托爾莫·弗雷加站在船頭，用居高臨下的眼光看著腳下的黑水灣。
作為布拉佛斯最為顯赫的貴族之一，托爾莫有著與之相稱的驕傲和野心。
布拉佛斯是自由貿易城邦中最強大，最富庶，也是最特殊的一個城市，位于厄索斯大陸的最北端，大約八百年前由一群從瓦雷利亞半島逃脫的奴隸們建立。
因此，這座城市也常被稱為“瓦雷利亞的私生女”。
正是因為布拉佛斯最初的建立者們都是一群厭惡壓迫和奴役的人，這座城市的政治從設計之初，就在防備集權的出現。
雖然布拉佛斯的統治者被稱為海王，但這個職位并非世襲，而是由城市的博士和看守通過某種神秘而復雜的流程從公民中選出。
為了避免強勢家族的出現，海王很少會從貴族中選取，反而很多時候，都是出身普通的平民。
托爾莫很清楚，如果按照正常程序，出身高貴的自己很大概率不會成為下一任海王。
但現任海王的病重給了他機會。
如今他靠著弗雷加家族的影響力，已經獲得了布拉佛斯大部分貴族的支持，甚至拉攏到了富可敵國的鐵金庫。
如果他能再獲得軍隊的支持，那么，突破布拉佛斯的政治默契，成為海王也未必沒有可能。
要想獲得軍隊的支持，最好的辦法自然是軍功和威望。
而這，需要一場戰爭。
所以，當泰溫·蘭尼斯特派來使者發出邀請時，托爾莫毫不猶豫地答應了。
隨后，他用盡手段施壓逼迫病重的海王同意加入維斯特洛的戰爭，并未自己爭取到了艦隊指揮官的職權。
只要能在此戰中幫助蘭尼斯特家族取得勝利，那么，托爾莫還將獲得鐵王座的友誼，這對他將來爭奪海王之位來說也是極為關鍵。
“我們到哪了？”托爾莫指著前方的隱約可見的島嶼問道。
“前面是潮頭島。”恭敬而獻媚的聲音從背后響起，一個滿臉堆笑的軍官出現在托爾莫身后，“是古老的瓦列利安家族的領地。”
“瓦列利安家族…”托爾莫若有所思地笑了笑，“我已經好久沒聽說過他們的名字了。”
“是啊，海馬家族已經衰落了，早已不復當年之威。”
“因為他們輸掉了至關重要的一場戰爭。”
“是呀。一場戰爭可以毀掉一個家族，但也可以將一個家族送上巔峰。”軍官拍著馬屁道，“相信您一定可以贏得這場戰爭，讓弗雷加之名響徹布拉佛斯！”
托爾莫哈哈大笑，狂妄的笑聲幾乎要將船頭劈開海浪的聲音壓下去。
片刻后，他才收斂了笑意，問道：
“還有多久我們的艦隊能進入黑水河？”
“按照現在這個速度，一切順利的話，還要兩天時間。”
“太慢了。”托爾莫不滿地說道，“加快速度。”
“是，大人。”軍官彎下腰去，躬身應道。
但就在這時，尖銳的哨聲忽然響起，在平靜的黑水灣上顯得格外刺耳。
托爾莫皺著眉頭抬眼望向桅桿頂端的瞭望哨，就見上面的哨兵正通過手勢和哨聲發出戰斗警報。
“前方有戰斗？”托爾莫讀懂了哨兵的手語后，疑惑道，“誰和誰在戰斗？”
此時他們距離戰場太遠，什么也看不清，所以這個問題顯然得不到回答。
不過，托爾莫還是謹慎地傳令所有戰艦，讓士兵們做好戰斗準備。
此時正午的陽光格外明媚，天地間純凈一片，可以清晰地看到遠處的事物。
隨著布拉佛斯艦隊靠近潮頭島西端，這場海戰的細節也逐漸浮現在托爾莫的眼前。
“是凱撒的艦隊在和鐵艦隊戰斗。”托爾莫放下密爾透鏡，驚疑不定地說道，“但他們怎么會出現在黑水灣？”
這個問題顯然也沒人能給出答案。
連泰溫·蘭尼斯特這樣的七國頂尖政客都猜不透“鴉眼”攸倫·葛雷喬伊的心思，其余人自然更不能了。
好在托爾莫也沒有過多糾結。
不管風暴地艦隊為何會出現在這里，但有一點是確定的——
他們一定是布拉佛斯的敵人。
“吹號！”托爾莫下令道，“準備戰斗！目標，懸掛雙頭鷹旗幟的風暴地艦隊！”
隆隆的號角聲穿越海面，嘶啞深沉，猶如魔鬼的呼喚，從一船傳遞到另一船，直到整個艦隊的所有船只上都響徹號角的聲音。
甲板上一片忙碌，船員們跑來跑去，做著戰前準備。
托爾莫·弗雷加依然昂首立在船頭，帶著矜持的傲意望著遠方的戰場，似乎已經迫不及待地想要加入這場戰斗。
雖說他也聽說了風暴地艦隊剛剛擊敗了威名赫赫的青亭島艦隊，但托爾莫還是堅信自己的艦隊絕不會輸。
這是屬于布拉佛斯人的驕傲。
不過，隨著戰艦向著戰場逼近，托爾莫臉上的神情突然變得凝重起來。
因為他發現，這場海戰似乎跟自己想象中的不太一樣。
轟隆隆！
一連串雷霆般的轟鳴聲中，風暴地艦隊的船舷上冒出一股股濃密的黑煙，同時伴隨著耀眼的白光閃爍。
“那是什么東…”托爾莫話剛出口，就見海面炸起一股股浪花，似乎被無數巨石所砸中。
同時被砸中的，還有鐵民的長船。
托爾莫親眼看到距離自己最近的一艘長船上猛然爆發出刺目的火光，高高的桅桿頓時化為無數碎片灑向高空，畫著金色海怪紋章的巨大船帆也被點燃，火勢極猛，很快便籠罩了整艘長船。
一個個鐵民們慘叫著跳入海中，任由長船在他們身后化作一團火球，并最終緩緩沉入海中，形成一個小型的血色旋渦。
這是巫術嗎？
托爾莫不敢置信地看著這一切。
忽然間，他似乎明白了青亭島艦隊為何會敗在一個剛剛成立的風暴地艦隊手里了。
撤軍的念頭猛然間浮現在腦海里，但又被托爾莫強行壓了下去。
現在他怎么可能撤軍。
這一退，他就完了。
他的家族，他的野心，他的王位，全都完了。
“進攻！全速前進！”托爾莫聲嘶力竭地吼道。
嗚嗚嗚——
急促的號角聲將指揮官的命令傳達下去。
鼓聲猛然加急，擊槳的速度也隨即跟上，木葉在海水中翻飛，一艘艘布拉佛斯戰艦如同離弦的利箭一般，向著戰場直撲而去。
風暴地艦隊顯然發現了這群不速之客，立刻調整部署，轉變角度，很快，又是一連串的轟鳴聲響徹海面。
嘩啦啦——
托爾莫看著無數浪花在眼前炸開，身體不可抑制地開始顫抖。
我們在駛向地獄。他看著前方那一個個咆哮怒吼的火炮炮口，忽然這樣絕望地想到。
(本章完)