海家人在宴席上吃得很飽，晚飯只需要隨便應付一下就行了。不過今日大家在席上都吃了不少瓜，需得好好消化一下。海西崖要跟表弟謝文載與曹耕云、陸栢年兩位友人商量事情，馬氏要休息，兩人早早就把孩子們趕出了正屋。
海棠回屋換了衣裳，便跑正院東廂房找哥哥去了。今天她收集了許多情報，正需要跟海礁好生交流一番呢。
兄妹倆在窗邊炕上隔著一張矮桌對坐，一邊喝著消食的茶，一邊低聲交換著今日得到的情報。
海棠把自己在鎮國公府的經歷整理了一下，提取要點告訴了兄長，就連周文君告訴彭玉琪，后者父親極有可能會被朝廷看中調往他處的事，也沒漏下。
海礁點頭：“我和爺爺在前頭宴席上，也聽到有許多人在議論這件事。雖說眼下城里知道消息的人不多，但鎮國公府應該私底下找不少人談過了。但凡是有希望被調走的將軍，大半都是樂意離開西北，去外頭試試身手的。雖然有人擔憂，他們離開西北后會被孫家黨羽刁難，但有機會往外闖一闖，他們實在不想放過。
“倘若有人能升到京中去，能在朝廷上爭得一席之地，往后西北的處境也會好過不少。光是指望西北出身的讀書人能考中進士，留京做官，然后再升到朝中能說得上話的位置去，希望實在是太渺茫了。就算是哪個西北出身的官員有真才實學，政績也不差，孫閣老一派也會故意打壓，不讓他有機會入朝的。以往已經有不少官員經歷過這種事，長安上下都心知肚明。”
海棠點頭：“文君姐姐也說，鎮國公就是這么想的，有機會把自己人推到外頭去任職，那就絕對不要錯過。哪怕是周家在那之后要分家，家族聲勢減弱，可后代子孫也會過得更加安穩了。就算真的出了什么事，也沒那么容易被人一鍋端。”
海礁皺眉道：“若這個做法是正確的，那為什么上輩子周家沒這么做呢？”
海棠認為，周家上輩子還是有這么做的，鎮國公府不就遷往了京城嗎？也算是變相分家了吧？失去兵權的鎮國公府仿佛衰敗了似的，全家遷入京中，淪為尋常武將人家。孫家人固然是沒少為難他們，但對長安的周氏家族卻沒有再關注了。
而事實上，周家還有大量子弟仍舊在西北邊軍中任職呢。離開了嫡支，他們也沒有失去自己的位置。后續執掌邊軍大權的將領中，除了孫永祿這個繡花枕頭外，真正掌權的還是周家的舊部。而大量周家舊部掌握著西北邊軍各大衛所、千戶所的實權，仍舊在照應著周家的子孫們。誰說周家會因為失去帥印，在西北邊軍中就再也沒有影響力了呢？
海棠道：“周家上輩子的遭遇比現在慘一些，如今好歹周大將軍與周三將軍都沒出事，杜伯欽與孫家也沒能成功傷害到年輕一輩的周家子孫。周家與皇帝的關系還有所緩和，皇帝也愿意從西北邊軍中抽調優秀將領去其他地區任職。這一切可比上輩子的情況好多了。周家人會有不同的打算，也是理所當然的。”
海礁想想也是。他又道：“唐家那位將軍…大概真的很想去京城。唐家人沒少私底下活動。只可惜這事兒要看朝廷如何下旨，皇帝若沒挑中他，任唐家人如何在長安打點，都是無用的。不過這會子他對長安前衛已經沒什么興趣了，在席間遇見延安衛指揮使，還能有說有笑地打趣人，全然不似先前與對方遇見時的劍拔弩張。”
海棠聞言，便說起了周四將軍有可能轉正長安前衛指揮使的謠言：“這種事一聽就知道是假的，也不知道是誰編造出來的，周二夫人居然信了，據說前日和昨日都曾因為這事兒給周四夫人沒臉。”
海礁在席間也聽過這種謠言。大部分的人不管是真心還是假意，口中都一概說自己不相信，還有人質疑延安衛指揮使及其家人，認為這種謠言有可能是他們傳出來的，目的是為了挑撥周家與唐家的關系，從中坐收漁人之利。
不過祖父海西崖與熟人們私下討論時，都覺得這種事不可能是延安衛指揮使那邊做的。
他們家也是長安的將門世家，雖說一向積極地為自家子弟與親戚謀求好官職，但從來不會用這種上不了臺面的手段。背后傳謠什么的…他們做不出來，也沒必要做。
延安衛指揮使人才出色，資歷功績都足夠，就算做不了長安前衛指揮使，也照樣會有大好前程。他們家一位長輩在長安中護衛指揮使位置上待了近十年，已經快要告老了，大不了提前一兩年退休，給家族后輩空出位置來。他們還不至于為了個小小的衛指揮使之位，便冒得罪鎮國公府的風險。
海棠有些納悶：“這種謠言究竟是誰放出來的呢？除了周二夫人輕易上了當，其他人一聽都知道是假的。放這種謠言，又能達成什么目的？”
海礁道：“爺爺和都司衙門里的幾個人都懷疑，這是杜伯欽和孫家的爪牙在搗鬼，目的是為了挑起周家內部二房與四房之間的矛盾，再讓周唐兩家生隙。”
雖說先前都司衙門抓了杜伯欽之后，也查出了他幫助孫家在長安建立的情報網，孫家在各將門世家中安插、收買的耳目都找了出來，可誰也不敢擔保，這個情報網已經被清理干凈了。
情報網中大部分人都不知道自己在為誰辦事，只是貪圖一點小錢，才被人所利用，可誰知道當中是否有真正由孫家派來的心腹親信呢？這樣的人極有可能藏得極深，連杜伯欽都未必知道他們的存在，只聽從孫家號令行事，單獨聯絡。說不定，他們是因為之前情報網被鏟除、杜伯欽被抓一事而生出了報復之心，才故意傳出謠言，挑撥離間呢？
海礁曾經聽到旁人告訴海西崖，鎮國公府一聽說謠言的事，就立刻派人去查了，眼下只知道，雖然有不少官員武將都聽到了風聲，但事情最初應該是在內宅仆從圈子里傳出來的。仆從們不知道打哪里聽說了消息，報告給了自家女主人，而后消息才傳到了男人們與別家女眷的耳朵里。
聽起來，就很象是孫家在各家內宅里安插的耳目爪牙會干的事。
只可惜，涉事的仆從太多了，他們背后又大多是長安的世家名門，陜西都司都指揮使年邁多病，指揮同知周四將軍暫時坐鎮長安前衛，另一位指揮同知不想得罪太多人，因此這事兒暫時還沒有結論。
謠言還罷了，大部分人聽到后都不會相信，唯有周二夫人信以為真。這件事大約會讓鎮國公夫人感到有些尷尬，她心里恐怕不愿意相信，自己的親侄女居然會如此愚蠢。
海棠笑道：“周二夫人犯蠢的還不只是這一件事呢。她原本極力促成唐家大小姐嫁進鎮國公府，今日不知為何，忽然向承恩侯世子夫人提議結親，可惜誤打誤撞地，叫我們打破了如意算盤…”
(本章完)