一刻鐘之后,十二人的部隊集結完成。
除了這些士兵之外,還有一個二十歲左右的年輕人站在一旁,看樣子是雇傭過來的鎮民。蘭恩定眼看去,竟發現此人和鎮長有六分相像。
蘭恩轉頭用詢問的目光看向鎮長,鎮長解釋道:“這是我的孫子,萊文。”
蘭恩皺眉,他極其討厭不分場合耍小心思的人,尤其在這種情況危機的時候:“我要的是有經驗的人。”
“萊文在森林附近打過獵,跟隨村民一起劈過柴,和衛兵一起巡過邏。他是年輕人里面最了解森林的。哪怕算上在這里生活了幾十年的老人,萊文對森林的了解也能排上第二。”
“第一是誰?”
“我。”
老鎮長語氣平淡,內容自信。
蘭恩想了想又問道:“他的父親呢?”
“前幾天和士兵一起巡邏的時候被那個怪物殺死了。”
蘭恩看向隊列里面的青年,他的站姿挺拔而堅毅。
蘭恩沉默了一下:“你可知我不是在森林周圍晃蕩,我是要帶隊進入森林的,甚至可能和其他國家的人發生沖突。很可能會送命。”
老鎮長點點頭:“我知道,所以我才讓萊文跟您一起,這是他的義務,而他也主動請纓。我們布洛奇隆人可能跟您認識的其他地方人不一樣。老人家腿腳不便騎不了馬,如果我年輕二十歲,我會將鎮長職務交人代領之后成為跟隨您的那個人。”
蘭恩轉過身鄭重地詢問道:“還未請教您的名字?”
老鎮長彎腰行禮:“您是我的領主,請不要對我加以敬稱。我是盧卡·布洛特。”
“我記住你的名字了,盧卡·布洛特。”蘭恩轉頭朝著隊伍大喊“出發!”
布洛奇隆,這里的植物狂野而又茂盛,從高大樹木的枝葉間滲下的每一道陽光都會立刻被年輕的樺樹、赤楊、角樹、樹莓、杜松和蕨類植物吸收,在它們的枝葉之下,則是枯枝和腐朽的樹干,還有最為古老的樹木瀕死的殘軀。
樹木殘軀之下,不時能看到爬滿了食肉螞蟻的血肉骸骨。
“伯爵大人,前面發現了一具尸體。”一名斥候騎馬上前來報。
蘭恩上前看去,這是一個少年人,看上去不過十五歲左右。
是正常的十五歲少年的外貌,不是蘭恩這種經由系統強化過的奇異體質。這個少年看上去比蘭恩矮了起碼一個頭,身形瘦小。
他仰面躺著,雙腿分得很開,僵硬的表情凝固在臉上,看起來像是驚恐。一支箭穿過他的眼睛,透過眼窩,深入頭顱。箭羽用山雞翎制成,涂成鮮艷的黃色,在草叢中格外醒目。
“伯爵大人。”艾斯帶領著斥候不費力氣就在附近發現了另一支完全一樣的箭,插在尸體身后六步遠的松樹上。
“萊文。”蘭恩回頭招呼道“觀察一下現場,告訴我們敵人是誰。你的爺爺說你是鎮子上最了解森林的人,讓我看看你的能力。”
萊文觀察了一會現場,斬釘截鐵地報告道:“是樹精。”
“這個男孩誤入森林,樹精向他射出第一支箭作為警告,想將他趕出森林。”
他指了指地上的箭,又指了指尸體眼眶中的箭。
“‘滾出布洛奇隆’,樹精一般都會這么喊。但是這個男孩顯然被嚇壞了,慌不擇路,反而朝森林深處跑去,于是便有了第二支箭。”
斯沃德湊上來打量,皺眉道:“可這只是個孩子。”
話音剛落,他便被艾斯錘了一拳。箭侍從隱蔽地用眼睛瞥向蘭恩的方向,那是另一個完全不同的十五歲。
萊文蹲下來為尸體拔出箭支,合上雙眼:“這便是樹精,哪怕你剛剛十五歲,被恐懼驅使,慌不擇路,跑進森林;哪怕伱七十高齡,蒼老虛弱,被人趕出屋子、奪走食物,只好出來拾柴;哪怕你只有六歲,被林間空地盛開的鮮花吸引。
你很快就會聽到‘滾出布洛奇隆’,緊接著便是‘嗖!’‘砰!’。”
這名主動請纓的鎮長孫子展現出了對森林和樹精驚人的了解。
艾斯對樹精的箭大有興趣,他打量那根被作為警告射出的山雞翎箭,問道:“我聽說樹精和布洛奇隆的人是世仇,沒想到他們在殺人之前還會先發出警告。”
萊文搖搖頭:“樹精不是瘋子,或者說他們是可以交流的瘋子。只要我們不進入他們的底線范圍,克制地在森林附近活動,大家便可以相安無事。”
“我們先不要踏入森林。”蘭恩思考一會拍板道“我們不能漫無目的地尋找,那樣太容易和樹精發生不可調和的沖突。
先在附近搜尋一下,看看還有沒有車隊的痕跡,找出公主是從哪個方向進入森林的。”
“是!”
十二個人隊伍沒法散得太開,不過好在需要搜索的范圍也不算大,辛特拉本身就有提供這次的行動路線,順著路線的周圍找就行。
但是蘭恩沒想到的是,公主的線索沒有找到,卻先出現了別的東西。
維登的士兵。
一名斥候騎馬趕回來朝著蘭恩報告他們意外的發現,等蘭恩跟隨他們一起去的時候,正看到雙方的士兵在對峙。
那是一眼就能看出是精銳的士兵。他們頭戴圓錐形頭盔,身穿鎖甲和深灰束腰外衣,他們和蘭恩的士兵保持一定的距離,雙方都還沒拔出武器。
與對方相比較而言,蘭恩的這些小鎮衛兵的裝備看著就寒酸了許多。雖然他們保持了制式的統一,但是都僅僅只有皮甲裹身。但這也是小鎮士兵中難得的精兵了。
很多時候,看裝備就能看出一支部隊的作戰力。裝備好的部隊戰斗力更強,戰斗力不強的部隊也沒有資格配備好裝備,很簡單的道理。
蘭恩盯緊看去,只見對面士兵的鎖甲上面繡有代表維登王室的黑金相間方格紋章。這是王家禁軍,出現在這邊陲之境。可能是因為在這里待了有一段時間,他們的甲胄都出現了不同程度的磨損。
放眼望去,對面也是一個標準的小隊,成建制的十二人。而蘭恩這邊除了十二名斥候外,還有蘭恩自己加上侍從三人,以及萊文。