黃昏傍晚，斜陽古寺。
一座滿地狼藉的院子里。
石桌及其附近，已經被收拾干凈，桌上正擺放有幾盤齋院送來的小菜和白稀粥。
不過送齋飯的承天寺僧侶在門口放下食盒，就匆匆走人了，不太敢多留或多看一眼。
桌邊，氣氛陷入沉默。
歐陽戎和元懷民面對面坐著，都沒有說話。
后者鼻青臉腫的，卻正襟危坐，不過偶爾會去扶一下腰，暗暗倒吸涼氣。
旁邊坐有一尊煞星，正虎視眈眈的看著他。
歐陽戎打認識元懷民起，就沒見過他這么老實巴交。
相比以前歐陽戎強勢管著他時，還要焉巴老實。
比較二人算是亦友亦上級，私下還是能開開玩笑，非原則問題，偶爾可以請假摸魚一下的。
而此刻，元懷民更就像是…遇到了天敵。
渾身上下無不體現著一個慫字。
桌邊，三人面前各擺放一碗白稀粥。
胖員外李魚沒湊過來吃晚飯，他不餓，正蹲在院內一處滿是碎樹枝、斷木棍的石板地上，情緒低沉的低頭翻找幸存的筆直木棍和特殊樹枝。
難怪沒胃口吃飯。
神仙打架，凡人遭殃。
易千秋一身勁服，臉色不耐，兩手抱胸，坐在桌邊。
那根抽人不弱于抽馬的鞭子，靜靜躺在她的粥碗旁邊。
易千秋的眸光瞅向了那位愛好稀奇古怪的元懷民室友。
這時，旁邊有一只粥碗伸來，往她的粥碗里多倒了一點粥。
“秋娘消消氣，抱歉，這江南寺廟里沒什么大魚大肉，只有一些稀粥腌蘿卜招待，我記得秋娘胃口挺大的…”
“滾。”
易千秋看也不看他，嘴里吐出一字。
元懷民把話咽了回去，手也乖乖縮回。
他一臉滄桑哀愁的回過頭，與正好奇打量的歐陽戎對視了一眼。
“秋娘是我堂妹。”他小聲嘀咕。
“堂妹？”歐陽戎反應過來，奇問：“你們也不同姓啊，一個姓易，一個姓元。”
“改名換姓了。”
“改名換姓？”歐陽戎好奇問：“元姓不好嗎？好端端的改什么姓。”
“她改就改吧，本就是從拓跋氏改來的，再改一個，又有何要緊。”元懷民撓撓頭，態度倒是豁達，繼續說道：
“我出身京兆元氏的長安大房，秋娘出身五房，她這一房久居邊境易州那邊，算是我族內七叔的女兒，七叔很厲害，高宗二圣臨朝的時候，就已經官至易州刺史，算是五房乃至我們京兆元氏的排面人物了。
“小時候，七叔回京述職面圣，經常帶秋娘一起過來，每回都住我家府上，屋舍離我讀書的院子很近，一來二去我倆就熟識了，與秋娘算是…算是小時候的玩伴吧。”
他不敢去看旁邊“堂妹”投來的視線。
易千秋忽然抓起面前的粥碗，往旁邊地上一灑。
元懷民瞪大眼睛，一會兒心疼看向地上白粥，一會兒瞪向臉色冷淡的易千秋：
“秋娘你、你這是…”
“不餓，你也別吃了，吃的和只豬一樣。”
冷笑說完，她伸手又要把元懷民的粥碗搶來，灑在地上。
“你…你怎么這么粗魯，剛砸完東西，又浪費糧食…有外人在呢…欸你還是這樣，太不斯文了…”
元懷民確實鼻青臉腫似豬頭，這顆豬頭卻梗著脖子斥了幾句。
見易千秋伸手過來。
他急忙彎腰抱住碗，死死護住這一口飯，與她握在碗沿上的手拉鋸起來，試圖頑固抵抗。
“什么玩伴，這一聽就是青梅竹馬，原來易指揮使和你關系這么好。”
歐陽戎突然開口，輕笑了一聲。
他轉頭勸起了元懷民：
“這么看，真是一對冤家，懷民兄，易指揮使來潯陽，第一時間看望你，見面熱情激動，不小心摔壞一點瓶瓶罐罐，倒也正常，都說遠來是客，更何況還是青梅竹馬，座上賓了，秉燭夜談、抵足而臥都不過分，你也是個男子，別太小氣了。”
“什么不小心？”
元懷民一張腫臉再度漲紅，像是豬肝：
“良翰兄你管這叫作一點瓶瓶罐罐？這可不是小氣、大氣的事。”
易千秋“哈”的一聲冷笑：
“狗屁的青梅竹馬，小時候用竹棍沒捅死他，算他命大，秉燭夜談？他也配？婆娘似的在我耳邊嘰嘰歪歪。”
二人幾乎同時開口，相互對視了眼。
易千秋一只手正抓著元懷民粥碗的碗沿，粥碗正被元懷民弓著腰、合攏兩臂抱在懷里。
她作力一扯，連帶元懷民的身子都前進了一步，但卻扯不出來，于是索性呵笑，直接往前一推，正在往后拉扯飯碗的元懷民一時間沒反應過來，身體往后踉蹌了下。
看他臉上愣色過后，逐漸悲憤欲絕的表情可知，是白粥灑了他滿懷。
易千秋陡然收回手，兩掌拍了拍灰。
瞧著面前吃癟生氣的元懷民，她一張虎相方臉，有些許得意之色。
歐陽戎余光瞥見這二人各自的小表情，收回目光，把自己的粥碗遞出，給了元懷民：
“沒事，吃我這碗。”
易千秋斜瞥了下歐陽戎。
元懷民真生了悶氣，低著頭，也沒去擦懷中粥米，他接過歐陽戎遞來的粥碗，一邊喝著，一邊沉默不說話。
易千秋也沒動了，拿起一旁的那一份《桃花源記》真跡，安靜打量。
不過她抬手的動作，讓“生悶氣”的元懷民似是誤以為在拿鞭子。
元懷民條件反射般，把粥碗推送到了易千秋面前。
歐陽戎：…
易千秋：…？
哪怕心里對這二人關系有了些結論，但歐陽戎還是有些無語。
這也太慫了。
被克的死死的，堪比血脈壓制了都。
“滾開你臭碗。”
易千秋一把將面前的粥碗拂了回去，不過這一揮之下，粥卻沒灑下半點，完好回到元懷民面前。
她質問道：
“一干飯你就來勁，剛剛還受了幾鞭子，鬼哭狼嚎時嗓子倒挺嘹亮，你這身體也不差嗎，今日偏偏請假作甚？
“老娘來了你還敢請假？活膩了是不是。”
元懷民低頭悶悶：“我哪知你要過來。”
“你沒看下達江州的詔書？”
“沒細看，我就一閑職…”
易千秋嚴厲反問：“江州長史是閑職？怎么人家歐陽良翰當長史的時候，名聲都傳到洛陽去了，你一當上，就成了閑職，半天悶不出一個屁來？真是廢物。”
元懷民沒抬頭：
“你都說了我是廢物，你也清楚，還說這么多作何？”
易千秋又罵：“廢物飯桶。”
元懷民不做聲，反而吃的津津有味。
“老娘說你胖你還喘上了？”
元懷民捧著粥碗，背過身子，背對著她，低頭干飯。
易千秋伸手就要去抓鞭子。
歐陽戎連忙拉架：
“等等，其實…其實懷民兄今日確實不便過去，我趕去江州大堂時，找他借了一身衣服，他沒正衣穿，干脆就回來了，沒去接閣下。”
這蹩腳理由，一旁撿樹枝的李魚都看不下去了，不禁回頭。
易千秋卻沒再說話，眼睛盯著旁邊的《桃花源記》真跡卷軸。
歐陽戎突發奇想，問了一嘴：
“你們二位是不是有過什么婚約？”
氣氛寂靜了會兒。
大概三息后，元懷民用力搖頭，可嘴里尚在咽飯，他來不及說話。
易千秋已經替他開口：
“那是小時候長輩之間的玩笑之約，就算不開玩笑，也不可能成真，因為他這廢物不配，老娘都懶得搭理他，后面惡心的老娘姓都改了，這么多年，才稍微緩了一點，歐陽刺史再多問的話，惡心到老娘，可別怪老娘不懂待客之道。”
她臉色寡淡，語氣警告。
元懷民也一臉嚴肅的補充：
“差不多這意思，而且我們是堂兄妹，豈可定立婚約，不符合圣人倫理，儒家禮儀，萬萬不可，這種事，放在以前北魏的時候，前身拓跋氏還屬于夷族，尚未徹底開化，倒是發生過帝王娶血親姐妹之事，可現在都是大周朝了，豈能倒退！
“秋娘剛剛話糙理不糙，說得蠻對，良翰兄，此事萬萬不可開玩笑的，休要再提。”
“好好，我沒事了，吃飽了。”
歐陽戎打量了下這兩位語氣都很認真的人，立即起身，朝門口走去，拍拍屁股走人。
若是真的一點也不行，那當初族中長輩為何立定這個玩笑婚約？或者說，婚約能開玩笑嗎？
歐陽戎暗中搖了搖頭，沒有戳破，沒繼續探究的意思，選擇走人：
“你們繼續吃吧，那個，我先走了，既然易指揮使在，你們倆多年不見，好好熟絡熟絡感情，衣服的話，下次見面還你干凈的。”
元懷民表情依依不舍，歐陽戎大步走出院門，沒有看他，臉上帶有一絲若有若無的笑意，出門前他停步，不忘回頭招呼了下李魚：
“突然想起一件事，你出來下，我和你說，另外，今夜去我那兒住吧…”
“哦哦，好。”
李魚一臉稀里糊涂，還處在特殊樹枝被毀的哀傷之中，跟隨歐陽戎離開。
二人離去后。
院子里只剩下易千秋、元懷民。
“你和歐陽良翰關系很好？”
易千秋忽然問。
“嗯，知己好友。”
“你可知，他算是搶了你江州長史的權。”
“能者多勞。”
“呵，你倒是大方。”
“秋娘到底想說什么？”
“人家后面成了修文館學士，你呢，從江州司馬遷至江州長史，還是個沒實權的虛職，真是廢物。”
“秋娘別罵了，來回這句，其實聽多了沒那么嚇人。”
“死豬不怕開水燙！”
元懷民詫異：“秋娘還會順口溜？難道要考…”
“考什么？”易千秋皺眉問。
“沒事，說順口了。”
易千秋猛地起身，走去，把大門關上。
返回桌邊，沒有坐下，站在元懷民面前，把《桃花源記》丟在桌上。
她深呼吸了一口氣，指著畫軸一字一句：
“你倒是大方，家里什么東西都隨意送人，你知不知道，這次你差點闖了大禍，只要有人去參告你一本，不僅你要人頭落地，還會連累整個京兆元氏，甚至拖累爹爹與我。
“我與爹爹這些年在朝廷辛辛苦苦的拼搏，而你呢？一天到晚就坐享富貴。”
元懷民低頭吃飯，保持沉默。
過了一會兒，他沙啞說：
“我知道我容易闖禍，像當年一樣，所以這些年在江州也老老實實的，不爭不搶，很不想給你、給你們添麻煩。
“這畫軸是以前送給吳先生的，那時不懂事，我也不知道到了今日，會有你嘴里這么嚴重的影響。”
頓了頓，他轉了話題：
“秋娘這次來，危不危險，聽良翰說，那些賊人很厲害，連容女史都要請援朝廷。”
易千秋忽問：
“與你何干？關心有什么用？和你說了，你能有一點用處嗎？”
元懷民不再說話。
氣氛安靜了下來。
易千秋問：“你就一點也不反駁，不想罵我一句？”
元懷民搖了搖頭：“我不罵秋娘，也不會罵人。”
她冷笑：“所以誰都欺負你，誰都把你當傻子！你以為自己朋友多，以為氣派有面子，其實人家只是覺得你愚笨好騙，和你當朋友，能拿到不少好東西，人家當然愿意和你當朋友了。
“剛剛那個歐陽良翰不就是如此，都不用猜，其它江州官場的同僚也是這樣，你還暗自得意自己是老好人呢，嗯，真是善財童子。”
易千秋笑了，夸贊起來。
元懷民搖了搖頭：
“其他人我不知道，良翰兄不是這樣的，他是真把我當朋友，他能力很強，是一個知行合一的人，每日精力旺盛，但從不高高在上，他還愿意管我，就和秋娘你一樣，這是真想我好，做不得假，只是我太懶散，不爭氣罷了。”
易千秋平靜點頭：“哦，就和那個吳先生一樣是吧？你也說他是亦師亦友。”
元懷民輕輕頷首：
“差不多，但都不會害我的，這點我能確定，我也不傻。
“只不過吳先生的心事比較多，他好像經常思慮一些常人難以理解的事情，到了后期，這心思雜亂，都有些影響到他出神入化的畫藝。
“良翰兄則要好很多，念頭通透，有古之君子的遺風，但又有一些難以言表的氣質，這有一種我從未見過的新式君子的風范，我是一個愚笨的人，容易悵然內耗，他卻毫不內耗，情緒穩定，還能反過來開導我，換句話說，是我在消耗他的情緒，這是真的摯友。”
易千秋安靜下來，注視著他埋頭吃飯、又嘴里碎碎念叨的腦袋。
過了好一會兒，她突然問道：“好了，既然不是歐陽良翰欺壓你，那在這江州，有沒有人欺辱過你？”
“沒…沒有吧，以前給我白眼的倒是有，但是從去年起到現在，有良翰在，沒人對我做過分之事，而且衙門里的氣氛也挺好的。”元懷民笑了下，很是知足常樂。
“至于良翰那位嬸娘，雖然嘴里嫌棄我，但是我每回去吃午飯，她從沒趕我走過，這點和秋娘有一點像，都是刀子嘴豆腐心…對了秋娘關心這個作何？你對我的脾氣，可萬萬不能去對外人…”
“關你娘的頭！”易千秋破口罵了句，偏過頭，不看他。
少頃，她拿起被換軸桿的《桃花源記》真跡把玩，面北眺望，一字一句的開口：
“元懷民，我今日來，是要問你一句，想不想回關中，回長安去？”
元懷民手中飯碗頓了頓。