蘭恩與泰莫利亞的使團一起離開維吉瑪，朝著仙尼德島而去。
仙尼德島本身就是泰莫利亞的地界，凱拉等人的加入讓蘭恩在交通上面獲得了不少方便，行程速度頓時快了不止一個檔次。
“轟”的一聲，雷歐打出一記中規中矩的阿爾德法印將眼前的魔物擊飛，豪斯見縫插針地沖了進去，劍舞連動，收割生命。
比起上一場被蘭恩訓斥過的戰斗，兩人的打法謹慎了很多。
剩余的辛特拉護衛在蘭恩的命令下沒有插手，等戰斗結束之后很自覺地上前開始收集煉金素材。
泰莫利亞特種部隊的指揮官，身穿藍色鑲釘外甲的弗農·羅契觀看了全過程，此刻由衷地發出贊嘆：“不愧是雄獅衛隊啊！”
不僅僅是他，便是女術士凱拉都無意識地張開豐滿的嘴唇，驚異獵魔人干脆利落的動作。
蘭恩縱馬上前拍了拍羅契的肩膀，看著對方立刻露出尊重的神色低下頭，輕笑一聲：“和你們的特種部隊比起來如何？”
這段旅程以來，特莉絲和凱拉作為前同事交往密切，而蘭恩則有意無意地常和羅契搭話。
羅契也是在原本的歷史上會有濃墨重彩書寫故事的人物。
以這種方式來了解他可能會更加直觀——以羅契為原型制作的昆特牌，是金卡。
他是藍衣鐵衛的指揮官，這支隊伍原本是泰莫利亞為了對抗愈演愈烈的松鼠黨之患而成立的隊伍。而羅契則憑借著高超的個人能力將這支部隊提升到了超越它職能的高度：從一開始只是針對非人種族的特種部隊，到開始擔任國王的護衛，后來他們偶爾也會從事間諜、暗殺的工作；等到最后，藍衣鐵衛甚至開始擔任部隊的軍官，羅契還獲得了獨領一軍的機會去對抗尼弗迦德。
雖然最后泰莫利亞依舊被尼弗迦德的鐵騎踏碎，但羅契依舊帶領著剩余的力量蟄伏北境，圖謀復國。橫向對比一下的話，羅契就相當于一個年輕版本的維賽基德元帥。
更驚人的是，羅契在成年之前都沒有接受過正統的軍事教育，他的戰績全部憑借高超的個人能力和卓絕的天賦，是一個絕對不可多得的人才。
雖然現在松鼠黨因為蘭恩的原因逐漸銷聲匿跡，讓藍衣鐵衛失去了很多原本歷史上的表現機會，但是弗爾特斯泰卻依舊借由組建這支隊伍的機會發現羅契確實是個人才，并且委以重任。
不得不承認弗爾特斯泰的眼光是很不錯的。
蘭恩也是很欣賞羅契的，不過倒不是想要撬墻角。
羅契對泰莫利亞絕對稱得上忠心耿耿，等弗爾特斯泰駕崩之后，蘭恩希望羅契的能力和忠心能夠轉移到自己的孩子身上。
所以這一路上蘭恩和羅契多有交流，還選擇性地傳授了他不少軍事知識和戰斗技巧，也算是給自己的孩子培養班底了。
而羅契如今雖然是藍衣鐵衛指揮官，但是身上卻沒有爵位。面對武勇之名響徹北境的蘭尼斯特公爵，他的態度恭敬無比。
對于蘭恩的教導，他學習得也很快。
“蘭尼斯特公爵（蘭恩），我們到了！”
就在蘭恩又一次和羅契交流的時候，凱拉和特莉絲的聲音在隊伍的前方一起響起。
他們抬頭，很快就看到了一座繁榮的城池——高墻環繞，尖塔危聳，塔頂閃閃發光。
城市另一邊是大海，灰綠色的海面反射著上午的陽光，點點白帆散落其中，海風帶來咸而濕潤的氣息一瞬間讓內陸過來的士兵心曠神怡。
茍斯·維倫，泰莫利亞最大的港口貿易城市之一，它的邊上就是有著艾瑞圖薩魔法學院的仙尼德島。
由于獨特的地理位置，這座城市發展起了繁榮的商貿市場，在魔法材料的交易量上甚至超越了諾維格瑞。經常可以看到魔法學院的教師或者學徒入城采購。
這次前來仙尼德島參與會議的北境各使團也會駐扎在茍斯·維倫里面，接受招待。
城門口，騎手與馬車在吊橋前排起長龍，旅人們聚在門房周圍，等待衛兵搜身。
蘭恩的隊伍才剛剛露面，這些原本還在抱怨的排隊者迅速讓道，紛紛鞠躬行禮。身穿鎖甲的衛兵老遠就看到飛揚的辛特拉三獅旗和泰莫利亞百合旗，立刻為他們放行，還用矛桿敲打那些執拗地不肯讓開、或者動作太遲緩的家伙。
衛兵隊長沖出來，看著這支精銳的具裝鐵騎倒吸一口涼氣，急切地在前方引路：“請走這邊——讓開，讓開，你們這些鄉巴佬！”
凱拉和羅契心安理得地享受著這一切，在蘭恩身邊耳濡目染的特莉絲卻皺起了眉頭。
“住手吧，我們慢一點也沒關系。”特莉絲突然朝著衛兵們喊道，這要求迎來了凱拉的一陣驚異側目。
“當然，尊貴的女士。”衛兵隊長偷眼看了一下特莉絲如火一般的長發，緊接著立刻低下頭。在這里，女術士甚至比一般的貴族還要受尊重。
旅人們免于士兵的粗魯驅趕，反而更加迅速地讓出了一條道路，而他們行禮的態度也愈發恭敬。
城內立刻有得到消息的外交官過來給蘭恩等人引路，將他們引到專門接待外賓的別墅區，蘭恩還在這里看到了幾個熟人。
“蘭尼斯特公爵。”來人朝著蘭恩恭敬地問好，她還穿著鎖甲和皮制束腰外衣，肩上有黑、金、紅三色相間的花飾。
“蕾拉上尉。”蘭恩笑著和眼前的亞甸女軍官打招呼，“萊里亞城外的一戰后很久沒見面了，你是…升職了？”
黑蕾拉朝著蘭恩行禮，面色有狂熱：“是的，那一戰的功勛讓德瑪維陛下將我提拔為了少校——全依賴蘭尼斯特公爵的帶領。”
蘭恩擺擺手：“是你自己作戰勇猛。”
他們繼續往里走，蘭恩的到來在各國使團之中引起了不小的騷動，迅速成為了眾人視野的焦點。
和泰莫利亞人短暫地分開，蘭恩將帶過來的侍衛安頓好，隨后便領著特莉絲和豪斯出門了。
他可不是老老實實來參加會議的，在和魔法學院的女術士們正式碰面之前，他還有很多事情要干。
眼前出現一座堪稱雄偉的建筑，便是一般小國貴族的府邸都沒有這么夸張——至少蘭恩在伯爵時期的府邸遠遠沒有這般夸張。
“銀行。”特莉絲朝著身后的人介紹道。
蘭恩臉色如常，豪斯等護衛卻露出了好奇的表情，畢竟銀行是辛特拉沒有的東西。
或許以后會有，但也絕對不會是以如今這樣的形式。
一群矮人仆從看到來人立刻爭先恐后地過來鞠躬行禮。雖然他們矮小敦實、留著大胡子，但看起來一點也不像豪斯見過的亞爾潘、卓爾坦他們。
這些仆人看上去灰撲撲的，著裝統一，毫無特色，而且一副畢恭畢敬的樣子。
豪斯在瑪哈坎生活了一段時間，他還以為矮人都是天生的戰士。
“我親愛的特莉絲！”洪亮的嗓音響起，這個聲音倒是和瑪哈坎的矮人很像。發出聲音的矮人戴著一條叮當作響的金鏈子，比白胡須還要長上許多。“還有蘭尼斯特公爵！初次見面，真讓我榮幸！請到我辦公室來！”
“哦，該死。特莉絲…你依舊美到令人窒息！”
特莉絲眼睛笑得瞇起來，向著對方回以問候：“好久不見，吉安卡迪。”
眼前的矮人名為莫爾納·吉安卡迪，矮人銀行家，也是蘭恩此行過來的目標。
辦公室有些昏暗，但涼爽宜人，到處都是墨水和羊皮紙的味道，還有覆蓋在橡木家具、織錦和舊書上的灰塵氣息。
蘭恩大刀金馬地坐下，豪斯隨后將兩樣東西放在面前的桌子上。
矮人銀行家戴上一副眼鏡，看著那兩樣東西先是語氣夸張地驚嘆了一句：“哈，鉛戒，我聽說巴克萊上校都曾經為您而戰，果然只有像您這樣的人才能得到瑪哈坎的友誼！讓我看看，除了鉛戒以外還有一封信，上面是…”
“…是大長老的印章。”矮人銀行家的聲音突然低了下去。
他的面色變得嚴肅，那種夸張的恭敬神色頓時消失不見。他一絲不茍、一字一句的讀著眼前的這封信。
房間里面頓時安靜下來。
與此同時，蘭恩朝著豪斯擺擺手。侍從立刻開始卸甲，隨后恭敬地接過蘭恩從物品欄中取出的衣服換上。
特莉絲也遞給他一個手鐲，豪斯戴上后暗琥珀色的豎瞳立刻變成了常人的模樣，整個人頓時就變成了一個來銀行尋求貸款機會的尋常傭兵。
“去吧。”蘭恩點點頭，示意侍從去完成自己的囑托。
矮人銀行家恰在這個時候抬頭。他長出一口氣，用審視的目光打量著蘭恩。
“我已經知曉大長老的態度了，蘭尼斯特公爵。我有什么可以向您效勞的呢？”
“先從簡單地開始吧——我想要知道你的銀行到底掌控了茍斯·維倫幾片集市、幾條商路、幾個行業，又控制了這個城市幾成的稅收？”蘭恩笑了起來，“我聽說你的家族以前在亞甸的溫格堡也有銀行？如果你能夠把那邊的情況也簡單跟我說一下，那就再好不過了。”
豪斯聽著背后的談話關上門轉身，走出辦公室，走出銀行，水滴一般匯入茍斯·維倫。
街道上充斥著車輪的滾動聲、牛馬沉重的蹄聲，還有制桶工滾桶的聲音。
所有人都在忙碌，喧囂讓逃課離開艾瑞圖薩的女學生有些不知所措。她笨拙地離開木制的步道，慌亂之下居然踩進深及腳踝的爛泥和垃圾。
“小心些，艾蕾娜。”
一只有力的胳膊伸了過來，略顯粗糙的手掌蓋上嬌嫩的皮膚，讓艾蕾娜渾身好像過電一般打了個冷顫，一剎那她的臉就紅得像是飲下了一整杯葡萄酒。
艾斯輕輕用力，從未懈怠鍛煉的結實身體就把女學生從爛泥中拉起。他用的力氣有些大了，導致艾蕾娜不受控制地朝他的胸膛貼了過來。
艾蕾娜低聲驚呼，下意識地把手撐在艾斯胸前，那結實胸肌的觸感瞬間奪走了女學生不多的力氣，胳膊就這么軟塌塌地耷拉了下去。
然而就在艾蕾娜紅彤彤的臉貼上結實的胸膛之前，艾斯卻又先一步扶住了艾蕾娜的肩膀，讓兩人保持了一個親密卻又不甜膩的距離。
“你還好吧，艾蕾娜？”
女學生有些失落，但還是低聲感謝：“麻煩你了，艾斯。我沒想到你真的會帶我逃學，這是我第一次來茍斯·維倫的集市，這實在是、實在是…”
艾斯臉上原本溫和的笑容變得更加真摯，因為他感覺到就在艾蕾娜感謝自己的瞬間，一股暖流從自己的身體里面涌了出來。原本因為昨晚熬夜而疲憊的身體瞬間又精力無限，連帶著力量、魔力都又上了一個臺階。
哪怕已經數次體會這種感覺，艾斯依舊忍不住有些沉醉。
贊美蘭尼斯特大人，贊美獅群之力！
艾斯的心里樂開了花，另一邊不慌不忙地從懷里掏出一個筆記本：“沒有關系的艾蕾娜，這對我來說不過舉手之勞。”
這話沒錯，艾斯本就要來集市，帶個女學生也不過是順路。
現在完成一個任務，還有一堆呢。艾斯翻開筆記本查看與采購有關的標注。
嗯，凱特琳娜想要一顆珍珠，小布卡麗需要一個洋娃娃，羅琳想要一個白百合裝飾的發卡…
哦對了，如果給莉迪亞女士帶一批新的顏料回去她一定會開心的吧？
艾蕾娜還在自顧自地說著：“但是逃課是多么瘋狂的事情啊，如果被老師們抓住，那肯定會給你帶來天大的麻煩的。艾斯，你為了我這么冒險，我實在不知道該怎么感讠…嗯？你在干什么？”
艾斯帶著溫暖的笑容合上筆記本，如果有辛特拉人在場，一定會發現他的笑容和蘭尼斯特公爵在社交場合表露出來的幾乎一模一樣。
“我的導師要我采購一些魔法材料回去，正好我也想帶你一起逛一逛集市，要一起來嗎？”
“你的導師是威戈佛特茲先生吧？那讓我來幫忙吧！”艾蕾娜雀躍道，“我父親給了我好多零花錢，這么多年我被關在學院里一直沒機會花出去，我可是伯爵之女呢！你要買什么？都交給我！”
艾斯的笑容變得更加真摯了。
少男和少女在街頭旁若無人地歡笑著。
一旁的小巷里，豪斯面無表情地看著數年未見的伙伴。
他的手先是攥著自己的獅首項鏈，隨后緩慢地、不由自主地、摸向自己的劍柄。
公爵大人要他來找艾斯，他沒想到會這么容易。
但是——
“這家伙…突然不是很想出去找他說話了…”
(本章完)
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