后頭只能看自己機靈了，賀靈川轉了個話題問道：“老爹，我們為什么非要回大都不可？”
“賀家基業在那里，不肖子孫豈有不回之理？”
賀靈川翻了個白眼：“左右都有耳目，非要我說大白話？”他湊到老爹耳邊，聲若蚊蚋，很容易就被馬蹄聲蓋過去，“咱全家都被皇帝害死，為什么還要回去給他賣命？”
賀淳華皺眉：“不然哪里還有施展抱負所在？”
大丈夫建功立業，難道不需要倚仗？
“西部的拔陵國也可以啊，咱千松郡不跟四國接壤嗎？我看東北邊那個妖怪國家也不錯…”賀靈川眼觀六路，閃過賀淳華兜頭扇來的一巴掌，“再說了，國內風云動蕩，那些揭幡而起的泥腿子都敢自稱草頭大王！您再看國外，那換皇帝跟走馬燈似地！我聽說東邊的宣國，二十年內換了十一任皇帝，最短的才在位十九天。”
正經的高危職業啊。
臭小子哪根筋搭錯了，凈想著叛國？賀淳華板著臉道：“蕞爾小國，能跟大鳶相比？我們畢竟立國六十余年，制備齊全。”
呵呵。賀靈川長呼一口氣：“咱這回都九死一生了，老爹也不肯跟我說點掏心窩的話嘛？”
賀淳華微驚，忽然盯著他道：“你被什么東西上身了？”
這話來得猝不及防，賀靈川后背一下沁出冷汗。
“啥？”
長子悍勇有余，卻不是個心思細膩的，不該看穿自己的有所保留。賀淳華看他兩眼，沉聲道：“這種獲罪殺頭的話，以后再別說了。”
一陣風沙吹過，賀靈川打了個噴嚏。
老爹的心思，也很深哪。
都是老謀深算的主兒。不過這反倒讓他有些安心。
看起來賀郡守好像是被動卷入這場漩渦，但背后到底是誰算計了誰呢？
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孫國師的隊伍，終于走上了紅崖商路。
穿過山腹，眼前一片黃沙世界，廣袤無垠。
一座又一座沙丘在熱風中佇立，有的矮小如土堆，有的高達數十丈堪比大山。但它們絕不像山崖那么堅硬，有些巨丘一夜之間就會消失，又在其他洼地突然冒出。
植物全部消失，沒有一丁點綠意。
放眼望去，唯余莽莽。
而紅崖路就開在沙漠當中，寬五丈，可容數輛馬車并駕。地面的石磚看不出本來顏色，在往來行商的千踩萬踏下變得凸凹不平。有些磚是新的，國為黑水城和鄰國各包干了部分路段的修繕；還有些古磚沒被換掉，表面的黑色深淺不一，卻又層層疊疊。
這令紅崖路像一條灰黑色的巨蛇般匍匐在沙海里。
曾飛熊也走在賀氏父子身邊，見賀靈川好奇地磚，于是解釋道：“磚上都是血跡，有新有舊。這條路上沙匪很多，發生的戰斗也很多。”
“對了，有的血跡還是一百多年前留下來的。紅崖路就是當年盤龍城的運兵運糧道，據說圍繞這幾條路發生過無數次大劫殺。”
要攻打圍城，就要截斷對方的援軍和援糧。
賀靈川聽他這么一說，頓覺血烈之氣撲面而來。
那么多酷烈的廝殺、那么多鮮活的人命、那么堅決的保家衛國的呼聲，最后都被無盡黃沙埋葬，什么也沒能留下。
盤龍城滅之后第三年，西羅國亡；再過六年，仙由國也亡了。
這一對老冤家斗了幾十年，最終雙雙仆街，栽倒在歷史的塵埃里。
“這也是所有人都掛‘鐘旗’的緣故？”賀靈川一指隊伍最前方高挑的旗幡。
這明明是大鳶國的軍隊，領頭的還是德高望重的孫國師，可隊伍的旗幡上卻繡著老大一個“鐘”字。
今人走天涯，卻要掛前朝的舊旗，不可思議。
其實不獨是己方隊伍，紅崖路上幾乎所有移動的行旅都把鐘字旗高高挑起，仿佛向整片沙漠傳遞訊息。
當然所有隊伍離開紅崖路后，都會把鐘字旗收起再進入其他國家地界，所以賀靈川雖然聽說過，但難得見到這面旗子。
“怨靈和異化的怪物縱橫沙漠，逮著什么吃什么，但不踏上紅崖路，因為這是當年大風軍走過無數次的路線。所有人掛上鐘字旗，致敬當年的大風軍，也為自己謀平安。”
要賀靈川說，那哪是致敬，分明就是仿冒。
曾飛熊扯開遮面的布巾，往帕子上吐了口痰，收起來：“唾沫、尿液都不能隨意灑在紅崖路上，必須收集起來帶走，否則視同輕慢，會惹惱這里的英靈。”
賀淳華也道：“從前多國不信邪，不準本國商旅插鐘字旗行走紅崖路。結果——”
“結果后來他們不得不準。”賀靈川懂了，“活人沒必要跟死人置氣。”
就在此時，后方傳來幾聲大吼。
眾人回頭看去，走在后頭的另一支隊伍里跑出一頭雪白的小狗，三步兩步離開了紅崖路，往最近的沙丘奔去。
它的小主人是個五歲大的小女孩，狗一脫手，下意識抬腿就追。
很快，她也離開了紅崖路。
她的家人還沒反應過來，趟子手就從后方趕了過來，沖她大吼：“回來！快回來！”
賀靈川等人聽見的，就是他的叫喚聲。
孩子的母親是個貴婦，走過來不滿道：“小聲點兒，別嚇壞我孩子！”
“再不回來，你孩子就沒了！”趟子手接著大吼，“快回來，怪物要吃人了！”
沙漠空蕩蕩地仿佛靜畫，一個野生動物都沒出現。
女童站住了，看看隊伍，再看看遠處的小白狗，猶豫了。
孩子娘嫌棄道：“你去抱她回來。”
趟子手不干，一步都不想離開紅崖路。
孩子娘只得大步奔向自己孩子，一把抱起來就往回走。
什么事都沒發生。
“沒用的男…”貴婦一句話還沒罵完，腳底突然塌陷。
一張大嘴由下而上突然出現，把她和孩子一口吞下。
尖叫聲很慘烈也很短促。
此時，她們離紅崖路不足三步。
吞吃兩人的怪物現身后沒有急著下潛，而是快速向不遠處的白狗移動。
這東西有點兒像鰈魚，嘴長在腦門頂上，身形像個大圓盤子，又扁又平，顏色與黃沙相近。若非它自己跳出來，就算賀靈川湊近了都未必能發現它的存在。