貝拉摘下了那副護目鏡，顯露出線條柔和、眼眸漂亮的容顏，不像是朱利安刻板印象里那些更男性化的機械女工。
“聽說你剛去交流學習回來？”貝拉好奇問道。
“嗯。”朱利安已沒有興致去分享這段經歷。
“學的是什么啊？”貝拉興致勃勃地指著廠房地上散落的那些機械配件，“要不我們交流一下，你試試用剩下的零件組裝一臺機器出來？合格的工匠必須有自己的判斷，具備足夠的創造力。”
朱利安本能就想要拒絕，他清楚地知道自己和對面這位平易近人的女士有無法彌補的差距。
可這時，他妹妹簡娜卻慫恿道：
“去試試吧，這將是你學成歸來的第一件作品。
“即使有瑕疵也沒關系，貝拉女士會指導你，幫你糾正問題。”
指導…朱利安霍然心動。
他先說了一堆自己很普通、技術只能算及格的話語，然后走到散落的零件之間，邊觀察，邊構思。
當他拿起鉗子時，貝拉走了過來，微微點頭道：
“你手的姿勢有點小的瑕疵。”
她很快指出了問題，糾正了朱利安因過去的錯誤習慣而出現的不對。
后續的組裝里，貝拉時不時做出類似的教導，而她的教導不是讓朱利安突然明悟，就是讓他奇異地發現，許多他原本覺得很困難的事情，一下變得簡單了。
而在教導時，貝拉整個人都仿佛散發出了難以言喻的光芒，不再是剛才那個鄰家女孩，每一句話都給朱利安她有絕對自信的感覺。
自信且有能力支撐這種自信的人總是充滿魅力，讓人不自覺崇拜。
漸漸地，朱利安望向貝拉的眼神就像學生看到了最尊敬的老師，言行舉止間都開始有些模仿的意味。
這是真正頂級的工匠！
普通人平時根本接觸不到的頂級工匠！
就這樣，朱利安完成了自己的組裝，做了一臺較精確切削金屬的機器出來。
他不敢相信這是自己的作品，這是得從蒸汽教會相關工廠里購買的那種。
他望向貝拉的眼神，更崇拜了。
簡娜情真意切地贊美了那臺機器一陣，然后拉著朱利安回家更換了衣物，與貝拉相約于植物園附近的一家餐廳。
三人氣氛融洽，言談甚歡。
“不好意思，我去下洗手間。”簡娜站起身來，放下了餐巾。
目送妹妹的背影消失在通往洗手間的過道入口后，朱利安收回視線，看到貝拉端起紅酒，輕輕抿了一口，親切中又帶點俯視意味地微笑說道：
“你在機械領域確實有一定的天賦。”
“不，和你相比，這稱不上天賦。”朱利安不好意思又有些自卑地回應道。
貝拉放下紅酒杯，搖了搖頭：
“我說真的。
“伱有沒有興趣做我的學徒？”
“學徒？”朱利安一陣愕然。
貝拉輕輕頷首道：
“對，古代那種學徒，跟隨我學習，在我的幫助下成長，等出師之后，免費為我服務一段時間。”
這…這么年輕的頂級工匠也會招收學徒？她為什么會看重我？朱利安又驚又喜又疑惑：
“我，我可以嗎？”
“我說過，你確實有一定天賦。”看似鄰家女孩的貝拉在談及這方面的事情時，頗有幾分威嚴。
“我這樣的普通人也能達到你這種水平嗎？”朱利安惴惴不安地問道。
“我只能說，有很大的希望，具體取決于你自身。”貝拉斟酌著說道，“如果一切順利，你半年內就能接近我的水準，但還達不到，之后，免費為我服務一年半。”
朱利安腦海嗡嗡作響，有種天上掉落的餡餅太大，砸得自己有點頭暈的感覺。
這時，簡娜從洗手間所在那條過道走了出來。
朱利安立刻壓低了嗓音：
“我可以考慮幾天嗎？”
他不是不想要這個機會，而是對貝拉女士真正的目的抱有懷疑：
這種好事怎么會輪得到自己？
這難道是新型的詐騙手法，貝拉女士和那些群島人有關系？
“好。”貝拉沒有催促。
愉快地用完晚餐，回到巴斯德街那間出租屋后，朱利安故作無意地詢問起妹妹：
“切莉婭，貝拉女士究竟是什么人，為什么這么年輕就是頂級的工匠？”
“她確實是厲害的技術專家？”簡娜驚喜地反問道。
等朱利安做出了肯定的答復，她回憶著說道：
“貝拉女士經常到老鴿籠劇場看表演，是‘蒸汽與機械之神’的信徒，和深谷修道院那幫僧侶好像有很深的關系，她技術專家的名號應該是得到蒸汽教會認證的，我可以幫你去打聽一下是不是真的。”
聽到貝拉女士是正神信徒且和蒸汽教會修道院的僧侶關系匪淺，朱利安心中的疑慮逐漸消散。
這樣的人應該不是騙子！
但還是需要找蒸汽教會的神職人員確認下她的身份…
朱利安慢慢地又有些躊躇滿志：
要是可以學到貝拉女士的技術，哪怕只有她八成的水平，我也能成為特里爾所有工廠爭相聘請的技術主管，以后還有希望開設自己的工廠！
和妹妹聊到接近凌晨后，朱利安躺至床上，翻來覆去，激動地睡不著覺。
他腦海里浮現的盡是那位專注、認真、學識淵博、技術精深、讓人不自覺就仰望和崇拜的貝拉女士。
植物區南邊，之前那間新建的工廠內。
貝拉看著做女巫打扮、從鏡中走出的簡娜，顫抖著說道：
“女士，我已經按照您吩咐的說了。”
在她心目中，這是帶來毀滅與絕望的死神。
她眼睜睜地看著自己很多同伴一個接一個死去，咳得滿地都是鮮血。
簡娜臉上沒什么表情地頷首道：
“他會答應你的提議。
“之后兩年，你負責將他帶去蘇希特等大城市，引導他接觸神秘學知識，成為‘通識者’，并幫助他消化魔藥，直至他晉升‘鑒定師’。
“我會請蒸汽教會在對應地區的神職人員幫忙，讓朱利安相信你有神的恩賜，是值得信賴的。
“兩年后，朱利安如果沒出什么問題，且發展符合預期，那你將重獲自由，嗯，這有一個前提，那就是你改信了某位正神，完成了相應的祈禱。”
不等貝拉回應，簡娜從“旅者行囊”內拿出了一個巴掌大小、仿佛浸著暗色血跡的木偶，淺笑說道：
“你中途要是逃跑，或是做出對朱利安不利的舉動，我可以憑借它輕松找到你，放心，我不會殺你，我只會把你送回‘未來號’。”
聽到最后半句話，貝拉的臉色一下變得蒼白，似乎回憶起了某些不愿意再記起的事情。
那比噩夢更可怕！
她忙不迭地、異常卑微地說道：
“女士，我會用心完成您給予的任務！”
過了一周，芙蘭卡和簡娜原本租住的、還未到期的那間公寓內。
朱利安坐到了餐桌的對面。
他望著妹妹，猶豫了下道：
“切莉婭，我有件事情想和你商量。”
“什么事情？”簡娜一臉疑惑。
朱利安斟酌著說道：
“貝拉女士想讓我成為她的學徒，古代那種學徒。”
“還有這種好事？你要是能從她那里學到一些真本事，你以后也能成為頂級的技術專家！”簡娜為哥哥感到驚喜，滿眼的期待。
“可是，可是貝拉女士要去蘇希特城蒸汽修道院開辦的一家工廠擔任技術主管，我成為她學徒的話，得跟過去，在那邊待至少兩年。”朱利安不太好意思地說道。
“只是兩年，你還年輕，有了真本事，有的是機會在特里爾賺錢，賺大錢！”簡娜鼓勵起哥哥。
“那你…”朱利安忽然沉默。
“我還得再學一年戲劇表演，然后在老鴿籠做一年配角，這是當演員學徒時就約定好的，你忘了嗎？”簡娜寬慰并勸解起哥哥，“接下來兩年，我的生活很規律，沒什么需要幫忙的。”
朱利安“嗯”了一聲，猛地從懷里掏出了一把鈔票和錢幣：
“切莉婭，這些你拿著，這兩年專心學戲劇表演，不用考慮賺錢。”
簡娜看了哥哥幾秒，笑著收下了那些現金：
“等你回來，我也許已經成為知名的戲劇演員。”
“那我就是出色的技術專家。”朱利安陡然想起了小時候的豪言壯語，和妹妹相視一笑。
他整個人仿佛卸下了沉重的包袱。
等朱利安離開，芙蘭卡從主臥房間內走了出來，欣喜感慨道：
“真好，不用催眠！”
“其實沒什么大的區別，我做出催眠朱利安的決定時，這件事情就相當于已經發生。”簡娜自嘲一笑。
芙蘭卡寬慰道：
“不管怎么樣，這件事情初步得到了解決。
“接下來，我們需要做的主要就是鞏固病教的信眾，暗中傳播信仰，并想好足夠讓人信服的說辭，把你添加進去。
“還有，幫安東尼準備晉升儀式，找出‘萬物終滅會’和查拉圖的蹤跡。”
簡娜“嗯”了一聲，由衷感嘆道：
“難得的空閑期。”
就這樣，在盧米安等人相對安穩沒帶來什么災難的情況下，時間飛逝，轉眼就過去好幾個月。
(本章完)