“大長老閣下，你還好嗎？”蘭恩的視線停在老矮人胸前淺淺的傷口上。
“不好，蘭尼斯特公爵，我不好。”大長老沉著聲音說道。
“我快凍死了！”
矮小的老頭赤裸著上身猛地開始跺腳，開始高聲喝罵：“該死的，你們都是蠢驢嗎？我的披風呢？我的衣服呢？”
原本在幾步外崇敬地看著大長老的衛隊成員頓時慌亂起來，他們忙不迭地在寒風中追趕上大長老的披風，快速地邁動小短腿把它重新披回大長老的肩膀上，蓋住那已經些已經凝結成塊的鮮血。
剛剛的火氣沒有發泄在松鼠黨的身上，此刻對這些矮人衛隊卻一起爆發了出來。大長老狠狠地踹著給自己披斗篷的矮人戰士的屁股，隨后不斷地跺腳取暖，不斷地用上古語言往外噴著臟話。
“我知道你想要說什么，蘭尼斯特公爵，但是稍微等一下——包括我跟你說的北境戰事變化。等到了卡本山，我們在祖先和女神的見證下再討論這些事情，那樣出來的結果也更能夠安你的心。”
“如果不方便的話，我們可以等瑪哈坎先處理完自己的事情。”蘭恩指了指那些松鼠黨，故作體諒地說道。
“不，不需要，他們對我來說算不上麻煩。”大長老搖搖頭，“我們繼續我們的行程。”
矮人們在原地休整了一會，很快碳山那邊的方向就有一群矮人邁著小短腿急匆匆地趕過來查看大長老的情況。
領頭的是巴萊克上校。大長老跳著腳又狠狠地訓斥了這位德高望重的將領一番，而這個勇猛的戰士也真的如同晚輩一樣一聲不吭，自責于碳山的防守漏洞居然讓松鼠黨就這么鉆了空子。
當巴萊克想要派更多的人加入大長老的衛隊、保護大長老的安全的時候，布羅瓦爾的咆哮聲達到了一個頂峰：
“你是覺得瑪哈坎還有其他的敵人對嗎？你已經沒用到這種程度了嗎？你覺得我會跟你一樣沒用，會在瑪哈坎被人殺死嗎？”
最終被罵了個狗血淋頭的巴萊克在確定大長老的安全之后，帶著五花大綁的松鼠黨先一步回了碳山。
大長老遙遙望著他們離開的方向。辛特拉人還以為他還會繼續罵罵咧咧，大發脾氣，可這個連胡子都白了的矮人只是靜靜地站在那里，眉毛宛若一片茂密的森林半遮著上了年紀的眼睛。
里面沒有憤怒，只有深深的哀傷。
“走吧。”在矮人工程師們再度對長橋加固過一次之后，大長老回頭招呼蘭恩，“去卡本山。”
與碳山一樣，卡本山也是矮人們利用自己幾乎能和大自然爭鋒的建筑技巧掏空了一整座山而建立成的城市。
不過相比較作為瑪哈坎首都的碳山，卡本山這座山中城市的政治色彩要淡上許多。城門的正上方就是一座巨大的女神像，這是瑪哈坎所信奉的豐產和生育的女神，她的形象被矮人們雕刻成極其豐滿的樣子，據說她是梅里泰莉女神的前身之一。
不論什么民族、什么國家，好像都要有個相關神職的女神。
卡本山的人工程度比碳山還高，除了從外面見到的山體石殼，進了城門之后就幾乎看不到巖壁了。蘭恩騎在馬上抬頭朝著四周張望，幾乎用欣賞的目光在打量四處那些做工精細的天頂、鍍金的墻壁、雄武的玄武巖浮雕。
不過現在不是觀光的時候，蘭恩很快就跟著布羅瓦爾進入一個巨大的議事廳。議事廳的天頂很低，但是里面所傳播出來的那種富有歷史和藝術的氣息卻勝過人類的王國許多。議事廳的周圍還有著一連串的浮雕，造型各異。在小聲的詢問下，眾人得知這些都是矮人的先祖，布羅瓦爾·霍格在去世之后也會加入其中。
在蘭恩等人落座的時候，布羅瓦爾正背對著他們看著那些浮雕，似乎在用眼神和祖先交流。
等到自己吸收了所有人的視線之后，大長老才悠悠地說道：
“知道嗎，蘭尼斯特公爵。在我們矮人的傳說里，大陸最早的居民是侏儒。隨后我們矮人到來，因為相似的文化和生活習慣，我們矮人與侏儒相處得一直不錯，這也是歷史記載上唯一一次兩個種族和平的會面。直到精靈的到來…”
“精靈的殖民擴張維持了十個世紀，我們和侏儒聯手一起抵擋那些長耳朵的家伙，他們與除我們之外的所有上古種族都爆發了沖突，但是一直都保持著克制，哪怕最后長耳朵們在明面上成為了大陸的統治者，但是我們事實上一直沒有爆發過全面戰爭，各個上古種族之間都能夠維持基本的和睦相處。”
說到這里的時候，大長老轉過頭來，意味深長地看向蘭恩：“后來，人類就出現了…而如今還能夠聽得到聲響的上古種族已經沒幾個了。”
這種話從一個矮人的口中對人類吐出來實在算不上友好，不過大長老似乎也沒想蘭恩對自己的故事做出什么回應，看著蘭恩欲言又止的表情之后直接大笑一聲堵住了他的話：
“我知道你在想什么，你接受過的歷史教育肯定不是這么寫的。每個種族對于歷史的解釋都是迥異的，而你們人類更加混亂。”大長老搖了搖頭，“我敢保證你們是每個國家的歷史都不一樣。”
蘭恩砸了咂嘴，有點尷尬：“這種情況下，一般是牛堡的歷史書比較權威。研究歷史的學者們傾向于認同那里的記載。”
“那也是人類的記載。”大長老粗聲道，“你們收集其他鄉間的傳聞修訂，而我們則是確確實實經歷過那段歷史的。”
這個沒法反駁，蘭恩只能夠聳聳肩：“我想我們聚集在這里不是講歷史故事的吧。我記得您之前還希望這一切快點結束來著。”
大長老悶悶地坐下，狠狠一錘桌子，就有一旁的侍衛遞過來一大杯瑪哈坎麥酒。
大長老將其一飲而盡，讓胡子都粘上有著醉人香氣的泡沫，動作粗魯地一抹嘴：“我和你說這些，是因為你是上古血脈之子，蘭尼斯特。”
“那是精靈的血統，從這個方面講，你也是上古種族之一，勉強算是自己人。”
蘭恩皺了皺眉：“我很高興這種認同，大長老閣下。但是現在我是以人類王國的蘭尼斯特公爵身份坐在這里的。”
“你的父親是卡蘭瑟的弟弟，所以現在的‘辛特拉幼獅’，也就是你的公主，她也有著精靈血統。”大長老卻對蘭恩的話置若罔聞，“嘿，這就有意思了。”
“你無法躲避自己血脈中承載的命運的，蘭尼斯特公爵。”大長老搖了搖腦袋。
“難道我血管里面流的這點精靈之血可以加強您的好感？”
“當然不，哪怕是百分之百的純種長耳朵，我們當時也將他們置之瑪哈坎的門外。更不用說是你了。”
“所以…”蘭恩的眼睛里面開始凝聚笑意，“您是想要給自己找個臺階下？支援有上古種族血脈的朋友會比支援純種人類好接受？”
“所以我不喜歡你，蘭尼斯特公爵。”大長老晃著腦袋，“你們人類貴族外交時候的委婉辭令都去哪里了？”
大長老狠狠一錘桌子，獲得了自己的第二杯麥酒。
“我們瑪哈坎是保持中立，但是這并不意味著我們挨打不會還手——恰恰相反，我們需要表達出自己的態度。”大長老再次將麥酒一飲而盡，“尤其是尼弗迦德這次，真的惹惱我了！”
“啪”的一聲，布羅瓦爾將酒杯直接拍碎在了桌子上，而蘭恩臉上的笑容越暈越大。
這不是大長老簡單的意氣用事，為了自己遭到襲擊復仇——這里面有著更深層次的考量。
矮人原本的計劃是偏安一隅，縮進山里任由外界打生打死，他們自信不論最終是誰掌權都無法攻上地勢險要的瑪哈坎，而人類總是需要龐大的武器供應的。
瑪哈坎現在甚至在今天之前還有接受尼弗迦德的訂單。
但是現在尼弗迦德借由松鼠黨把手伸到了瑪哈坎內部來就是個大問題了，哪怕計謀最后沒有成功，但是布羅瓦爾依舊需要表達出來自己對于此事的態度——絕對不能夠息事寧人。
“去給你支援的都是小伙子，沒什么經驗，而且我相信你手下也沒有什么能夠指揮重步兵的將領。”大長老沉聲道，“所以我會派遣巴克萊作為主帥給你幫忙，你可以給他安排幾個自己的副手，學一學怎么指揮我們矮人的士兵！”
瑪哈坎重步兵無論放到哪個國家都是可以做王牌部隊的，這種素質的士兵哪怕是四大國級別的王室也只能夠供養幾千人作為常備軍。但是同樣的，這樣的士兵如果交到不會指揮的人手里，十分力或許只能夠發揮出六七分來。
而巴克萊可以說是瑪哈坎有數的軍事將領，絕對是指揮這支重步兵最好的人選。加博、佩特里特、乃至亞爾潘都可以跟隨他學習，哪怕等巴克萊之后回返瑪哈坎，言傳身教之下辛特拉也能多出好幾個能夠指揮軍團作戰的高級將領。
“除此之外，你的士兵也需要補充。我會讓費倫茲氏族多出人，把你的志愿軍團補充到三千人。”大長老冷哼一聲，“他們的年輕人做出來的好事！”
費倫茲的年輕人擅自釋放地牢的囚犯，還和松鼠黨里應外合。雖然只是少數年輕人的作為，但是大長老明顯是決定殺雞儆猴了。
“我不要那些和松鼠黨合作的年輕人，他們對人類已經有敵意了。”蘭恩強調道。
“他們也沒機會離開瑪哈坎了，已經被我發配去挖礦了！”大長老大笑道。
蘭恩滿意地點點頭。
“巴克萊自己也會帶一支親衛軍團，保證能夠作戰的都是老兵。富克斯、齊格林他們托付給你的年輕人也能夠跟著多學一些——當然，這支親衛軍團之后是要回瑪哈坎的，他們是‘志愿軍’。”
蘭恩點點頭。原本計劃中的三千人是老兵帶著年輕人的混編軍團，質量良莠不齊，只能算是“矮人步兵團”。但是如今瑪哈坎帶著這支志愿軍加入，剔除掉那些沒有多少戰斗經驗的年輕人之后，這就是一支完整的“瑪哈坎重步兵團”了。
至于那些年輕人可以編成后勤部隊之類的預備軍，和前輩們學學經驗。
交代完這一切后，大長老朝著身后歪了歪脖子，立刻就有一名矮人戰士呈上來一個盒子，“以及最后的，我之前承諾過。”
盒子打開，里面墊著一塊紅絲絨布，裹著一枚鉛戒。
在大長老的身后，矮人祖先的視線似乎都凝聚在了這枚戒指上。
“這也是加一點儀式感。之后帶著這枚鉛戒的人可以經過申請，自行進入瑪哈坎，以后談武器訂單的時候也能夠方便一點。”
蘭恩卻之不恭，這就算是和瑪哈坎正式建立長期的合作了。
之后他們又簽訂了一系列的協議，商量了之后戰時的配合，由蘭恩做出平等對待矮人的保證等等。
“之前大長老您有說過，著急結束流程的原因之一是北境戰事發生了變動。”一切談完之后，蘭恩的注意力重新回到了這件事情上面，“能詳細說說嗎？”
大長老點點頭：“雖然你馬上就要回去了，但是也該心里有個準備。”
“據我所知…”
瑪哈坎，所有協議中約定的支援辛特拉的物資都已經打包完畢。
蘭恩站在如同小山一般的各類鋼鐵造物面前，左手往上輕輕一拍，緊接著這些物資就好像在空間層面被一個巨大的橡皮擦除了一般，消失不見。
盡數被蘭恩收到了物品欄之中。
圍觀的矮人軍需官不由地露出驚嘆的神情。
恰在此時，遠處有隆隆的馬蹄聲作響，柯恩帶著他的那支小隊姍姍來遲。
“我來晚了？”獅鷲學派獵魔人看著已經整裝待發準備歸鄉的眾人，不由赧然。
任務大掃除已完成 人物等級1
耳邊仿佛有一整個合唱團在齊心協力高頌圣嘆，蘭恩微微晃了晃腦袋把自己的注意力轉回現實世界，朝著柯恩笑道：“就等你了，你那邊行動怎么樣？”
“你的護衛隊我給你一個都不落地帶回來了，行動很順利，也沒有遇到什么波折。圖紙給奇斯氏族的組長之后，他們決定派出三百個矮人過來協助我們。”
柯恩一本正經地分析道：“我們四支隊伍如果都能有這種成績的話，湊一湊能有一千人的重步兵，以他們為中心搭配一些人類戰士，也是股不容小覷的力量了…你們怎么都這么看著我？”
獅鷲學派獵魔人撓了撓腦袋：“難道你們那里的情況不太順利？”
寇格林姆一把將掉線了許久的柯恩拉走，給他補充這段時間錯過的知識點。蘭恩簡單地跟巴克萊交代一會，由這名矮人上校集合大部隊，之后動身前往辛特拉支援。
因為大長老所提供的情報如果屬實的話，他必須要帶著自己的騎兵部隊先走一步，把緊急情況先處理了。
瑪哈坎，半山腰。
亞爾潘坐在酒館的門口，屁股下面墊著一個沙爾瑪的腦袋。這覆蓋著巖石外殼的怪物腦袋居然被他當成了凳子。
當初那場蘭恩參與的大戰過后，酒吧的老板非常有眼力見地把那場戰斗編成了祝酒的歌，怪物的尸體則被物盡其用，分解下來處理過后成為了裝飾品布置酒館，附近礦洞的矮人們現在都喜歡聚集在這里消磨時間。
馬蹄聲隆隆作響，亞爾潘聽到之后“騰”地一下站了起來。
他終于等到了自己要等的人，瑪哈坎的麥酒雖然美味，但是他更加想念在辛特拉扛著斧頭肆意的日子。
“蘭恩，你們終于回來了，還有加博！還有…”亞爾潘興奮地跳起來，但是表情很快就轉變地像是看到了臟東西，“佩特里特·富克斯？你怎么也跟過來了？”
加博苦笑一聲。
蘭恩搖了搖頭。看著加博，一瞬間，在瑪哈坎度過的這些日子、遇到的形形色色的矮人一起涌上心頭。
辛特拉的雄獅長嘆一聲：“亞爾潘…我真希望天下的矮人都和你一樣單純而豪爽；但是細細一想，那樣似乎又太殘酷了。”
亞爾潘疑惑地歪了歪腦袋，沒聽懂。
“算了。”蘭恩輕笑一聲，“休息好了嗎？之后就要和我們一起去對付尼弗迦德人了。”
亞爾潘大笑起來：“我當初不就是為了這個來的嗎！”
(本章完)