建安十五年與建安十六年，被稱之為王興之年。
在這兩年中，隨著曹操的洛水之誓，天下勢力稍強的諸侯都紛紛稱王。
雖然不像是燕國那樣公然稱皇帝和漢朝南北二朝對立，但同樣是脫離漢朝掌控的存在。
唯有荊州，劉表稱王失敗，被黃、蒯、蔡、龐四大家族堵住，沒有稱王，依舊奉漢室的正朔。
細細數來，如今天下三大漢室宗親州牧，竟然只有劉表未曾稱王。
天下有些重跡不重心的人稱贊他，但劉表自己卻憋屈到了極致，背部生瘡，臥床不起。
這一臥床就是一年。
荊州事務在四大家族手中，由龐統、蒯越、蔡瑁、黃承彥等人負責，荊州本就是這些士族支撐，有沒有劉表問題不大。
但這一年來，荊州內部紛爭同樣極其嚴重，起因便是吳國對荊州的征討。
建安十三年，袁紹和曹操劉備在中原大戰，繼而將關中、燕國、并州、三河全部牽連了進去。
在北方開戰時，南方自然也不會閑著，江東乘著曹操和劉備主力無法南下時，前往征討荊州。
荊州軍自然不敵，雖然黃忠有萬夫不當之勇，蒯越龐統都是驚世之才，但面對團結一致的江東，周瑜、魯肅、二張，還有孫策這些猛將，荊州還是不敵。
當初失去的江夏郡再次回到了江東手中。
荊州精華就在江夏、南郡、南陽郡這三郡中，南方零陵郡、桂陽郡、長沙郡、武陵郡這四郡中多山地，蠻夷也很多，稅收基本上很少，糧草也很少，只有長沙郡還不錯。
如今荊州劉表只能退守南郡和南陽太守趙弘聯手抵御吳國進攻。
荊州，南郡。
劉表府邸中，圍坐著一圈人，皆是荊州有頭有臉的人物，基本上是整個荊州的高層。
劉表躺在病榻上，聽著這些人在爭吵，爭吵的核心就在于，現在荊州要怎么抵抗吳國的進攻。
直到蔡瑁突然說了一句，“吳國征討荊州是因為吳國要全據長江上游，要防止有人從漢水上游直接順著長江攻入吳國。
所以吳國才會舉國與我荊州死戰，但我荊州在這里死戰，到底是為了什么呢？”
荊州死戰是為了什么？
蔡瑁這一問直接將在座大部分人的腦回路干冒煙了，自古以來被侵略后自然是反抗打回去啊，這還需要問為什么？
但這些人轉念一想。
突然發覺不對勁啊，我們是為了什么才和吳國拼命來著？
貌似除了傷亡外，一點好處都沒有！
那這仗打的豈不是糊里糊涂？
蔡瑁見狀陰陰一笑，回想起吳國送來的消息，心中更是胸有成竹道：“諸位，容我一言。
吳國就在我荊州下游對吳國建國之事，想必諸位都很是清楚。
吳國中，公子楚一言九鼎，但公子楚之下，權力卻分散，以諸郡以及名士為首。
若是我荊州舉州降于公子楚，以南郡以及荊州南四郡之力。
南郡太守以及荊州刺史能不能進攝政會議呢？
我想是可以的。
進了攝政會議，公子楚就會在乎我們的意見，江東士族也不能隨意侵犯我們的利益，保住荊州士民，難道很難嗎？
諸位覺得我這番話可有一些道理？”
有沒有道理？
簡直太有道理了！
江東的體制就是在試圖推位讓國失敗后，洛楚為自己量身定做的體制。
只要他還在，這個體制所能夠統合的力量，并不比任何王制差。
至于沒了他之后該怎么辦，他給出了一些解決方法，但主要還是要依靠后人的智慧。
這種體制對荊州士族的吸引力很大，能夠保證他們的利益存續。
龐統沉吟了一下道：“最關鍵的是，吳國心急著收服荊州，公子楚一定會同意我們投誠。”
蔡瑁略帶得意的點點頭道：“然也！”
吳國攻伐荊州的窗口期就那么長。
如果沒有在短時間內成功，北方諸侯回過神來，那吳國所要付出的代價可就不是一星半點了。
劉表躺在病榻上，聽著自己麾下的臣子就在自己面前商議著投降事宜。
他自然是憤怒極了。
他拖著病重的身體顫顫巍巍的說道：“你們…”
一開口簡直低的就像是蚊子在叫，就連就在他身邊的蔡夫人都沒有聽清楚。
頗為嬌媚妖嬈的蔡夫人連忙將劉表扶起來，急聲問道：“夫君，你剛才說什么？”
正在商議的眾人這才意識到他們是在劉表房中，但眾人都沒有什么不好意思，蔡瑁更是直接走過來，笑著說道：“主公，我等剛才正在商議荊州大業，您可有什么想要說的？”
劉表沒想到蔡瑁這么無恥，在這種情況下還能笑著對自己說話，低聲道：“誰讓你們投降的？
這是本州的荊州！”
蔡瑁沒想到劉表狗嘴里吐出了這么兩句臭不可聞的話，頓時臉色冷肅起來，當初他把蔡夫人嫁給劉表當續弦，結果劉表卻不感恩，還聯合外州士人妄圖架空荊州士族。
那時他就對劉表相當不滿，現在自然更是不愿意忍，當即就厲聲說道：“主公，不投降難道要送死嗎？
荊州士民都沒有一戰之心，就連為何而戰都不知道，為什么要和吳國大軍拼個伱死我活？
而且主公別忘記了，你還有兒子，難道是要等到我荊州戰敗之后，被吳國貴族抓起來殺掉嗎？
等到國破家亡的那一日，難道主公才能夠滿意嗎？”
這一番毫不客氣的話，說的劉表吭哧吭哧的喘著粗氣，臉紅脖子粗，一看就是氣急。
但卻不得不承認蔡瑁說的對。
自己這一生的理想都失敗了，最后是要給子孫留一條后路。
蔡夫人臉上帶著焦急望著劉表，她倒不是擔心劉表死。
畢竟她和劉表是政治聯姻，她這么一個美貌的女子嫁給劉表這老頭，能喜歡才怪。
她擔心劉表死的太快，來不及將位置傳給她的兒子。
等到兒子拿到荊州牧的位置，自己再尋找一個高門大族出嫁，無論是蔡氏還是她自己，依舊是一生榮華富貴。
至于能不能再嫁一個高門大族，她一點都不擔心就算是荊州戰敗，也有的是人想要娶她。
眾人都圍過來，望著劉表，沒有任何人為劉表說話，在這種時候，誰也不能因為劉表的任性而讓荊州陷入萬劫不復之地。
況且眾人都認為這對劉表亦是好事，起碼他的兒子能夠存活下來。
若是真的戰敗，荊州士族付出代價還能夠轉換門庭，劉表的兒子必死。
“出去！滾出去！”
劉表緩過一口氣后，低聲嘶吼著，眾人聞言一愣，大部分人臉上都有些不好看，有對劉表相當不滿的直接甩手而走。
蔡夫人還想扶住劉表卻被劉表用盡全身力氣甩開有氣無力說道：“賤人，你也滾！”
蔡夫人聞言臉色大變，萬萬沒想到劉表竟然敢罵自己，當即就化身潑婦，一頓輸出后，憤怒的離開了這里。
劉表等到蔡夫人離開，這空空的房間中只剩下他一人，他突然感覺整個人一松。
都走了。
都走了啊。
劉表眼中閃過一道厲色，身上似乎恢復了一些昔日單騎定荊州的氣勢。
“想當年，風華正茂，單騎定荊州，何等的英雄風姿呢？
卻萬萬沒想到這里是困地，將我這一生困在了這里。
馬上就要死了，應該做些什么呢？”
洛氏所著的史書喜歡給人蓋棺定論，尤其是喜歡記錄死前的言語，認為人之將死其言可信。
劉表伸手取出一塊白布，用血在上面緩緩寫著，用盡了他全身的力氣，這是他人生最后的想法。
蔡夫人頗為不滿的走出去和蔡瑁訴苦，龐統聽著感覺有些不對勁，劉表一人在里面想要做什么？
眾人沖進去一看，只見劉表已經一動不動，頓時眼前一黑，知道劉表死了，手中則緊緊攥著一張白娟，上面似乎有字跡，連忙展開一看，上書幾個血色字跡——“劉表死為漢臣，絕不投降。”
無恥！
眾人萬萬沒想到劉表前竟然給他們玩了這一手，真是無恥至極啊。
蒯越直接將白娟奪過投入了火盆中，恨聲道：“我等為了他的子孫存續而商議，他卻在這種裝什么大漢忠臣。
當年和袁紹聯盟時不提大漢，曹操發詔書時不提大漢，如今到底自詡漢臣，還絕不投降。
他就是篤定我等會投降，還會帶著他的兒子投降，才如此有恃無恐。”
蒯越這一番話說的咬牙切齒，他侍奉劉表多年對劉表還是有感情的，卻沒想到劉表最后玩了這么一手。
蔡瑁制止了蒯越繼續說下去，說道：“現在當務之急是擁立劉琮繼位，然后向公子楚投降，戰火不能再燃到南郡了。”
昔年慶忌和孫武二人不能占據的荊楚之地，如今卻直接投降了吳國，真是風水輪流轉，世間無常事。
劉表宗親皇戚，少有清望，天下變亂，表孤身入荊州，勘定荊楚，其寬達恢宏，士所眾贊，至據荊州七郡，似生懈怠，世人諷以“守戶之犬”，然史者觀之，表有大愿，處處掣肘，而力不能過，智不能勝，遂困荊楚，表生疲懶，及病篤，表亦剛烈，留絕命，彰己志，贊之。——《后漢書·劉焉劉表劉虞袁術公孫瓚列傳》
(本章完)