朱楨剛回到簽押房，第一泡茶還沒喝完，毛驤便來稟報說，五個受審的舉子全都撂了。
倒也沒什么好笑話他們的。錦衣衛那些酷刑，雖然有的還是他發明的，但他很有自知之明，估計自己一樣也熬不下來。
“挨個兒帶過來吧。”朱楨呷一口香茗。
“是。”毛驤便讓人給他們換了條褲子，依次帶進來問話。
第一個被帶進來的就是王良璧，他額頭上還有一圈明顯的血印，兩個眼睛也有些微突。錦衣衛把他架進來后，一松手，他就爛泥似的癱在地上。
“想起考題怎么來的了？”朱楨瞥他一眼。
“是。”王良璧已經徹底崩潰，原原本本交代道：
“那天端午，彭年兄叫我們一幫舉子到他屋里吃雄黃酒。喝完酒之后他便讓書童到外頭守著，然后讓我們發毒誓，絕對不能出賣他。”
“我們問他什么事，他說天大的好事，但得我們發了誓才能說。”王良璧滿臉糾結道：“我們也是好奇，就發了誓。唉，真是悔不當初，為什么要知道這件事？”
“說重點！”毛驤在他身后暴喝一聲，嚇得王良璧差點又尿了。
“重點就是，我們發完誓，他就拿出來幾張手寫的試題，告訴我們說這是夢里神仙所授，很可能就是今科考題。”王良璧哪怕到現在，還是有些不可思議道：
“我們起先是不信的，但他說不管我們信不信，反正他是確信無疑的。”
“這人在大考之前，特別容易聽風就是雨。尤其這次還要考我們從沒考過的算術，大伙更是寧信其有，不信其無。所以，都點頭說我們也信。”
“彭年兄這才將考卷給我們過目，又跟我們一起把上面的考題做了一遍。但這么多人群策群力，還是有那么五六道題，想破腦袋也不會做。”王良璧說著嘆了口氣道：
“我們便把這幾道題拿出來，分別請教精于此道的學者。為了不讓他們事后懷疑，我們每人就請教一道題，而且還是混在其他十幾道題里一起問的。”
“好歹在考前兩天拿到了正確答案，我們又湊在一起記住答案，然后彭年兄就把所有相關的文字統統燒光了。”王良璧接著嘆息道：“他還反復叮囑我們，只能把答案記在心里，絕不能寫在紙上留在證據。不然，不然就會像現在這樣…”
“那你的紙條是怎么回事？”朱楨沉聲問道。
“是，絕大部分舉人都記性很好，過目不忘者也不乏其人，但總有例外啊。”王良璧嘆氣道：“我就是那個例外，我擅長的東西還好點，不擅長的幾天就能忘干凈。那幾道難題每道題的答案都長長一串，我又看不懂，只能一遍遍死記硬背，生怕記錯了哪里，滿篇皆錯。”
“后來我發現，好多同年都偷偷把考題寫在紙上，以免考前遺忘。我也就有樣學樣，只是沒想到，藏在枕頭芯里都能被你們找到。”他一臉自認倒霉道。
“蠢材，怪不得給你考題都考不中！告訴你——我們搜查的時候第一個就搜枕頭。”毛驤哂笑一聲道：“因為人總覺得，睡覺的時候，把東西壓在頭底下才安心。”
“好吧…”王良璧頹然道。
這也是他之前最郁悶的地方——在貢院里，會試的考卷一發下來，他便趕緊看那數學卷，只見上頭的考題，跟彭年兄給的那份一模一樣。
當時他欣喜若狂，趕忙提筆就作，結果還是忘了兩道題的關鍵步驟…數學這種東西，不會就是不會。所以到最后交卷時，他也沒做出那兩道題來。
結果就不出意外的落榜了…
另外四個舉子的供述，也跟王良璧大差不差。在沒有串供的情況下，足以保證真實性了。
朱楨和毛驤的臉色，卻非但沒有輕松一些，反而愈加凝重了。
雖然還沒有抓獲任何一個主犯，但從這些外圍人員的供述中，便已經能勾勒出整個案件的輪廓了——這是一起上下勾結，內外串通，牽扯范圍極廣的科舉舞弊案！
“王爺，這要是深究起來，這一科所有金榜題名的舉子都保不住了。”毛驤忍不住要提醒老六一句。
“這不是你操心的問題。”朱楨看看墻角的更漏，距離殿試開始還有一個時辰。不容置疑道：“在沒命令你停下來之前，就必須一查到底。不管牽扯到誰，都給我揪出來！”
“是！”毛驤忙重重點頭，又問道：“是不是應該先叩閽，緊急稟報皇上？”
“沒必要，橫豎就一個時辰了，等開了宮門再說吧。”朱楨卻搖頭道。
“哎。”毛驤應一聲，暗暗咋舌道：‘宮門一開，中式舉子就要參加殿試了，王爺這是擺明了要把事情鬧大啊。’
不過老六剛教訓了他，他是決計不敢多嘴的。
“那咱就等等吧。”毛驤從善如流道。
“也不能干等著。”朱楨指了指桌上的口供道：“這上面不是有那幾個算學家的名字嗎。去，把他們請過來，千萬別嚇著人家。”
“哎。”毛驤有應一聲，趕忙快步出去吩咐。
三更半夜，長街無人，錦衣衛縱馬狂奔，不一會兒就按圖索驥找到那幾位算學家的門上。
顧不上廢話，直接踹門進去，把幾位老先生從被窩里拎出來，胡亂套上件袍子，架著就往外走。
“你們要干什么？！”老先生們都快嚇尿了。
“別怕，跟我們到錦衣衛衙門走一趟。”
“啊，去哪？！”這下直接把老先生們嚇尿了。
一直等見到了朱楨，他們才驚魂稍定。不管別人怎么評價這位王爺，他都是算術這門學問的大恩人。
是他把算術設為國子大學必修的科目，還帶入了科舉考試中，他們這些數學家的地位才水漲船高，而且通過授課輔導有了豐厚的收入。所以他們相信這位王爺是不會害他們的。
“諸位別緊張，時間太趕，軍士們難免粗魯，本王向你們道個歉。”朱楨含笑朝他們抱抱拳。
“王爺太客氣了。”幾位算學家一邊擦汗一邊受寵若驚道：“恁有事只管吩咐，草民一定在所不辭。”
“好。”朱楨便讓人給他們每人一張紙，命他們當場默寫那些題目。
(本章完)