臘月廿三，基本上就是最冷的時候。
天空中不時飄過雪花。
朱翊鈞叫停了另一邊鑿冰趕魚的太監。
將釣竿交到蔣克謙手里，起身伸了個懶腰。
走到陳經邦身旁，接過他烤的魚，看著有點焦了，只好貼心地賞給跟在身后的中書舍人鄧以贊，又拿過張宏烤好的。
朱翊鈞招手，將幾位輔臣也招過來圍爐而坐。
中間圍著烤爐，四周撐著擋風的布，倒也不算冷。
“天氣寒冷，朕直接說正事吧。”朱翊鈞將雙腿伸直，靠近火爐，“關于兩淮的鹽政，諸卿有什么看法？”
本來說去萬壽宮談正事，結果張居正對他桌案上的銅磬過敏，堅持要去文華殿。
最后雙方都懶得走，就干脆就在太液池旁圍爐而坐。
說到正事，幾名輔臣都露出了認真的神色。
張居正率先開口，提醒道：“既然說兩淮的事，不妨把申侍郎跟戶部也叫來。”
朱翊鈞從善如流。
他看向中書舍人鄧以贊：“鄧卿，去將戶部尚書王卿、吏部侍郎申卿一并叫來。”
后者剛要動作，朱翊鈞又加了一句：“將司經局洗馬余卿也一并叫來。”
鄧以贊拱手退下，直奔六部官署。
張居正開門見山問道：“陛下指的是關于哪方面的看法？”
說著，解下披著的大氅，疊放在腿上，把手也塞進大氅的絨里。
朱翊鈞坦誠道：“根據海御史發回的奏疏，兩淮的鹽政存了不少貓膩。”
“朕自信海御史能清掃一番。”
“但，欽差巡鹽，說到底也只是一陣風，就怕風過了無痕。”
中樞不可能年年派一個欽差去巡鹽，況且以后欽差不一定都是海瑞，也可能是鄢懋卿。
欽差巡鹽只是給水潑不進的兩淮鹽政，敲開一個口子。
要想以后年年都把稅額拿在手里，還是得靠頂層設計。
根據半個月前南直隸發回的奏報來看，海瑞已經開始動作了，中樞也得趁早準備進場的事情。
高儀婉拒了李進烤的肉串，接上話道：“陛下是想將巡鹽的事形成定制？”
朱翊鈞轉過頭，看向高儀，搖了搖頭：“不是這個意思，先生。”
“欽差巡鹽不過是權宜之計，朕想趁著這股風，改制鹽政。”
“不過朕德薄才疏，只是愚者千慮，具體還得問過諸位閣臣的意見。”
張居正自動略過了皇帝的客套話，沉吟起來。
他直指核心，緩緩開口道：“改制兩淮鹽政…”
“海瑞的奏報，內閣也看了，兩淮估摸著能再出五十萬引的鹽。”
“已經占天下產鹽五成了。”
“確實有些尾大不掉。”
鹽課轉運司有六，兩淮產鹽七十萬引、兩浙四十萬引、其余四處加起來才七十萬引。
要是兩淮再增五十萬，可以說天下半數的鹽產了。
呂調陽眼皮一跳，忍不住提醒一句：“陛下，元輔，南直隸歷史淵源比較長遠，稅種比較復雜，不單單是鹽政一樣。”
當初鄢懋卿也替世宗動過兩淮的鹽政，只不過被徐階擋了回去——正是因為那一句“鄢懋卿驟增鹽課四十萬金，（徐）階風御史請復故額”，才讓徐階成為皇帝眼中釘。
鹽政只是鹽政，割肉放血只是上面的人痛，還不算與整個南直隸刮骨療毒。
區別就在于，無論多么樹大根深的勛貴大員，只要知道姓甚名誰，就翻不起風浪來。
反之，若是引得南直隸上下敵視，中樞也招架不住。
呂調陽怕就怕在，皇帝和首輔太過激進，引得南直隸上下一心，全面反撲。
朱翊鈞伸出手，在爐子旁來回沁熱。
聽了呂調陽的話，朱翊鈞認可地點了點頭：“呂卿的意思，朕省得了，今日就單論鹽政。”
南直隸不止是鹽政的問題，還有茶課、糧稅、官制、區劃、文化一系列的問題。
誠如呂調陽所說，要真是惹得上下反撲，要平息下來，可沒那么容易。
如今中樞力有未逮，能動個鹽政就不錯了。
楊博忍不住道：“如今只是敲打鹽稅，南直隸的秋糧就拖了兩個月，陛下，不得不慎重啊。”
比起稅款，楊博更在乎糧食。
畢竟山西、宣大這些地方，就靠南方的糧撐著。
要真鬧翻了，這些地方可謂首當其沖。
朱翊鈞一怔，這事他還真不知道，畢竟戶部的事，他都扔給內閣處理了。
他追問道：“拖了兩個月？什么理由？”
楊博苦笑道：“沒什么理由，起初說是各個環節都照章辦事，耗時久了一些，恰好錯過了秋糧入京的點。”
“如今又是隆冬，運河四處都結冰，行船慢了不少。”
朱翊鈞嘆了口氣。
這就是用大局脅迫中樞。
最難受的是，這種事往往還找不到一個罪魁禍首。
潛伏在體系內部的反噬，無論是隱蔽程度還是破壞力，都比魏國公那種所謂的南直隸一柱，要強上太多。
眼下大明朝的兩京，分別是政治中樞與經濟中樞，中間一條京杭大運河，就是血脈相連。
若是南直隸每每拿大局挾逼，還真不好辦。
這事，還是得落到海運頭上。
反正人沒到齊，不好展開了議事，朱翊鈞正好過問一嘴海運的事。
他朝高儀問道：“先生，工部造船的事怎么說？”
高儀正用嘴對著手哈氣，被皇帝點到，忙回道：“國朝不行海運百六十年，很多文書案卷，都已經丟失了。”
“工部懸賞工匠們手中的圖紙，稍微有了點眉目。”
“眼下朱衡正牽頭，先跟漕運衙門一起，先改良此前試行的船只，交春之后，再試按原定路線試行海運。”
海運的船只，不同于漕運。
眼下不行海運百余年，早就沒有了當日鄭和下西洋的輝煌了。
如今要造海運大船，不得不進行一些考古式科研。
正說著，戶部尚書王國光、吏部侍郎申時行、司經局洗馬余有丁，聯袂而來。
太監見狀，取出了三套椅子、大氅、以及暖身子的烤爐。
朱翊鈞伸手讓他們不必行禮，直接入座議事，而后跟高儀說完方才的話題：“先生，朕說幾句，替我轉告給朱卿。”
“海運的事情，一頭在兵部，一頭就在工部。”
“倭寇的事，朕早晚會解決，希望工部能在這之前把大船造出來。”
“這是我皇考跟定安伯夙愿，也是朕與內閣的心腹之病，還請多費些功夫。”
高儀點頭應下。
這時候人到齊了，張居正給申時行等分說了兩句，皇帝召人來要議的事。
張居正說罷，總結道：“所以，陛下想改制兩淮鹽政。”
說完。
他又朝皇帝看去：“陛下準備怎么改？”
眾人都紛紛朝皇帝看去。
王國光若有所思。
余有丁則是不明白叫他一個司經局的來作甚。
朱翊鈞見人到齊，便要說話。
下意識去抓身前的話筒，抓了個空，轉而有些尷尬地摩挲著下巴，緩緩開口道：“朕聽聞海瑞說。”
“如今的兩淮鹽課，乃是轉運司打包賣給了鹽商商會，”
“鹽商商會再議價，賣給小鹽商。”
“這一點不好，朕以為得改。”
這就是侵吞公款的標準打開方式。
一個一級分包商，靠著二次定價權，幾乎是明目張膽地上下其手。
其中吃下的銀子，到誰的手里，更是不言而喻。
更別說商會取代轉運司，成為合法的分包途徑之后，私鹽，也能當官鹽賣。
轉運司賬目上干干凈凈，反正鹽工也不知道自己產了多少鹽。
小鹽商也樂見其成，畢竟進價雖然高了些，但貨可以多拿。
商會后面的某些人，更是得以趴在稅源上吸血。
三贏——除了中樞少了稅款。
所以這個模式必須打掉！
四位輔臣和方才來的三人都認真聽著。
中書舍人在身后刷刷記錄著。
朱翊鈞繼續道：“方才是其一。”
“還有元輔方才說得也切中要害。”
“兩淮出鹽太多了。”
“況且山東無巡鹽御史，兩淮不得不兼管著山東。”
“如此體系龐大，確實顯得尾大不掉，朕以為這是第二個不合理。”
他話音不停，繼續說道：“此外還有其三。”
“六個都轉運司，七個鹽課提舉司，各行其是，無有統籌兼顧。”
“譬如這不同轉運司的鹽，所售賣的州府，均有定數，山東轉運司的鹽，只能在濟南府等十個州府售賣。”
“而淮鹽，則售賣至四十二個州府，如湖廣武昌府、河南汝寧府等地。”
“即便如此，行淮鹽的鹽商，還是會偷摸售賣到山東等地。”
“幾個轉運司，時常為此事鬧到中樞來。”
“又或者像幾名巡鹽御史，經常為了邊引之事，爭執不下，耽擱正事。”
“以上三者，諸卿何以教朕？”
朱翊鈞說罷，環顧幾位大臣。
他說的三點，分別是淮鹽的發售模式，淮鹽的體量，以及中樞的統籌權。
總而言之，都得改。
見幾人都陷入沉思，一時沒有言語。
他直接看向申時行，點名道：“申卿，你是南直隸人，你先說。”
申時行連忙起身：“陛下，臣從未以鄉黨自居，此事與籍貫無關！”
朱翊鈞擺了擺手，示意他不必緊張：“想法上或許沒有鄉黨，事實上總是存在籍貫的嘛，申卿不必緊張。”
申時行無奈。
腦海中快速思忖起來。
這三點必然不是空穴來風，皇帝侃侃而談，多半是心中有腹稿。
這是科舉破題啊。
申時行仿佛又回到了殿試那一天，腦中千回百轉。
皇帝究竟是什么意思？
改良鹽政所提到的三點，鹽引發行…中樞統籌…體量…
申時行隱隱抓住什么脈絡，卻感覺不夠清晰。
目光掃過一同被叫過來的戶部尚書王國光，以及余有丁。
申時行腦海中突然靈光一現！
一個詞匯，或者說政策躍然腦海中。
申時行遲疑了片刻，迎上皇帝鼓勵的目光，吐出一個詞：“開中法！？”
朱翊鈞一拍大腿，長舒一口氣，熱氣肉眼可見。
他激賞道：“重啟開中法！？申卿這想法倒很是值得討論！”
“諸卿怎么看？”
開中法已然敗壞了，此時自然算是重啟。
幾位大臣一看皇帝這反應，當即明白了他的心意。
無語的同時，紛紛思忖起來。
所謂開中法，就是給鹽發行憑證，叫鹽引也好，鹽券也罷，總之就是有了憑證，鹽商才能購買轉運司的鹽。
那么如何獲得憑證呢？那就是開中。
眾所周知，南方富庶，北方窮困。
直白來說，北方在一定程度上，甚至就是中樞的負擔。
當初宋朝是怎么做的？那就是放棄一切的統治負擔，一如燕云十六州等等。
乃至于出現了邊軍打下來的地盤，中樞還會眼巴巴求和，將地方割讓回去的奇觀。
就是出于這種指導思想和心態。
如今的南人，也未必沒有這種想法。
但明廷中樞不一樣，太祖立國之后，就分封北方，成祖遷都之后，更是天子守國門。
北方，寸土都不能主動拋卻，否則就是動搖立國之本。
不能丟歸不能丟，怎么治理就成了問題，經濟條件約束下，南北一定程度上的割裂，是不可避免的，光是糧食產量，就是天然的矛盾。
為了給北方輸血，開中，也就應運而生。
所謂開中，就是商販們，完成朝廷給的任務——譬如給北方運輸糧食、布絹等等，來換取鹽引。
也就是利用商販們，給北方輸血。
成本自然很高，但如果不想像前宋一樣，戰略性拋棄北方，這就是不可避免的運行成本。
楊博當場跳起來：“陛下！臣認同申侍郎的提議！”
“開中法敗壞，乃是邊地軍民一大憾事，臣久聞陜西、山西、宣大、寧夏等地的百姓，懷念開中法。”
“若是開中法能復行，不失為良政德音！”
楊博的立場毋庸置疑。
在這件事上，朱翊鈞可以無條件相信代表北方利益的楊博。
開中法敗壞后，數次有大臣請求復立，都是邊人。
最近的作出嘗試的，就是隆慶二年，時任陜西三邊總督的王崇古。
有些人固然私心重，但推行國策，未嘗不能利用這些人的私心。
朱翊鈞欣慰地看著楊博，贊道：“楊閣老歷任地方，見聞廣博，正當查缺補漏。”
這時，張居正鄭重道：“陛下，開中法敗壞，不是沒有緣由的。”
朱翊鈞回過頭，迎上張居正的目光。
坦然地點了點頭：“元輔說得是，朕也了解過一二。”
開中法的敗壞，也不是說這個政策如何不好。
而是…有些超前了。
因為在這種體系下，購鹽的憑證，也就是鹽引，在一定程度上，能夠充當金融貨幣的身份——當時的鹽引，是商販中的硬通貨。
在落后的生產關系下，皇室持有了貨幣發行權，結果可想而知。
信用貨幣在這個時代的中樞手中，無異于太阿倒持，所謂的交子、寶鈔，命運如出一轍——無休止的濫發。
宦官、勛貴、官僚紛紛奏討鹽引，轉賣給鹽商。
嗯，皇室本身也不例外。
鹽引是錨定鹽的，濫發鹽引的結果可想而知，甚至造成了鹽商跑去轉運司，結果買不到的鹽的奇觀，一排隊就是排幾年。
這樣搞，鹽引自然成了廢紙。
到了孝宗時期，淮安人葉淇為戶部尚書，更是對開中法進行了一記絕殺。
那就是，繳納銀兩換取鹽引。
這一手，直接消抹掉了，策動商販為北方輸血的本意，變成了中樞攫取銀兩的鬧劇。
開中法也全面敗壞。
換句話說，只要不能遏制濫發鹽引，開中法，始終不能成為國策。
張居正這是在提醒小皇帝，不要將此作為斂財的手段，那是飲鴆止渴。
朱翊鈞先給張居正吃一顆定心丸：“借鑒以往故事，吸取教訓，也是朕一直在做的。”
“若是要從申侍郎所倡，重啟開中法，必然不能濫發鹽引。”
“具體，還要諸位去廷議商議個章程，咱們在這里，只定大略。”
張居正得了皇帝不會濫發的承諾，拱拱手算是認下了。
王國光接過話頭，開口道：“陛下，此法靡費頗高，內外也常有朘剝商戶的聲音。”
“彼時南直隸的言官，請罷開中法的奏疏，幾乎淹沒了戶部。”
說白了，任何政策都是有代價的，從沒有十足的赤金。
北方既然被輸了血，中樞也只付出了鹽引，沒有增派徭役，那總有人在默默被朘剝。
其一，就是商販。
相當于將本身可以直接買到的鹽引，附上了一層徭役。
甚至因為路途遙遠，商販們后期干脆直接在北方開墾田畝，然后將糧食運到北方有司的倉庫中，也就是所謂商屯。
無論是運糧，還是商屯，都增加了商販的負擔。
其二，就是南方。
由于商販增添了一層徭役，鹽的價格，自然要高一些。
本身的產鹽地，價格相對來說應該是最便宜的。
就為了給北方輸血，多花了錢吃鹽，自然會心有不滿。
當初淮安人葉淇，未嘗沒有迎合南人民意的意思。
朱翊鈞看向王國光。
他自然明白這位戶部尚書不是在唱反調，而是單純在從經濟上考慮這個問題。
這位撰寫《萬歷會計錄》的戶部尚書，乃是如今不可多得的金融人才。
當然，所思所想，未免也局限在會計成本上了。
朱翊鈞斟酌了半響。
想了一通現代金融知識來詭辯，來哄騙這位戶部尚書。
話到嘴邊，心頭一動，又咽了下去。
他在眾人的目光中，朱翊鈞又陷入了沉思，似乎在斟酌措辭。
過了好半晌。
朱翊鈞終于想通，也想明白了方才覺得不妥的地方在哪里。
前世共商習慣了，還未從這心態轉變過來，如今做了人主，卻不能還這般行事。
有些時候要機心詭詐，但為人主者，也不可失了堂皇大氣。
既然是國策，那么利弊，因由，還是要說清楚的。
他緩緩起身，目光來回掃視幾位大臣。
面色肅然，語氣懇切：“元輔、先生、二位閣老。”
“王卿是老成持重之言，朕也不得不認可。”
他又看向申時行：“申卿，朕也不虛言應你，此舉確系會增添南人的負擔。”
申時行連忙起身告罪。
朱翊鈞將他按住，繼續說道：“朕也有一語，不得不在此私下說與諸卿，這話朕只在此處認，上了廷議朕就不認了。”
他頓了頓，放緩了語氣，卻更顯嚴肅：“南北矛盾，由來已久。”
“遠有南北榜案，近有如今的淮鹽案，不一而足。”
“蘇、揚等地富庶，一直為中樞造血，朕也是銘感在心的。”
“開中法增加南人負擔，必然有所不滿…”
“但，受國之垢，是謂社稷主。”
“此事不得不為！”
“為人主者，斡旋天下，混一南北，朕，避無可避，當仁不讓。”
“縱使南人有怨，商旅不忿，這開中法，朕也以為勢在必行！”
“諸卿以為然否？”
早上有點事，沒來得及寫，晚了一個小時16分鐘，不好意思哈。
(本章完)