隨著王欽若離開瓊林閣，呂蒙正等新科進士也都識趣的告了退，一場熱鬧的瓊林宴頃刻只剩下趙光義與萬劍鋒。趙光義的心情多少有點不悅，凝望著萬劍鋒，沉聲道：“萬少俠，瞿越那邊發生何事了？侯仁寶至今仍未攻下古螺城嗎？”
萬劍鋒苦笑，道：“官家，您還真是兩耳不聞窗外事啊！侯大人早就戰死在支棱江畔，寇大人也被他們擒了，中路大軍盡數陣亡。東路軍的劉大人，現在被困花步城，性命危在旦夕。至于西路軍的陳大人嘛，本少俠自從到了瞿越就沒見過他人，甚至沒見他往其他兩路軍中發過戰報，所以他是生是死本少俠便不清楚了。”
趙光義以為憑借三路大軍，即使無法在幾個月內拿下瞿越，至少斗個旗鼓相當不在話下，哪料竟會落得如此下場。直到此刻聞聽萬劍鋒奏報，他才徹底清楚了黎桓的實力，大感追悔莫及，“唉，朕只當侯仁寶坐鎮邕州那么久，又信誓旦旦的說有破敵之策，必能生擒黎桓、蕩平瞿越，不料竟這般無用！眼下黎桓接連得勝，勢必野心膨脹，意圖吞并南方，這可如何是好？”
萬劍鋒道：“官家，如今想對付瞿越，無外乎兩條路。一條，是派朝中猛將前去討伐，沒準死上個十萬人八萬人的，真能殺了黎桓。另一條，是派能說會道的文臣前去議和，說到底大宋強，瞿越弱，想必黎桓腦子應該比較靈光，不會獅子大開口，提太多無理要求的。”
趙光義思忖一下，道：“萬少俠，如今北方的遼國、西方的黨項對大宋俱是虎視眈眈。朕若是派出的兵馬太少，定然無法剿滅瞿越，可一旦朕派出的人馬太多，西北兩方便會趁機出兵，意圖入主中原。故此，朕認為最好的方法莫過于議和，至于這使臣嘛…”
原本趙光義是想在新科進士中挑出合適的人選，代表大宋出使瞿越的。可他念及本科的前三甲全是萬劍鋒的故交，倘若讓他們立下這等奇功，回朝后勢必因功官居高位。那樣萬劍鋒便有可能憑借私人交情，干涉到大宋的朝政，進而對自己的帝位造成威脅，故而一時有些說不下了。
萬劍鋒見他遲疑，有點焦急道：“官家，使臣到底是誰呀？”
趙光義沉吟片刻，笑道：“萬少俠，你聰明伶俐、交游廣闊，不如這使臣的人選就由你來定吧。你放心，只要是你認為合適的，只管帶到朕的御書房來，不論是誰朕都必定委以重任。”
萬劍鋒匪夷所思的望了趙光義半天，不太相信自己的耳朵，心中納罕道，“本少俠救過他一命不假，可也不至于信任我到這種地步吧？聽講史先生說的那些故事中，哪次挑選使臣不是皇帝慎之又慎親自圣裁，怎么到我這完全變了！不會是皇帝老兒喝多了，稀里糊涂的和本少俠開玩笑呢吧？”
趙光義一擺手，道：“萬少俠，你要沒什么事，就去挑選使者吧。朕有點累了，不多留你了，咱們改日再會。”
萬劍鋒不敢違逆圣意，只得抱了抱拳，轉身離開瓊林苑。他此刻腦中十分迷糊，仿佛連干了十幾壇烈酒似的，一邊晃晃蕩蕩的向汴河大街漫步，一邊低頭琢磨趙光義此舉的深意。
今日的風不大不小，溫暖、和煦的吹在臉上，讓萬劍鋒的思緒漸漸沉靜下來。他本就聰明絕頂，只是缺少一些朝政經驗，這時沉心靜氣把趙光義的話細細思考了幾遍，突然領會了其中用意。
“哈哈，本少俠明白了！”萬劍鋒心中高興，撫掌大笑道：“官家這人小心眼得很，肯定是見到呂狀元等人對我熱情，所以擔心我憑借他們動搖國本。但他并不知曉底細，只好以選使者為名，看看本少俠和這些人的交情到底有多深。如果我們只是泛泛之交，誰肯看在我的面子上，前往瞿越那種龍潭虎穴？可我們要是生死之交，他們必會隨我赴湯蹈火，即使死在黎桓那廝手中也絕無怨言。可惜呀，本少俠這么英明神武，怎么可能中你的套？”
自言自語間，萬劍鋒已到了汴河大街那家客棧，他舉步正要進門，那個惹人厭惡的老頭忽然走了過來，“我說這位少俠，你嚇唬旁人也就罷了，竟嚇唬到我孫三頭上了！方才你走后，那個姓王的可把實話全對我說了，他根本就不認識什么楚王，更沒有拜把子這八宗事。小老兒奉勸你，還是乖乖掏錢，不然休怪我把你們三個哄出去！”
萬劍鋒聞言，臉色微微一變，心中不由埋怨姓王的迂腐。但他忽然想到自己師父就在那姓王的身邊，即使姓王的再實誠，師父也必會圓回場子，豈會真的任由他亂講實話，馬上鎮定下來，“老家伙，你少詐本少俠！你別以為自己胡謅幾句，便能把白的說成黑，把有的說成沒的。如果你不信，明天我就把皇帝老兒請到你店里來，看你到時候還有什么可說的！”
孫三以前沒少碰到大言欺人的客官，可只要自己使出這招，甭管對方多精明，也會以實為實，痛痛快快給他房錢，倒真沒見過萬劍鋒這么理直氣壯的。原本他認定萬劍鋒十成十是在糊弄自己，這下心中打起了合計，十成中頓時去了五六成。
萬劍鋒瞧瞧這個老頭，見他沒再出言難為自己，索性大咧咧的從懷里取出一個紙包遞了過去，“老家伙，你把這個藥給本少俠熬了，記得熬時千萬掌握好火候。你要是敢把這藥給我熬壞了，即使本少俠不修理你，明日官家來了也絕饒不了你！”
孫三戰戰兢兢的接過藥包，嘴上連連稱是，模樣怎一個恭敬了得，心中卻把他的祖宗十八代不知挨個問候了多少遍。萬劍鋒懶得多去理睬這種狗眼看人低的家伙，一句廢話也沒多少，徑直朝自己的房間走了過去。
很快，萬劍鋒進了房間，一眼看到那個王姓舉子。只見，他此刻比方才有精神多了，正靠在床上看書。陳摶則坐在他身邊，一條腿支著地，一條腿放在床沿上，雙眸微合閉目養神。
萬劍鋒朝王姓舉子揮揮手，笑道：“王兄，本少俠有個好差事想交給你。如果你幫本少俠完成了，定保你平步青云，再也不用擔心名落孫山了！”
王姓舉子一怔，把書放在膝上，好奇的道：“萬少俠，不知你有何事需要小生去辦？你對我有恩，只要是你交待的事，縱然再艱險我王世則也在所不辭。”
萬劍鋒伸手朝西南方一指，“王兄，你讀過那么讀書，本少俠今日就考考你。你可知萬里外的那個方向是什么地方，現在又發生了什么事嗎？”(本章完)