傍晚時，憋了好些天的雨終于落下來了，千萬條雨絲沖刷著連日來的悶熱，落在江面上濺起億萬水花。
有經驗的船老大都知道，這還只是大雨的前奏。這個季節連陰了這么多天，肯定會有一場大暴雨的。于是紛紛駕船靠了岸，沒人敢在暴雨夜行船。
很快，繁忙的江面上便幾乎不見了船影，只有一條不起眼的四百料官船，依然在不知死活的頂風冒雨、逆流而上。
官船上的乘客更是奇怪，除了兩名穿著綠色官袍的大明官員外，從駕船的到坐船的都是身材矮小，髡發木屐的日本人…
他們是日本南朝派來出使大明的貢使團，帶頭的是個叫如瑤的和尚。貢使團自寧波入境，在浙江布政使彭賡的幫助下，拿到了海政衙門開具的勘合。
又在寧波衛指揮使林賢的安排下，換乘大明的官船，由兩名浙江方面的官員率領，前來南京朝貢。
整個過程有許多不合規矩之處，比如按規定，番邦使團入境人數不能超過五十人，其余人等必須在入境港口等待。
日本使團的人數超過規定不知幾倍，卻依舊安然入境，這便是胡惟庸將彭賡派到浙江的作用。
而且按規定名為護送，實則監視使團的五百明軍，都是林賢的手下，到時候非但不會阻止他們，還會跟他們一同行動。
看到那位明國丞相安排的如此妥當，如瑤和尚懸著的心這才稍稍放下。
雖然元朝時的兩場神風，消除了日本對天朝上國的深深恐懼，但這畢竟是日本有國以來，頭一次派軍隊深入天朝，而且還是參與針對天朝皇帝的政變。
事情如果成了，他和這五百勇士自然永載史冊，成為日本國的民族英雄。可要是失敗了，非但他們這些人全都死啦死啦滴，就連派他來的懷良親王，還有整個南朝，都會遭受滅頂之災的。
也許在大明人看來，四五百名刺客并不算多，哪怕陰謀敗露，全軍覆沒，對一個國家來說也不算太大的損失。
但在日本，尤其是在茍延殘喘的南朝，這四五百刺客絕對是傾家蕩產才能掏出來的。
因為日本雖然人多，但生產力十分低下，根本養不起多少職業軍人。便施行了‘兵農合一’的軍制，普通士兵其實都是農民，平時在地里插秧種田，打仗了才被拉上前線，而且還得自帶武器，純粹就是消耗品。
根本沒有訓練度可言，戰斗力十分低下，完全沒勝任如此艱巨的任務。
所以使團這五百‘勇士’，清一色都是訓練有素、悍不畏死的職業武士。雖然他們大都是低級武士，但在戰時都是充當帶頭沖鋒的低級軍官角色，數量十分有限，也極其寶貴。
尤其對退守貧瘠九州的南朝來說，這五百武士幾乎就是他們的一半的家底了。這要是有去無回，對南朝將是毀滅性的打擊。
但為什么那位懷良親王還要傾家蕩產，支持胡惟庸造反呢？
因為日本南北朝對峙已經到了末期，北朝室町幕府在當代將軍足利義滿的率領下蒸蒸日上，已經統一了本州和四國，對南朝形成絕對的優勢。
相反，南朝這邊人才凋零，眾叛親離，已是回天乏術了。所以足利義滿才沒有急著渡過關門海峽，而是希望南朝能認清形勢，自動投降。按照日本人的說法叫‘和平合體’。
畢竟日本正統的皇室在南朝。
這讓南朝的‘和議派’勢力迅速抬頭，甚至連‘皇太子’都開始私下討論投降。
懷良親王這位‘武斷派’首領的處境就萬分危險了，眼下南朝天皇還在舉棋不定，一旦‘天皇’頂不住壓力，讓位給‘皇太子’。太子登基后第一件事，恐怕就是命他自盡，然后像北朝求和。
就在這時候胡惟庸派林賢找到南朝，希望他們派兵幫忙刺殺皇帝，承諾事成后將大力援助南朝，并派兵協助南朝抵御‘北寇’。
別的國家收到這種提議可能嗤之以鼻，但對骨子里刻著極端冒險主義的日本人，卻有大大的誘惑。尤其是走投無路的懷良親王，非但一口答應，還精心選派了五百武士，賭上國運企圖能一舉翻盤！
如瑤和尚肩上的壓力也就可想而知了。入境之后，他一直十分緊張，不斷向大明官員詢問何時上岸，明軍兵力如何，還有具體的行動計劃等等。
其實兩名官員同樣緊張，一直死死盯著岸邊，對如瑤愛答不理。
“看到了。”其中一人沉聲道。
“靠岸！”為首一人對如瑤下令。
如瑤點點頭，用日語吩咐下去，又用流利的漢話問道：“上岸后還有走多遠？貧僧得告訴武士們。”
“上岸后，跟著我們的人，差不多向南二十里就到了。”這時候，對方才肯回答他的問題：“不過有一半的山路，所以得抓緊，要趕在三更前抵達溫泉宮外的山上，四更發動進攻，天亮前結束戰斗。”
“也沒什么特別的計劃，沖進宮里見人就殺，一個活口不留。”另一個惡狠狠道。
“皇宮外有多少守衛，戰斗力如何？”如瑤雖然是和尚，卻是僧兵團首領，打了半輩子仗，自然知道要知己知彼。
“有四衛兵馬，大概兩萬兩千多人。”第一個官員回答道：“都是我大明最精銳的天子親軍。”
“…”如瑤神情凝重的問道：“那我們呢？”
“這邊一千人，還有兩千人在前頭匯合。”另一個官員答道。這也是他們之前不向如瑤透漏實情的原因，就是怕這幫小日本打退堂鼓。
如瑤果然直接給干沉默了，就要讓人取自己的戒刀來，砍了這兩個明國混蛋。
“我知道你很急，但你先別急。”為首的官員趕忙道：“那四衛府軍在溫泉宮的四面拱衛，宮中并沒有多少人。其中有一衛的指揮使是我們的人，今晚他會給你們放開一條通道，讓伱們神不知鬼不覺的摸進去，把溫泉宮里的人，殺個干干凈凈。”
“然后呢？”如瑤神色稍霽。
“然后就沒有然后了。”為首的官員正色道：“死士懂不懂？”
“明白了。”如瑤卻沒有生氣，也沒有恐懼，雙手合十，宣一聲佛號道：“此計甚好。”
(本章完)