“…貓不見了嗎？”
本部。
中午時分。
就在醫院里碇真嗣探望大小姐的同時，赤木律子在辦公室內正打著電話。
桌上的煙灰缸里堆滿了煙蒂。此時辦公室里白色的煙霧繚繞，人間仙境一般，赤木律子抽煙抽得很兇，自從重新拾起了抽煙這個壞習慣后，喝黑咖啡已經解決不了心中的壓力了。
金發麗人沉默地聽電話對面的奶奶說起，她寄養在那邊的貓的事情。
那只貓活了十幾歲了。
原本是赤木律子上初中時養的，后來她進了NERV忙于工作，就只能一直寄養在奶奶那里了。由于從小到大父母親長期不在身邊，她和奶奶的關系反而是最好的。
“一不留神就消失了，都這么大歲數了，能去哪呢？”老人家在電話里傷心地說，“它最近連吃飯都吃不下幾口，難道是感覺要老死了，出去找個安靜的地方等死嗎？”
“嗯，多半是吧。貓也是有壽命的啊。”
赤木律子對這件事倒也有心理準備，嘆了口氣。傳說貓在臨死前會離家出走，恐怕它的消失就是因為感覺到生命的流逝了吧。奶奶幫忙養了貓好幾年了，也養出了感情來。她不免有些擔憂，老人家上了歲數，不能大喜大悲的。
她勸慰道：
“別傷心了，奶奶。”
稍稍回復情緒，讓孫女別那么擔心后，奶奶就關心起了每個家庭都老生常談的問題，
“律子，你新年的時候還忙嗎？有打算回來嗎？”
“嗯，有時間的話我會回去一趟的。”赤木律子說到這的時候遲疑了下，但還是繼續說道：“畢竟已經3年沒給媽媽掃墓了，要回去的話我會打電話給奶奶你的。”
祖孫又聊了一陣后，赤木律子掛斷了電話。
掃墓…貓…
一直用工作忙當做借口，沒有回去掃墓過。赤木律子想起母親來，又想起貓失蹤的事情，于是坐在辦公椅上發呆了許久。這下不光是加持這個朋友離去，連她最喜歡的寵物也離去了。
新年的時候嘛…
恐怕不一定能堅持到那一天呢，赤木律子自嘲地笑笑，如果人類補完計劃順利的話，或許在新年之前，全人類都將回歸最原始的狀態。她起身離開了辦公室，去了那間臨時實驗室，想再找一找真嗣君那血液的解決辦法。
說實話，使徒的侵蝕既然短期內不會致命，其實也沒必要過多研究，畢竟等那一天到來…但赤木律子還是兢兢業業地尋找著解決辦法，就當是滿足一個科研工作者的好奇心吧。
過了十幾分鐘，小白鼠又被投入焚化爐中。
實驗還是沒有結果。
赤木律子看著新提取出來的針管內的液體。
要繼續做實驗嗎？
還是回辦公室休息一會，等駕駛員們過來訓練？
明日香住院的話，來訓練的只有真嗣君和綾波麗了，而現在真嗣君應該還在醫院里探望，正在本部里的只有綾波麗…想起那個女孩，赤木律子的腳步頓了頓，她轉道去了地下都市的深處。
這座地下都市大得可怕。
隱藏的秘密自然也不止中央教條區的那個使徒的存在。
赤木律子左轉右轉，很快就來到了一處需要刷權限卡才能進去的地方，她驗證了權限，聽見閘機滴的一聲放行，便走了進去。
這里的光亮沒有多少。
借助微弱的燈光，能看見一大片的培養槽。
而就在這片培養槽中，自然也有著用以實驗的生物。只是與常人想象不同是，這里的生物有些…特別。手、腳、軀體…正漂浮在液體中的女孩光著的身體映入她的眼簾，赤木律子不為所動。
因為在視線的范圍內，就有好幾具同樣造型的身體浸泡在LCL液體中。
放眼望去，培養槽里全是密密麻麻女孩的身體，不知道有多少具，從五官容貌再到身體線條，都如出一轍，仿佛一個模子里刻出來的。
如果碇真嗣前來的話，哪怕不看臉，他也能通過身材辨認出身體的主人是誰。
…綾波麗。
這些都是綾波系列的克隆人。
一如碇真嗣過去曾猜測過的那樣，在地下都市的某個隱蔽的地方，有著數不勝數的綾波麗的克隆人。
這一池子的克隆人，可以說是本部機密中的機密，然而這些池子中的克隆人不過是死物罷了。就如同沒有控制系統的eva機體一樣，沒有靈魂的克隆人，只是一具單純的肉體，連意識都沒有，動也動不起來。
哪怕被關在培養槽里，它們也不可能某一天突然睜開紅色的眼睛，張開血盆大口，然后撞著玻璃想要出去感染人類…那大概是喪尸片的發展套路。
在這個世界中。
似乎但凡是人類，就需要具備靈魂，才能擁有自我的意識。無論在克隆人技術上怎么突破，都解決不了這個問題。
可以說，是生物學遇到了神秘學。
靈魂…
她不禁想起了侵蝕了真嗣的未知基因。
假如…僅僅只是假如，把那未知基因侵蝕的血液復制，大量扔進這池子里的話，恐怕不消片刻，就能看到一堆長著鱗片和骨刺的奇形怪狀的怪物出現在培養槽里，它們將會把綾波系列的克隆人的身體徹底占據，就像是實驗室里被侵蝕的小白鼠一樣，只是，在缺少靈魂的狀態下，那血液還能發揮出兇殘的基因本能，讓這些怪物動起來廝殺嗎？
搖了搖頭，赤木律子打消了這個恐怖的念頭。
那就像是潘多拉盒子般的存在。
絕對不能打開。
她來這里只不過是心血來潮罷了，為了確認自己心中的某種猶豫。
…碇唯。
因為實驗事故而意外身亡的碇源堂的妻子。
赤木律子所猶豫的就是這個，時至今日，她依舊搞不懂這個名為碇源堂的男人，是否已經淡去了這段感情…別誤會，她自然覺得碇源堂肯定喜歡他逝去的妻子，要真連一點感情都沒有，赤木律子自己都不相信。但人總要向前看，這個男人是否有走出過去、喜歡上除逝去的妻子以外的女人的想法呢？
似乎就連碇真嗣也無法幸免。
現在陪在真嗣君旁邊的，已經是第二個綾波麗了。
至于第一個綾波麗，則是早在四五年前就因為意外死去了。是的，意外，連赤木律子也不知道具體的死因，只知道她死在自己母親意外去世前不久。而假如現在的第二個綾波麗也死去的話，就會啟用第三個。
因為綾波麗的靈魂只有一個。
那就是名為莉莉絲的存在。
使徒的靈魂。
人類的身體。
所以在未死亡的情況下，其他的克隆人是不會有自我意識。眼前這一大片培養槽中的克隆人，都只不過是綾波麗的備用肉體罷了。
赤木律子檢查了一遍培養槽的運作，確認沒問題后便退出了這里。
今天的訓練照常進行。
探望完明日香后，碇真嗣很快就來到了本部。
沒有大小姐存在，他和綾波麗的距離自然離得有些近，男孩女孩正聊著天，女孩偶爾露出淺淺的笑容來，赤木律子看著這兩人，不禁有些恍惚。從遠處上看，真嗣君就像是年輕版的碇司令一樣，如果戴上眼鏡，再穿上司令制服的話，就更像了。
或許。
自己撮合真嗣君和明日香，也是因為那份相似吧。
然而此刻站在他身旁的，并不是金黃色長發的明日香，而是綾波麗。想起碇真嗣對綾波麗的深情，赤木律子的心更加壓抑了些。
人們總是會在一些毫不相干的細微之處琢磨著，覺得自己找到了某種征兆。
只是赤木律子還在猶豫。
“律子小姐？”
“沒什么。”
回答了因為她發愣而好奇詢問的碇真嗣，赤木律子很快就開啟了日常訓練。而少了明日香這個平日里會在訓練時大呼小叫、時不時找樂子的大小姐，今天的訓練只能說平平無奇，很快就結束了。
就在駕駛員訓練結束之后。
葛城美里找上了碇真嗣，像是要說什么悄悄話般往遠處走去。
兩人似乎有事要商量。
赤木律子敏銳地注意到了這種情況，
她當然清楚葛城美里“賊心未死”，一直都很想知道所有事情的真相——從這一點來看，或許當初大學時代葛城和加持這兩個人在一起，也算是“臭味相投”了。就是不知道已經失蹤的加持，究竟告訴了葛城多少事情。
但是。
就連真嗣君也卷進去的話…
赤木律子皺起了眉頭，怎么說呢，在她看來這是大人們之間的事情，不應該牽扯到這些孩子才對。況且剩下的時間已經不到一個月，就算知道真相也來不及了。
目前已經殲滅到第十五使徒了。
按照計劃來說。
僅剩最后兩只使徒了。
畢竟使徒總共只有十七只罷了，而在此之前，兩位司令應該會想辦法解除初號機的凍結。費盡心思地讓初號機吃掉使徒的紅色核心，又讓那把朗基努斯之槍留在太空中無法回收，這一切的所作所為，不是為了讓初號機被凍結啥也做不了的。