約格律斯堡。
從城堡最頂部的塔樓上俯瞰大地，一片蒼茫，縱橫分布，宛如大地裂隙的河谷，是約旦河改道留下的滄桑痕跡。
兩名輕裝騎手掀起的塵埃，正飛速向城堡趕來。
塔樓中的守衛立刻高喊道：“有人來了，或許是大人的信使，派人詢問他們的身份，并打開城門。”
約格律斯堡的地理位置是很優渥的，四周一片平坦，如果是大軍來襲，根本瞞不過塔樓上的守衛。
只是兩個輕裝騎手，很顯然絕非懷著惡意而來。
下方一陣嘈雜。
守衛官莫德爾穿著紅白色的罩袍，聽著守衛的通報聲，疑惑道：“卡勒堡的信使？我們跟卡勒堡可沒什么交流，讓他們進來吧。”
鐵柵門吱咔咔升起。
“得益于”洛薩跟雷納德伯爵間冷淡的關系，明明是鄰居，但兩地的聯系和溝通卻是甚少。
遠離商貿路線的約格律斯堡，也已很久沒有外人前來拜訪了。
兩位信使有些忐忑地走了進來，猶豫了下，還是向莫德爾施禮：“請問，你就是約格律斯堡的守衛官嗎？”
“沒錯，說出你的來意，卡勒堡的信使。”
莫德爾一臉冷淡地看著這兩個信使，明顯不覺得會有什么好事找上他。
兩位信使面面相覷。
這不是他們第一次來約格律斯堡，但這里明顯跟以前完全不一樣了，那堅固，簇新的石質墻壁，聳立于頂部，安裝有射石機的塔樓。
以及內部，那高聳的堡壘式建筑，還有這座豪奢的全石質領主大廳。
與往昔那座破敗小城堡已截然不同。
這座城堡，除了規模小一些以外，裝潢，堅固程度，似乎都已不遜于雷納德伯爵花費了重金打造的卡勒堡。
這說明什么？
這位約格律斯堡男爵，必定背景雄厚，財力驚人！
所以原本傳的信，就成了得罪人的事。
猶豫了下，信使還是強撐著體面說道：“守衛官閣下，我奉我的主人，尊貴的死海之王，希伯倫與外約旦領主，卡勒堡，蒙特利爾，阿迪爾和塔菲拉的大主保人雷納德·德·沙蒂永伯爵的之令，要求征召約格律斯堡所有的披甲軍士協防卡勒堡。”
“呵，如果我沒記錯的話，你主人尊貴的頭銜中，并不包括約格律斯堡男爵？”
莫德爾對此嗤之以鼻。
信使加重了語氣：“這是雷納德伯爵的意志，你要想好了，如果做出錯誤的決定，只會給你家主人帶來麻煩。”
另一名信使怒道：“我們以禮相待，你卻如此不識好歹，得罪了我的主人，小心我們派兵來討伐！”
莫德爾猛拍桌子，怒道：“雷納德伯爵勢力的確很大，擁有數千軍力，是耶路撒冷王國最顯赫的幾位大領主之一。”
“而且，他還殘忍暴躁，時不時劫掠過往商隊，以及和異教徒做生意的村莊——很多領主都怕他。”
“但這跟我有什么關系？”
“約格律斯堡的軍隊，只聽命于我的主人，洛薩男爵的命令，別說伱一個小小的信使，就是你的主人親至，我依舊不會更改我的答復。”
“是誰敢在約格律斯堡鬧事？”
一個粗獷的聲音適時響起。
只見一名只穿了一條短褲的巨人，推門而入。
他古銅色的上半身，肌肉如大理石一般虬起，手中提著一柄人頭大小的巨錘，恐怖的壓迫力，瞬間嚇得兩名信使呆愣在原地。
這世上竟有如此高大之人？
傳說中羅德島上的獨眼巨人，也就是這般吧？
“就是你們兩個？”
巨人低下頭，俯瞰著這兩個小不點。
“不，不，不，我們只是跟守衛官大人愉快地進行會談。”
“求，求你了，別殺我，我只是奉命而來。”
似乎是巨人馬勒斯的壓迫力太強，其中一個只有一米五不到的信使，噗通一聲跪倒在地上。
莫德爾冷笑道：“呵，馬勒斯大人，辛苦你把這兩個可憐蟲拎出去，不然，我怕他們兩個被嚇尿在這神圣之地。”
馬勒斯點頭道：“愿意效勞。”
說罷，一手一個信使，將他們拎著扔出了門外。
兩人連滾帶爬，乘上自己的坐騎，連一句狠話都不敢留，便急匆匆離開了約格律斯堡。
至于如何回稟，自然是添油加醋，把在約格律斯堡的冷遇好好跟雷納德伯爵說上一番，至于自家主人會不會因此而招惹上這個明顯也不是好惹的約格律斯堡男爵？
這顯然并不在兩人的考慮范圍內。
...
空蕩的曠野中。
一支上千人的軍隊正在緩慢前進。
他們打著黑鷹旗與耶路撒冷十字旗。
紅白罩袍將整支軍隊都渲染成了一個整體。
和北征時不同。
向北方走，沿途到處都是耶路撒冷王國的領地，而且這些都是位于地中海沿岸地區，是黎凡特最菁華的部分，一路可以隨時獲得補給。
但向東方進軍，除在伯利恒能補給一次外，要行軍的路程既漫長，又荒蕪，難以尋找到水源和補給。
因此，整支大軍被鮑德溫四世分成了數支，依次進發，以緩解輜重與后勤壓力。
否則，耶路撒冷這支將近一萬五千人的大軍，很可能還沒碰到敵人，就要因焦渴而失去大部分戰斗力了。
他們會在蒙特利爾這座城市匯合，隨后再整合所有軍隊，一起向被薩拉丁圍困的卡勒堡進軍。
洛薩率領的王家騎士團，就是最先出發的一支軍隊。
此刻，他正一馬當先，和漢斯來到隊伍的最前方。
他指著前方的村莊，微笑道：“漢斯，這里就是你的封地了，你似乎還沒來過這兒？”
漢斯姓氏中的塞戈，就是源自這個村莊。
漢斯有些幽怨道：“不僅沒有來過，我還沒見過一枚銅子兒的稅金落入我的腰包。”
洛薩義正言辭道：“男人有錢就變壞，我管你吃管你喝還管你住，你要錢干什么？除了去嫖，還能是什么？”
漢斯張了張嘴，輕嘆道：“大人，您總是有一套能說服我的歪理。”
騎士不在采邑居住，在耶路撒冷是一件司空見慣的事，與其在此大興土木，耗盡錢財修建起一座木堡。
不如將收稅的義務委托給包稅人，自己進行抽成。
每到收稅的日子，包稅人（往往由當地的頭人擔任）就會帶著用金錢雇傭的武士，來此征稅。
洛薩看向一旁的監察官，詢問道：“安德魯，傳說中，薩拉森的宮廷里豢養著龐大的蝎尾獅，還有披著鐵甲的巨型戰象，我們會在戰場上見到他們嗎？”
監察官安德魯·德·波爾蒂搖頭道：“大人，我也是第一次跟薩拉森人正面交鋒，此前，只打過一些零散小仗。”
“您可以詢問理查，他雖然是文職，但在騎士團服役的時間比我要更久，或許知道一些消息。”
洛薩招呼著隊伍后面的理查過來，重新詢問了一遍。
“或許會有披甲戰象，但蝎尾獅的概率很小，薩拉森人試著馴服過這種野獸，但從沒聽說過有成功的例子。”
理查如是說道。
隊伍在塞戈村休整片刻，便再度啟程。
洛薩派出了烏爾姆作為信使，前往約格律斯堡，他要召集新訓練的翼騎兵和瓦蘭吉衛隊加入隊伍，順帶把馬勒斯替般若打造的鎧甲帶過來。