既然要打，便不必多慮其他了。
于是哈迪斯再次確認了一遍發出去的求援信號，好消息是，鋼鐵之手的母星美杜莎就在恐懼之眼的西北方，而在美杜莎的不遠處，是黑暗天使的母星卡利班。
壞消息是，哈迪斯所在的艦隊正處在恐懼之眼的東南側，距離美杜莎和卡利班剛好一整個恐懼之眼。
而在哈迪斯的強烈建議下，費努斯分出了一小支隊伍去這兩顆星球求援調兵。
后手是必要且必須的，哈迪斯十分確信這一點。
至于后手能不能及時到…哈迪斯想，這便是盡人事而聽天命了，雖然現在的天命大概率是亞空間混沌。
哈迪斯停頓著，他回憶著在普羅斯佩羅的軌道之上，帝皇所跟他交待的信息。
如果懷言者和鋼鐵勇士的軍團依舊大體上符合迭代規律，那么兩個軍團現在的艦船總量應該是鋼鐵之手的艦船二倍略低一些，而再加上寂靜修會的船只，這個數字能來到一點六左右。
其中，鋼鐵勇士的船只偏向于重裝甲，換取高防御的代價是機動性下降，而現在的懷言者仍未接受來自戰帥的艦船補充，所以懷言者的艦船數量偏少。
哈迪斯沉思著，他思忖著來自索爾的信息——不，它們不必面對敵方的全部兵力，至少在前期不需要。
而鋼鐵之手這邊也并非全是劣勢，鋼鐵之手的每一條艦船幾乎都被塞入了工廠或者是實驗室一樣的建筑，這往往會讓它們獲得超出其本身級別的火力。
其中，受到美杜莎之主的偏好影響，鋼鐵之手的戰艦組成以戰列艦和中大型的裝甲巡洋艦為主。
寂靜修會這邊，則主要以戰列艦和中型輕型巡洋艦為主，通常被賦予特殊任務，以及作為其余大軍團輔佐出現的寂靜修會深知它們的定位，因此每條船只都在引擎和隱蔽系統上做了改造，并裝上了反靈能防御場。
哈迪斯的船只們更適合突襲，或者換句話，偷襲。
哈迪斯盯著鳥仆儀上較遠方正在帶路的懷言者，左眼紅光閃爍，無數數據涌入，寂靜修會和鋼鐵之手的艦隊變幻著隊列，很快，整支艦隊合攏為楔形。
依舊是鋼鐵之手的艦隊在明處，為了掩護分散在暗處的寂靜修會，哈迪斯特地命鋼鐵之手們打開了信號和光源干擾。
來了。
費努斯馬努斯輕輕地說道，
就像是走進一片深邃的叢林，鋼筋扭成的枝條繁茂地伸入視線，遠處的星辰在它們沉重的深灰色艦身上投下模糊的光影，隔著遙遠的虛空，哈迪斯清晰地看見了那些銀白的對稱性標志，既似頭盔，又似骷髏——那是鋼鐵勇士。
這片星域的主人已至，在鋼鐵之手前方帶路的懷言者小隊便立刻向下方沉下船只，乖躁地等待著鋼鐵之手的注意力轉移。
“不必管他們。”
哈迪斯突兀地說道。
費努斯盯著鳥仆儀，他點點頭，繼續指揮著艦隊繼續前進，而那支終于被原體放過的懷言者小隊在向著美杜莎之主短暫地禮貌通知后，便立刻拉滿引擎決定駛離這里了。
哈迪斯小聲低語了幾句，他搖搖頭，懷言者索爾可還在他們手上，這支小隊離去的背影可真是決絕。
這是好事。
哈迪斯想著，同時一直繃緊神經，等待著鋼鐵勇士的艦船們入場，艦隊繼續小心地前行，最邊緣的側翼艦船已經傳回了遠處星球上那些防御列陣的模糊地圖。
他們一步步走入鋼鐵勇士的星域，這些深灰色的大家伙們從四面八方涌來，絢麗的星云中，漫長的碎石帶間，星球背面的陰影，始終與鋼鐵之手們保持著一個謹慎的距離。
像是禮貌的疏離，也像是…哈迪斯眨了眨眼，遠遠地綴在獵物身后的狼群。
他們發來了簡短的會面通知。
費努斯開口，
我要求他們給鋼鐵之手這片星域的準確地圖，被搪塞過去了。
哈迪斯的聲音響起，
“他們希望我們越往里越好，越往里，包圍圈越厚，我們越難撤退，同時，如果恐懼之眼被打開，受到的沖擊也更強。”
“但他們又不希望我們太深入，”
聲音停頓了片刻，
“我們越深入，對他們來說也越危險，他們不知道我們何時會提速沖進他們寶貴的方尖碑長廊中。”
“這是一場博弈，”
哈迪斯緊盯著鳥仆儀，那上面的紅點閃爍，每個紅點都代表了一艘鋼鐵勇士的船只，
“就看佩圖拉博想要貪多少了。”
費努斯皺起了眉，
他們知道我們的來意，我們也知道他們的。
“是的，”哈迪斯說，“微妙的平衡，如果佩圖拉博不知道我們的來意，那么他會選擇試著拉攏你，而不是一直徘徊在艦隊的最大攻擊范圍邊緣——從最初鋼鐵之手便被標記為攻擊對象了。”
哈迪斯沉默著，就是不清楚佩圖拉博是否知曉寂靜修會也在這里？他傾向于佩圖拉博清楚這一點，如果他是被混沌拖下水的，那么他一定會知道哈迪斯在這里。
但最大的問題并不在這里，真正的問題是，哈迪斯一行現在并不清楚恐懼之眼究竟被擴張到了何種地步，它何時會爆發？
這是最棘手的問題，對哈迪斯來講，解法自然是越快抵達錨點越好。
他可以指揮著艦隊像一支騎兵般突刺入地方陣仗，試著以最快速度攪亂最核心的那一點，但如果第一次的突襲失敗，那么他們將面對被包圍，無處可退的困境。
與此同時，對面并不清楚鋼鐵之手的打算，對于佩圖拉博來講，似乎鋼鐵之手們依舊有著破壞長線，和突襲入錨點的兩個選擇——雖然雙方心知肚明第一個選擇注定徒勞。
但佩圖拉博無法確定哈迪斯是否知曉這一點。
哈迪斯的指尖輕輕敲擊著指揮桌，懷言者索爾給他的數據地圖正亮著瑩瑩的藍光，宛如水渦般緩緩旋轉著的恐懼之眼正凝視著他，一道突兀的裂痕自東南方呲入了這個混白色的眼球，而在裂痕的最深處，卡迪亞正靜靜地漂浮著，卡迪亞之門，通往恐懼之眼最穩定的航路。
而現在，他們的艦隊正順著這道裂痕前進。
哈迪斯思忖著，他用審視的目光度量著每一顆處在艦隊目前航路上的星球，鋼鐵勇士的基建程度清楚地為哈迪斯標出了那些黑石方尖碑可能存在的星球。
好消息是，因為要駐守那些擁有黑石方尖碑的星球，鋼鐵勇士被分散為了長線，雖然重點的星域有重兵把守，但這依舊削弱了鋼鐵勇士的兵力。
最終，哈迪斯伸出手，在一片星域上點了一下，貝里斯冕區，處在通往卡迪亞的必經之路上，是最后一道關口，同時也是連接著數個可能存在黑石方尖碑的區域，在這里，懷言者和鋼鐵勇士的艦隊犬牙呲互。
“分散…”
哈迪斯輕輕念到，他的聲音傳入費努斯耳中，美杜莎之主停頓了片刻，
我并不認為在對面艦船數量多于我們的情況下分散是個好主意，
費努斯說道，
主動分散意味著被切割，然后陷入包圍圈中。
哈迪斯眨了眨眼。
“那么如果他們的包圍圈并不牢固呢？”
費努斯緩緩抬起了頭，
你的意思是？
“我們的對手，佩圖拉博所擁有的時間也很少。”
哈迪斯說，他的目光移動著，費努斯看見冥主的目光正在那些象征著懷言者軍團的光點上移動。
看起來懷言者并不是鐵板一塊。
不過…留給哈迪斯的時間也不多了。
哈迪斯突兀地開口，
“現在讓我們來安排一下艦隊，兩個將最好別在同一個艦船上。”
安格爾泰正抱著那根權杖，他閉目沉思著。
珞珈離開了他們…他被調走了，被命令駐守在卡迪亞上，而懷言者的艦隊則被命令著遠離他們的原體，至少三分之一的軍團留下來陪著珞珈，而剩下的軍團則駐扎在艦隊上。
由珞珈親口承認，懷言者艦隊暫且由佩圖拉博領導，他則需要專心去卡迪亞研究新的教義。
雖然佩圖拉博下達的命令通常是簡扼明了的肯定句，但這并不意味著懷言者能夠執行地很好，珞珈本人不在，而最初的管理層也大多被流放了，新上任的管理層又都選擇跟隨著珞珈駐守卡迪亞。
所以現在的懷言者內部可以稱得上是一片混亂，大部分連長選擇明哲保身，臨時選上去的指揮官更是一塌糊涂。
包括懷言者的母艦信仰之律在內，他們被派往更外圍的星域，就像是故意將他們與原體分割開那樣，如果說先前的戰士們還可以在原體珞珈的帶領下莫不發聲的話，那現在突兀的調令便更像是居心叵測的陰謀了。
原本維持懷言者軍團士氣的是牧師，但由于原體頻繁地更改教義，更換牧師，這些新上任的牧師甚至做不到說服大部分的戰斗兄弟。
雖然表面看上去依舊完好，但懷言者內部基本處于半停擺的狀態。
他們要做的事情也并不多，佩圖拉博對懷言者的命令就是守在中外圍星域，在重點星系建立防御系統。
安格爾泰輕嘆了口氣，自那天后，他迅速離開了信仰之律號，一路搭借被流放者的船只來到了貝里斯冕區，靠著之前原體近衛和珞珈權杖的關系，安格爾泰聯系上了不少在此駐守的懷言者，他們中有的人很支持他。
但正當他準備更進一步離開時，佩圖拉博的調令來了。
就在三個小時前，懷言者們收到了緊急調度的通知，分散在各個星域的艦隊開始集合，收編，引擎轟鳴，赤紅耀金的船只們重新排列為一座堡壘，一道防線，最中央的巨艦自是信仰之律號，但所有懷言者都知道珞珈此刻并不在他們的榮光女王號上。
他們處在側翼，在更加重要的星球上方，鋼鐵勇士的艦船正靜靜漂浮著。
而被緊急調度的船只中，自然包括原本打算離開的安格爾泰所寄居的第三十四連，三十四連原本的連長索爾被調離了，而在連長調離后，剩下的連隊也被調離了卡迪亞。
安格爾泰側靠在艙壁旁，感受著微弱的船只顫抖，星光從觀測窗灑下，他睜開眼，瞇著眼盯著前方。
一抹機械的寒光閃過，他看見鋼鐵之手的艦船，船只后方的等離子引擎亮著飄忽不定的耀藍火焰。
安格爾泰皺起了眉。
下一刻，他盔甲的頻道里炸開一道刺耳的尖叫——
是電子攻擊！
安格爾泰猛地摘下頭盔，他的瞳孔驟然放大，倒映出遠方全速前進的艦船，璀璨的明黃色光芒自艦炮列陣的最前端亮起。
這是鐵與鐵的戰爭。
虛空淹沒了一切的怒吼與悲鳴，電子巨浪的嘈雜尚未消退，沒有任何猶豫，兩只鋼鐵巨獸同時對對方呲出了獠牙，魚雷滿目，劃破漫漫黑暗，末端曳著璀璨明亮烈焰，涂滿整空，朝著對方的艦隊沖去。
沉重巨大的鐵騎在虛空踐踏出光的軌跡，鋼鐵勇士筆直地列陣沖向他們的敵人，而鋼鐵之手的榮光女王鋼鐵之拳的艦首則開始緩慢地偏航，她將左側弦露在鋼鐵勇士們面前。
側弦武器列陣正凝視著它們的敵人，黝黑的炮口內涌動著不安的燥熱。
不，現在還不是時候，兩軍的距離依舊太過遙遠，現在不是浪費彈藥的時候。
第一朵火花綻開自鋼鐵勇士的艦隊外側綻開，那是被巨艦外圍的眼鏡蛇級驅逐艦火炮列陣點爆的第一顆魚雷。
下一刻，兩軍外圍，數不勝數的光點亮起，無聲的爆炸雨幕盛開，巡洋艦的艦首自光幕中游出，靠著撞角硬吃下了爆炸，小型的護衛艦宛如沙丁魚群般綴在巡洋艦旁，剛剛的爆炸令它們的龍脊微顫。
硝煙緩緩垂下，戰列艦巨大的身姿在周身的小船包圍中繼續前進。
剛剛的魚雷彈幕，對雙方而言不過是代替戰吼的怒焰。
鋼鐵之手的鐵之巨馬調轉腳步，筆直地朝著鋼鐵勇士和懷言者艦隊中的空隙沖入。
像是知曉了對面的意圖，鋼鐵勇士的第二輪炮擊響起，遠比先前密集的魚雷朝著鋼鐵之手射去，密密麻麻的彈幕間，不乏許多特殊型號。
與此同時，鋼鐵勇士的整支艦隊亦向著鋼鐵之手沖去，電波的海洋沸騰起來，咆哮出命令。
剛剛目睹了兩軍初交鋒，愣在了原地的懷言者艦隊仿佛才如夢初醒，陣列變換，炮口旋轉，監工們大吼著命令船員們裝載彈藥。
“準備，第二波魚雷即將抵達。”
哈迪斯的聲音如無機質的機械生命般響起，頻道嘈雜地刺啦著，哈迪斯面無表情地盯著鳥仆儀，左眼紅光亮起。
“零零三，零零二——”
哈迪斯倒計時著，提醒著每位船長準備接敵，與第一次的試探不同，第二次的魚雷彈幕帶著絕對的目的，它們誓要拖慢鋼鐵之手的速度，而第一次初交鋒后的數據足以令鋼鐵勇士們計算出下一次更好的攻擊軌跡。
但并不是只有佩圖拉博懂得計算。
哈迪斯和費努斯都是計算的好手，母艦中的數據如山洪般咆哮，宏觀戰場上的一舉一動都被標出了過去和未來，閃光暴起，萬千光的瀑布自鐵灰的堅壁垂下，照亮爆炸叢中鋼鐵之手的標志。
爆炸一重接著一重，魚群分散又再次合攏，巨艦則無懼一切地筆直沖破爆浪，絢麗朦朧的光霧之中，一抹詭異的黑鱗晃過，又再次隱入鋼鐵的鐵灰石礁內。
直到鋼鐵之手幾乎完好無損地從第二波來自鋼鐵勇士的彈幕中沖出時，懷言者的炮口才剛剛亮起閃光。
哈迪斯的眼一眨不眨，無數閃光的暴亮宛如被黑洞吸入般沉入了他漆黑而空無一物的瞳孔，看來他想的沒錯，
鋼鐵勇士的榮光女王號并不在這里，看起來佩圖拉博只派了艦隊二分之一的兵力，而懷言者三分之二的艦隊則都在這里，包括他們的榮光女王，信仰之律號。
“A計劃。”
哈迪斯邊說，邊打開通訊，懷言者索爾站在哈迪斯的身側，遲疑地看著哈迪斯。
此時此刻，鋼鐵之手的艦船即將抵達懷言者艦隊的近距攻擊范圍，而另一邊，鋼鐵勇士的艦隊也在迫近。
電波猛地悅動了一下，對于哈迪斯來講，如果他已經有了一個懷言者，那么強制侵入懷言者的頻道并不是多么困難的事情。
黑霧披下，自鐵光環下墜出一道漆黑的披風，蒼綠的電弧在哈迪斯的喉嚨處纏繞。
“我，寂靜修會之主，冥王，噤者，對第十七軍團，懷言者說話。”
毫無情感的聲音響起，與此同時，光瀑之間，漆黑的鐮刀探出，先前它們隱藏在厚重的鋼鐵之下，現在，它們才亮出了自己的利刃，
“以神皇和冥王之名，佩圖拉博欺騙背叛了帝國，并設計陷害了你們的原體珞珈，我奉神皇之名，特來此收割叛徒的靈魂，救贖無罪者的命運。”
“懷言者，不要抵抗，不要抵抗，不要抵抗。”
“違者死罪。”
冰冷的聲音自每個懷言者的頻道中響起，下刻，絢藍的等離子火焰自每一艘漆黑船只后暴起，船舵晃動，鋼鐵的巨人向左轉向，黑色的怪物自右攀出——
直沖懷言者隊列內部的信仰之律號。
與此同時，突然轉向，直沖鋼鐵勇士的鋼鐵之手讓兩支鋼鐵的巨人相撞在了一起。
眼鏡蛇級驅逐艦和劍級驅逐艦開始纏斗，巡洋艦對射，艦載機自母艦上升起，沖向敵方，鋼鐵之手的戰列艦則借著略快一籌的機動性向著對面發射宏炮，詭炫的光瀾之后，第一支虛空盾過載的悲鳴響起。
成功用宏炮過載了對面虛空盾的船長立刻抓住了機會，早已準備好的光矛亮起，筆直的激光刺入熔鋼號船架的銜接處，在虛空尺度中看起來渺小而淡的硝煙隨著船艙內的空氣共同噴出，空氣，艦船的鮮血正噴薄而出。
無規則的金屬建材和不幸的船員被空氣亂流拋入極寒的宇宙，凝固為第一個犧牲品。
猛烈的火焰自船只的后半部燃起，十七秒之后，動力系統不穩的爆炸將這條戰列艦徹底裂成了幾塊。
而在熔鋼號的尸體身旁，無數相似的畫面正在重演，鋼鐵與鋼鐵的殘骸在虛空中飄蕩，難分彼此。
鋼鐵勇士的艦隊并沒有榮光女王號，而漫長的防守線又分散了鋼鐵勇士的兵力，哈迪斯毫不猶豫地相信著指揮鋼鐵之手的費努斯會贏。
佩圖拉博原本的計劃本該是用懷言者拖住他們，但可惜他高估了懷言者們，亦沒有想到他的對手選擇了只用寂靜修會對付懷言者。
愚蠢的錯誤，哈迪斯想到，懷言者的反應比他想象中的還要遲鈍，看起來珞珈的狀態并不是很好？
寂靜修會的艦隊以一種流暢的姿態刺入了懷言者的艦隊，詭異的畫面出現了，雙方都沒有攻擊彼此，炮口一直隨著運動軌跡旋轉著，但卻一直是一種沉默的冰冷。
哈迪斯謹慎地注視著每一艘懷言者艦船的情況，他聲音在頻道里回響，
“不要抵抗。”
遠方，卡迪亞的地下戰壕內，佩圖拉博憤怒地咆哮了一聲，他惱怒地打開通訊——
烏利亞奧拉泰爾！
毫不猶豫的命令句，
叫懷言者們進攻！
鋼鐵之主身旁的瓦什托爾垂下了身軀，嘶鳴般般地說道，
伱該給那個可憐的大魔一點時間，它被原體的身軀排斥地厲害。
我給了它足夠的時間！我給它的時間足夠讓任何一個鋼鐵勇士部署好一切！
瓦什托爾眼眶中的爐火噴涌著，
你不該用你軍團的效率和處事去思考懷言者。
佩圖拉博冷笑了一聲，他繼續將注意力集中在萬千戰場上，艦船與艦船的碰撞，黑石方尖碑塔下的研發。
無所謂，只需要拖住他們一小會兒時間就足夠了。
鋼鐵之主冰冷地說道，他“看著”最后幾座黑石方尖碑的扭轉極性工作的穩步進行。
他們來不及了。
吐魂…6k字，真的榨干了 (本章完)