揚州，吳郡，無錫縣。
夜色彌漫，一支船隊趁著黑夜無光，掐燈熄火地摸上了無錫北部的沿海荒灘登陸。
莫看此地荒蕪，后世此處將興起一座繁華江鎮——江陰。只可惜如今的長江入海口還未在江淮泥沙的沖擊下閉合，此時的江陰北面卻是一片浩瀚海灣，是以民生凋敝人煙稀少。
船隊首領帶著人馬上岸后四處觀望一番，發現至少幾十里內除了個黑燈瞎火的小漁村外，并無任何城鎮或軍寨存在。首領一想卻也正常，那朱元璋即便本領再強，這倉促起事之下卻是不可能連這種沿海荒灘的防備都能顧上。
這支人馬正是薛仁貴所率領的五百斥候騎兵，經由大哥劉備指點，船隊卻是在吳郡北面尋了地界登陸。果真如劉備所料，并無任何阻礙。
得益于這幾年在鹽瀆沿海多置漁船，劉備不僅手上有不少船只可以直接拿來運兵，麾下士兵更是沾光常有魚獲嘗鮮，如今一個個皆是夜里兩眼锃亮，視物毫無阻礙。
命士卒上馬，同時特意叮囑隊未騎手拿著掃把將沙灘腳印掃平后，薛仁貴便趁著夜色率軍前行。輕騎速度極快，天色還未透亮，那無錫城墻便已隱約在目。看著眼前大門緊閉，只有零星士卒在城墻上游走的無錫城，薛仁貴陷入了思索。
朱元璋新下兩郡，手中久用精銳有限，不可能分散開來駐扎在各個縣城。劉備和王陽明先前就分析過了，整個吳郡值得朱元璋花大力氣駐守的只有治所吳縣和沿江的丹徒。其他地方不是不需要駐守，而是駐守成本過高。
他朱元璋還得留著主力擴大戰果呢，將這兩處關鍵守住，其余縣城只留安排新征民壯和二線將領看護一下是最佳選擇。只要吳縣不失，其他地方即便是丟了，待其主力回援也是甕中捉鱉。
想到大哥與軍士給自己的叮囑，薛仁貴心道：
‘這城子防守這般松懈，我領著麾下五百健兒要想拿下卻也不難。可我等由大哥遣至江南，首要任務卻是為斥候打探朱元璋兵力部署動向。
若是在此打草驚蛇，無非是奪了個無甚用處的城子。到時候引來敵軍目光，興兵吳郡枕戈以待，卻是壞了兄長大事。
可若不破敵拿下他個軍中將帥，要想把消息拿得詳細卻是樁麻煩事…對了，此地既然不被朱元璋看中，里中守將在其麾下怕也不是什么受待見的人物。若是如此，倒是可運作一番。’
眼珠子骨碌一轉，薛仁貴迅速拿定了主意。于是命麾下士卒先行于太湖畔尋一人跡罕至的灘涂扎營，自己換上一身粗布衣物，把白虎鐲攏到袖內，再在水里趟了趟，抗著兩筐士卒打的湖魚便朝著無錫城而去。
此時天已放亮，無錫城的城門也已打開。即便身處戰時，百姓們也無法停下奔波，畢竟停下便是餓死，城門內依然有不少商販漁樵進出。
嚴格來說，在兵源和兵力都不太行的前提下，無錫城的防備表現還是不錯的。起碼城外安放了拒馬，城墻上堆積了滾石擂木，各角落都定時有人巡邏。同時城門也安排了看守檢查行人包裹，城內亦是時不時看見一隊隊的巡兵，可以說此城守將已經在現有條件下將能做的做到了最好。
但也僅此而已了。就薛仁貴估算，以城門駐軍數量為標準，無錫全城守軍怕是也就千余人。同時這些兵馬基本上都是從揚州本地強征的新兵，沒見過血不說，對揚州本地的老鄉也下不去狠手，很多入城行人都是隨意查了查便放行了。
薛仁貴在江北帶了兩年，吳地方言多少也會些。充做漁販給幾個門衛說了些好話，又裝著一臉肉痛地拿出七八個大錢請他們喝酒，這些守卒便沒多想直接放了行。
進了城后，薛仁貴擔著魚簍沿街叫賣，倒也有不少人家緊張兮兮地開門詢問價錢多少。見薛仁貴賣得便宜，不少人都掏錢取魚，這一來二去閑聊下倒是讓薛仁貴對無錫城內的一些消息混了個粗略。
打聽得差不多后，薛仁貴一邊賣魚，一邊朝著無錫縣衙緩緩靠近。搞清楚縣衙形制，并大致推斷出內部守衛人數后，薛仁貴便提簍走開，尋了個破廟裝作疲憊漁販酣睡起來。
待得月上梢頭，破廟中的薛仁貴雙眼猛地一睜，身形好似獵豹一般躍出破廟，穿梭于城巷之中，腳部無聲地靠近了縣衙。
悄悄爬上縣衙旁的一處二層房屋的屋頂，薛仁貴看見縣衙內燈都滅了，只有一處主臥還亮著燈。六七個親兵兩人一組，提著燈籠銅鑼輪流巡視著。瞧著這般模樣，薛仁貴心中有了計較。
施展輕功如蝙蝠般輕盈落地，薛仁貴佝僂著身子來到縣衙一處墻角。一個旱地拔蔥，捎帶手掌在那墻上輕輕一扒拉，薛仁貴便宛如一條游蛇般悄無聲息地滑入縣衙角落的荒草叢中。
耐心等待一隊巡兵離開，薛仁貴知道自己還有大概一柱香的時間。只見其身形好似閃電般猛地竄出，一眨眼便來到了那唯一一處還亮著燈的臥室外墻拐角。
見臥室門口有一名親兵，薛仁貴又是使出那招壁虎游墻功，身軀貼著墻沿猛地靠近那名親兵。
親兵只感覺一旁有股陰風吹來，剛想轉頭查看，兩只大手便一上一下捂住他的腦袋猛地一搓，咔嚓一聲，親兵便被擰斷脖子癱倒下去。
薛仁貴輕柔接住對方，將其尸體藏在廊沿之下后，便轉身推開房門進入其中。
——————————
祖大壽將碗中好酒一飲而盡，卻絲毫不覺心中憋屈有所削減。
他也算是跟隨朱元璋較早的老部下了，也有些本領，可就是入不了朱元璋的法眼，平日里在軍中也就擔任些副將啥的。
如今朱元璋正式起事，橫掃江東無人可擋。他祖大壽本覺著自己也算熬出頭了，再怎么也能混個主將獨掌一軍。
誰曾想，主將是混上了，但其手中原有的幾百老兵也被大都朱元璋調走了，還扔給自己一千本地抓來的壯丁讓自己守這么個偏僻縣城。
任誰都能看出，朱元璋壓根不在乎無錫這種縣城的得失，把自己安排在這種地方，自個在朱元璋心中是什么定位還用猜？無非就是放屁添風，多少算個人罷了。
想到這里，祖大壽心火又起，抱起酒壇就往嘴里灌。雖然這年頭米酒度數不高，但這么喝也還是讓其有些兩眼昏昏。
就在這時，推門之聲突起。暈乎乎的祖大壽本想呵斥，卻猛然反應過來自家親兵怎么可能不通報便？于是猛地翻身欲拿兵器和呼喊其余士兵到來。
可還沒等祖大壽手指碰到刀，一把銀光碩碩的威武長戟便橫在了其喉嚨上，那鋒銳無比的月牙讓其把剛剛涌到喉嚨的呼叫聲給生生咽了回去。
不等祖大壽想明白這人是怎么帶著這么長的兵器潛入的，便聽得長戟的主人道：
“莫要出聲，否則我手一抖，你人頭落地卻是不美。”