“哪個是洛薩？”
“那個戴著庫曼式面具盔的？”
三五成群離開營地，向外迎去的貴族們，小聲交頭接耳著。
他們中有許多來自北方的十字軍貴族，雖然洛薩的大名早已是如雷貫耳，但還從未親眼見到過。
“看那面雙頭鷹！”
“他在隊伍最中央！”
洛薩所處的位置，是整支軍隊的最中央。
在他身后，是兩名亦步亦趨的翼騎兵，皆高舉著手中的系有方旗的騎矛，雙頭鷹的紋章隨著旗幟飄揚也仿佛活了過來，在振翅翱翔。
洛薩抬起手掌，示意軍隊駐足休息，悠揚的號角聲一層層傳遞下去，龐大的軍隊仿佛巨人的四肢，隨著首腦的一聲令下，也逐漸停下了動作。
他縱馬奔出隊伍，身后的披風隨風獵獵作響，金線繡出的龍首紋路，在烈日下越加熠熠生輝。
“好神駿的馬兒，簡直就像傳說中的獨角獸。”
“不愧是板甲的開創者，他的盔甲可真漂亮。”
十字軍貴族們驚嘆連連，日蝕全副披掛，馬衣，馬鎧兼備，儼然一頭鋼鐵巨獸，也唯有這種非凡的造物，才能在炎炎烈日下，背負著洛薩和全套裝備行軍。
其他騎士們都是輕裝簡行。
隨著馬背上的領主越來越近，出來迎接的十字軍貴族們竟有種仿佛在面對千軍萬馬沖鋒時的緊張感。
而對面，分明只有洛薩一個人。
來人勒住韁繩，那匹格外高大的駿馬雙蹄高高揚起，飛濺的沙塵將來人的身形襯托得越發英武不凡。
他摘下面具。
露出的卻是跟許多人想象中盛氣凌人的模樣，截然相反的一張面龐。
年輕，英俊，帶著溫和的笑容。
實在不像一個權勢顯赫的一方諸侯。
“諸位，日安。”
他輕描淡寫地向眾人點頭致意，明明是有些失禮的舉動，在他做來，卻偏偏顯得異常灑脫，讓人很難心生惡感。
一眾沒見過洛薩的貴族們，心中莫名生出了一種見證傳奇的感覺。
這就是傳說中的屠龍者；曾經夜襲薩拉丁的大營，迫使他退兵的圣地拯救者；昆特牌的發明者；擁有天父鐘愛的神眷者；在君士坦丁堡斬獲榮譽的冠軍騎士；外約旦邊疆伯爵，利馬索爾的軍區將軍.
“日安，洛薩。”
作為除國王以外，地位最高的貴族，雷蒙德公爵率先開口：“很榮幸，我們終于能在一起并肩作戰了。”
“我也很榮幸，泰比利亞斯大人。”
洛薩笑著打量著雷蒙德身上板甲的花紋，調侃道：“您要跟我比比，誰能在這場戰爭中立下更多的功勛嗎？”
雷蒙德公爵有些感慨道：“我已經老了，跟你這種年輕人可比不了。”
太巴列東北方的一座城堡下。
只聽砰得一聲巨響。
經過打磨的圓形砲彈，帶著刺耳尖嘯，將一座飄揚著十字軍旗幟的木制塔樓轟然擊垮。
守城的十字軍對于這種龐大的戰爭機械根本沒有反制的辦法。
他們安裝在城墻上的弩炮和投石機，射程遠不及薩拉丁征召來的能工巧匠所打造出的“配重式投石機”，這種后來傳入東方，被稱作“回回炮”的投石機，甚至能投擲出重達三百磅的砲彈。
沉重的石彈只要命中，輕易便會摧毀城墻上木質的擋箭板，夯土的城墻在轟擊下也已搖搖欲墜。
薩拉森軍隊的大營綿延數十里。
他們似乎并沒有迅速取下這座城堡的意圖，明明守軍在這猛烈的砲擊下已經士氣大跌，明明這座城堡后面，就是那片附近最大的水源地——太巴列湖。
他們只是默默躲在營地里，絲毫沒有推著攻城器械發起進攻的念頭，似乎生怕頭頂那酷烈難耐的日頭，會將他們烤焦一般。
“薩拉丁到底是怎么想的？”
薩拉森軍營里，富爾克男爵坐在自己的帳篷里，默默打量著攻城營地里，那幾具龐大的配重式投石機，這種戰爭機器，若是拿到歐陸上去進攻那些星羅棋布的城堡，簡直再合適不過了。
“難道他是想拿太巴列當作是誘餌，引誘十字軍出戰嗎？”
年輕的法蘭克貴族眉頭緊鎖。
他是朗吉多克的富爾克男爵。
之前曾護送雷納德的未婚妻“朗吉多克的埃利諾”抵達圣地，后來在離開圣地的途中，遭遇了柏柏爾人的海盜，被變賣給了一個薩拉森貴族為奴。
他的運氣很不錯，得益于自己的貴族出身，他的“主人”給予了他很高的待遇：單獨的帳篷，全套的軍械，也不用干那些雜活，只需在戰場上，穿著異教徒的札甲跟隨自己的“主人”一起沖鋒就是了。
陷入“敵營”的日子對于富爾克男爵而言，其實并不算多難過。
薩拉丁——這位異教徒君主，以一種海納百川的胸襟，包容著治下的埃及人，貝都因人，敘利亞人，希臘人，柏柏爾人，突厥人，高加索人 甚至也包括法蘭克人。
他不止一次看到過有法蘭克人進出薩拉丁的御帳，那些人的穿著相當華麗，顯然就算在薩拉丁麾下，也是舉足輕重的人物。
就算富爾克男爵對薩拉丁早已是深惡痛絕，但在身陷敵營的這段時間，也不得不承認薩拉丁絕對是一位寬厚，正直，仁慈的明君。
這是一位如彗星般崛起，只花了十年的時間，就攫取了薩拉森世界的至高寶座，建立起了南至也門，西至突尼斯，北至亞美尼亞，東及薩珊的龐大王朝的君主。
根據富爾克的觀察，薩拉丁的軍隊成分很復雜，大量來自下級封臣貢獻的軍隊，戰斗力其實相當一般。
但他的軍隊卻有著堪當脊梁的中堅力量，那是哪怕他上次征討卡勒堡的雷納德時，都未全部帶上的龐大馬穆魯克禁衛軍，其中最精銳的卡薩基亞衛隊，是人馬具裝的重型弓騎兵。
富爾克男爵有幸觀察過這支規模上千的強悍重騎兵，向著叛軍沖鋒時的模樣。
那名為“薩利赫”的末代王子手下的軍隊，在他們面前就是一群疲于奔命的可憐蟲，在被戲耍一通后，直接被這些換用騎矛，展開沖鋒的重騎兵硬生生撕碎了陣型。
十字軍有能與之匹敵的軍隊嗎？
恐怕沒有。
“圣地，難道注定要淪陷在異教徒的鐵蹄之下嗎？”
每每看到那些全副武裝，氣勢雄渾的馬穆魯克騎兵，富爾克男爵的心中就不由萌生一種絕望之感。
更糟糕的是，他現在也是這些馬穆魯克當中的一員了。
吼——
低沉的咆哮聲，嚇了富爾克一跳。
不少薩拉森士兵們也紛紛調侃式地抱怨起來。
“那群大牲口又發飆了，但愿今天那個倒霉的飼養員能夠活著回來。”
聲音的來源，是關在特殊營地里的龍獸，這些身高超過四米，擁有鋒利的爪牙，能夠輕易撕碎巨象，沖鋒起來別說是十字軍的騎士，就連城墻恐怕都會被其一頭撞破的恐怖龍獸，迄今為止，還未真正出戰過。
但哪怕只是想想，富爾克都對它們的敵人感到悲哀。
“洛薩伯爵應該會來吧？”
“他是傳說中的屠龍者，應該能殺死這些恐怖的巨獸嗎？”
富爾克男爵低聲呢喃著。
在希伯倫短暫的作客過程中，他曾親眼看到過那顆鞣制的龍頭標本。
只是他無法比較那頭龍獸生前，跟薩拉森驅使的龍獸哪個更強一些。
這時，一片陰影從頭頂飛過。
富爾克下意識仰起頭，巨大的肉翅遮云蔽日，黑色的鱗甲反射著微光——那赫然是一頭張開翅膀，起碼有十米之寬的巨龍！
“天父在上。”
他在胸前畫了個十字，嘴唇因恐懼而微微顫抖著。
這是他這些天來，第一次真正看到那頭傳說中的巨龍！
不是所謂的龍獸，而是貨真價實的，能夠噴吐出龍炎，翱翔于天空的巨龍！
(本章完)