神谷和結城等人從會客室里出來，拜訪這位犬竹先生并沒有收獲太多的額外信息。
“積香宿里的戌時會是誰呢？”
神谷川一直在思考這個問題。
但不好說，從他的視角來看，除去“人變樹”事件發生之后才接到委托趕到積香宿的結城和長友以外，其他人都不一定能完全信任。
剛剛見到的犬竹先生，甚至對馬島當地的除靈師，這些人作為超凡者都存在嫌疑。
另外，在接觸過卯時家以后，神谷川知曉了一點，逢魔時的成員并不一定局限于超凡者。
起碼上會見到的家從外表上來看，和之前的歌舞伎、育種師截然不同，完全就是普通人。
所以，積香宿里待在家里不愿意出門的“普通居民”，甚至現在跟自己一伙人行動的花井警官，本地的警員，都有可能是戌時。
又或者，戌時可能是潛藏進積香宿附近，暗中搞事的外來者。
“這不是完全沒有頭緒嗎？”神谷在心里默默嘆氣。
走到庭院里面，正看見長友他們在和秀子婆婆談話，大概就是在隨意問一些村鎮里近期的情況。
談話之間，有一只秋田犬從庭院的深處搖搖晃晃走出來。
這狗不知道是不是上了年紀，動作略微有些老邁笨拙。
秀子婆婆見到它以后，當即露出驚訝和欣喜的表情來，也顧不上和長友他們講話了：“呀，栗子？這不是栗子嗎？你跑這一個星期你都跑哪里去了？”
那只名為栗子的秋田坐下來，尾巴微微搖晃，眼神有些呆滯。
神谷凝著眼眸，朝著那只秋田看去。
只感覺那只狗的身上，代表“香氣”的淡青色澤有些濃郁。
不過，犬竹家里到處都是這樣的氣息，包括犬竹先生和秀子婆婆身上也有。
神谷有種感覺，說不上來，這些“香味”似乎能掩蓋掉其他的氣息。
栗子的脖子上，有淺淺一小撮毛發和其他地方的顏色不太一樣，像是剛長出來不久的。
“栗子，先生和夫人知道你回來了一定會很開心的。現在可不能亂跑了啊，村子里面不太平。”秀子婆婆繼續說道。
栗子依舊沒有回應秀子婆婆，只是蹲坐著，用有些無神的眼睛注視著家里的一群陌生人。
從犬竹家里走出了很遠后，神谷同結城湊在一起。
“小子，那個犬竹家你怎么看？”
“說不上哪里有問題，但感覺怪怪的。”
“我也這么覺得，在積香宿活動的這段時間里，再多盯著他家一點吧。”結城點點頭。
“嗯。”
神谷朝著身邊的小小老頭使了個眼色。
后者很快就會意，原地分出來一個身外身，并且讓身外身扭頭朝著犬竹家方向跑去。
犬竹家中。
秀子婆婆將栗子帶到了犬竹蒼介的面前。
“先生，栗子它回來了。”老婆婆朝著家里主人微微鞠躬。
犬竹先生只是點點頭，看到失蹤了一個星期又重新回來的寵物，并沒有太過欣喜：“秀子婆婆，去給栗子弄點吃的吧，它看起來有些餓了。”
“好的，先生。”
秀子婆婆微微鞠躬轉身離開。
等到老婆婆走開，犬竹蒼介才起身，走到秋田犬栗子的身邊，抬手摸了摸它脖子上的那撮淺色毛發。
在那下面，是皮肉糾結在一起的一道小小傷疤。
“栗子？”犬竹開口叫寵物的名字。
秋田犬依舊沒有太大的反應，眼神呆滯。
它的軀殼之下，好像塞著一個早已腐朽多時的靈魂。又或者說，這條秋田犬就像一塊還活著的爛肉。
令人惡心。
犬竹嗅覺素來都是極其敏銳的，能聞到常人聞不到的味道。
“你聞起來還是充滿了腐臭味。我早該想到的，你真的還是栗子嗎？”
秋田犬沒動，只是用空洞的眼睛盯著主人，嘴里垂著涎水，發出非常含糊的嗚咽聲。
犬竹蒼介的表情忽然變得厭惡起來，說著，他從幾案上拿起了香刀。
這是他切香用的小刀，柄大頭小，握持穩定，刀口鋒利。
小小的刃口和栗子脖頸上的新長出毛的傷疤吻合。
“栗子，我帶你去院子里。”
秋田犬依舊沒有什么反應。
而這時候。
噠噠——
走廊上傳來拖鞋踩踏地板的腳步聲，妻子七世出現在了門口。
自打喪子之后，七世一直都萎靡不振。
但犬竹蒼介一直將妻子照顧的很好。
他是愛七世的。
現在妻子雖然偶爾還會一個人發呆，偷偷垂淚，但精神狀態終于是有所恢復了。尤其是最近這些天，她似乎是在努力振作精神。
“我聽婆婆說，栗子回來了？”七世這樣問道。
“嗯。”
犬竹蒼介快速將手里的香刀掩到了身后。
“栗子？”七世蹲下來，看著家里的寵物，嘗試逗弄了幾下，表情變得疑惑起來，“栗子，你怎么了？生病了嗎？”
在七世的印象里，栗子本來應該是一只很活潑的狗。
而面前這一只，乍一看卻有一種陌生的感覺。就好像是長得和栗子一樣，卻又完全不同的另一只狗。
“或許是餓了。”犬竹這樣淡然地說道。
“我帶它去婆婆那里，婆婆正在給它做狗飯。”
七世起身，招手示意栗子跟過來，后者搖搖晃晃跟上。
朝走廊外走了兩步，七世停下來，回頭看向有些木然的蒼介，努力擠出笑容來：“蒼介，等鎮子上的怪事結束，我們兩個一起去東京吧？那邊的櫻花開了。”
“嗯，我們一起去。”
“蒼介，鎮上的那些事情…”
七世還想再說點什么，但喃喃了一陣，卻還是沒有說出口。
等到在妻子帶著寵物狗離開后，犬竹蒼介的鼻翼輕輕聳動，而后看向庭院方向。
他聞到了一股極淡極淡，但不該出現在家里的味道。
“那些人，盯上這里了啊…這里的事情，這里的事情…”
事情變得越發麻煩了。
對策室那邊調派過來的除靈師，在白天的時候陸續到了幾個。
其他人有些還未動身，有些還在趕來的路上。
今晚，按照安排神谷和結城會輪流帶隊，分為上半夜和下半夜巡查積香宿，檢查情況。
夜里。
坐落于積香宿西北方向的寺崎家。
安齋定久今年14歲，自出生起就生活在積香宿。
而打他記事起，這么久以來，積香宿從未發生過什么古怪的事情，一直都很平靜。最近頻發的怪事，實在太過于詭異。安齋住在村子東面的堂兄一家，在怪事發生以后，也變成了怪事。
一系列的詭異事件，使得定久最近兩天一直都緊張兮兮的。
當晚，本來就沒有睡得太深的寺崎忽然驚醒，他做了個噩夢，夢見自己也變成了樹。
從床上坐起來，安齋定久一邊擦著額頭上的冷汗，一邊看向墻壁上的掛鐘。
現在的時間是凌晨3點多。
安齋想下樓喝杯水。
他穿上拖鞋，走到走廊上，抬手開打廊燈。
滋滋——
天花板上的燈光有些黯淡，沒有給走廊帶來什么明亮的感覺。
最近走廊的燈是有些問題，可能是接觸不良了。
老房子是這樣的。
定久繼續朝著樓梯口走去。
吱呀。
老舊的木質臺階隨著踩踏，某塊帶裂紋的木板發出生澀的摩擦響動。
而在這種聲音響起來的同時，定久好像還聽見了別的什么動靜。
他在自家的房子里住的太久了，熟悉這棟老房子會發出的每一種聲音。他可以確定，夾雜在木質臺階響動之中的那聲輕響，是從樓下傳來的，是輕輕推門時門軸轉動發出來的聲音。
樓下是父母的臥室。
“爸爸，你還沒睡嗎？”定久開口問道。
沒有人聲回應。
但是能聽到，有細微的腳步聲，慢慢朝著樓梯口傳來。
“媽媽？”
定久又喊了一聲，但這次的聲音只是在夾在嗓子眼里，變成了含糊的咕噥聲。
那個腳步聲，不像是父母會發出來的。
它更細微，更輕快。
像是比自己還小的孩子蹦跳的腳步聲。
另外，定久還聞到了一股味道。
是香味，熏香的香味，在父母的好友犬竹先生家里好像能聞到這種味道。
安齋定久壯著膽子，又朝下走了幾步，他覺得自己得去父母的臥室看看情況。
借著樓梯間里閃爍的微弱燈光光亮，他能看清樓下各種家具陳設的輪廓，但看不清具體細節，朦朦朧朧的。
他正想摸索著，去把樓下的燈也打開。
這時候，一樓窗戶的窗簾忽然被風吹開。
爸媽今晚沒有關好窗嗎？
不應該。
因為最近村鎮上發生的怪事，家里一直都是門窗緊閉的。
嘩嘩。
窗簾隨夜風飄動。
外面的月光照耀，照出家里的許多影子。其中的一個似乎比別的影子更加真切。
屋子里那股熏香的味道，擴散開來，變得越發濃重了。
黑暗中再一次響起了輕微的，蹦跳的腳步聲，還有什么重物拖曳地板的聲音。
安齋定久沒來得及打開樓下的燈。
但是可能是適應了樓下的黑暗，他卻是能看見周圍環境的一些細節了。
父母臥室的門是開著的，有一個小小的人影從中走出來。
等確認那人是誰之后，安齋定久感到身體發冷，毛孔收縮，好像全身的骨頭都僵了。
水色弟弟。
是犬竹水色。
他為什么會在這里？
他不是死了嗎，早在五個月之前，自己就和父母參加過他的葬禮！
水色穿著下葬時候的衣服，衣服上生著苔蘚，正在朝安齋定久嘶啞咧嘴地笑著。
“定久哥！”
水色在“死”前，經常會到安齋家里玩，和定久一起看棒球轉播的節目。
他就像往常一樣親切地叫安齋定久的名字。
可定久只感覺到一陣惡寒。
他的大腦快不能思考了。
為什么，為什么水色會在這里？
“安齋叔叔和安齋阿姨，都已經變成扶桑樹啦。定久哥也一起吧？”水色又說道。
安齋定久這時候才注意到，水色的衣服上除了濕滑的苔蘚以外，好像還有一些新鮮的污漬。
一些黏膩的液體，正順著他的衣擺朝下滴淌。
是血，那些是血！
只不過，水色身上熏香的味道實在太重，所以安齋才聞不到家里那股濃重的血腥味道！
“爸爸媽媽…為什么要這么做？”安齋本能朝后退了幾步。
只有八歲，生前總是纏著他的水色，今晚就像是從地獄里爬回來的恐怖惡鬼，讓人不敢直視，看一眼都會汗毛倒立。
“對不起啊，本來定久哥也應該和叔叔阿姨一樣，在夢里變成扶桑樹。”水色還是笑，那雙純潔的眼眸看不出半點瑕疵，“現在這樣子，你就太痛苦了一點，對不起啊，對不起。”
他的一只手里抓著幾顆顏色古怪的樹種果實，另一只手里則拖著一根厚重的棒球棍。
棍身上沾滿了血跡。
水色朝著安齋定久快速逼近，動作快得不像個人類，球棍喀喀的摩擦地板。
“不要，不要！”
積香宿的另一邊，日下部老人的住宅。
結城正待在這里。
后半夜的時候，這里發生了詭異的變化。
那些嬌艷如血的彼岸花，不知道在何時數量猛然增多，已經從老人的家里蔓延出來了。
龍爪般的嬌嫩花朵綻開，條狀花瓣，在皎潔的月光下抖動，一朵朵開得到處都是。
結城帶人在屋外認真檢查了一番彼岸花的情況，手里的煙卷燃到只剩煙蒂，他正想將已經輪換休息下的神谷川叫起來。
而后，忽然聽見房屋坍塌，摧枯拉朽的響動。
那株原本長在老人臥室里，樹干遍布增生組織般惡心肉瘤的怪樹，用難以理解的速度迅速拔高生長。樹干撐出了房頂，并且依舊在不斷向上空延伸。
地上的彼岸花也越開越多。
朝著周圍延伸擴散，蔓延到田地里，道路上，連成月色之下的一片鮮紅絢爛花海。
與此同時，結城真劍佑還遠遠聽見了慘叫聲，從積香宿的某處響起來。
“出事了。”
對策室調度的支援人手還沒有完全趕到，積香宿這邊就出了大變化。
結城快速掏出左輪槍。
身著風衣，帶著口罩的裂口女從他身邊勾勒現形。
“通知所有人！全都進入警戒！”
(本章完)