戈登且戰且退，趁著與追擊者之間還有那三四十米的距離，加速沖過眼前的拐角。
在前方道路的中央，一具一人多高，不斷扭動的貓形機關撞入他的視線，那是砂巖的挑釁人偶。
戈登立刻意識到，這就是陷阱的所在地，抬頭看去，挑釁人偶正上方，那塊巨大的鐘乳石十分搶眼。
他不由地嘿了聲。
這一下若是給砸實了，尸套龍以后走路怕都是得分出兩分注意力盯著頭頂了。
全力加速，往前快沖了幾步，戈登側身飛撲，躲到了一塊勉強能夠他藏身的巖石之后。
尸套龍尖嘯著沖出溶洞拐角，卻因為肢體力量不足，險些止不住腳一頭撞巖壁上。
它怒火萬丈，作為瘴氣谷之主，自有意識以來它從未感到這么憋屈過。
就在這時，不斷扭動的挑釁人偶出現在了它的視線當中。
怒火以理性為燃料，熊熊燃燒，此時的它根本沒有那個心思去仔細分辨挑釁人偶與獵人之間的區別。
畢竟獵人之前也確實是每跑一會兒，就突然停步回身攔在路中，跟它打一會兒 各種原因下，它下意識覺得這就是那個該死的獵人！
不管不顧地，尸套龍揮起龍爪便拍了下去。
同時它也不忘留幾分余力，隨時準備后跳，獵人防御反擊的技巧令它印象深刻。
然而令它沒想到的是，這一爪子居然拍實了，那個可惡的“獵人”被它拍扁在地上。
這樣的結果令它愣了一瞬，可就在它將爪子收回的同時，“獵人”再次彈了起來，繼續扭動。
他還在戲弄自己！！！
尸套龍僅剩的理性瞬間燃盡，它怒吼著將挑釁人偶撲倒，瘋狂撕扯抓咬，一副不把“獵人”徹底撕成碎片絕不停下的狂亂模樣。
連續幾聲沉悶的弩炮開火聲響起，數枚徹甲榴彈直射向尸套龍頭頂搖搖欲墜的巨大鐘乳石。
但瘋狂撕扯著挑釁人偶的尸套龍卻沒注意到，這也使它失去了逃離陷阱最后的機會。
徹甲榴彈接連被引爆，震耳的爆炸聲終于引起了它的注意，卻已經來不及了。
本便布滿裂紋的鐘乳石在連續的爆炸中徹底斷裂開來，連帶著旁邊被炸松的大片巖層一齊塌落下來。
反應與動作都比較遲緩的尸套龍剛要后跳著避開，便被巨型鐘乳石砸翻在地，緊隨其后的巖層碎片更是幾乎將它掩埋。
安希爾與蓋爾迅速換彈，準備展開新一輪的火力壓制。
從藏身的巖石后沖出來的戈登卻沖他們一揮手，“走！它一時站不起來，趁這機會撤退！”
眼下看似是他們全面壓制了尸套龍，可一旦給后者找到機會起身，使出大范圍的瘴氣攻擊。
有護石的他自然是沒事，可其他人染上尸套龍瘴氣的后果不堪設想。
那些游走于尸山間，渾身鱗片腐壞，雙眼失明翻白，活尸般半死不活的痹賊龍給他留下了太深的印象。
實在沒必要去冒這個險。
得到指令的安希爾與哈雅塔立刻收起了武器，蓋爾猶豫了半秒，也垂下炮口，收起輕弩。
尸套龍掙扎著，仿佛來自地獄的嚎鳴聲不絕于耳。
獵人一行全速撤離。
一行人利用繩索，重新回到陸珊瑚臺地時，太陽已經于地平線露出了頭。
他們在瘴氣之谷中活動了將近一整個日夜的時間，比預先計劃的三天要短得多。
不過此行也足夠順利，確認了炎王龍的死亡，發現了不少的線索。
最主要的是，徹底惹怒了瘴氣谷之主的尸套龍，繼續冒險在谷底呆下去實在有些不知死活。
戈登把耐瘴護石拋給同伴們，每人戴幾分鐘。
這樣可以迅速讓依附在他們鎧甲以及體表的微生物失活，避免感染。
雖然好好洗個澡也能有一樣的效果，但眼下畢竟身處野外，輪流洗澡什么的果然還是不太現實。
找了處還算安全隱蔽的礁巖洞穴休息了半日，恢復了下體力后，獵人們踏上了回往研究基地的歸途。
回程的一路上，大家的心態都比較放松。
遇到長相誘人的芳翼龍什么的，也會打兩只來烤了填肚子，只可惜善于料理的豬扒不在，烤肉的味道總是要差那么幾分。
蓋爾已經在忽悠著砂巖學廚藝了 至于香蘭為什么不學，其實豬扒教過它，可惜天賦這種東西有些說不準。
別說烤肉技術還算可以的戈登與哈雅塔，就連幾乎從不接手烹飪的安希爾做得都比它好吃。
數日后，當想念豬扒廚藝的獵人們回到研究基地時，甚至還專門帶回了些新鮮的生肉。
可惜的是，豬扒還沒回來，這令戈登等人相當失望。
戈登甚至心生出種立刻出發，去接豬扒回來的沖動。
但那也只是沖動而已，豬扒有機會“進修”是好事，自己等人也有更重要的事要做。
比如匯報 大圖書室中，獵人們與幾位學者聚集于此。
“已經可以確認，炎王龍于瘴氣之谷中死亡了么？”細長的煙斗在三期團團長指尖旋轉，卻未被點燃。
“嗯，確認了尸骸。”戈登拎起他們帶回來的那截殘尾。
“我在它的顱骨處發現了巨大的爪痕，傷口有愈合痕跡，所以不會是當場死亡，它應該是被什么生物重傷后主動去到瘴氣之谷的。
至于為什么去那里重傷垂死的古龍種主動進入瘴氣之谷，迎接死亡？或者是為了躲避追殺，逃入瘴氣之谷？”
“前面一種猜測比較靠譜，后面那種基本不可能，瘴氣之谷的環境并不適合炎王龍生存，更不適合它養傷。
就算是為了逃避追殺，它也不可能往瘴氣之谷來，去大蟻冢荒地還差不多。”三期團團長擺著手道。
“能讓.老身，看看那個么？”一位年紀很大，說話都有些抖的龍人族學者，指著戈登手中的殘尾問。
“當然。”戈登俯身把殘尾遞過去。
龍人族老太太舉著個放大鏡，顫顫巍巍地觀察著殘尾，尤其是骨骼斷面與簇毛的部分后，她道：
“這應該，是一頭老年的炎王龍，非常.年邁，從毛發的顏色，骨質上，可以看出。”
“這位是索娜里教授，曾在古龍觀測局任職多年，對炎王龍的了解很深入，著寫過.嗯，著寫過很多你沒看過的論文。”三期團團長簡單介紹了句。
戈登：“.嗯。”
研究班班長和三期團團長這對兄妹，說話的方式還真是一模一樣。
“非常年邁的炎王龍。”安希爾重復了遍老學者的判斷，猜測道：
“即將迎來生命終結，卻不甘就這樣死去，所以去到大陸北方找上強敵大戰一場，重傷不敵后，主動步入墓地，走向終亡么？”
三期團團長輕點下頜，以火石點亮煙斗，吸了口后緩緩嘆氣道：“就目前掌握的線索而言，也很難做出其它的猜測了。”
“可是炎妃龍呢？”哈雅塔有些好奇地問：“炎王龍與炎妃龍一般不都是成對出現的么？”
“先掛了唄。”
蓋爾聳肩，“死了老婆的老鰥夫跑去找壯漢打擂臺，只為加速去世，早點去到彼岸見老婆，嗯，這么想是不是浪漫多了？”
(本章完)
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