「牛羊是笨蛋，馬才是好漢。」草城川南緣喇叭口底部的一處山嶺中，親手剝下一張羊皮的沮渠崇說道。
在他看來，馬兒群起奔跑時，如閃電，如雷鳴，如暴雨，瞬間將敵人沖散。
駱駝太丑，牛太笨，羊太貪，而驢子就更不堪了，天天嚎叫。
出征塞外，他只帶馬，雖然嵐谷這里的馬匹嚴重不足。
出發之前，眾人吃了一頓飽飯。
休息半個時辰后，后方送來了一批馬。
沮渠崇一看臉就黑了。
老馬悠閑自在地吃著草，小馬跟在母親身后，不停撒歡，頑皮得很。
這——老馬、母馬、小馬都送來了，嵐谷縣是真窮啊。
他沒有多說，遣人將馬盡數收下。
一人三匹馬，戰馬、乘馬、馱馬各一。
軍士們開始往馱馬背上綁扎行李，主要是器械、干糧。
肉脯、干酪是軍士的食物。
干糧盡量不吃，除非實在沒有辦法，才喂一點給戰馬。
平時盡可能放牧，讓馬兒自己吃草。草原長途奔襲，沒人能攜帶那么多糧食給你吃，除非跟著后勤車隊，但那又和「奔襲」無關了。
今天送來的這些馬，大部分都沒法活著回來，戰死、跑死是他們最可能的結局。
對士兵而言，這也是一次風險極高的行動，他們很可能和馬一樣回不來。
行李捆扎好后，沮渠崇還在等待命令，旁邊就有千余輕騎率先北出，沒入了茫茫曠野之中，往東北方向疾行。
他們沒有帶行李，只一人兩匹馬，持五日干糧，前出騷擾。
兩個時辰后，薛氏五百騎連同嵐谷縣本地重金招募的二百余輕騎再次前出，沖進了草城川之內。
入夜后，眾人又吃了一頓飯，直到月上柳梢，所有人才牽著馬，離開了營地，先向西走了一段，然后折而向北，消失在茫茫夜色之中。
他們走后，楊勤下令閉寨，喧嘩走動者立斬。
邵慎帶了兩千余府兵、一千義從軍、兩千落雁軍，總計五千多騎。
其實挺冒險的。
府兵只是會騎馬，但不擅騎戰，和騎兵差距很大，他們是騎著馬趕路的步兵。
真正能馬背上作戰的只有三千人，遇上敵軍大隊會非常危險。
但話又說回來了，或許這就是戰爭，每個人都是可以被消耗掉的。
這五千多人就是全軍覆沒了，梁王應該也不會怎么痛心。在他心里，可能最大的損失是他的侄子，而不是這五千兵馬。
五千兵馬可以常有，侄子卻只有一個。
而且，這個侄子也挺有想法，膽子很大。他覺得草城川是鮮卑人重點監視的區域，出草城川走不了兩天就要面臨惡戰，且繼續向前的話，越靠城越危險，敵軍人馬越多。
既如此，不如先繞一段路，避開敵人視線，同時讓先期前出的兩路輕騎吸引敵人注意力，將賊兵更多地吸引至草城川，再做計較。
這也是賭，但比起直接魯莽地沖出去，卻已經靠譜很多了。
楊勤只能預祝他們成功。
他要堅守此地。要不了幾天，邵慎曾經統率的步兵就會趕過來，計有瞎巴三千、薛氏部曲兩千五、黑矟左營二千四百，這般實力，似乎也可以出去打殺一番了…
黃瓜堆是地名，不知何考。
其地位于（li）水（桑干河上游支流，今黃水河）、馬邑川（漢魏名"治水"，乃桑干河干流）合流后之正流（桑干河）北岸——今懷仁南、應縣西北。
此時已有桑干之名，乃當地胡漢百姓俗稱，謂之桑葚成熟時河水干涸——其實并非如此，只是特別干旱的年份才會這樣，且河床中心有水，并非完全干涸。
從這里可以看出，雁門郡是有蠶桑業的。
其實這并不奇怪，此時天下絲綢技術最好、質量最高的地方是河北，就連幽州都有蠶桑業。
拓跋猗盧在位時，于黃瓜堆筑新平城，給兒子六脩居住，位于平城以南約百里。
北魏時期，孝文帝在附近筑早起城、日中城、日沒城，城與城之間間隔二十里上下，正好一日游。
道武帝又發八部五百里內男丁，悉數集結至此，在水南岸建南宮，規制甚壯，門闕高十余丈，引溝穿池，廣苑囿，規立外城方二十里。
此時只有新平一城，但已是代國重鎮。
水、馬邑川、桑干水附近，良田遍野，與平城以北的草原上廣種糜子這種耐干旱的農作物不同，平城、新平城一帶粟種得比較多，有些田里還有春小麥。
農田之外，還有麻田、桑田，前者較多，后者較少。
因河水時常泛濫，鮮卑人也不怎么修河堤，這些農田離河稍遠，以旱田居多。
河兩岸是大片豐美的草場，農家婦人、小孩經常驅趕著牲畜過來啃食青草。
這是典型的耕牧混合制農業。
毋庸置疑，這一片已是代國比較重要的區域了。
因為司馬騰這種擬人生物在并州瞎搞，再加上自然災害以及匈奴崛起后的兵災，故大量晉人北奔出塞，投奔鮮卑，就像河北有數以十萬計的人口經幽州出塞投奔慕容鮮卑一樣——那么多人從幽州過路，很多人一度留下來，后來又跑路，不得不說王浚也是擬人生物。
北逃的并州胡漢百姓中工匠、樂人、文人之類被遷往盛樂，沒有一技之長的主要留在平城、新平一帶，故此地人煙相對稠密，物產較豐，也就比盛樂那邊差，但強于河西草原、陰山草原，不然拓跋氏也不會把平城設為南都了。
代王南下至忻口后，新平城就成了轉運糧草、器械的后勤樞紐，故駐扎重兵。
這一日，新平城城頭聚兵的鼓聲響了整整一天，信使來往各地，至各個村莊、部落傳訊，征集人馬。
至傍晚時分，離得近的村莊、部落已有部分兵員抵達。
觀其裝束，胡漢皆有。
胡人之中，鮮卑、匈奴、烏桓以及雜七雜八的部落兵更是數不勝數。
城內也有部分兵將涌出，人數超過三千。
部分健勇驍銳者，開始兩兩互相穿戴鐵鎧。
馬被一匹匹拉出來，喂食干草、豆子、鹽水。
太陽漸漸西垂，趕過來的人越來越多，開始分散前往新平城附近的各個軍營。
圍在一起吃飯時，免不得有人嘰嘰喳喳。
「南邊吃敗仗了？」
「恐怕是要拉人丁去攻城，聽聞晉陽至今未下。」
「攻城…」
所有人都沉默了。
無論胡漢，都非常厭惡攻城，極其厭惡。
任你自夸騎術卓絕，箭術通神，部落里的女人隨便挑，可一旦被拉去攻城，也很容易死。而且死得一點不壯烈，一點不英勇，死狀搞不好很難看——被淋了一身滾燙的糞水，還有半點死者尊嚴嗎？
「別多想了。」有部落小帥走了過來，身上甲葉子嘩啦啦作響。
他掃了一眼眾人，道：「晉賊可能有援軍來了，兵出草城川，往馬邑方向馳突，來勢很猛。」
「這是要來新平！」有人驚呼道。
其他人面面相覷，難怪！
這里是他們最重要的農業區之一，糧食、布匹、絲綢、牛羊多不勝數，一旦被大舉突入，損失會非常大。
「六狗，你說的是真的？」有相熟之人起身問道。
名為「六狗」的小帥說道：「那還有假？先鋒明日就要出動了，可能還要試著打一下嵐谷，若能攻下，則全局洞開。」
六狗姓拓跋。
出生時，因為家里母狗一窩產下五只狗崽，其父便為他取名「六狗」。
六狗豪壯健勇，箭矢絕倫，上馬能馳突，下馬會步戰，乃遠近聞名的勇士。
最關鍵的是，今年才十七歲，還有很大的進步空間。
部大一度欲嫁女給他，六狗拒絕了，說要娶個漢地士族女子為妻。
這個志向一說出來，眾人譏笑之余，又都理解了。
草原好貴種，但草原上的貴女和中原沒法比啊，六狗有大志。
聽到六狗親口說出的消息后，眾人放松了下來。
只要不是去攻城就好，野戰沒什么，大家都能接受。
拓跋六狗坐了下來，從別人手里接過一塊干酪，大口撕咬著。
不遠處的大路上，時不時有急促的蹄聲響起。
信使往來穿梭，不斷傳遞軍情。
六狗看了看，信使是從西邊過來的。很顯然，草城川的戰況越來越激烈了，晉人可真是四處亂鉆，一刻不停歇啊。
六月初六，新平城方向的鮮卑大軍開始向西進發。
三天后，新平城西北數百里外的山間河谷中，十余騎出現在了山坡之上，為首者便是邵慎。
山下便是蜿蜒流淌的中陵川上源，溪水潺潺，直可涉水而過。
按向導所言，這里本有一個部落，規模不小，此時卻不知去了何處，可能被征發走了吧。余下的唯有少許老弱，這是看家的。
思及此處，邵慎有些惱火。
這些部落可真是墻頭草。之前叔父北巡的時候，他們紛紛來投，還送了貢賦。
拓跋一召，又遷徙而去，為其征戰。
這樣不累么？
另外，邵慎隱隱感覺，這些部落固然兩邊搖擺不定，但究其內心，其實更傾向于拓跋鮮卑。
生活方式相近，習俗相近，可能還有聯姻，若不除掉拓跋鮮卑主力，讓他們無所可依，墻頭草們是不會真心投靠過來的。
叔父心善，還想著讓人家投靠——邵慎呵呵笑了笑，將鐵甲面簾放下，提起一桿馬槊，遙指山下，道：「沖！」
(本章完)