普羅托斯帝國四月初。
西北行省，米爾福德邊境領。
伴隨著讓鈴鐺作響的風聲，春天淅淅瀝瀝的小雨從灰蒙蒙的天空飄然而下，覆蓋了米爾福德的每一寸土地。
兩隊盔甲光鮮的騎士正嚴陣以待，站在米爾福德的城門口，他們的目光堅毅銳利，檢查著隊伍中每一位排隊通過者的身份。
這條通往米爾福德領內部的路徑并非與艾瑟泰蘭王國接壤，而是在普羅托斯帝國境內，一條由其他普羅托斯城邦通往米爾福德邊境領的常用商路。
在米爾福德伯爵提前與命運女神教會溝通好的邊境控制力度疏漏時間和路線下，休柏莉安已成功與行刑官、神官和圣騎士潛入了普羅托斯帝國的地界。
繞了一圈之后，接下來他們將正式進入米爾福德邊境領的城防結界內部。
此刻在隊伍后方等待著的休柏莉安看起來就像商會的大小姐，她柔順的長發輕輕瀉在她的肩膀上，束著紅色的絲帶，配上黑色的修身上衣和紅棋盤格裙，輕盈而不失古典的優雅增添了幾分神秘的魅力，眼眸中蘊含著不可言喻的精明。
她的每一個動作，無論是舉手投足還是對后方侍從的指示，都充滿了權威和自信，給人感覺高冷不可接近，但又不失女性特有的柔和與曼妙。
本就是公爵家出身的她，尊貴的氣質渾然天成，加之精妙的演技，根本看不出她與此刻的人設有半點偏差。
三位可靠的六階神職人員都成為了她的護衛，在后方押送著貨物，經過他們的演繹，身上不再有半點神職人員的影子，甚至頗有種社會氣息。
能順利進入普羅托斯帝國的地界，與米爾福德伯爵在內部的搗亂有著密不可分的關系。
命運女神教會的協助者米爾福德伯爵盡管在帝國身居高位，但同樣也冒著被寂滅分支抓住疏漏的風險。
“真想快點見到那位先生啊。”
三位神職人員的想法幾乎都寫到了臉上。
分別了近半年，他們對威爾福特先生甚是思念。
光是與他談話，就會令他們感到人生的意義，每一秒都真實而又充實。
休柏莉安回頭瞥了一眼神頭仨，沒說什么。
只是看到他們對蘭奇念念不忘，她也不禁開始擔心起了蘭奇。
不知道和蘭奇失散這兩個月出頭的時間，他在普羅托斯帝國過得怎么樣，希望他現在正在南方過著悠閑的生活吧。
經過數十分鐘的排隊，休柏莉安與侍衛們終于來到了檢查關口。
這些負責檢查的騎士顯然對于他們保持著警戒，不止是需要檢查他們貨物的合法性，同樣也因為他們幾個看起來太強了。
騎士守衛隊其中一個，頭戴紅羽盔的隊長，走上前來：“你們這是何處來頭？米爾福德領并不歡迎外來者。”
在這個時期邊境城邦人人自危，寧可不放其通行，他們也不想增加城邦里的隱患。
休柏莉安準備開口解釋，她早有準備好應對這種情況的話術。
但就在氣氛變得緊張之際，一道身影從城門深處走了出來。
他看起來四十出頭，神色不茍言笑，下顎堅定，鼻梁挺直，眉毛整齊劃一，穿著一套精致的深紅配色絲絨長袍，米爾福德家族的徽印和金色裝飾于其上。
“隊長，這些是我的客人。”
米爾福德伯爵的聲音沉穩，但并不像他的氣質那般嚴厲。
隊長顯然很吃驚，然后鞠了一躬：“遵命，伯爵大人。”
隨后在奈爾森·米爾福德伯爵的示意下，被放行的休柏莉安和三位神職人員來到了米爾福德伯爵的面前。
休柏莉安原本以為不會這么快見到米爾福德伯爵，伯爵也不應該在此刻親自出場接他們進城。
寂滅分支的教士在西北行省布滿了眼線，米爾福德伯爵自身的動作越多，就越容易留下疏漏，引來寂滅分支的盤查。
米爾福德伯爵沒有說什么。
只示意他們跟隨伯爵府的車輛，先前往伯爵府再談。
休柏莉安和神職人員們對望，行刑官、神官、圣騎士皆是點頭，在他們看來，米爾福德伯爵是值得信賴的。
隨即，他們跟上了米爾福德伯爵。
進入米爾福德領，來到那清灰色石板鋪滿的路上，巨大的城門在他們背后緩緩合上，休柏莉安沒有回頭，但對自己的帝國之旅還是充滿了緊張。
今天終于正式進入普羅托斯帝國的境內了。
而前路，無論是躲過西北行省寂滅分支的盤查，還是前往帝都普羅托斯皇家魔法學院的攀升，亦或是最終的劫獄計劃，每一步都兇險無比！
一步走錯就將萬劫不復。
可這也是她需要面對的考驗，和必須完成的使命。
隨著米爾福德伯爵家的車輛引領穿越城市，城邦展現出了它的壯觀與輝煌，高聳入云的塔樓、屹立不倒的城墻以及蜿蜒流淌的河流，構成了一個氣勢磅礴的邊境城邦。
透過車窗，休柏莉安也能明顯感受到，米爾福德領的市民們對于現今生活的緊張和警覺。
沒過太久，他們就抵達了位于城邦東側的米爾福德伯爵府。
府邸的大門由堅固的黑色橡木打造，鑲嵌著銅環和雕刻，進門后便是一條由鵝卵石鋪成的小徑，兩側種滿了經過精心修剪的低矮灌木和耐寒植株。
盡管這里不及帝國正北邊境那么寒冷，但是在初春季節，仍然時不時有強降溫。
一隊身穿紅色禮賓服的侍從迎了上來，為休柏莉安等人接過了行李，四人跟隨著米爾福德伯爵走進了這座宏偉的米爾福德伯爵家。
進入府邸后，穿過入戶花園和幾條走廊，來到了會客廳休息室，高高的拱形天花板上懸掛著水晶吊燈發出溫暖的光芒照亮了整個房間，深紅色的天鵝絨沙發和椅子置于一個巨大的壁爐旁，爐火里木柴噼啪作響，給人久違的安心感覺。
直到令所有侍從都從大廳內出去，并讓貼身的心腹侍從守于門外，米爾福德終于再度望向了艾瑟泰蘭王國的來客。
“請坐。”
與這些奢華相對，伯爵似乎一如既往都是嚴肅冷漠的臉，但他的接待顯得十分簡單親和。
“感謝米爾福德伯爵大人對我們教會的支援。”
在休息室中，入座后的休柏莉安對伯爵說道。
在西北行省其他家族都有著強烈的排外情緒下，米爾福德伯爵與其家族對于境外勢力持積極的態度，愿意向正義之士伸出援手，創造出這樣一個機會可謂十分難得。
盡管米爾福德伯爵今天的表現有點怪異，像對西北行省里最大的威脅——寂滅分支的爪牙們降低了警惕，但她仍舊愿意相信這位伯爵。
(本章完)