“奴才不敢！”王逸莞立刻跪伏叩謝，話語中透著敬畏。
楚澤看他戰戰兢兢的模樣，嘴角牽起一抹似笑非笑的弧度，卻未再為難。他轉首離開，負手行至遠處，外袍寬大，衣角在風中飛揚。
夜色深沉，城中不知何處隱隱傳來一陣鑼鼓聲壓，似有暗流涌動。就在眾錦衣衛和侍者驚魂未定之際，楚澤驟然頓足，背對著眾人，語氣低而沉：“傳令下去，召‘五獄無相’進京。”
此言一出，跪在地上的眾人紛紛狠狠一顫。
“五獄無相”，那是在江湖與朝堂皆留下血腥傳說的殺手團體，以三大極刑排布陣法，將“以一制百”貫徹得淋漓盡致。自從楚澤登基后，這團體便失去音訊，卻沒想到今日皇帝竟親自下令將他們招入京中，其用意耐人尋味。
整個大殿靜得落針可聞，仿佛連呼吸聲都被這四字的殺伐之氣所吞沒。
楚澤不言，依然立在那里。他的目光似洞穿了黑幕，直抵隱藏于陰影背后的未知。驟然，他嘴角再次緩緩揚起，只是這次的笑意，帶著幾分薄情的冷酷，如帝王神之一怒。
“既然鎮北侯為朕下了請戰書，那朕便親自，與他玩一場大的。”
夜幕深沉，冷風如刀。太京城外一座無名荒崖上，霧氣繚繞，沙沙樹枝聲中偶爾夾雜鬼哭狼嗥般的回音。一行黑影自遠方疾掠而來，踏草木無聲，卻每一步均留下一道深深的腳印，仿佛大地微顫。
為首一人忽然止步，他身形高瘦，肩背寬闊，一身黑衣如鬼魅繚繞，臉上還覆著一張猙獰的銅紋面具。他舉手一揮，后方的身影悉數停下，剎那間，連風都被壓制了似的，周圍方圓百丈俱靜默。
“首領，為何突然停下？”其中一道沙啞的聲音響起，語調中帶著一絲玩世不恭。
“就地休整。”被稱作首領的男人淡淡道，聲音冷得如同寒鐵。他眼瞳微微泛灰，透過面具死死盯著遠處太京的方向，嗓音猶如彼岸的喑啞低語，“明日午時，皇宮開審。今晚，我們不能招來任何不該察覺的人。”
只聽幾聲輕不可聞的嗤笑，隊伍中某個佝僂男子抬手摳了幾下鼻孔，漫不經心道：“呵，堂堂‘五獄無相’，什么時候變成了替皇帝跑腿的玄武犬了？首領，你真的相信那位昔日‘天之驕子’會對我們信守承諾？”
話音未落，首領眼神驟然一暗，他緩慢轉頭，冰冷的語調掀起了一層肉眼難見的殺機：“蝕尾，你是覺得自己還有命質疑我？”
此話一出，剛剛還頗為隨意的氣氛霎時凝固！那被稱作蝕尾的人微微一哆嗦，似是勉強輸了口氣，咬牙低低應了句：“屬下不敢。”
不遠處，埋伏在草叢中的一只山貓揚起毛發，尖叫著竄逃，卻被一記飛石精準擊中腦門，當場猝斃。
首領冷哼一聲，“不敢，最好一直不敢。如果不信他楚澤，你盡管試試能否在太京城活到明早。”他徐徐收回目光，一句話既警告又威脅，令人窒息。
侍從們頓時閉口不言。這是他們行走江湖十數年的鐵律，“五獄無相”的命運從不由他們操縱，而執棋者，正是今日大明那位縱橫捭闔卻心思難測的皇帝。
殊不知，遠處皇宮的內殿之中，另一場風霜已然醞釀。
案幾旁，楚澤獨自挑燈批閱奏章。他神情淡然無波，卻難掩眼底一閃而過的殺意。他隨意拈起一片茶葉放入口中咀嚼，茶水未飲，卻涼意先入喉。
“鎮北侯…”楚澤喃喃重復這四個字，嘴角勾起一絲莫辨怒意的冷笑，“看來你也不過這點手段，膽敢以三十萬大軍做掩護，二十條暗道輸送軍餉金卷。你不妨告訴我，若這一切，就在明日被抖出個底朝天，你究竟拿什么抵擋朕呢？”
門外，侍從王逸莞的聲音打斷了沉思，他匆忙而恭敬：“陛下，長樂公主求見。”
楚澤一愣，聽聞此言竟挑起了一道頗感興味的眼神。
“讓她進來吧。”
不多時，一陣香風蹁躚而至，含笑盈盈的女子身影撩起簾帳，邁步而入。來人是楚澤的同族侄女——長樂公主，自幼備受寵愛，卻因心機深沉、笑意莫名，向來令人難以深究。她一襲淡金宮裝，綴著晶瑩珠玉，風華絕代卻美得有幾分涼意。
“皇帝叔。”她盈盈一禮，聲音宛若鶯囀，但又隱隱帶了幾分捉摸不透的諷刺，“夜已深，您不去歇息，可是在謀算些什么大事？”
“謀算大事？”楚澤挑眉似笑非笑，深邃的目光仿佛盯穿她內里，“如何，不如你替朕謀劃？倒正應了你的心意。”
聞言，長樂公主微怔，隨即掩唇輕笑，“皇帝叔看我哪里像是能謀算國家大事的人呢？不過聽聞明日之事，侄女心懸，因此特來一問。”
楚澤凝視她片刻，不答，反而不輕不重地道：“聽聞你月前曾在北面宮宴中與鎮北侯子嗣有過交集？他們如何，值得你如此憂心？”
此話一出，長樂公主眸光微微一閃，指節有些發緊，她卻不著痕跡掩飾了情緒，低垂睫羽，微微一笑，“原是些尋常問候罷了，皇帝叔何需挑起這般無意義的話頭？”
楚澤嘴角弧度驟寒，冷聲一笑：“無意義？既然無意義，那明日便好好看著朕如何重塑一座刑天伐地的舞臺。”
長樂眉間霎時閃過一縷不安之色，究竟是裝的，還是藏得太深，連她自己也覺得刺耳。
她太了解這個人了，楚澤若笑，那往往是最危險的時候。而今日這般笑意，居然讓她生出幾分無來由的寒意。
驀地，楚澤轉過頭來，目光灼灼如炬，聲音卻薄削冰冷如霜：
“記住，明日，不要缺席。”
翌日清晨，太京城風動云涌。清晨的第一縷陽光透過大內宮墻的朱紅色廊柱，卻未消退空氣中的陰冷肅殺，仿佛上天也在為今朝的一場腥風血雨做著鋪墊。