孫牛子在莊子里作威作福，惹得天怒人怨，不過有一點倒也不得不說，莊子里的伙計，也都只是窩火忍耐，倒沒有上趕著往他那里爬的。
包括曾經許積留下來的兩個伙計也是這樣，平時都躲著他們，而不想著過去抱個大腿。
原因則是這一年下來，胡麻做事穩妥，待人厚道，在這莊子里威信不小。
他們倒都下意識的想著，胡麻定是不會吃這虧的人，這孫牛子太過張狂，沒準過上幾天，就會被這位胡管事，不對，胡掌柜，給攆回城里去，心里也抱了瞧這一場好戲的態度。
但他們也沒想到的是，胡麻眼瞅著孫牛子鬧的雞犬不寧，竟是一直冷眼瞧著。
對方說什么，便是什么，讓怎么干，就怎么干。
倒像是仍然跟之前他是管事的時候一樣，從來都沒個二話。
你之前做管事的時候，就兼著掌柜的活了，如今有了機會做掌柜，倒做回去了？
心里各自想著，也有些摸不著頭腦。
但胡麻不挑頭與這孫牛子為難，他們身為伙計，自然更是不敢。
直等到差不多七八天時間，眼瞅著要進了六月，胡麻卻是在這一天，主動進了內院，陪了笑臉，向那正帶了隨從，在石桌上飲酒的孫牛子，笑道：“孫掌柜，我正有些事要說。”
那孫牛子剛端起杯，忽地一怔，笑道：“你叫我什么？”
胡麻笑道：“掌柜的呀！”
那孫牛子忙放下酒盅，擺了擺手，道：“可別這么叫，咱就是個管事。”
“這城里幾位大人物，想抬舉的可是你。”
胡麻笑道：“我才入會幾天，能懂得什么，這掌柜必是要可靠人來做的。”
“今天我進來，也是有件要事跟孫掌柜商量，如今開春的血食之事也做完了，一應盤賬，老掌柜也已處理妥當，留在這里也沒什么活。”
“咱月月吃著紅燈娘娘的錢糧，心里不踏實。”
“所以我想著，要不要帶幾個兄弟出去一趟，看有沒有能幫紅燈娘娘效力的事，做上一做。”
“以前有這莊子拖累，想走也脫不開身，如今有孫掌柜看著，倒是放心了。”
“伱要出去？”
這孫牛子聽胡麻一口一個掌柜，心里極是舒坦，慢慢捏了一顆花生米扔進嘴里，甚至都沒請胡麻坐下，便學了自己姐夫的樣子，道：“你想著給紅燈娘娘效力，這是對的。”
“只是不知，你想做什么？”
胡麻笑道：“這不正想找明白人問問？”
“那你還真找對人了，咱姐夫…咱一直跟了鄭香主學著做事，最了解這個。”
孫牛子倒是一時興奮了起來，拉了胡麻坐下，一一跟他講著，紅燈會里，白香弟子都做什么事，青香弟子都做什么事，紅香弟子又是做什么事。
胡麻都認真聽著，也只說自己打算立個功勞，讓他幫著推薦，孫牛子便借機笑道：“功勞倒是有一件，只看你想不想做。”
胡麻忙道：“請說，不立功勞，站不住腳，沒個不敢的。”
孫牛子大笑，當即說出了一件事來。
卻是距離這里二百余里路程，本有一個富戶，雖不在明州府境內，卻是紅燈娘娘的信徒，早先紅燈會的秘制血食丸，便有一部分是從他手里走，靠他的鋪子賣給周圍的有錢人家。
但這富戶，卻在去年年跟里，不知被誰殺了滿門，此事一直懸而未決，等人過去呢。
而一直在旁邊聽著的胡麻，卻是忽然點了一下頭，道：“我倒愿意試試。”
“若真能解決了這事，怕是不比楊弓兄弟的那個功勞小。”
“當然，給城里的回復倒是要寫清楚，有了名份，才正好去做事。”
孫牛子卻是聞言大喜：“甚好，甚好。”
而胡麻看著他，也露出了親切而誠懇的笑容。
不過當這件事傳開，倒讓莊子里的伙計們頗為不解，胡麻為什么要接這個活，安穩的日子夠了，偏要出去找麻煩？
他對這位孫牛子的退讓，已是人人都想不明白了。
不僅平時對方說什么，都一昧忍讓就罷了，如今到了關鍵時候，你居然還甘愿讓出了這掌柜的名頭，甚至受對方的擺布。
泥人兒都還有三分火性，你這看起來，倒是連個泥人都不如了呀…
倒是在一片疑惑里，周大同忽地閉嘴不說話了。
胡麻更是不解釋，只是一副下了狠心，要立大功的模樣。
他看著孫牛子連夜寫了書信，領了這份活，蓋上了莊子的印章，定好誰留守，誰外出的事情，然后喚來了小使鬼，遞向城里去。
最關鍵在這信上，胡麻寫到孫牛子留守之時，便干脆的后綴了掌柜二字，直看得孫牛子心花怒放，一時對胡麻的觀感好了幾個檔次，甚至不想再為難他，而是跟姐夫說一聲，這是個好人了。
而胡麻，則是在做妥了這些事情之后，立刻開始了收拾，支取錢糧。
周大同、周梁、趙柱，都帶上了，就連李娃子，也準備帶著。
但李娃子卻過來道：“麻子哥，我不中用啦，爐子不旺，走在路上，遇著個游穢吹我一口氣，我就完了，跟你出去了，也只是一個累贅。”
說著又壓低了聲音，道：“再說你出去了，莊子里不能沒咱自己人。”
“我留下來，幫你盯著。”
聽他這么說，周大同等人倒都有些猶豫。
這李娃子可是有前科的，你現在是自己人，誰知道等我們回來之后，你是不是就成了孫牛子的人？
但胡麻看著，倒覺得此時李娃子可信，便答應下來，又細細的囑咐了他。
到了第二天，便即帶了東西，從莊子里領了多多的錢糧，青食，黑油膏、兵器等事物，還從馬廄里，牽了一匹馬。
因為知道胡麻這一去有多難，這孫牛子非但沒有從中作梗，反而大手一揮，讓他們隨意的支取，幾人換好衣服，綁了褲腿，便向著朝陽，大步出了莊子。
直到走出了數里，胡麻才轉頭看向了莊子方向，嘴角露出了一抹微笑。
“好人吶…”
“掌柜的，這寨子里來的人就是憨的可以啊…”
而在胡麻等人出了莊子之后，孫牛子與他的隨從，卻是一下子雀躍起來。
立刻便命廚下里的李娃子，做好好的酒菜，送進內院來，同時嘻嘻哈哈，談起了這事來。
那孫牛子學了鄭香主模樣，搖頭晃腦，道：“呵呵，你瞧著他憨，我瞧他精著哩。”
“他這也是知道，有咱在這里，他這掌柜的坐不安穩，所以想學著楊弓，立上一份大功，好順理成章坐穩了這掌柜的位子呢。”
“但他也不想想，那滅門的事都過去這么久了，為啥一直沒人過去處理？”
“青衣幫的人就盤恒在那里，豈是這么容易解決的？”
那隨從笑道：“這么說，他非但別想立這功，能不能回來都兩說呢？”
孫牛子笑道：“可不就是？”
內心里，倒隱隱盤算了起來，如果胡麻回不來，這莊子的名份該怎么定？
也是老天照顧著自己，這姓胡的小子，膽子太小，為了討好自己，硬是愿意做個小的，把自己捧成了掌柜，不過嘴上說的，總是不作數，還是得看姐夫那里怎么安排。
越想越高興，又讓李娃子再去燉只雞，好用來下酒。
但如此安穩的日子，沒過幾天，這天巡夜之后，他正在內院里和隨從喝酒，還從外面的伙計里，挑了幾個瞧著順眼的人，過來聽著自己吹噓。
只是正值酒足飯飽，卻冷不丁的，莊子外面，忽地吹進了一陣涼風來，掛在門口的紅燈籠也散發出了一陣異于平時的妖異紅光。
“是誰？”
這一陣陰風，吹得莊子里的人，酒意都忽地醒了。
忙忙的擎刀持槍，趕出了莊子，卻直嚇的差點昏過去，忙忙跪倒在了地上。
“燒香人？”
見孫牛子直接跪在地上，瑟瑟發抖，其他伙計，也忙跟著跪下了。
他們不知這些人什么來歷，卻見他們每人都騎了一匹高頭大馬，身上穿了一身黑色衣服，便連頭臉，也都被黑布遮住了，只露出了一雙陰氣森森的眼睛。
他們腰間掛了刀，馬上還挑了一盞紅色的燈籠，半邊身子隱沒在夜色之中，看起來倒是一半在人間，一半在地獄里似的。
其他伙計不知這些人的來歷，見他們提了紅燈籠，想來應該是自己人，但卻讓人瞅著害怕。
只有孫牛子知道，這些人是紅燈娘娘駕下，最神秘，也最受寵信的人。
他們都是紅香弟子出身，身懷秘法，行蹤神秘，只有紅燈娘娘親自下發了什么旨意，他們才會應旨而行，一旦他們出現，別說這莊子，便是香主，也得趕緊跪下行禮問候。
不是為了問候他們，而是問候他們代表的紅燈娘娘。
馬上的人，為首一個，聞著了他們身上的酒氣，黑色布飾下的眼睛，微微瞇了一下。
聲音幽冷低沉：“誰是這莊子里的掌柜？”
孫牛子怔了一下，忙忙道：“我是，不知幾位大人，有何吩咐？”
“那就走吧！”
那馬上的人冷聲道：“娘娘下了法旨，召各地掌柜，連夜進城，有要緊事吩咐你們。”
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(本章完)