁海棠兄妹倆可以放心說話，有人稍微靠近院子，就能立刻察覺。
海礁把今天在鎮國公府的經歷一五一十地告訴了妹妹。
張平貴落網，鎮國公與老軍師都非常驚喜，幾位身處長安的少將軍也都聞訊過來了。當然，不是所有人都圍著張平貴審問，而是由擅長審訊的老手負責在僻靜的小房間里審張平貴，其余人等則坐在附近的大屋中，等候周家的小輩隨時將最新的審訊結果傳回去。
大家正好一邊聽結果，一邊商量應對之策。
不過，張平貴這個小子還是有點狡猾的。哪怕落入了周家人手中，身上案子也洗不白，他也沒有老實招供的意思。海礁海棠兄妹倆跟他說的那些話，他倒是聽進去了，并沒有緊鎖牙關不肯開口，只是招供的內容，他就不肯照著審訊者的意思來了。他只管照著自己的想法說話，但說的話里時不時又夾雜點重要的情報，叫旁聽的人急得想打人，但又不敢真打，生怕打完后他就不肯再開口了，只能硬著頭皮聽他把故事說下去。
海棠聽得想冷笑：“他這是想故意吊人胃口？還是打算借機提條件，讓周家人放過他？勸了他那么多話，他都沒聽進去嗎？真是白費了我們勸他半日的苦心！我早說過，他拿自己的想法去揣度鎮國公周老元帥那樣的人，遲早會把自己給坑死！他這輩子只怕也沒見過幾個真正厲害的精明人，只當人人都象周淑儀夫妻那般好糊弄呢！”
海礁笑笑：“他興許有幾分想吊周家人胃口的意思，但也未必是想糊弄人。我倒是覺得，他可能是想賣慘呢！”
“賣慘？”海棠眨了眨眼，“他說自己的身世經歷很慘嗎？”
海礁點頭：“若他說的都是真話，他的身世確實有點慘，只是這個‘慘’字里頭，有一小半是他自作孽，倒有一大半是叫周淑儀害了。橫豎不與周家相干。他很可能是想拿周家女兒害了他一家來說事兒，求周家人對他從輕發落。”
張平貴的出身有點復雜。
他父親本是個江湖人，年輕時還是小有名氣的飛賊，只是不小心偷了不該偷的東西，便被仇家追殺，幾乎陷入絕境。為了活命，他父親改頭換面，隱藏身份，自賣自身進了潁川侯府，本來只是做個粗使仆人，供新婚不久的曾二老爺夫婦使喚，可曾二太太周淑儀陪嫁的人里頭，有見多識廣的老兵，很快就發現了他的根腳。
老兵是周家三房老太爺身邊的親兵出身，一路陪嫁進京，就是為了保護周淑儀。他擔心張父會為周淑儀帶來禍事，便勸她將此人攆走。周淑儀問明張父的本事后，聲稱不忍見人流落街頭送命，就把人送到了自己在京郊置辦的陪嫁莊子上，讓他做個普通莊丁。
老兵沒兩年就被周淑儀以榮養為名，送回了長安，因此并不知道后續。張父雖然去了周淑儀的陪嫁莊子，但其實根本沒種過地。他只是頂著莊丁的名頭，暗地里卻奉周淑儀之命，去做些見不得光的任務，換取豐厚的賞錢度日。
因為張父曾經是飛賊，輕功了得，擅長翻墻入戶做偷盜財物的勾當，周淑儀就充分發揮了他的長處，派他回潁川侯府做一件絕對不能讓任何人知道的事——給潁川侯下藥。
當時潁川侯兄弟倆都是新婚不久，周淑儀很快就有了喜信，潁川侯夫人卻尚未有動靜。潁川侯府太夫人有些著急，卻也不敢多催。傳聞說潁川侯少年時曾經大病一場，損傷了元氣，興許是當時的大夫說過些什么，侯府內部也有他可能在子嗣上不會太順利的傳言。周淑儀估計就是聽說了這些傳言，便起了歹心，讓張父悄悄潛入潁川侯的屋子，在他的茶水中下藥，好徹底斷絕他生下子嗣繼承爵位的可能。
海礁說到這里，便為妹妹解釋：“據張平貴所說，周淑儀曾經差一點兒就跟潁川侯定親了，因此潁川侯為了避嫌，從不與這個弟媳婦獨處，不碰她送來的東西，連周淑儀身邊的侍女嬤嬤，他都盡可能避開。周淑儀便是想親自動手下藥，也辦不到，又不敢收買侯府的世仆，只能讓張平貴之父暗中潛入府中動手了。”
海棠聽得皺眉：“她給潁川侯下的是什么藥呀？如果真有斷人子嗣的功效，怎么潁川侯后來還生了不止一個孩子呢？”
海礁道：“據張平貴說，那藥是什么大內秘藥，外頭再尋不著的。他父親知道周家出了位太后，便疑心周淑儀是從太后那里得的秘方。”
海棠瞪大了雙眼：“怎么可能？！”她上輩子在大楚皇宮里待了幾十年，可從來沒聽說宮里有這種秘藥。宮中只有皇帝這個真男人，宮里的人只會擔心皇帝生的子嗣不夠多，誰敢下藥斷皇帝的香火？這種藥就算真的存在，也不會落入與皇帝沒有血緣關系的太后手中。
海礁笑笑：“鎮國公與周家其他人都說從未聽說過這種秘藥。老軍師還說，若真有這種藥，當初宮里怎么沒用在進京為質的胡人王子身上？若是胡人老汗王生不出孩子來，光是為了王位傳承就要煩惱不已，哪里還有閑心開疆拓土？便是打下了再多的土地，又能傳給誰去？”
海棠聞言怔了怔，心里忍不住再次暗暗唾罵馬老夫人。
周淑儀不可能從周太后那里拿到什么害人的秘藥，但她有可能從母親馬老夫人處得到了這種東西。
馬老夫人曾是宗室公府的千金，她的母親原是世家大族出身，家族在前朝時出過兩位皇后、一位太妃。其中那位末代太妃的名聲不是很好，民間一直有她擅長用毒，親手毒死了末代太子、導致末代哀帝絕嗣的傳聞。因此公府夫人娘家的女孩兒在本朝便再也沒被選入過皇宮做后妃。倘若公府夫人家學淵源，真的從祖上繼承了一種能斷人子嗣的秘藥，又教給了女兒，那周淑儀能拿出這種東西害人，就不出奇了。
只是，馬老夫人若真的掌握了這種秘藥的配方，她當年要報復負心薄幸的渣男胡人王子的時候，怎么就沒用過呢？她那報復的手段，到底狠在什么地方了？！她除了傷害無辜，連累家人，這輩子還干成過什么事嗎？！
(本章完)