爛泥幫的駐地是一個在歪七扭八的建筑群中強行圈出來的大院子。
在經過了大門處，一個看門人謹慎的確認身份后，馬什得以帶著倆人進入其中。
這院子里的地面跟外面相比同樣糟糕，院子并不空曠，反而在里面也建了不少簡陋的小樓。
看來收租也是爛泥幫的收入方式之一。
嗑完麻藥粉后兩眼發直，不停流鼻涕、打噴嚏的癮君子。
還有隨便拿塊布往胸前一擋，穿著破爛連衣裙的廉價妓女。
就算是在這塊院子外的城市里生活，這些人雖然仍舊會是現在的職業，但是生活水平卻會比這里要高。
因為在這里，他們不僅依舊只能當毒蟲、妓女，收入的大半還要交給爛泥幫。
黑幫對人的壓榨就如同榨汁器對內里的水果一樣。
不把人從里到外碾成連自己的生命都維持不了的爛泥，黑幫就不會停手。
越是在惡劣環境里謀生的黑幫，在這方面就會越狠。
他們打不過更上層的黑幫，而要維持自己的存在就需要對下層無力反抗的普通人下狠手。
藍恩跟在馬什后面左右看著，看著那些大腿打顫的妓女，那些收拾毒蟲們無法自控的身體的清潔工。
他的嘴角有些僵硬起來。
同時，在前面領路的馬什，他什么都沒感覺到，但是莫名的，他的牙齒開始打顫，劇烈的心慌平白出現。
就像是一張已經張大到極限，滿口利齒還帶著熱氣的嘴巴，已經搭在了他的后脖頸上一樣。
那張有一層黑皴，還帶著刺青的臉此時都快要扭曲到哭出來了。
特莉絲好像也感覺到了藍恩心情上的波動，她默不作聲的站在了藍恩的身邊，摟住了他斗篷下的手臂。
一路顫顫巍巍的走到院子最深處。
這里原來該是一間有兩層的酒館，但現在已經成為了幫派駐地。
馬什低著頭不敢看藍恩，將他們帶了進來。
而整個房子里，現在已經站了不少人。
酒館里原本給吟游詩人的演奏位，現在擺了把椅子，一個精瘦、突出的眼睛毫無神采的男人就坐在上面。
看樣子這就是爛泥幫的首領斯凱奇。
而在他面前，剛才在路上遇見的弗朗西斯·貝蘭正領著他的人，接受老大的問話。
他們的人在剛才的路上顯得不少，舉起來有一小片了。
但是現在房間里的情形卻并不樂觀，更多的人隱約以包圍的姿態，將這群人圍著，圈在了斯凱奇面前這一小塊地方。
氣氛很凝滯，被包圍的人和包圍的人互相冷冰冰的看著，各自都有人將手伸進了衣服底下。
那里面應該有匕首、短劍、包鐵短棍之類的東西。
剛進門的藍恩和特莉絲旁觀著這一幕。
同為一個幫派，但是幫派老大卻好像隨時準備弄死弗朗西斯這幫人一樣。
想想也正常，手下的小頭目不聲不響的想出來這么一個新的、潛力巨大的組織模式，但是卻沒跟自己說，反而是自己查出來的 如果不是弗朗西斯·貝蘭在幫派里人手、地位都不低的話，當時就該被弄死了。
“現在又拉了多少乞丐進來，弗朗西斯？”
在凝滯的氣氛里，原本坐在演奏臺椅子上直愣愣盯著弗朗西斯的幫派老大突然說著。
他的那雙眼睛乍一看就像是死魚眼，但是如果這雙眼睛對著人看久了，則會讓人心里發寒。
那不是‘死魚眼’，那是在習慣了殺人之后，再也沒什么感情波動的眼睛。
“上次你拉了十九個乞丐進入你的網，這給大家帶來了很多方便。咱們出門砍人的時候，遇到的對手總是比咱們人少。想搶什么東西也總是能找到藏貨的地方。”
“這很好，弗朗西斯。你看，除了你這個想出方案的人，我還給老蒙克了一身新衣裳，一條假腿，還有三四個跑腿的伙計。作為他把你的方案轉述給我的獎賞。”
斯凱奇指向了臺下面一個畏畏縮縮的人影。
那人影正咬牙切齒的看著弗朗西斯，他的臉上是皺紋和橫生的雜亂胡須，身上穿著件布衣裳，但是裸露的皮膚卻有老疤和還未痊愈的爛瘡。
咬牙切齒的嘴里露出一口發黃的爛牙。
“別對他那么兇，老蒙克。要是沒有弗朗西斯，你可進不了爛泥幫，你得感謝他。”
“我現在只想感謝您！而不是這個不忠誠的弗朗西斯！”
斯凱奇呵呵笑著，但是從始至終，那雙死魚一樣的眼都沒有從弗朗西斯的臉上挪開過。
光頭的弗朗西斯并沒有太過激烈的表情，也像是根本沒看見老蒙克這個人。
他只是冷靜的、像是個普通的盡職盡責幫派小頭目一樣，給老大匯報工作。
“我已經又跟碼頭區的二十個乞丐談好了。他們將會成為我們在碼頭區的眼線。只不過他們的待遇我沒法再壓了，至少也得跟第一批.”
“壓不了？一群臭要飯的工錢你壓不下去？”
沒等弗朗西斯說完，斯凱奇就打斷了他。
“如果是普通工作當然行，打、威脅.可現在我們不僅是要他們工作，還要他們自發保密。如果不是出于自愿，那還談什么保密？”
“反正幫派里就只給那么多，伱談不了就你自己補上。”
讓手下貼錢干活，這在黑幫里面擺明了是不想讓這個手下混了。
但是在場卻沒人覺得不對，因為是弗朗西斯自己先隱瞞了自己的賺錢新路子，后來又被老大識破。
被為難，乃至是被弄死都沒的說。
當然，如果他當初真的瞞過去了，然后用賺來的資金自己做大，那也沒什么能說的。
黑幫注重結果，誰強誰有理就是了。
斯凱奇死魚一樣的眼睛看著臺下的弗朗西斯，而弗朗西斯也靜靜地看著幫派老大。
氣氛更加凝重起來，衣服下刀刃被緩緩抽出來的聲音細微，卻數量眾多、不可忽視。
弗朗西斯帶過來的小弟眼神閃爍，開始背靠背的站在一起，圍成圈。
弗朗西斯的嘴角抽搐著，最后還是咬咬牙，蘋果肌鼓起，低下了頭。
“我照做，老大。”
“很好。”
斯凱奇也立刻就接受了弗朗西斯的示弱，沒有立刻撕破臉。
他的時間還多的是，弗朗西斯在幫派里有地位有聲望，但是慢慢往下削唄。他現在掌握了這種賺錢的新路子，他不缺時間。
氣氛松弛下來，原本互相瞪著眼、弓下腰的兩撥人又各自警惕著放松了身體。
似乎是為了打破這緊張的氛圍，斯凱奇朝著門口喊。
“馬什！”
“我看見你了，該死的混蛋。過來，跟大伙兒說說那個半身人跑哪去了？他可是欠了咱們一大筆貨款啊。”
被從人群的邊緣叫出名字的人，渾身一顫，像是被嚇著的鵪鶉。
他腳步艱難的挪動著，朝房間的中心靠過去。
幾步路的功夫他走了少說半分鐘，才慢騰騰地走到了斯凱奇旁邊。
“老、老大。”
斯凱奇的本意是用馬什的差事來緩和一下氣氛，不要弄得這么緊張，萬一手下的人磕了麻藥粉腦子不清醒，腦子一抽直接跟弗朗西斯開打就不劃算了。
但是他沒想到馬什現在居然跟個嚇破膽的鵪鶉一樣。
他以前不是挺狠嗎？現在這樣子簡直是在弗朗西斯面前給自己丟臉！
斯凱奇的語氣因為馬什的表現而陰沉起來。
“你這幅慫樣是什么意思？沒收獲？沒收獲你還敢回來？”
馬什接到的命令是在嘟嘟的房子外等到半身人出現，接著直接把人帶回來。
可是現在他明顯什么也沒有。
混混頭子咽咽口水，腦子里想著自己在回來的路上被囑咐的說辭。他感覺喉嚨發干，但還是在那莫名的恐懼下，磕磕絆絆的說了起來。
“我、我們沒瞧見那半身人，老大。一直沒瞧見。已經等了好幾天了，實在不行你再多給我點線索。我一邊等一邊派人找也成啊，好歹有事兒干。”
“所以就因為沒等到人，你就敢空手回來？”
終于，斯凱奇那死魚一樣的眼睛首次離開弗朗西斯，轉到了馬什身上。
現在是幫派找到了一個賺錢新路子，正要開辟市場的關鍵時期，他懷疑馬什這是在給他上眼藥。
但是他看向這個手下的混混頭子，卻只發現他臉色發木。
“.沒什么別的線索了。”
也許是最后對馬什還有些信任，斯凱奇還是回答了他。
“你只用把那個該死的半身人矮子給我捉到面前來，還有他的錢！實在不行就只要人！聽明白了嗎？”
往常這個時候，馬什當然就聽明白了，甚至會諂媚的連連點頭。
但今天不一樣.
他眉頭緊皺，瞳孔慌亂的顫抖著：“再、再多說點吧，老大。真、真是沒見著人啊。”
“沒見著人就繼續等！那房子里的東西什么都不要動，不要賣錢、不要打砸。就等他回來，我要的是人！.你這蠢驢今天是嗑藥嗑多了聽不懂人話嗎？”
“不，他當然聽得懂人話。”
在門口處，燭火的陰影里，一個聲音平穩而沉靜的發出來。
木地板被重量壓得‘吱呀’作響，厚皮革的靴子底踩著木板走了出來。
一個披著寬大斗篷的高大身影，從陰影中露出了半個輪廓。
(本章完)