陳摶一稽首，道：“多謝官家，老道不客氣了。”他說著第一個落了座，萬劍鋒見師父坐下了，也連忙跟著坐下，口中還笑道：“我說官家，你這椅子不錯呀，比本少俠坐過的那些椅子強多了，真是富貴莫過帝王家呀！不知御廚每日做飯用的柴火，是否也是這種木料，倘若是的話，本少俠走時說什么也得拿幾根走。”
趙光義習慣了萬劍鋒胡說八道，懶得同他計較，只朝他笑笑并未作聲，目光全部集中在不肯落座的王世則身上，“年輕人，朕讓你坐為何不坐？”
王世則道：“官家，您是一國之君，小生不過鄉野草民，焉敢同您平起平坐？若您執意讓小生坐，便是亂了規矩，小生寧愿被治罪，也不敢從命。”
趙光義滿意的點點頭，問道：“你叫什么名字？你既是讀書之人，日前為何不參加殿試，莫非不愿為朕分憂嗎？”
王世則忙道：“官家容稟，小生姓王雙名世則，桂州人氏。小生自幼家中貧寒，以砍柴、務農勉強度日，閑來也曾讀書習字，只盼哪日金榜題名，入仕為官。幾月前，小生與同窗好友王欽若約好共赴京城應試，還一起湊了銀子，在小生泰山手中雇來馬車，以便早日到達東京。哪料，王欽若嫉妒小生才華，惟恐小生會搶了他的進士，路上竟趁小生酣睡，將拉車的馬匹騎走。小生一氣之下本想回鄉，可轉念一想，倘若我多貪些夜路未必不能在考試前趕到東京，故此不眠不休連走了三天三夜，這才在考試前五天趕到宋州。”
趙光義算算路程，不解道：“世則，按你所說，你應當可以按時抵達東京，參加這次科舉的。難道王欽若在宋州又做了什么布置，致使你遷延了時日嗎？”
王世則點頭，道：“官家圣明，小生才到宋州，便有不少客棧、飯鋪的掌柜向我索錢。我起初不明原委，只當他們認錯了人，后來再三盤問之下，竟是王欽若提前一步趕到宋州，在當地賒了很多錢，并讓這些掌柜的待小生來時，向小生要錢。試想，小生若是有錢，何至步行至此？怎奈，我再三推說沒錢，這些掌柜定要我還錢。我只好在當地靠寫信、賣畫賺了點銀子，幫王欽若還了欠款，當我再趕到東京時，殿試已然結束了。小生錯過本次科舉原不足惜，只恨我要多等三年，才能盡忠報國為君分憂，我要多等三年，才能領取俸祿侍養老母，而王欽若那等卑鄙小人卻可高官厚祿、承恩君前，每念及此不免扼腕嘆息！”
趙光義眉頭緊鎖，道：“世則，你此言當真？不料定國此人生得還算忠厚，手段卻如此齷齪不堪，若你句句屬實，朕絕不會輕易饒過這等奸賊！”
萬劍鋒一笑，道：“官家，昨天拿魚鱗糊弄你的，就是這個王欽若吧。這家伙連您都敢糊弄，能把同窗好友放在心上嗎？我要是您，非把他打入刑部，好好法辦了不可！”
陳摶聽萬劍鋒出言不遜，斜睨他一眼，“劍鋒，你此來是向官家保舉王公子為使，前往瞿越和談的，切勿亂言！”
萬劍鋒嘻嘻一笑，“師父，弟子這不也是拋磚引玉嘛。不把王欽若這塊破磚好好敲打敲打，怎么能顯出王兄品行高潔，堪當大任呢？再說了，懲罰奸佞，不也是合乎天道嗎？”
趙光義聽他們師徒言中之意，是讓王世則成為此次出使瞿越的使者，心中還是有幾分滿意的，“世則，你愿意為朕出使瞿越嗎？若是愿意，待你重返東京之日，朕定會委以重用的。”
王世則躬身，道：“官家，只要您信任小生，小生縱然粉身碎骨，也必當報效君恩！只是…”
趙光義問道：“只是什么？”
王世則剛想出言，萬劍鋒卻搶先道：“只是王兄是個白丁，要是就這么去了瞿越，非被黎桓笑話我大宋無人不可。所以嘛，官家想派王兄出馬，必須先封他個大官才行！”
趙光義思忖道：“萬少俠說的在理，朕便暫封世則為右正言，待你從瞿越歸來之日再行加封不遲。”
萬劍鋒不知右正言是個什么官，還當是一二品的高官呢，連忙抱拳道：“多謝官家，多謝官家！本少俠還有個不情之請，希望官家一道答應了。”
趙光義問道：“不知萬少俠還有何事？”
萬劍鋒指指王世則，道：“官家，這位王兄論文的還行，可論武的卻是一竅不通。這次和談順利還好，萬一哪句話不小心說錯了，惹得黎桓惱羞成怒，非一刀把他宰了不可。所以，本少俠打算帶個幾百人，護衛王兄一起去瞿越，不知官家同意不同意？”
趙光義道：“也好，就有勞萬少俠了。只是沿途恐怕不太太平，萬一世則無法平安到達華閭，朕只得唯你是問了！”
萬劍鋒聞言，忙道：“官家，你可千萬別這么說！本少俠來時，一路上幾經兇險，要沒有師父、師兄、家父的救助，有一百條命都丟路上了。本少俠的意思是說，官家派一員大將領兵隨行保護欽差安全，至于本少俠嘛，不過一道前往好有個照應罷了。”
趙光義考慮許久，才勉強道：“好吧，朕就派高懷德之子高處俊率領五百禁軍護送你們。沿途之上，你們切莫得罪高將軍，不然你們一旦內訌，讓黎桓有了可乘之機反為不美。”
萬劍鋒一拍胸脯，道：“官家，你就放心吧！本少俠別的本事沒有，但要說到與人為善，多交朋友、少結冤家，卻比誰做的都好。”
趙光義望望天色，見離上朝的時間不遠了，便道：“三位，時間不早了，朕不便多留你們了。若你們沒有急事，不如暫時在金庭館驛安歇一日，待來日朕還有事要多多向老祖請教。”
陳摶搖頭，道：“官家，老道知道你忙于處理政事，可有句話還是及早說出的好，以免遷延日久，追悔不及。”
趙光義道：“老祖，不知您還有何要事？”
陳摶想了想，略顯為難的道：“官家，老道有個不情之請，希望您看在老道的薄面上，務必應允。”
趙光義疑惑道：“老祖，不論是世宗、太祖還是朕，都曾想以國事相累，可惜您始終不愿，莫非現在有意入朝為官了？”
(本章完)