洪武二十一年，三月初一。
陽光透過云層，灑在奉天殿重檐廡殿頂的明黃色琉璃瓦上，閃爍著耀眼的光芒。
奉天殿內，氣氛莊重而肅穆，這里正在舉行著戊辰科殿試。
考生們穿著整齊的衣袍，分列在奉天殿的東、西兩側，他們面帶緊張的神情，面朝北方站立，等待著皇帝的到來。
須臾，靜鞭聲響起，朱元璋身著皮弁服從后面的華蓋殿中緩緩走來，他的到來讓整個奉天殿頓時鴉雀無聲。
所謂皮弁，原指古代用白鹿皮縫制的冠，現在則是指大明皇帝參加朔望視朝、降詔、降香、進表、四夷朝貢、外官朝覲、殿試、策士傳臚等活動時的禮冠，皮弁本身用烏紗外飾，前后各十二縫，每縫綴五采玉十二以為飾，玉簪從中間穿過束住頭發。
而配套的衣服也很有講究，按五行學說，大明是以火德得天下，所以服飾普遍尚紅，與皮弁配套的服飾便是直接蔽膝的絳紗長衣，以革帶束腰，腰間還懸著白玉佩，下面是緋白大帶與白襪黑靴，整體就是紅、白、黑三色，以紅色為主，黑白兩色為輔。
考生們紛紛行五拜三叩之禮，表達對皇帝這位名義上的“老師”的尊敬。
隨后，在提調官、監試官、受卷官的協助下，戊辰科的殿試正式開始。
這次殿試對于大明來說具有特殊的意義，因為這是重新恢復科舉后的第二屆考試，也是第一次大規模全國招考，第一次沒來得及參加的這次基本都參加了，因此能走到殿試這一步的，無一不是人中之龍，譬如江西布政使司鄉試的解元，解縉，就位列其中。
實際上，在明初試行科舉效果不盡如人意之后，朱元璋曾一度對科舉制度失去信心，轉而從國子監里選拔官員進入仕途。然而，隨著時間的推移他逐漸意識到科舉制度的重要性，于是在洪武十七年重新頒行了《科舉程式》，明確了科舉各級考試的舉行時間、科目內容等等。
所以，它不僅僅是一次考試，更是朱元璋對未來官員的期待。
而對于考生們來說，只要通過了會試，到了殿試這個環節，一般都不會再被淘汰了.當然，這并不意味著他們可以松懈下來，殿試的排名將直接決定他們的進士身份以及未來的仕途發展，因此雖然緊張程度沒有會試那么高，但考生們依然不敢有絲毫怠慢。
就在這時，劉三吾宣布了戊辰科殿試的題目。
這個題目是朱元璋親自出的，關于大明海禁政策的策論。
殿試就這么一道策論，答完就收卷，沒有第二道題了。
而這個問題顯然比洪武十八年齊泰、黃子澄他們那一屆的殿試題目“用人之道”要難得多，它涉及到大明的基本國策、經國濟民、海防安全等多個方面，而且是現實問題，不是怎么答都可以的那種。
考生們聽到題目后，面面相覷，心中暗自忖度。
然而，他們知道，此刻不是猶豫退縮的時候，隨著殿試專用紙張的發放，他們紛紛低頭作答，毛筆的筆觸在紙上飛快地劃過，發出輕微的響聲。
他們的答題，完全是為了自己的前途命運，因為他們的答卷皇帝會親自閱覽，而皇帝的印象分將大概率決定他們在一甲、二甲、三甲中的排名，以及觀政期間去哪個部、寺衙門實習。
所謂“觀政”制度，是朱元璋為了提高進士們的行政能力而創造性地提出的一項制度，通過觀政，進士們可以深入了解朝廷的運作機制和各部寺衙門的職能，為將來的仕途打下堅實的基礎，而進士們在觀政期間的表現，也會直接決定他們觀政結束以后，會被分配到哪里。
解縉此時也是心里打鼓，作為科舉之路的最后一步，他到底是要老生常談的寫海禁政策的正確性和必要性這些，還是另辟新路，唱唱反調？
要知道，最近朝堂上，可是有不少關于給海禁開口子的風聲流傳出來，而這些風聲，自然也被赴京趕考的考生們所聽聞了。
解縉陷入了糾結之中這兩種選擇，各有利弊，前者比較保守不會犯錯，但哪怕是他，如果不寫點新東西，光靠文筆辭藻也不容易進一甲或二甲，后者容易出彩但跟主流觀點不符。
糾結了半天，都快到中午了解縉還是一個字沒寫，不過好在殿試是持續一天的，所以也不著急寫，很多人都跟解縉一個狀態，只不過別人是在默默地打腹稿。
最終，十九歲的解縉思來想去，決定還是要老老實實遵循自己的理念，寫海禁政策的正確性和必要性.而策論雖然就是最低要求八百字的小作文體量，但是朱元璋為了讓他們好好答題，發揮出最好的狀態不留遺憾，所以不僅給的殿試時間很長，以一日為限，日落前交卷即可，而且中午是管飯的。
一個大托盤里有茶食、果脯、點心、一碗湯、一碗米飯、四樣葷菜素菜，甚至考慮到可能有“不喝酒沒法超常發揮”的李白型選手，還備了酒水。
解縉本來不想喝酒，但奈何肚中酒蟲勾的人實在心癢無比，所以還是喝了酒。
幾杯酒下肚，解縉整個人都開始飄了。
——思路來了。
保守個屁，老子要拿狀元！
飯也不吃了，他把托盤搖搖晃晃的放到了旁邊，扯過答題的紙張，繼續揮毫潑墨。
解縉是不是明初書法第一人不好說，但他肯定是明初草書第一人，毛筆在他手中，可謂是筆走龍蛇，飛揚不羈。
這時候還沒有“館閣體”，殿試也確實沒規定作答文體，所以解縉的書法雖然潦草了些，但也不算違規。
須臾，一篇策論寫就卻是一氣呵成，一字未改。
解縉示意受卷官他要交卷.殿試跟鄉試、會試不一樣，從趙匡時期開始，殿試環節就規定了考生可以提前交卷，之所以這么規定，是因為在趙匡的眼里，能快速而又有效地解決問題的人，能力暫且不論，果決肯定差不了，而大明的制度基本都是參考宋朝進行設計和改良的，所以這一條也在如今的洪武朝被承襲了下來。
受卷官收了解縉的卷子，準備按照規定，等所有考生都交卷后統一送交彌封官進行彌封。
但這時候朱元璋來興趣了，閑著也是閑著，既然解縉這小子與他之前就有一面之緣，印象頗為不錯，而且還在殘頁上面出現過，那不如看看他的試卷。
皇帝要看卷子，受卷官自然不敢不給。
然而看著看著，朱元璋的眉頭就蹙緊了。
倒不是解縉的文章寫的不好，或者字體太潦草，實際上解縉這篇文章，立意非常高遠，書法雖然潦草了些，但筋骨神意俱佳，看著非常順眼。
問題在于，朱元璋之前從考生們身后走過，大概心里算了算，保守點支持海禁政策的考生有八成，剩下兩成則是支持海禁政策應該隨著時代的改變稍微開個口子。
可敢這么噴海禁的，解縉還真就是蝎子拉屎，獨一份。
看完以后，朱元璋臉都黑了。
雖然朱元璋有意給海禁政策放開一個小口子，進行官方的海外貿易，但并不打算對海禁政策進行整體的驟然轉向，因為對于一個龐大的帝國來說這是非常傷筋動骨的，會讓下面官府無所適從的同時，加劇社會和人心的混亂。
而且更重要的是，海禁政策是朱元璋給大明制定的基本國策之一，全面否定海禁政策，那就是在拿鞋底子抽朱元璋的臉，所以朱元璋自己也不可能會干這種有損于他帝王威嚴的事情。
但解縉干了。
不過，朱元璋氣量并不小，他倒沒有因為這張卷子發作，只是放下卷子后吩咐道：“下次殿試讓光祿寺別備酒了，另外，西安府藍田縣的縣令是不是出缺了？這考生不用觀政，可以直接去上任了。”
(本章完)