儀式結束，按照慣例，女王先行離場。她就像一個飄忽不定的影子，悄無聲息地來，悄無聲息地走，全程不參與，也不知道有沒有在看。她走了之后，以西結卻清了清嗓子，表示接下來由自己做東，正式給自己的新同僚喬治辦一場接風宴，算是提前熟悉一下將來的同事。
走出祈禱所的正門，山風呼嘯而至。借著地勢，金冠城內密密麻麻的房屋一覽無余，藍天白云下，像極了精致的袖珍模型。
眺望遠處，讓諸葛炳覺得很舒服。
“最外圈的城市，被貴族們稱為‘臭蟲堆’，那里是勞工、苦力和妓女們住的地方。往里一層，是商人小販們住的地方，被貴族們稱為‘螞蟥窩’。再往里頭，是一些小貴族們住的地方…用詞就優雅起來了，叫做‘白門里’。再往里，靠近王都，則是被烏克薩斯家族包圓…今天之后，可能會多一處墨理修斯家的住所吧。”
琥珀的聲音在旁邊響起，獻寶之后，這位嘴碎的搭檔無事一生輕，雙手攤在欄桿上，雙目微瞇，目光落在遠處的城市中，笑道，“森然有序的都城，不是嗎？比我老家要好上太多了。”
諸葛炳沒有就著他的話往下聊，而是很嚴肅地問道，“你剛剛為什么要試探他？”
“…”琥珀的瞳孔微微一縮，短暫呈現出龍一般的豎瞳，隨即笑道，“阿炳，你在說什么？”
“你故意選了‘劍’這種能引起軍人興趣的物件，又在那個時候跪下，就是想看看這位國王之手的器量吧？即便他是被委托主持儀式，也不該拿進獻給尤里卡王朝的寶物。”諸葛炳淡淡說道，“然而，即便只是這樣一個小小的誘惑，那家伙便中了你的圈套。他逾越了臣子的界限，代替法斯女王收下寶劍。”
“…”
和風吹過。
故作油膩的笑容從琥珀臉上褪去，似乎是光影角度變化，他的眼神變得尖銳許多。
“是你的錯覺吧？”
“單膝下跪，只不過是禮節，你這是沒站上去而已。那家伙可比我高半個頭呢，直勾勾盯著我，不跪能行嗎？”琥珀沒好氣地揮揮手，繼續說道，“大老遠來一趟那個不容易，拓寬拓寬人脈嘛…萬一我以后要來金冠做生意呢？能跟以西結攀上關系，好處總歸不會少的，你說是吧。”
是這樣嗎？
僅僅只是一個外地客商，面對權力上位者時，不自覺的氣短嗎？
不等諸葛炳加以深思，一個高大的人影不知何時，站到了兩人身前。
寬額厚肩，虎背熊腰，往諸葛炳身邊一站，比他還高上半個頭。飽經風霜的臉上，有三道久遠的抓痕傷疤。一頭小栗色短發，梳成一個清爽的平頭。
“不好意思啊，上年紀了，記性不太好，你是叫…琥珀？”
喬治·墨理修斯。
北境守護的嗓音有些粗糲，和他彬彬有禮的態度截然不同。他稍微彎下腰，用那張嚇人的臉擠出微笑，“我可以暫時借用一下，你的護衛嗎？”
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這張嚇人的臉仿佛一張通行證，即便是在王宮內部，甭管誰看到，立刻就放行。
“摩娜跟我說，你獨自一人，在面對亡靈生物的戰斗中，竟能勝過千軍萬馬…那孩子從不說謊。”
“聽說胡桃邀請你做她的守護騎士？怎樣，有想法嗎？墨理修斯家族對自己人還是挺不錯的，雖然比不上烏克薩斯家族的‘黑水金庫’，但是…唉…”
身姿雄武的北境守護，竟然嘆了口氣，“說實話，我的錢都在北境那邊，這會兒還得領王室的工資度日，算是間接從烏克薩斯家領錢…要說報酬，未必給得了你很多。”
很難想象，堂堂北境守護，竟然會在錢的問題上長吁短嘆。
他沒有給自己畫大餅，而是很誠實地說沒錢。這是符合客觀事實的，北境守護，和他有關一切盤根錯節的勢力，肯定也扎根在北境。人是來了，但，在這個財產很難變現的時代，他也只能向王室領工資。
不過…
從他的話里，諸葛炳捕捉到了另一個很關鍵的信息。
“黑水金庫…是什么？”
“在法斯之前的王者，露比·法菲萊特·尤里卡，是一位好大喜功的王，這是眾人皆知的事情。”
喬治嘆了口氣，沉聲道，“他在位的這段時間，集合七大王國的力量，做了許多勞民傷財的事情。逐年征戰，興建奇觀，巡游七國，每一項都是要花大錢的。國庫逐漸虧空，開始大肆征稅，收上來的稅卻越來越少，不得不向黑水金庫借錢。”
“而黑水金庫，是由烏克薩斯家族在創建了數百年的超級金融組織。無下限地借款，導致尤里卡王室欠下烏克薩斯家族一大筆錢，債臺高筑。露比先王因此冊封以西結為南境守護，任命他為財政大臣，又給予了他相當大的權力，即便如此…直到他離世時，債依舊沒能還清。”
“不斷欠錢，不斷借錢，由此反復循環。到法斯王上任時，黑水金庫發放的貨幣，已經逐漸流向七大王國的每個角落。”
“現在，整個國家的經濟支柱，已經離不開黑水銀行了。王室，豪族，更是如此。”
“鑄幣權呢？”諸葛炳立刻追問道，“只要王室保留了鑄幣權，還有機會…”
喬治驚訝于這個年輕人一下子就問到了點上，這么看，他遠比摩娜跟胡桃描述的，還要聰明。
問題的答案，卻是非常遺憾的搖頭。
諸葛炳咬了咬牙，眉頭微微蹙起來。在華夏的歷史上，曾經也有過允許民間鑄幣的時代，最終得到了相當慘烈的教訓。這種事關國家命脈的權力，無論如何都是不能給出去的！
鑄出第一枚貨幣，叮當落地，便是天下大亂的倒計時。
“這樣一來，您要面對的，就是一個同時掌握政治、經濟和人脈的名門大族了。”諸葛炳也不跟他客氣，直接有什么說什么，“情況相當不樂觀啊。”
“正因如此，法斯女王才會召我來此。她需要一個老資格，去和以西結打對臺！當初我對著神靈起過誓，千難萬難，也會守護好尤里卡王朝的基業。”喬治的眼中，散發著一種名為忠誠的獨特魅力，“因此，我格外需要‘聰明人’的幫助。”
喬治很適時地把話題又扭回來，停下腳步，矮身，無比認真地看著他，“和那些老江湖相比，胡桃實在太稚嫩了。金冠的水太深、太混，我可能會得罪很多很多大家族，她隨時可能成為進攻我的弱點。”
“我需要一個防止它發生的人！”
摩娜的定位，更像是胡桃身邊的一個保鏢，在外邊夠用，但…金冠這種地方，已經不是能打就可以解決的了。
明槍易擋，暗箭難防。
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“金冠城里，應該有類似書庫之類的地方吧？我要閱覽和神有關的所有書籍。”諸葛炳淡定地提出了條件，“能見人的，不能見人的，我都要看。”
“成交！”