哈蘭德領夏糧豐收，李察放下了擔心，愛德華、福克斯兩大公爵領，此時此刻卻愁云慘淡，陷入了糧食短缺的窘境。
因為遭受戰爭的影響，兩大公爵領延誤了春耕，尤其是愛德華公爵領，全境都被獸人禍害，糧食減產超過百分之九十五。
雖然現在人口減少了大半，戰后收攏流民只有四十幾萬，糧食消耗量減少了三分之二，但是到了六月份，已經青黃不接，開始消耗少量糧食庫存。
今年愛德華公爵領損失慘重，絕大多數金幣都被獸人劫掠，僅剩下一些還要維持軍隊，改善裝備，已經無力購買糧食，迫于無奈只能向格蘭特王室開口借糧以求渡過難關。
福克斯公爵領的情況雖然稍微好一些，今年夏天也過的特別艱難。入不敷出，無法支撐。
這兩大公爵，向來抱團取暖，如今淪為了難兄難弟，愛德華公爵領二號人物西蒙尼，來到了福克斯公爵領，準備找福克斯公爵談談，希望福克斯公爵能共同進退，堅定決心。
西蒙尼進入福克斯公爵的府邸，雙方客套了幾句，福克斯公爵率先進入了正題。
“最近這段時間，你們缺糧的情況有沒有緩解？”
西蒙尼點頭道：“羅杰國王還是比較好說話，有大局觀念。今年夏天從加斯科因、索達米亞行省借調了五萬噸糧食，并且給了我們二十萬金幣糧食貸款。有格蘭特王室支援，我們應該能渡過難關。”
“今年能維持，往后怎么辦？”
聽到福克斯公爵的感慨，西蒙尼也感同身受，心里頓時有些難過，許久沒有說話。
格蘭特王國的大貴族，從來不是鐵板一塊，因為貴族出身，地理位置等因素，分成幾方勢力抱團發展。
南方七伯爵是維納斯王國舊臣，一直遭受格蘭特王室打壓，七伯爵相互聯姻，主導著南方地區政局。
直到維納斯家族發起叛亂，南方七伯爵分裂。
如今南方雖然還剩下五位伯爵，其中一家卻是格蘭特家族成員，剩余的四家伯爵也失去了互信，在格蘭特王國如今的體制下，漸漸失去了話語權，十幾年來謹小慎微，幾乎沒什么聲音。
東部四侯爵是格蘭特王室近臣，最近這些年因格蘭特王國的強勢，有了一些發展。四侯爵家族同王室關系密切，聯姻頻繁，可以看作是王室附庸，不僅在東部地區有領地，在諾蘭也有較大的話語權，近年來比較活躍，勢頭明顯在上升。
喬納森家族是外來戶，如今主要力量已經遷徙到斯塔尼克發展，聲勢遠不如十年前，在格蘭特王國漸漸平庸。
約克公爵領是王室的分支，領地位于愛德華、福克斯兩公爵南方，算是抵御獸人的預備力量，在關鍵的時候需要幫助兩公愛德華、福克斯公爵抵擋獸人入侵。
可惜形勢發生了改變，沒有了王室直轄的三個精銳軍團，喬納森家族也將主力遷徙到西邊，愛德華、福克斯兩公爵根本擋不住獸人重點進攻。
就算加上約克公爵領都守不住防線。北疆大貴族力量已經失衡。
洛蘭公爵是格蘭特王室的盟友，雙方良好關系維持了超過六百年。但是最近這些年，洛蘭公爵逐漸與杜蘭、吉斯兩大公爵領抱團，主導著格蘭特王國西南地區政局，同格蘭特王室漸漸離心。
福克斯、愛德華兩公爵底蘊最淺，是軍功封爵。出身同哈蘭德家族比較接近。
西蒙尼沉默了許久，開口說道：“我們現在的形勢非常險惡，領地外部的環境很不安全，稍微操作不好，就是馬丁斯家族的局面。獸人今年占到了便宜，往后只會將我們當做攻擊重點，尊敬的公爵，您有什么打算？”
聽了西蒙尼的提問，福克斯公爵臉上頓時有些難看。他強打起笑容說道：“你說我們交好哈蘭德公爵，形勢會不會改變？”
西蒙尼搖頭道：“哈蘭德公爵是雄獅、是猛虎，我們則勉強算兩只野狗。雄獅的領地附近，不會容許野狗發展。對哈蘭德公爵，我們以前確實看走了眼，萬萬沒想到短短幾年時間，哈蘭德家族的力量竟然有翻天覆地的改變。誰又能想到，哈蘭德公爵竟然能打敗三十多萬獸人精兵，讓獸人不敢與他正面作戰？
現在我們明面上的敵人是獸人，暗中的敵人卻是哈蘭德公爵。獸人是一條貪婪的巨蟒，哈蘭德公爵則是可怕的雄獅，無論巨蟒還是雄獅，都不容許野狗在它們領地附近發展。
要求哈蘭德公爵的幫助，無異于搬上木材去救火，我們搬的木材越多，火勢必然越激烈。
如果我們同哈蘭德公爵關系密切，這個過程雖然不可避免，持續的時間可能還長一些。但是我們與哈蘭德公爵關系一般，以往還有些隔閡，這個過程必然很快，我認為最多十年，甚至五年，我們的結果就是馬丁斯家族的局面了。
當然我們兩家的積累，遠超馬丁斯家族，最近這么多年，我們都盡量扶持家族成員向南方地區發展，如今在南方地區開枝散葉，雖然會從大貴族地位退下來，愛德華、福克斯家族也必然是最頂級的中等貴族，不會徹底衰落。
如果真的發展到了這一步，我們這一代人會愧對祖先。”
聽了西蒙尼這番話，福克斯公爵的臉上非常嚴肅問道：“這是你的看法，還是哈里斯的看法？”
“這是我們愛德華家族一致的意見。”
見西蒙尼態度非常堅決，福克斯公爵臉上頓時左右為難。
“看來伱們鐵了心向南方發展了。但是去了南方就會有改變嗎？我們去了南方，同樣會被羅杰王國推到前線，盡管不需要面對獸人，同樣需要同德隆王國，東海岸聯合王國作戰。”
西蒙尼點頭道：“確實是這樣，尊敬的公爵。但是我們的生存環境馬上會有改觀。首先德隆王國，東海岸聯合王國軍事力量遠不如獸人，我們的壓力會減輕許多。
其次我們將擁有更多的自主權。如果王室逼迫激烈，我們就能投靠德隆王國，這樣就保證王室必須要與我們妥協。而留在北疆，我們不可能對獸人投降，只能拼盡全力同獸人死戰。
如今趁著我們手中還擁有力量，應該馬上做出選擇了。等獸人將我們的實力耗干，我們就要看別人的臉色，徹底讓出主導權了。
一旦從大貴族位置跌落下去，想要爬起來會更加困難。”
福克斯公爵領的情況要比愛德華公爵領好許多，下這個決心遠比愛德華公爵領更難。畢竟福克斯公爵領還有一百多萬農奴，不容易搬遷。但是固守北疆在戰略上已經沒有前途可言。
繼續留在北疆，必然是馬丁斯家族的局面。除非福克斯公爵領能在短時間內擴充三五倍力量，能夠同獸人、哈蘭德領維持平衡，頂住獸人三十萬軍團。
但是這種奇跡不可能發生在福克斯公爵領，畢竟福克斯公爵不是穿越者，沒有那么多超出常人的知識可以借鑒。更沒有好運氣拿到傳奇四階道具，在正面戰場上給獸人造成巨大的威脅。
雖然決心很難下，福克斯公爵很快還是被西蒙尼說服，決定盡快南遷。
有了南遷的打算后，福克斯、愛德華兩位公爵結伴趕往了諾蘭，希望能與羅杰國王談好條件。
最近這些年，格蘭特王室一心向南發展，吉斯、杜蘭、哈蘭德三公爵比較支持，每次南征都派遣了大量士兵參戰。而愛德華、福克斯、約克、洛蘭等大貴族則作壁上觀，同樣也沒有太多好處，僅僅在南方封到了一塊男爵領。
喬納森家族，則想抽身離開格蘭特王國，集中力量在斯塔尼克發展。但是他們在格蘭特王國打拼百年，積累下了龐大的家業，根本無法拋棄格蘭特王國的事業。
福克斯，愛德華兩位公爵表達了南下發展的決心，羅杰王國思考了幾天，分析了利弊之后，正式與兩大公爵談起了條件。
“兩位公爵帶著三個軍團南下，南方地區我們的力量會有明顯的增強，但是想要一舉打垮德隆王國，必須讓哈蘭德公爵帶著主力兩個軍團南下參戰。這樣我們才能取得足夠的戰果，獲得足夠的領土，安頓兩位公爵。”
福克斯公爵點頭道：“說服哈蘭德公爵的事情，交給我們來辦。如果南下順利，我們在南方獲得封地，北疆的領地可以同哈蘭德公爵交換。
但是南征要盡快進行，最好定在今年十月。一則獸人今年南下，糧草消耗不少，短時間內必然沒有入侵的打算。趁著這個機會，哈蘭德公爵才能調集大量士兵南下作戰。
二則今年南征，也有出其不意的效果，秋高馬肥之時，也適合大軍團作戰。
唯一的麻煩是沿途糧秣補給能不能供應上。加上哈蘭德公爵，這一次王國從北疆會調集十萬精銳南下，十萬大軍的補給，對補給路線是非常嚴酷的考驗。”
羅杰國王非常痛快的答道：“沿途的補給，由王室來解決，但是糧食的采買你們要出錢。礙于你們今年損失慘重，我可以為你們提供一批低息貸款。
你們的行軍路線將穿過約克公爵領，馬里蘭行省，吉斯公爵領，最終進入費迪南行省，同吉斯公爵、杜蘭公爵的軍隊，灰熊軍團一起編為西方面軍，在威廉總督的統一指揮下作戰。
中央方面軍由北境軍團，鐵獅軍團，王室近衛軍白象軍團，銀狼軍團，斑馬軍團組編，由扎克利擔任總司令官。
東方面軍暫定哈蘭德公爵為司令官，指揮斯蒂文伯爵軍隊，南方貴族聯軍作戰。”
羅杰國王的安排，愛德華、福克斯兩位公爵基本上沒什么意見。
因為獸人帶來的壓力，格蘭特王國機緣巧合，終于調動了絕大多數的力量，向南部發展。
這一次南征，三個方面軍大軍云集，出動的精銳部隊超過三十萬，用兵的重點也在西線。
威廉指揮的西方面軍，總計共有愛德華公爵領一個軍團，福克斯公爵領兩個軍團，杜蘭公爵領兩個軍團，吉斯公爵領一個半軍團，加上威廉直屬的灰熊軍團，主力部隊就超過十五萬。
中方面軍同樣是精兵強將，由五個王室精銳軍團組編，一線的精兵同樣超過十萬。
東線的兵力雖然最薄弱，主力卻是最善戰的哈蘭德公爵，有哈蘭德公爵四萬大軍充當骨干，加上斯蒂文伯爵與貴族聯軍，總兵力也將近七萬。
三十二萬一線部隊，二線維持后勤線的軍隊同樣超過二十萬，這一次南征，格蘭特王國將動員超過五十萬軍隊南下，比北疆同獸人作戰的規模都大一些。
格蘭特王室立國六百多年，如此規模的會戰僅有一次，就是布雷納公爵指揮的巨龍峽谷之戰。
羅杰國王同愛德華、福克斯公爵談妥后，雙方立刻派遣使者來到哈蘭德領，同李察談條件。
聽到愛德華、福克斯兩大家族準備南下，進入德隆王國發展，李察臉上也露出幾分喜色。形勢如果這樣發展，哈蘭德領地將在北疆一家獨大，擴張起來名正言順一些。
若是借獸人之手，削弱、吃掉兩大公爵領，吃相未免太難看了一些。
李察還想要格蘭特王國市場，還必須要與格蘭特王國貴族打交道，吃相太難看不利于長期發展。
愛德華、福克斯兩大家族做出了正確的選擇，李察當然不會獅子大開口，故意刁難。
時間進入七月中旬，己方就已經談妥，羅杰國王接下來派遣信使通知了杜蘭、吉斯兩大公爵。至于洛蘭、約克兩公爵，則提供一批后勤物資，并且派兵保護后勤線。
東部四侯爵，南方四伯爵都要組成戰區，統一協調，固守家園。
就這樣，大貴族形成了統一的意見，時間不知不覺進入了八月。
進入八月后，李察已經開始做南征的準備，這次南下李察調集了索羅斯、詹寧斯兩個軍團，獅鶩騎兵、雙足飛龍騎士，魔法熱氣球大隊，總部偵查大隊，警衛大隊，炮兵第四、第五、第六三個中隊全部參戰，加上總部參謀、軍法、后勤等機關，總兵力超過四萬五千。
(本章完)