惡人們也會流血，也會受傷…
也會死！
但人們若是始終不敢反抗，始終等著別人為自己報仇雪恨，那就要繼續受壓迫、繼續受欺凌、繼續卑賤得像爛泥里的草芥、陽光里的塵埃。
等靠要，怎么等得到自己想要的正義？總會有人等不下去，決定自己親手一試！
“他們借用榜樣的身份，就是希望獲得榜樣的力量。”對此，賀靈川沒什么好指責的。
驅散麻木的陰霾、播撒反抗的種子，這不就是九幽大帝希望看見的未來？
“不過，下焦的死者全是普通的富戶和殷實人家，沒見過他們有什么大惡的罪過——至少表面上沒有。”
“下焦在哪里？”
“在芒洲和天水城之間。”萬俟豐輕聲道，“也就是在爻國境內。”
賀靈川按了按指節，發出喀啦一聲：“從時間上算，九幽大帝殺掉薛宗武之后，就順便去下焦殺人了？”
“好像是這樣。”
董銳打岔：“等等，下焦死了多少人？”
“下焦六鎮，兩天內死了五戶人家！他們家中全被洗劫一空。”萬俟豐道，“看來是有人借著黑甲軍的名義，殺人奪財。”
“難免。”黑甲軍的名頭越大，冒充他們的人也就越多，無論行善行惡。
“這么下去，黑甲軍的名聲可就臭了。”董銳摸摸鼻子，“你猜，九幽大帝會怎么辦？”
“我怎么知道？”賀靈川笑道，“不過我想，他多半不會有什么舉動。”
“為什么？”
“他前腳剛殺了薛宗武，下焦就有人冒名頂替、開始濫殺無辜。”賀靈川分析，“這未免太快了些。薛宗武的死訊還沒傳開來之前，九幽大帝的名頭在爻國可不像在其他地方那么響亮。誰會想著，要借他的名頭去殺人劫財呢？”
“所以這很可能是個陷阱。黑甲軍神出鬼沒，重要原因之一就是沒人能預判目標，沒人能估準這支軍隊會在哪個地方出現，自然也就無從防范和追蹤。”賀靈川喝掉最后一口酒，“如果九幽大帝要去抓這些殺人奪財的冒牌貨，那就是放棄自己最大的優勢，主動把自己的目標曝露給敵人，行動就不再是羚羊掛角、無跡可尋了。”
“要是有人暗中算計，你覺得會是哪一方勢力？”
“痛恨九幽大帝的勢力，現在可不少，掰指頭都算不明白。說不定追在P股后頭的，還有天神。所以這事兒先放一放。”賀靈川下了決定，“眼前的天水城，還有好幾道難關要過。”
賀靈川返回驛館不久，范霜也回來了，有點不好意思：
他沒能替賀靈川申請到面君的具體時間。
眼下的天水城是萬邦來朝，光是接見各地使者，爻王都分身乏術。像仰善群島這種小勢力，通常沒有機會面見君顏，能見到幾個大臣就很不錯了。不過賀靈川是特邀嘉賓，爻王或許會抽點時間見他一面。
或許。
賀靈川沒什么情緒，只是笑瞇瞇拍著范霜的肩膀道：“無妨，倒是給我省事了。最好國君一直記不起我。等到壽典結束，我就算完成任務了。”
他心底清楚，爻王這會兒正因薛宗武之死而上火呢，哪有心思理會他一個外地來的小勢力？
范霜又道：“賀兄還記得，我們剛下船時遇過薛宗武薛將軍嗎？我方才進宮才知道，他在芒洲遇刺身亡！”
言下一臉唏噓。
攝魂鏡鄙夷：“他的死跟你有什么相關，你唏噓個啥子勁兒？”
“怎么會！”賀靈川一臉震驚，“薛將軍何等強悍，那是一般人殺得了的嗎？”
“兇手是黑甲軍首領！”
趙統領也帶著宮衛進來，一聽嘩然。
“薛將軍居然遇刺？”薛宗武戰力強橫、親隨眾多，眾人聽到這個消息，第一反應就是不敢置信，“即便對手是黑甲軍，那也、那也…”
那也太離譜了。戰功累累的爻國大將，居然不敵那個藏頭露尾的草莽？
仇人滿天下的薛宗武，最終的結局不是倒在戰場上馬革裹尸，而是不明不白死在老丈人的山莊里？
“在我國境內，刺殺我國大將！”范霜氣憤，“囂張跋扈！這是宣戰哪！”
賀靈川熱心提問：“會不會是仇家冒充的？我猜薛將軍的仇家不在少數。”
“小桃山莊也出現了蛟首圖案，維持三天方才褪去。”范霜道，“據我所知，那就是黑甲軍出現過的標志，如假包換。”
賀靈川不以為意：“世間神通千千萬萬，能達到這種效果也不少罷？”
“誰知道呢？”范霜扼腕：“爻人總說黑甲軍不敢來爻國作案。是不是這句話被他們聽了去？”
爻人都這么說，鬼知道黑甲軍在哪里聽到的。
他又長嘆：“偏偏在我王壽典之前。唉，多事之秋啊。”
連他都知道眼下時局微妙，牽一發動全身，賀靈川當然更加明白。他長嘆一聲：“我還跟薛將軍說呢，要在天水城拜會他。哪知…唉！”
趙統領和范霜都陪著嘆了口氣，心里直道假惺惺，誰不記得你倆在河邊針鋒相對來著？
不過，裝模作樣是官場必備技能，他們肯定不能揭穿賀靈川正在演戲。
賀靈川回到屋內，攝魂鏡才呸了一聲：
“你在琚城時，爻王軟硬兼施，軟磨硬泡，才讓你同意參加壽典；你來了，他倒高傲矜持起來，甚至沒時間見你！”
它忿忿不平：“為何前恭而后倨？”
“我來都來了，還能翻出他的手掌心么？”賀靈川笑道，“我已經被攪進這個漩渦，壽典結束之前，我不可能離開。既然能把我摁在這里，爻王又何必對我太恭敬？”
除了貝迦來客，爻國有資格對任何人都不假辭色。
鏡子還是罵了一句：
“短視！有他哭的時候。”
傍晚，范霜就替賀靈川約見了兩家大商會。
有爻王的諭令，雙方的合作一拍即合，沒怎么糾結就談成了幾個大單。
賀靈川知道，這是自己按照爻王意愿來到天水城，而獲得的獎勵。
先一記大棒，目的達到后就要緊跟著幾個甜棗兒。上位者這一套都玩得很嫻熟。
但賀靈川最想約見的步家，卻始終沒有露面。
步家本就是天水城的老牌望族，步家三兄弟都在廷中為官，帶動家族越發興旺。步家涉及的產業異常龐雜，賀靈川特別看中一項：
可可豆——爻國稱作香樂豆——制品的外銷權。
可可分明是涿洝的特產，但賀靈川在涿洝卻沒有談成可可制品的生意，就是因為可可的批量銷售由步家壟斷。
它不點頭，仰善這樣的外來商會就買不走。
賀靈川必須與步家商談，獲得特許經銷權，這才有一起發財的機會。
爻王想讓賀靈川前來天水城，就得給他一點甜頭，所以步家也有合作意向。今晚，雙方本該坐下來吃吃酒、吹吹牛、聊聊生意經，順便簽幾份協議的。
明知爻王不懷好意，賀靈川還冒這么大險入爻，那就得把爻王撒出的餌全都拿走。
可惜范霜深夜匆匆來訪，帶來一個壞消息：
“賀兄，步家人來不了了，他們卷進了黃留守案。”
“黃留守案？”賀靈川替他扯開椅子，“范兄請坐，慢慢說。”
黃留守是范霜好友、同樣是靈虛歸子黃深的父親，被青陽監國檢舉，定罪入獄不到五天后就被正法。
賀靈川看過錢宇的賬本子，知道薛宗武一些私下里見不得光的生意，也有黃留守參與。
范霜臉上既有震驚，也有愧疚：
“我剛剛才知道，青陽監國在昨日午后檢舉步家私換軍糧、以次充好，挪用賑濟公款、導致國庫虧虛。所以步家人心驚惶，就沒去赴賀兄之約。”
原本范霜都替兩邊約好見面了，這是臨時突發情況，屬不可抗力。
賀靈川微訝：“私換軍糧？”
按規程，軍糧都要優先保供，質量也要優良以上。在盤龍城，最好的糧食當然優先供應將士所需。
步家這般做為，就是把好糧兌到市場上出售了，再以次等糧食填補空倉。
“恕我直言，這么干真有些不地道。”
次幾等的糧食時常有空癟、蛀蟲、潮濕、霉爛等等問題，放在倉儲中，一時未必會被發現，除非突然要大批量抽用。
范霜聽了，也是唉地一聲，不知說什么好。
爻國近些年很少打仗，平時也是物資豐饒、倉稟充實。即使軍隊用糧，也用不到步家置換的那些。
再說，軍糧囤備一段時間沒被用掉，也會在置換新糧的同時投放市場賣掉，只要操作得當，都不會給人留下多少把柄。再做好賬目，這個問題就沒那么容易曝露。
賀靈川知道，青陽能揪出步家，說明步家犯的事兒絕不止這么一點兒。
“那么，怎會跟黃留守案扯上關系？”
黃留守案疑點很多，還牽涉到包括薛宗武在內的不少官員。
“步家換糧的官倉，其中最大的三個，一個在天水城內，兩個就在周邊。”范霜不說具體位置，“那是黃留守的轄區，也歸他檢驗。”