火舌舔舐著書寫情報的紙張，迅速令其碳化。
孫蓮英披著松垮的棉袍，伸手在火盆上方烘烤了下，平靜說道：
“曹茂雖常年不在京城，但終歸是有兵權的勛貴，身份地位非同反響。察覺到輿論風向后，勢必會出手發動關系，予以封鎖、彈壓，你想好怎么應對了么。”
趙都安語氣風輕云淡，沒有立即回答，而是扭頭看向屋內前來報信的那名梨花堂錦衣，問道：
“安排你們去打過的招呼，都辦妥了么？”
那名錦衣拱手道：
“早已辦妥。大人放心，京城不是拒北城，這里可是咱們的地盤，有您發話，咱們倒要看看，整個京城有哪個不長眼的膽敢替曹國公辦事？”
趙都安滿意地擺擺手，令后者離開，旋即才扭頭笑呵呵看向老領導：
“這樣做可還妥帖？”
“你啊。”老宦官似乎無奈地搖搖頭，輕輕落下棋子，面露欣慰。
放在一年前，誰能想到趙都安能有當今的能量呢？
京都府衙。
這一日，府尹大人得知拒北城副將曹克敵拜訪，當即客氣地將其迎入后堂款待。
寒暄片刻后，曹克敵道出來意：
“今日城中不知何人炮制謠言，散播市井，攻訐朝廷律法，國公得知大為憤慨，故而敦促我前來，拜托府尹大人阻斷謠言，防其滋生蔓延，查一查究竟是何人膽大包天。”
“竟有此事？”京城府尹大驚，憤然拍案：
“天子腳下，豈容曹國公被污蔑？還請轉告國公，本官會下令府衙以及京城幾座縣衙，著手處置。”
曹克敵微笑道：“多謝府尹大人。”
“哈哈，分內之事罷了。”京城府尹笑著親自將曹克敵送出府衙。
等人走了，他臉上笑容淡去，轉身拖曳著有些肥碩的軀體頂著寒風，回了溫暖的后堂。
府衙捕頭小心翼翼走過來，請示道：“大人，那我這就去辦？”
府尹瞥了他一眼，語氣冷淡：“辦什么？”
捕頭愣了下，說道：“曹國公托付的…”
府尹哼了一聲，神色煩躁地揮揮手，說：
“先拖著，等明后天，隨便找幾個潑皮無賴頂包，給國公府一個交待也就夠了。”
他并不愿意得罪曹茂，若是別的事送個順水人情也就罷了，怎奈何趙閻王之前派人來打過招呼。
“一個在北地邊關的統帥，一年到頭能在京城呆幾天？一句輕飄飄的感謝就想讓本官得罪那姓趙的，虧曹茂想得出來。”
府尹心中腹誹，同時暗暗思忖此事，隱隱覺察出一股暗流涌動，好戲開場的滋味。
“這件事，摻和不得，看不清形勢亂插手，只怕要引火燒身。”
詔衙，牡丹堂。
“曹國公想委派我們幫他調查謠言來源？將其阻斷？”
面癱臉張晗看著眼前的一名北地軍官，眼神怪異。
軍官頷首，認真道：
“張緝司乃九堂第一，論在京城查案辦事的能力，牡丹堂首屈一指，只要辦妥此事，國公必不會忘張緝司的辛苦。”
張晗面無表情看了這人片刻，搖頭道：“詔衙替陛下辦事，此事既不涉及逆黨，又非督公吩咐，恕本官無法插手。”
“這…”那名拒北城軍官愣住了，似沒想到對方如此不給面子，半點場面話都不肯講，哪怕伱稍微委婉一點呢…
他沉下臉來：“曹國公乃是…”
張晗打斷此人，端茶送客：“本官還有事要忙，恕不遠送。”
北地軍官張了張嘴，深吸口氣，起身憤然離席。
等人走了，門外抱著胳膊，一副吃瓜看戲姿態的海棠走了進來，饒有興趣道：
“這位國公還挺有意思，是不是在邊關獨掌大權，作威作福習慣了，還是年老了昏頭？竟然跑你這發號施令了。”
張晗搖搖頭，平靜說道：
“他們沒有去找趙都安，而是來找我，說明還不是太蠢，或許聽說九個堂口彼此爭斗，以為我會樂于攀上曹國公的人脈。”
聽到有熱鬧看，專程跑過來吃瓜的海棠嘖嘖稱奇，說道：
“雖然我不知道發生了什么，但基于我對趙都安的了解，這位國公要倒霉了。”
紅花會總部。
京城第一大幫派的“白紙扇”親自出面，迎接曹國公府上的管家的到來。
所謂的白紙扇，不是名字，而是稱謂，地位類似于幫派的“軍師”角色，在紅花會內部地位僅在首領之下。
“哎呦，實在不巧，幫主他眼下不在家里，不知您有什么事交待？我代為轉達？”身材瘦高的白紙扇客客氣氣。
宰相門前七品官，國公府的大管家對這群社團而言，已是大人物。
“你們紅花會對市井做了解，理應該聽到針對國公爺的謠言了吧，給你們一天時間，我要知道謠言從何而起。”
大管家神色倨傲地吩咐完畢，起身離開。
白紙扇笑容滿面將人送走，目送其離開，輕輕啐了一口。
轉身命幾名幫派打手守在外頭，自己重新回了宅子，走去后宅一間屋子門前，雙手推開。
望向房間中踱步的禿頭中年人。
“幫主，人送走了，跟預料的一般無二，要咱們一天內辦妥。”
紅花會首領面色陰狠，冷笑道：
“要不都說咱們看似風光，實則無非是大人物的夜壺，想起來才拿起…”
白紙扇遲疑道：“那咱們…”
紅花會首領板著臉道：“怎么應付還用我說嗎？”
“是。那消息散播那邊…”
“加派人手，把事情繼續鬧大，若是趙閻王不滿意，你我都別想活到明年。想想蒙爺！”
蒙爺乃是紅花會上代首領，就是的罪了趙都安，慘死于詔獄。
某種意義上，趙都安對地下幫派的威懾力，比皇宮內的天子還要強出許多。
與此同時，類似的一幕發生在京城的各個角落。
一位國公的人脈網，足以延伸到整個京師的大小衙門，然而相比于曹茂的命令，沒有任何一個官員膽敢違抗趙都安的“招呼”。
哪怕是與趙都安為敵的“李黨”，在這件事上也保持了事不關己，高高掛起的態度。
“看來，這個趙都安比為父預想中更有能力。”
京城某處，一座車廂內，湯國公望著窗外近乎前后腳進入某個衙門的，分別屬于趙都安和曹茂的兩撥人，輕聲感慨。
車廂內，湯昭一臉愁悶。
她擅長的是廝殺，對于這種勾心斗角的戲碼實在弄不大明白。
哪怕到現在，她都不知道昨晚趙都安和父親在書房中究竟聊了什么。
“好了，我們走吧。”湯國公看了眼有勇無謀的女兒，無奈地搖搖頭，“莫要遲到了。”
今日，湯國公給城內輩分更高的皇親勛貴遞了拜帖，會前往拜訪。
這對于一位戍邊回京的將帥而言，并不突兀。
但唯有少數人知道湯國公此行的目的，便是在這場殺局中卸掉曹茂的臂膀。
按照那個趙都安昨晚的說法：“這是計劃的一部分”。
轉眼，兩日過去。
京城大街小巷內，關于曹茂的消息非但沒有減少，反而愈演愈烈。
非議一位國公，本是風險極大的事，但說的人多了，便會讓人膽氣大起來。
尤其大理寺內傳出一起涉及曹國公的案子，更令哪怕官場上的人，都有了公開談論此事的由頭。
而自那日御史陳紅進宮被拒后，兩日里，又陸續有十幾名御史進宮彈劾，聲勢愈演愈烈。
曹國公府。
“為何謠言還在散播？！兩日！整整兩日！外頭的謠言傳的越來越大，本公在家中都能聽到，你們都是怎么做事的？！啊？都啞巴了？說！”
曹茂須發皆張，憤怒地朝著屋內并排站著的好幾名下屬嘶吼，宣泄憤怒。
房間中氣氛禁錮凝固，所有人噤若寒蟬。 曹克敵垂手而立，羞愧道：
“義父，非是我等不用力，實在是城中那些人表面虛與委蛇，實則出工不出力，敷衍應付我等，京城終歸不是北地，我們…”
其余幾人也叫苦不迭。
曹茂發泄完畢，身體后仰，重重將自己摔進太師椅，手扶額頭：
“罷了，罷了，古語有云，強龍不壓地頭蛇，終歸是本公太久不在京城，卻不料區區一年功夫，就長起來一條咬人的蛇。”
曹克敵吃驚道：“義父，您是說…”
“趙都安，”曹茂咬牙切齒，吐出這個名字：
“本公之前就奇怪，此人為何偏要在刑部，與你沖突，只因那北地血刀當過他一段時日的護衛？簡直可笑。如今看來，是奔著本公來的。”
曹克敵皺眉道：“義父是說，那些衙門不肯用力，是因那趙都安打過招呼？”
曹茂想說什么，忽地將其余幾人趕出屋子，等屋內只剩下二人，才臉色陰沉道：
“我與那趙都安素無來往，他豈會平白無故，因這么點小事與我們作對？只怕此人也只是個辦事的嘍啰。”
曹克敵試探道：
“那難道是湯達人？此人與義父素來不和…”
曹茂卻搖頭，眼神幽幽地道：
“是陛下。民間散播消息還能說是本公政敵所為，但大理寺那起案子來的太突兀，最關鍵是都察院的那群言官…呵呵，只怕是陛下對我們不滿，要敲打敲打啊。”
曹克敵面色焦急：
“義父，若真是陛下所為，那該如何是好…”
曹茂不滿地瞥了他一眼，不悅道：
“何故自亂陣腳？本公在內，有諸多結盟勛貴，在外，有拒北城邊軍十萬，咱們這位陛下才登基幾年？無非敲打而已。”
如今聲勢雖大，但曹茂只是驚怒，并不驚慌。
因為在他看來，女帝絕對沒有掀桌子，對自己動真格的底氣。
這時，突然房間外頭傳來管家聲音：“國公爺，宮里有人上門！”
父子對視一眼，皆看出對方眼神含義：來了！
少頃。
一名捧著拂塵的太監笑呵呵登門，拜見后，才說道：
“近幾日，城中民意洶洶，都在傳與國公爺有關的流言蜚語，陛下自是不信的，只是架不住都察院的御史連番彈劾，總不好置之不理。
故而，陛下希望明日早朝，國公爺上朝當面解釋一番，也好平息爭端。”
曹茂毫不意外，甚至有些猜測命中的得意，隨口道：
“回稟陛下，本公明日會上朝。”
按他預想，無非是當庭與言官們對質一番，只要自己略微表達下對女帝的尊敬，讓女帝面子上過得去，再不疼不癢敲打一下，事情也就過去了。
“女子稱帝，又能有什么膽氣？無非是拿后宮里爭斗那一套放在朝堂罷了。”
曹茂發動精神勝利法，只是卻莫名生出一股不安 ——那位陛下，真的只是這點手段嗎？
不過，想到被自己牢牢抓在手里的北方邊軍，他一顆心又穩了下來。
當晚，京城寒流席卷，氣溫驟跌。
自西域使團離京后，清朗了好一陣的天空再次給烏云遮蔽，后半夜的時候，便已緩緩飄落下鵝毛雪來。
清晨。
趙都安推開房門時，映入眼簾的便是慘白天空下，紛紛揚揚如紙屑的雪花。
庭院中，家丁們已經在抱著掃帚清掃。
趙盼難得的竟然起來了，不過看那瑟縮的樣子，應該是給凍醒的。
這會和她那條京巴犬，一人一狗蹲在火爐旁烤手（爪）。
秋水般的明眸還憧憬地望著外頭，看到趙都安走來，少女開心道：
“大哥，這場雪好大啊，下午應該就能到堆雪人的程度了。”
好嘛，這小妮子已經在琢磨堆什么雪人好了…恩，上一輪降雪雖然稀稀拉拉許久，但并不厚實。
趙都安卻想起了前世看到那些網絡大神，一個個把雪人堆出各種炫酷模樣，比如雕成一條龍什么的，酷斃了好嘛…
“快點把門關上，不怕吹病了？”
尤金花掃興地領著幾名丫鬟，端著餐盤從外頭走進來。
鵝毛雪花落在美婦人盤起的發絲上，黑白對比鮮明。
“奧。”少女失望地關上門，房間中溫度才緩緩攀升，趙都安搖頭笑笑，飯桌上與家人閑聊。
尤金花興奮地給他匯報，家里采購了多少年貨。
“眼看著就要年關了，不知今年除夕的燈會怎么樣。”美艷繼母滿眼憧憬。
在大虞朝，除夕是重大節日，人們頂著寒風都會參加燈會。
當然，除夕日也不會冷，哪怕天氣惡劣，天師府的大神官們都會聯手更改天象 ——這也是神官們除了大的天災外，極少數會出手干預天氣的時候。
只可惜，前兩年因為玄門政變的影響，導致京城氣氛肅殺而跌宕，年味大減，除夕燈會更是名存實亡。
今年女帝政權逐漸穩固，才有了恢復跡象。
趙都安卻有些走神。
飯后。
他換上官服，拿起寒霜劍出了衙門，車夫小王已經在外頭等候。
“大哥今天好像心事重重的，上衙門也格外早。”趙盼抱著京巴犬，好奇地嘀咕。
尤金花裹著厚實的裘皮，遮住了豐腴身段，說道：
“男子總是有大事要做。女眷管好家里便夠了。”
趙盼扯了扯嘴角，對母親這段封建發言理解但不接受。
冬天的早朝時間推遲了很多，趙都安出門的時候，還沒到上朝的時候。
但他估摸著，朝臣們已經陸續趕往午門了。
他今天不準備去金鑾殿，因為他有更重要的事情要做，或者說，在他與袁立的計劃中，金鑾殿上的彈劾是上半場。
由袁立負責。
而趙都安要操持的，是下半場。
“大人，是在這里等么？”
小王將馬車停在一個路口，問道。
趙都安拉開車簾，點了點頭，也不放下簾子，就靜靜望著外頭飄下的鵝毛雪。
這時候，整個街道都已經鋪上了一層白，街上的行人比往日少了太多。
昨日，欽天監張貼了告示，今天有暴雪，不過時辰在午后，眼下還不很大。
怎么說呢，有神明，有術法的世界里，天氣預報確實比上輩子準一些…
“駕！”
忽然，路口對面街道有一輛馬車走來，在經過路口時停了下來，車簾掀起，探出湯平、湯昭這一對姐弟的臉。
“趙大人！”湯平跳下馬車，走到了這邊車廂外，拱了拱手，執了個下官見上司的禮。
湯昭則不大情愿，跟著走了過來，只是點了點頭。
趙都安沒有下車，隔著窗子笑了笑，說道：
“準備的如何了？”
小公爺湯平用力拍了拍胸口位置，示意東西在里頭，他眼神中仿佛藏著跳動的火焰，那是一種參與大事件的興奮和激動：
“早已妥當了，我父親也要我轉告大人，勛貴那邊也已談好。”
趙都安點了點頭，微笑道：
“辛苦了。快上朝了，你們快進宮去吧，莫要錯過時間。”
胭脂馬湯昭眨眨眼，她今日沒有攜帶自己的馬槊，身上披了一件厚實的紅色披風，好奇道：
“你不一起去嗎？”
趙都安擺擺手，笑瞇瞇道：“我在外頭，等你們。”
奇奇怪怪的…麥色肌膚的湯昭嘀咕一聲，轉身與弟弟一起上車，直奔皇宮。
趙都安目送姐弟遠去，放下窗簾，背靠柔軟的車墊，閉上眼睛，平靜道：
“走吧，我們去下一站。”
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