蔚藍的天空中，白云朵朵，大雁成行飛過。
地面之上，大風起兮，旌旗獵獵。
雙方數千騎在曠野中展開了激烈的搏殺。
劉閏中帶了一千五百騎趕至戰場，接應殷熙統率的近兩千義從軍。
他們很快被在外圍游弋的鮮卑輕騎發現了。
雙方拉開了距離，在寬闊的場地上反復對射。
呼喝之下，時不時有人應弦而倒。
劉閏中已經中了一支箭，箭矢卡在甲內，顫顫巍巍的。
從上黨帶來的輕騎更被射倒了百余人，損失不可謂不慘重。
他第一次發現，這場騎兵廝殺的烈度有點高。
鮮卑人怎么不退呢？你們不也是部大、首領制么？死了人丁，自己吃虧，為什么還要打下去？
媽的，他都快堅持不下去了。
再一次收攏部伍時，劉閏中扭頭看了一下眾人，道：“不準退！正是咬牙堅持的時候，退什么退？沖！”
同樣的部落體制，同樣的生活方式，但人不一樣，差別就是這么大。
說白了，戰陣廝殺，就是比誰更能忍受傷亡。
就這交手一瞬間來看，鮮卑人似乎比羯人更能忍受一些。
劉閏中其實也想退，但今天不敢。
他若不能攔住這些鮮卑騎射手，坐視他們與鮮卑沖擊騎兵一起夾擊義從軍，義從軍必然慘敗，這個責任不是他能承擔的。
角聲再起之后，劉閏中將人馬分成兩撥，一撥三四百騎，棄了角弓，拿出刀盾，策馬加入近戰搏殺，另一撥千騎仍然與鮮卑騎射手們兜圈子射箭，有機會就拔刀互砍——騎射手之間的交鋒，并非全程用箭，有時候也會拿短兵互相劈砍。
在他們身后，似乎隱隱能聽到密集的鼓聲。
那是大隊步軍前進時整理隊形的聲音，所有人都知道，晉軍后面有大股援軍趕至，卻不知離這還有多遠了。
這樣一種情況下，鮮卑人越打越焦躁，在發現無法沖垮義從軍后，士氣有些低落。
在劉閏中孤擲一注，親自帶數百騎掩殺過來后，他們終于失去了信心，調轉馬首，向石嶺關方向退去。
城中還有數百騎，不過這會都下馬立于城頭，面色猶豫，顯然吃不準該怎么辦。
“去把火把取來。”一部大沖上了城頭，看著正沿著山坡一邊艱難行走，一邊互相射箭廝殺的雙方騎兵，吩咐道：“我一回來就點火。”
說罷，徑自下了城，然后帶著屯于城后的數百騎沖了下去，接應己方潰兵。
他們的速度非常快，找的出發陣地也好，乃一處地勢較高的緩坡，可直接騎馬下沖。
沖鋒之時，聲勢很大，直接把正處于上坡狀態、速度緩慢的義從軍追兵給沖了個七零八落，死傷慘重。
得手后也不戀戰，唿哨一聲，帶著千余潰兵慢慢回了石嶺關。
義從軍潰退下去后，退后數百步結陣。
雙方一在山上，一在山下，互相對視著。
劉閏中策馬趕了上來，找到殷熙后，低聲說道：“殷將軍，我看索頭要跑。”
殷熙方才親自率隊追擊，緊咬不放，差點被從緩坡上沖下來的鮮卑生力軍給陣斬。
若非自家部曲將馬讓給他，可能還真跑不掉了。
見殷熙不語，劉閏中又道：“殷將軍何必自責？打仗就是這個樣子，今天你坑我一下，明天我坑你一下，太正常了。打了勝仗，哪能不追擊呢？不追擊要被人罵。追擊了，遇到賊人伏兵，吃了虧，也要被罵。這種事很難避免，全看運道了。”
殷熙面色稍緩，看了劉閏中一眼，笑了笑。
這廝是會安慰人的。
確實，情急之下追擊，哪能顧得了那么多？若不追擊，問題更大。
只能說索頭太狡猾了，他太倒霉了。
“你方才說索頭要跑——”殷熙話音剛落，卻見石嶺關內煙柱沖天而起，隱有火光冒出。
“索頭打仗就這個樣子。”劉閏中又道：“雖稱勁悍，敢對沖死戰，但也留有匈奴遺風，喜誘敵深入，反復襲擾，令其疲憊，士氣低落，時機成熟后再發動決戰。”
“他們燒石嶺關，很明顯是不想留完整的城池、居所給我軍。”
“放火后退卻，乃誘敵之計，試圖把大王帶來的步軍拉到數百里之外，再截斷糧道，圍而殲之。”
“我料索頭定在雁門立有堅寨，以阻我大軍，騎軍則散在左右兩翼，只待伏發。他們慣會這一招。”
殷熙聽完，問道：“你覺得大王此戰沒有勝算？”
“勝算不大，頂多是個和局罷了。”劉閏中搖了搖頭，道：“若鮮卑立營柵、守城池，就憑大王帶來的萬余步卒可能拿下？”
殷熙想了想，光憑銀槍軍和黃頭軍萬余人，可能還真攻不下城池，更何況不可能拿全部步卒去攻城，頂多出動數千人，那就更不可能打下來了。
而攻不下城池、營壘，頓兵于堅城之下，再被敵人騎軍反復沖擊后路，那是真的危險。
“先別說這些了。”殷熙嘆了口氣，道：“先上去滅火。”
二十八日，“大將軍邵”的帥旗已經插上了石嶺關城頭。邵勛登高望遠，看向北方不斷游弋的索頭騎兵，問道：“平陽援軍至何處了？”
“已過秀容，正往樓煩而去。”張賓答道。
“讓他們換個方向…”邵勛喚來僚佐，低聲吩咐了一連串的命令。
僚佐很快寫完，檢視無誤之后，遣信使帶走。
張賓有些驚異。這打仗的方略，可真是…
“來晉陽也沒用。”邵勛說道：“可戰之兵太少，若賊人據守險隘、堅城，恐無計可施。邵慎那一路不過萬人，來了也未必能改變大局，還不如換個方向，或有所獲。對了，落雁軍也不要來了，讓段末波去和邵慎匯合。”
張賓微微頷首。
打拓跋鮮卑須得用舉國之力，眼下卻頗為不足。
“走吧。”邵勛看了張賓一眼，笑道：“索頭步步后退，先棄晉陽外圍，再棄盂縣、石嶺關，看現在這樣子，九原縣（今忻州）應該也放棄了。他拋出這么多甜頭，我先吃下來再說。”
說話間，石嶺關外已經有一支步騎混合編隊北上了，直朝新興郡九原縣而去。
三十日，輕松收復空無一人的縣城。
索頭與義從軍交戰，各自死傷數百，向北退去。
這個時候，邵勛的軍令抵達了九原：全軍停駐，固守城池，不得北進，違令者斬。
九原離石嶺關四十里，乃新興郡治所。
出城北上五十里，可至忻口。
據前方探報，忻口附近似有索頭大軍，眾不下二萬，依山立寨，隔河樹營。
邵勛雖然不太清楚索頭的具體兵力部署，但多年征戰經驗告訴他，最好不要在敵人選定的作戰地點廝殺。
忻口是索頭預設的決戰地點，這一點越來越清晰了。
而此時的忻口確實成了兵的海洋。
大批自平城、新平、雁門等地征發而來的牧人、役徒正在挖掘壕溝，修筑土墻，修繕營壘。
一萬多步兵屯于營壘、山寨之中，打算依托河流、山勢消耗晉兵，令其減員、疲憊。
戰馬在不遠處嘶鳴著。
一隊隊騎兵選好了出發陣地，藏于步兵營壘附近的山谷之中、樹林之后。
一旦晉軍強攻營壘不克，向后退卻之時，他們就大舉沖鋒，盡可能殺傷晉軍有生力量。
另一部分騎兵被派到南方更遠處，主動尋找晉軍騎兵，盡可能消耗之。
正如邵勛所料，這就是他們的預設戰場：將晉軍誘出石嶺關百里，在忻口、石嶺關之間的空曠原野中，聚而殲之。
這不是草原打法，而是混合了中原、草原的變異戰術。
現在唯一的問題是，雙方主帥如何抉擇。
六月初一，拓跋郁律來到了忻口，登山眺望南方。
平坦的盆地之中，草木茂盛，一望無際。
塢堡、村落已不可尋，荒蕪得仿佛這里遭過一場滅世瘟疫一般。
邵賊到底還來不來？
拓跋郁律有些吃不準了，預設好的殲敵戰場，結果敵人不來，讓他心里空落落的。
這就好像前漢于馬邑埋伏匈奴一樣，只不過雙方調換了角色。
到底哪里出了問題？
又或許是邵賊過于老辣，不愿置身險地？
換個愣頭青將領就好了，頓兵忻口之外，進不能進，退不能退，可輕松收獲大勝。
但邵賊不來，他可就有些麻煩了。
前后幾次交戰，損失兵力超過四千。
諸部首領們不會管邵賊死傷了多少人，他們只會盯著自己。
想到這里，拓跋郁律有些煩躁了。
兩軍對峙，長久下去，他的壓力會越來越大。
無端地，他心中考慮起了之前新黨們的提議：罷兵言和。
但使者好像被扣留了，并未回返…
六月初二，邵慎在秀容以東的山谷中接到了傳自石嶺關的軍令。
反復看了幾遍后，他沒有猶豫，就地征發了千余部落輕騎，并義從軍一千、薛氏騎兵五百，折向西北。
六月初四，在抵近嵐谷之時，落雁軍兩千騎狂奔而來，與其匯合。
六月初五，全軍抵達嵐谷縣，休整一日后，帶上兩千余府兵，兵出草城川。
(本章完)