森穆特有些失魂落魄地走在達米埃塔的街道上。
一路走來，每個人在看到他時，都會低下頭，腳步匆匆地躲開，沒人當著他的面說一句話，但卻仿佛每個人都在嘲笑著他的無能。
值守在城主大廳的衛兵們，神情復雜地從他手中接過韁繩：“將軍，總督還有老爺們已經在里面等您了。”
“我知道了。”
森穆特看了一眼那裝飾著彩繪的窗欞，緩步走進了大理石堆砌的華美殿堂內。
果不其然，一進門，便迎來了他早有預料的質詢聲。
“森穆特，你葬送了達米埃塔最后的菁華力量，現如今，達米埃塔城里僅剩下一萬余守軍，又該如何抵擋數目眾多，裝備精良的法蘭克人呢？”
說話的，是伊本總督的近臣，一個來自伊比利亞的猶太人，人們叫他邁蒙尼德。
自從穆瓦希德王朝推翻前朝，在伊比利亞建立起新的統治之后，一改以往開明的宗教政策，要求所有猶太人必須改信拜火教，這導致大量猶太人出逃。
邁蒙尼德就是其中一員，憑借高超的醫術以及在藝術層面的造詣，他很快就得到了伊本總督的信任，成為了心腹近臣。
緊跟著，又有人道：“森穆特指揮失當，罪無可恕，應當判處腰斬之刑。”
一個個指責的聲音，充塞在殿內。
森穆特心中的怒火騰得燃起：“夠了，那可是擊敗了薩拉丁王的十字軍王公，洛薩所親自率領的軍隊！”
“連薩拉丁王的親軍精銳都敗了，換做是你們，誰又敢保證一定能勝？”
有人冷笑：“森穆特，我的確不敢保證能勝，但絕不會大言不慚地勸說總督大人選擇出兵夜襲十字軍，以致于我們現在就算是守城，軍力也捉襟見肘。”
“總督大人，我認為，必須要對森穆特進行懲處！”
“腰斬！”
“斬首！”
群情激憤，仿佛處決了森穆特，就能宣泄他們心中的恐懼了一般。
伊本總督愁眉不展。
森穆特是他親軍統領，馬穆魯克出身的科普特人，是他的絕對心腹。
但作為這場敗仗的指揮官，承擔戰敗的罪責也是理所應當的事。
可眼下這種關鍵時刻，再殺己方一員大將，他都不知道該委派何人防守達米埃塔了——他心中雖然埋怨森穆特無能，但也知曉森穆特已是他麾下最善戰的將軍了。
“夜襲敵營，并非錯招。”
猶太近臣邁蒙德尼出人意料地說了句公道話：“此前，誰也想不到十字軍僅憑五千人，就能擊敗我們三萬大軍，這不是森穆特將軍的錯。”
“那是誰的錯？總督大人的嗎？”
又是好一陣爭執。
整個大殿亂糟糟的像是菜市場。
伊本總督忍無可忍，怒吼道：“夠了，難道像一群穿裙子的女人一樣喋喋不休就能罵退法蘭克人了嗎？我想知道的是，達米埃塔城到底還能否守住，又該怎么守！”
猶太人近臣邁蒙德尼再度開口道：“總督大人，事已至此，我不妨試著跟法蘭克人議和。”
“跟異教徒議和？”
伊本總督皺起眉，不得不說，他有些心動了。
作為昨夜那場夜襲戰的親眼目睹者，他也被法蘭克人恐怖的戰斗力嚇到了，非不得已，他實在不想跟這種對手對戰。
只是，在這種節骨眼兒上，跟法蘭克人媾和.
換做以往，的確有不少薩拉森統治者跟十字軍王公結盟，以對抗其余薩拉森領主的先例，比如大馬士革的拜火教領主烏努爾，就曾跟耶路撒冷王國結盟，以對抗咄咄逼人的贊吉王朝。
但烏努爾是個獨立的君主，他卻只是薩拉丁冊封的一方總督。
一旦他這樣做了，薩拉丁，或者阿迪勒，就有理由正大光明地褫奪他的領地，他很確定，始終按兵不動的阿迪勒，如果得知此事，一定會這樣做。
邁蒙尼德又趕忙道：“總督大人，我們無需真的跟異教徒議和，只要說服他們去對付您的政敵，蓋勒尤卜行省總督，或是曼努菲亞行省總督。”
殿內沉默了一會兒，薩拉森貴族們紛紛急切地開口道：“這是個好主意！”
“但我們拿什么說服他們？”
“誰又能說服那些野蠻殘暴的法蘭克人轉道去對付其他人？”
邁蒙尼德看著伊本總督明顯意動的神情，自薦道：“我跟法蘭克人打過交道，他們不是一群只知道廝殺，貪婪粗鄙，無可救藥的魔鬼，許多精妙絕倫的詩歌都是出自法蘭克騎士之手。”
伊本皺眉道：“你在贊美異教徒？”
“不，我只是想說明一點，法蘭克人也是可以打交道的。”
邁蒙德尼湊到近前，壓低了聲音，詢問道：“總督大人，拜火教的統治者里，也有贊吉這種動輒砍人手臂，將活人釘死在十字架上的暴君，法蘭克人中也有如鮑德溫國王這樣仁慈賢明的君主”
伊本總督面露愕然之色，他匆忙道：“可薩拉丁王也是賢明之君，你要我背叛他，去投靠法蘭克人？”
邁蒙德尼沉默了下，他原本是這樣打算的，但看伊本總督的反應，顯然是無法忍受這樣做的下場，于是換了個折衷的說法：“不，當然不是，我們只是要跟法蘭克人談判。無論是錢財，糧秣，甚至是制造攻城器的匠師，我們都盡可提供給他們，只要開出足夠的條件，法蘭克人也未必不會動心。”
伊本總督松了一口氣。
這一點，倒是符合他的預期。
如果不是無路可走，他實在不愿意上法蘭克人的賊船，誰知道他們究竟能不能在埃及站穩腳跟，背叛薩拉丁的成本實在是太高了，他寧愿帶著這些年積攢下來的財富還有軍隊去亞歷山大投奔阿迪勒。
看著滿殿貴族，將軍們將希望統統寄托在了跟法蘭克人議和上。
森穆特的臉上露出了一絲嘲諷。
現如今，達米埃塔行省的實力，已經被削弱到了不足全盛時期的三分之一，他們的虛弱，已經完全暴露在十字軍的眼皮子底下，那些食人惡獸，又豈會因為一些蠅頭小利，就放棄吞并整個達米埃塔行省的念頭呢？
尼羅河畔，十字軍的臨時營地里。
邁蒙德尼恭敬地行禮問候：“尊敬的死海之王，東方法蘭克人的君主，十字軍的統帥，請接受我這樣一個卑微之人對您的崇高敬意。”
“尊客過譽了。”
洛薩微微頷首，詢問道：“你是伊本總督的近臣，你家主人有什么話想對我說嗎？”
“這里有密信一封，請閣下過目。”
洛薩粗略掃過信件的內容，不動聲色地抬起頭。
信的內容，簡略說來，就是量達米埃塔之物力，結與國之歡心，只要他放棄進攻達米埃塔城，行省內附屬村鎮，皆可任由他劫掠，若他答應去進攻其余兩位總督，達米埃塔更是答應提供一應軍需糧秣，甚至還包括制造攻城器的匠師。
但問題來了，他明明能直接吞并整個達米埃塔，為什么非要收取一筆禮物，南下去進攻蓋勒尤卜行省呢？或是跳過達米埃塔去進攻曼努菲亞呢？
若到那時，他攻勢受挫，伊本總督再反戈一擊，切斷他的陸上補給，這次十字軍就算不全軍覆沒，起碼也得落個無功而返的下場。
“交出達米埃塔港，這一點沒得商量。”
洛薩放下信件，沒有將其丟進火盆里，這封信上沒有加蓋伊本總督的私人印信，大概率沒法作為要挾伊本總督的籌碼，但有總比沒有強。
達米埃塔，是洛薩早就想好的重要“支點”，必須掌握在他手中。
見洛薩言辭篤定，邁蒙德尼趕忙道：“侯爵大人，達米埃塔有數十座巨型塔樓，里面裝滿了投石器和弩炮，城墻是用磚石和砂漿堆砌而成，即使是飛來的投石，也無法摧垮它的防御。此外，我們還有數以萬計的敢戰之士，十萬名忠誠的民眾，港口外的船隊能為城中提供源源不絕的物資，我們甚至可以堅守此城到天荒地老。”
他語氣微頓，見洛薩仍舊不為所動，不禁一陣氣餒。
“這就不勞閣下替我考慮了。”
洛薩輕描淡寫地擺了擺手。
達米埃塔港的防御的確驚人，但無論是切利尼娜的暗殺滲透，芙琳吉拉有鮮血魔源加持的鮮血魔法，他的龍息，般若的“紙上談兵”都能輕易將其摧毀。
邁蒙德尼的語氣變得急切起來：“侯爵大人，您真的要放棄吾主給出的優渥條件嗎？當初貴國阿瑪爾里克先王也曾攻克亞歷山大，最后卻也只能落得個無功而返的境地，達米埃塔城此前就是戰爭前線，防御嚴密，尤勝亞歷山大，您就算拿下此城，也勢必損失慘重，無法在此站穩腳跟，獲得的收益，或許還不如總督大人贈予您的禮物。”
洛薩冷笑道：“此一時彼一時，昔日使阿瑪爾里克先王退卻的，是贊吉王朝派出的援軍。而現在，歐洲的君主們磨刀霍霍，不日就將蒞臨圣地，而你們的君主薩拉丁，適才被我擊敗，根本無力支援你們，你憑什么認為我無法在埃及立足？至于你們所謂的‘敢戰之士’更是不值得一提，數萬大軍被我麾下輕松殺散，又能給我造成多大的損傷？”
贊吉王朝派來的這支為法蒂瑪埃及解圍的軍隊，其統帥就是薩拉丁的叔叔謝爾庫赫，也是薩拉丁君臨埃及的起始。
見前來的說客無言以對，洛薩揮了揮手道：“今天的會面很愉快，我對我們最終沒辦法達成共識表示遺憾，請回去告訴你的主人，在他毫無榮譽地選擇偷襲我的營地，將他，還有他麾下士兵們的懦弱暴露得一覽無余的時候，于他而言就不再有體面結束這場戰爭的可能了。”
使者沉默了片刻，低聲道：“侯爵大人，作為伊本總督的近臣，我同您的談話的確已告一段落，但作為達米埃塔地區的猶太人領袖，我希望能跟您有更進一步的談話。”
洛薩神情微怔，轉而笑道：“可以，我很感興趣。”
使者低聲道：“您是一名開明的統治者，我們早就聽過您的仁慈之名，在戰爭未開始前，我還曾去過您治下的希伯倫，那里的猶太人都在稱頌您的寬厚與仁慈，遠勝于昔日統治那里的君主雷納德。”
洛薩不動聲色道：“使者，還未詢問你的名字？”
“您叫我邁蒙尼德就好。”
“那么邁蒙尼德，我們都知道在阿爾比恩，高盧，日耳曼，猶太人始終是不受歡迎的群體，我聽說阿爾比恩的國王，那位獅心王更是勒令每一個生活在他領地中的猶太人，繳納一筆高昂的‘薩拉丁稅’來支持圣戰。就連伊比利亞的柏柏爾人，也強制要求你們改信異教。”
洛薩語氣微頓，微笑道：“正如你聽說過的那樣，我是個寬宏的統治者，無意改變你們的信仰，也愿意對你們一視同仁，但不代表我麾下的封臣，主教，士兵們同樣也是。”
他輕嘆了一口氣，故作苦惱道：“有的時候，即便是國王也沒辦法順心如意。”
其實這個時代人們口中的猶太人，僅僅是指信仰猶太教的人罷了，伊比利亞猶太人，跟阿比尼西亞的猶太人，無論是相貌還是語言，都大相徑庭。
邁蒙德尼沉默了片刻，開口道：“我們愿意向貴軍捐贈一筆數目不菲的軍費和物資。”
“多謝。”
洛薩微笑著向對方致意：“接下來，我們可以以書信聯系。”
等到對方走出營帳，洛薩才又道：“這還算是個有點操守的猶太人，我還以為，眼看著達米埃塔的薩拉森人大勢已去，他會提出幫我們里應外合，拿下達米埃塔呢。”
一旁旁聽的讓娜聳了聳肩：“或許你高看了這些猶太人在埃及的勢力。”
洛薩搖了搖頭：“我只是高估了他們的膽量。”
說完，洛薩站起身。
“敵人想要議和，正說明他們已經軍心渙散。”
“傳令下去，明天一早，大軍開拔，爭取在一個星期內，拿下達米埃塔港！”
(本章完)