第二百八十八章劍鋒三探得始末元佐二覲恕義囚（五）
趙元佐微微頷首，“是的，此人前幾日來到東京，因與他人產生矛盾，一怒之下意欲殺人泄憤。可他礙于王叔鐵面無私，只得出此下策，試圖盜取金锏后再行作案，以期免罪。”
趙光義三指輕捻掌中御筆，似信非信的道：“元佐，你此話當真？”
王繼恩好像也察覺趙元佐言中有些不妥之處，望向應如風的目光中，多了幾分懷疑。
趙元佐從容一笑，緩步走到趙光義身邊，低聲道：“父皇，此話的確不是實言。但應飛向來偷富濟貧，在江湖上口碑頗佳，孩兒若能有這樣一個朋友，日后不論在江湖上，還是朝堂上都能如虎添翼。”
趙光義沉吟不語，顯然這個理由，根本無法打動他。趙元佐為了替應飛開脫，只得咬咬牙，違心的道：“更何況，有一有二，或許就會有三有四，他既敢兩次潛入南清宮盜取金锏，就可能會去第三次、第四次。此次孩兒為了幫助王叔，找回了堂兄的金锏，可下次孩兒若不出手，堂兄勢必尋不回金锏，那樣您不就可以對他下手了嗎？”
趙光義聞言龍顏大悅，笑道：“哈哈，沒錯，此事入情入理。既然這個應飛懷有俠義之心，造福過不少貧苦百姓，不如便免去死罪，改為流放。只是德芳那邊若是執意不允，朕多少有些為難啊！”
萬劍鋒聞言，胸有成竹的道：“官家，這個您盡管放心，本少俠有辦法對付八王。只是明日本少俠就要了，恐怕…”
趙光義明白萬劍鋒言中之意，道：“萬少俠，你們去瞿越這一路上越走越偏，沿途還有高將軍率軍保護，不如就讓由你們把他帶走吧，至于流放去處不如就定在邕州。只是不許在當地再行盜竊之事，否則當地官員一旦向朕稟報，朕定殺他個二罪歸一！”
萬劍鋒一按應如風，笑道：“小子，官家都判你不死了，你還不謝恩？”應如風向來厭惡當官的，何況對面的還是天下最大的大官，自然厭惡到骨子里。可他為了顧全萬劍鋒的面子，也只得勉強跪下裝模作樣的磕了三個頭，這才重新站起來。
趙元佐也一抱拳，道：“既是父皇已經決定，孩兒這便去稟報王叔，讓他準備木籠囚車，以防應飛半路逃走。”
“好了，你們去吧，朕要安歇了。”趙光義朝三人擺擺手，三人依言當即退出御書房，朝開封府而去。
趙光義望著趙元佐的背影，嘆息道：“唉，元佐還是和趙廷美那么親，若一直這樣下去，叫朕如何對趙廷美下手。可三傳約既已立下，朕便絕不能容趙廷美死在朕后頭？”
王繼恩道：“官家，您既礙于楚王的情面，不愿直接處死趙廷美，也只好退而求其次，先打壓一下他的羽翼了。聽咱們安插在開封府的線人說，去年高粱河之戰前，趙廷美之所以會來軍中，全是呂端在背后指點。如是借昨日萬歲山之事，將呂端這個有腦子的貶走，想必單憑趙廷美一人，用不了多久便會自己鬧出把柄，到時我們再除之就合情合理了。”
趙光義望向王繼恩，陰險的一笑，“繼恩，你說的對！明日朕就貶走呂端，靜待趙廷美自己落人口實，到時朕再殺他不遲。”
第二日，開封府。
趙廷美才下早朝，便一臉愁容，從大門走向明鏡湖的腳步沉重得仿佛灌了鉛。他才在湖邊沒站多久，呂端便挺著大肚子，笑嘻嘻的走了過來，“王爺，您下朝了。”
趙廷美看到呂端，心中越發感到沉重，半晌才道：“易直啊，本王對不住你。前日萬歲山之事，錯不在你，而在本王和那個可惡的應飛。但官家早朝時，偏說你有意挑撥本王與柴、趙二人的關系，我再三解釋官家就是不信，因此下旨將你貶往商州。而且路上不但要帶重枷，還不許你騎馬，實在是…”
呂端不以為然的道：“王爺，下官在您這吃了這么多年的山珍海味，也該活動活動筋骨了。您不必為我擔憂，不就是走著去商州，我去就是了。”
趙廷美聽呂端故作輕松，心中越發感到酸楚，眼眶竟隱隱閃動著淚光。呂端知道趙廷美心中難受，但此刻勸什么都是徒勞，只得裝做不知，燦爛的笑道：“王爺，官家讓我幾時動身？枷鎖是他御賜，還是咱們開封府自行準備？”
“圣旨到時即刻便走，現在估計差不多了…”趙廷美還想再說幾句寬慰的話，忽聽門外傳來小宦官尖細的嗓音喊道：“圣旨到，請開封府尹、魏王趙廷美，開封府判官呂端接旨！”
兩人忙快步走到門口，跪在小宦官面前，道：“下官接旨！”
小宦官手捧圣旨，高聲念道：“制曰：君不可心中無國，臣不可心中無君，君心無國則國亂，臣心無君則國亡。今開封府判官呂端目無法紀、蓄意挑唆，致君臣失和，同僚離心，實有大罪于國。然朕體念呂端向來斷案公正、勤勞王事，允其往商州戴罪立功，若政績優異日后再予還京。”
兩人磕頭謝恩已畢，小宦官朝身后兩名禁軍一招手，道：“將御賜重枷給呂大人抬來。”禁軍應了一聲，兩人合力抬來一副又大又重的枷鎖，牢牢給呂端拷上。
呂端頓時覺得項間沉重無比，可他臉上絲毫沒有流露出半分痛苦的神色，仍是那副憨態可掬的模樣。趙廷美心疼的望著他，強忍淚花不愿哭出來，以免失了親王的體面。
“王爺，下官走了，望您多多保重！”呂端說著雙手向上費力的抬了抬，算作對趙廷美的告別，隨即在兩名禁軍的監押下，緩步向西南行去。
趙廷美望著呂端越行越遠的背影，淚水終是順著眼角滾落下來。他身為堂堂的開封府尹，堂堂的魏王殿下，第一次感到自己這么無能，苦笑道：“哈哈，我趙廷美于公斷不了大案，于私護不住臣僚，算哪門子府尹，算哪門子親王！易直，你這一去或許還有重回東京之日，但你到了那時，八成我卻已作了冢中枯骨…”
三人走了許久，才走到十里長亭。
呂端方才為了不讓趙廷美擔心，只能強裝輕松，此刻走得遠了再也裝不下去了。他朝兩名禁軍看了一眼，問道：“兩位，我說官家還真打算讓我這么走到商州呀？”
兩名禁軍白了他一眼，“不這么走，你還想怎么走？”
呂端指指脖子上的枷鎖，商量道：“就不能把它先取下去，待臨近商州再帶？”
兩名禁軍齊齊搖頭，一副看瘋子的表情，道：“呂大人，虧你還是開封府的判官，竟說出這種違法亂紀的話來。試問，你們開封府平日發配犯人，為何不給他開枷，到時候在現帶呢！”
呂端無奈的搖搖頭，剛想繼續朝前走，忽聽有人從東京方向跑了過來，邊跑還邊喊道：“呂大人，您現等一等！”
無論是呂端還是禁軍，都當是官家改變了主意，樂得省去這趟腳程，不約而同的停住腳步，朝聲音來處望去。可這一望，說話的卻是開封府中的一名年輕衙役，三人不免好生失望。
“呂大人，總算攆上您了！”衙役口中呼呼直喘，“呂大人，您方才有個疑難案件沒批完，府尹大人亟待您批閱。”
呂端怡然接過案宗，笑道：“只管拿來，只管拿來！戴枷判事，自古有之！我呂端不才，今日也學學古人，以報王爺的知遇之恩。”
衙役從懷中摸出卷宗，雙手遞給呂端。呂端飛快的看了一遍，心中便有了決斷，管衙役要來毛筆，一口氣寫下了洋洋灑灑數百言的斷語，這才心滿意足的停了筆。
呂端這份氣度不但把衙役看愣了，就連押送他的禁軍也愣住了。直到官道上傳來撫掌大笑之聲，眾人這才反應過來，“哈哈，不愧是善斷疑案、寬宏大度的呂易直！雖斷不了金锏之案，可要斷這些公門瑣事，實在易如反掌！”
眾人循聲望去，見走來的是一位身著青衣，發絲花白的老者，他身后還跟著一個手牽毛驢的童子。這一主一仆看面相俱是忠厚之人，衣著樸素卻透著雍容、儒雅之氣，頗有種山林隱士的感覺。
禁軍、衙役都不認識來人，只有呂端大吃一驚，忙費力的跪在老人面前，“下官呂端見過薛大人！”其他三人見狀，這才意識到來人竟是恢復參知政事之職的薛居正，忙跟著跪了下來。
薛居正笑著攙起呂端，道：“呂判官，你昨日來老朽府中盤問金锏之事后，著實讓我那孽子收斂了不少！今日老朽聽聞官家下旨將你發配了，特意牽了一頭驢子來送給呂判官聊表寸心，希望你不要嫌棄。”
呂端看看那頭驢子，大笑道：“哈哈哈，官家不讓下官騎馬，卻沒說不許下官騎驢。這千里路程，原是我呂某人的災，現在反成長耳的災了，多謝薛大人了！”
薛居正點點頭，一拱手道：“呂判官，你如今雖位卑言輕，但只要你肯盡忠報國，將來定有功成名就的一天！老朽今日在此與你一別，靜待日后呂判官再回東京大展宏圖了！”
“多謝薛大人，下官定不負重望！”呂端說著連連作揖，隨后費力的爬上驢背，在兩名禁軍押解下，騎驢向商州而去。(本章完)