秋日草原，下起了一場凍雨。
洛薩麾下的士兵們頂著氈袍，迅速支起營帳躲避，他們雖然都是身強力壯的精銳，但除了史塔克這種出自北境的騎士，哪里經受過此等酷寒，許多人都凍得直打哆嗦。
漢斯騎著戰馬，跟出去放風的日蝕一同回來，手上提著一頭黑色的，似熊似猿的妖獸：“大人，這怪物在營地周圍窺探許久，幸虧日蝕及時發現。”
洛薩仔細打量了下這怪物，辨認不能，又叫來夜不收小旗官，結果他也只是搖頭：“草原上妖獸遍地，我也認不得這畜生是何物。”
行伍最苦不過守墩士卒和夜不收，他們的敵人不僅是韃靼，還有這些狡猾嗜血的畜生。
洛薩只好讓漢斯將此獸丟棄，心下感慨：“這游牧生活也不好過，草原上遍地妖獸，剛剛入秋就冷成這樣，難怪韃靼人這么悍不畏死，光腳的不怕穿鞋的唄。”
按照夜不收小旗的說法，普通的牧民恐怕連口鐵鍋都買不起。
因為一口來自明朝的鐵鍋，就要兩匹絹，原本韃靼人依靠每年向明朝出售大量戰馬，還能消費得起這些價格高昂的必需品，也先能組建起一支甲胄齊備的“怯薛精銳”，也跟這雙邊貿易脫不了干系。
但北方承平已久，既然不跟韃靼人打仗，明朝也就沒必要買那么多的戰馬了，養馬又是個耗錢大戶，重金買來的戰馬，總不能丟去拉車吧？
因此王振一口氣削減了戰馬八成的價格，雙方原本還算平衡的貿易被打破，假使也先不打算未來自己的部眾只能用得起骨質箭鏃，茹毛飲血的話，就必須對明動兵。
所以，瓦剌人攻明，其實還是個經濟問題。
凍雨停歇，全軍開拔。
洛薩端坐在馬背上，見有軍士凍得直打顫，干脆便解下身上的斗篷，披在了對方身上。
“大人，這.”
“行軍辛苦，穿著吧。”
洛薩拍了拍對方的肩膀，甲胄被草原上的冷風凍得冰涼，但這點低溫自然是奈何不得他的，跟他一樣的還有查理男爵這個洛薩麾下第一位龍血眷屬。
大冷天，他打著赤膊還覺得一陣燥熱，他還沒辦法控制好體內的龍血，被那火氣一激，整個人像是煮熟了的龍蝦，皮膚都變得紅彤彤一片了。
等到重新繞回長城以內，風勢總算沒有草原上那么酷寒了。
行軍到傍晚。
洛薩召來夜不收問話，知曉他們再行軍半個時辰，便能抵達目標的一座驛站了，因此加快了速度。
然而到了之后才發現，這座驛站早已被燒成了一片廢墟，只留下幾根發黑的柱子，依舊屹立在廢墟上之上。
但這時，想要繼續前進已經不現實了，摸著黑，眾軍在洛薩的命令下，開始安營扎寨，布置哨卡，不只是為防備韃靼人，還得防備妖獸。
一夜無事。
第二天再度啟程。
快走到宣府城的時候，沿途已遍是亂軍肆虐過的痕跡。
衛所的田地被踐踏，搶掠，道旁到處都是被剝掉了衣物，搶走了所有隨身財物的明朝軍民，赤條條被堆積在一起，或是倒伏在干涸的水溝，田壟間。
死人堆積成山。
車馬殘骸，被蠻橫地推到路邊。
隊伍一靠近，蚊蠅便像是一團黑霧般被驚起。
這等慘烈的景象，看得洛薩有些牙癢，夜不收小旗也是神情低落，低聲說道：“這里是懷安衛，京營大軍來時，回時都曾經過此地。”
洛薩冷聲道：“再往東幾十里，應該就是我們那英明神武的正統皇帝鑾駕所在了吧？”
夜不收渾身一顫，只覺此時的洛薩，看上去竟比當初遠遠看到的皇帝陛下還要更加威嚴，連忙低下頭，應道：“尊使說的沒錯。”
洛薩突然笑了聲，縱馬疾馳在這遍地尸骸的道路上，那夜不收心頭不禁生出了一絲寒意，是何等變態，恐怖的人物，才能面對這慘烈景象笑出聲來？
查理男爵有些疑惑地縱馬跟上，詢問道：“大人覺得這很好笑嗎？”
“我是覺得自己很好笑。”
他搖了搖頭，沒再解釋什么，輕夾馬腹疾馳而去，查理男爵胯下坐騎遠不及日蝕，很快就被拋在了后面。
洛薩原本的打算是，兩條任務，只選其一。
現在看了這副景象之后，他選擇兩條任務全做。
任務一，是避免明英宗朱祁鎮落在瓦剌人的手中。
任務二，則是擊殺瓦剌軍隊的首領，綽羅斯·也先。
只要自己親手干掉朱祁鎮，豈不是就能避免他落入到也先的手中了？那也先身具氣運龍脈，朱祁鎮堂堂大明天子，身具龍脈只會更強才對！
至于被自己奪了氣運之龍，會對這個世界的大明造成多大的影響——他覺得，總沒朱祁鎮這種人繼續活著造成的影響大。
繼續行軍。
尸骸逐漸減少。
許多城池上都豎著大明旗幟，韃靼人擅長野戰，但游牧民族不擅攻城的弱點也繼承了下來，只要明軍堅守城池，將周圍民眾統統聚攏進城內，韃靼人一時間也奈何不了他們。
傍晚時分，他們已經經宣府城南下。
洛薩又開始看到尸體了，只不過他們身上還留著一層單衣，表面上也看不到傷口，看樣子，應該是腹中饑餓，被活活凍死在路邊的。
“這大明才建立多久，這就一副王朝末年的景象了？”
洛薩心中不免感慨，他原本對大明朝的印象還挺不錯的，畢竟是“山河奄有中華在，日月重開大宋天”，驅逐韃虜，恢復中華的朝代，正統性比欺負孤兒寡母上位的趙宋強多了。
但眼下一看，仍感覺觸目驚心。
這時，距離大明初立攏共才過去多少年？還不到一百年吧？
“你們明國皇帝可真是個奇人，如果是想就食于敵，也不能對游牧民族使吧…”
漢斯聽說了朱祁鎮只籌備了不到十日便率軍開拔的豐功偉績，心頭不解，跑到夜不收小旗官身邊問話。
他是普魯士人，也就是波羅的海沿岸的日耳曼移民。
按理說不該會中文，但他作為一星扈從，天然就會說。
夜不收小旗無奈苦笑：“都是那太監王振專權禍國！朝堂諸公屢次勸諫，都被那閹豎駁回.”
“得了吧，那王振不就是個宦官嗎？他是出身顯赫的豪族還是皇室后裔？”
漢斯沒有妄下定論。
東帝國的宦官連大牧首都做得，沒準兒還真是個能左右帝國局勢的大人物呢？
“啊這…”
小旗官一時語塞。
王振算個屁的豪族，既非勛貴，又非科舉出仕的文官，想要弄權，無非仗著陛下寵信。
“王振出身…應該也就一般吧，陛下只不過是受他蒙蔽罷了。”
“你們皇帝這么好騙的嗎？”
原來真就只是個宦官。
那不就是個皇帝的傳話人嗎？
漢斯翻了個白眼，想不通這個明國皇帝都昏庸成這樣，底下人還為他推脫的。
換作是大團長，或是哪個公爵，國王敢這么干，底下領主早就造反了。
小旗只能氣悶閉嘴，心道這些番邦人果然全都是些無君無父之輩，幸虧他們那姓“哈”的王子還是個忠君的，陛下身為真命天子，難道還能有錯嗎？
(本章完)