朱棣半夜突然驚醒。
只聽到徐皇后均勻的呼吸聲。
他勐地抬眼，卻是陷入迷茫。
他好像…夢見了什么。
和以往總是夢見金戈鐵馬中不同。
可夢中所見，到底為何物呢？
他皺了皺眉，竟一時無法回想。
只是夜半三更，他雖已無心入眠，卻還是沒有起，大概是怕驚醒了身邊的徐皇后，甚至沒有發出一點的聲響。
在寢殿里的微光中，他睜眼看著房梁，似乎在努力地會想著什么。
熬到了清晨的曙光微亮，天邊翻起了魚肚白，那只是自黑暗中破出來的曙光，此時照在了紫禁城琉璃瓦上，折射出一種奇異的光暈。
這光暈透過了窗，撒入寢殿，令朱棣忍不住閉了閉眼睛，接著便才輕輕和衣趿鞋而起。
值夜的宦官顯然沒想到陛下會如此早起，此時還蜷在角落里酣睡。
朱棣沒理他，看了一眼還在睡夢里的徐皇后，便輕輕打開了殿門。
在這殿門外頭，又是幾個無精打采的值守宦官，他們見了朱棣，立即嚇得面如土色。
朱棣對此，不以為意，只微微抬頭，看了看天色。
而后露出了疑竇之色，口里道：「去文樓。」
「是。」
匆匆來到文樓，朱棣此時清醒了些許，除了眼睛微紅，倒是看不出倦意。
亦失哈早已聞訊趕來。
見朱棣還未梳頭，便取了梳子，給朱棣挽了髻，戴上了通天冠。
這才笑吟吟地道：「陛下，今兒怎的起得這樣早，就匆匆來文樓了。」
朱棣卻是輕輕皺著眉頭道：「真奇怪，朕做了一個夢。」
「不知是什么夢？」
朱棣又在很努力地回想著，卻最終挑了挑眉道：「想不起來，只是迄今想起，心頭就如同壓著一塊大石。」
「夢是反的。」亦失哈堆笑道：「這一定又是吉星高照，咱們大明要有福了。」
「若不是反的呢？」朱棣道：「那朕砍了你的腦袋。」
亦失哈的笑臉立即僵住，忙道：「不…不敢…奴婢…」
朱棣平靜地道：「不會解夢，就休要學人家東施效顰，不覺得可笑嗎？」
亦失哈忙道：「是，是，奴婢真是罪該萬死。」
朱棣倒沒有繼續計較，卻是道：「說到解夢，朕倒想起了姚師傅，這幾日姚師傅為何不來見駕？」
亦失哈道：「奴婢待會兒…叫人去請…」
朱棣頷首。
過沒多久，便召了大臣們來覲見。
楊榮等人，相比于前些日子的惴惴不安，如今心思都定了不少，因為已經開春，所以擔心防患鼠疫耽誤了春耕，因而重心，又開始是勸農了。
朱棣對農耕雖沒興趣，卻也是了解的。
當初太祖高皇帝在的時候，朱棣就藩之前，曾有過被派去中都鳳陽讀書、耕田的經歷。
因而朱棣交代一番：「朕聽聞，太平府現在要開始推廣新作物，這事不要急，這種子到了別的地方，未必就能豐收，要讓各縣的百姓，自己開個一畝半畝的地種來試試，教張安世那邊，督促官府不要催逼。」
「我大明缺了這么多年的糧，也不缺這一年兩年，還有那鄧健，要請鄧健也不必拘泥在農莊之中，要去各縣走走看看，他是行家，許多事，他看過之后，心里才有數。」
楊榮微笑道：「陛下，臣也是這個建議，不過…太平府現在的事，朝廷也不好多管它，管的多了，威國公怕又要抱怨事兒朝廷管，出了事，又要他擔待。
朱棣哂然一笑，隨即道：「他的話也不是沒有道理，朝廷只驗收結果，插手得多了，到時有了功勞和過錯算誰的？好罷，所有勸農的旨意，都繞過太平府和寧國府，這二府的事，就讓他們自個兒決定吧。」
大學士們交換了一個眼色。
胡廣笑道：「聽寧國府那邊說，他們那邊…開春之后，就已開始主持農耕了。農乃根本，蹇公主抓這件事，還親自寫了一本《勸農書》。」
朱棣道：「怎么沒聽那兒鼠疫的情況？」
胡廣道：「沒有報上來。陛下的旨意是，太平府和寧國府的事不問，他們奏報也好，不奏也成，反正由著他們去。」
金幼孜想了想道：「寧國府畢竟偏僻了一些，不似太平府和應天府人口稠密，若是應對得當，只怕還未過境，這鼠疫便已滅了。」
朱棣想了想，便點點頭道：「這倒沒錯，蹇卿向來穩重。」
朱棣不禁高興起來，于是道：「無論如何，無事就是好事，讓他們較較勁也很好，這對百姓們都有好處。」
議了一番，朱棣似想到還有什么事，于是突然抬頭看一眼亦失哈。
亦失哈站在一旁，心領神會地連忙道：「陛下，姚師傅…不見了。」
朱棣皺眉道：「不見了？」
亦失哈遲疑地道：「姚師傅乃方外之人，可能…可能…」
亦失哈后頭的話沒有說完，朱棣便嘆道：「他呀，一身的本領，卻每日想著如何明哲保身，終究是瞧不起朕的氣度。不過…讓他仙游幾日吧，到時自會來見朕。」
亦失哈道：「是。」
此時，熱鬧的市集里，人流如織，熙熙攘攘。
此處乃是菜市，棲霞的菜市永遠都是人滿為患，畢竟在這兒，早已沒了從前的自給自足傳統，上工的人為了趕早，不只是婦人來買一些菜肉，沿街更是各種早食攤子。
此時日上三竿，人已漸漸稀疏了一些。
這一個羊湯店的對面，還有人殺雞宰鵝，而兩個和尚，正置身在此。
姚廣孝穿得很樸素，而坐在對面的老和尚，則顯得惴惴不安。
店家一面張羅著羊湯和菜饃，一面偷偷瞥眼過來，對這兩個奇怪的和尚，甚覺得古怪。
「吃過肉嗎？」姚廣孝看向老和尚道。
老和尚沉默，只是不斷地念經。
姚廣孝像是一臉感慨似的，嘆息道：「我早年為僧，和太祖高皇帝一樣，就是因為家貧，無路可走。那時候，能進寺廟，總算是有口飯吃。世上哪里有人天生就想遁入空門的啊，無非是有的無路可走。而有的則是貪戀西方的極樂世界而已。」
老僧繼續低聲誦經，他越發的緊張。
姚廣孝道：「所以我一輩子不曾吃過肉，從前是吃不起，等吃得起的時候，已是入了空門。可我聞肉香，也不禁會食指大動，你瞧…」
說著，他抬手，輕輕指了指店外忙碌的人。
即便是人流稀疏了許多，卻依舊人影綽綽。有腳步匆匆離去的人，有與菜販討價還價的婦人，亦或者是一個牽著弟弟小手的女孩兒。
姚廣孝像是看著一道有趣的景象似的，臉上帶著一絲笑意，而后道：「貧僧一直在想，西方極樂，到底是什么樣子呢？又在想，那發源佛家的天竺，是否已是極樂之土了。貧僧想過許多年，可想不出頭緒。」
老和尚終于被他的話題吸引，目光炯炯地看著姚廣孝道：「這是為何？」
姚廣孝道：「因為我的見識太少了。我生于元末亂世，人命如草芥，處處都是皚皚白骨。要吃人，官府要吃人，士人也要 吃人，莫說是他們，便是寺中的和尚，也是要吃人的。不然你以為，許多大寺的寺產，是從何處來的？」
姚廣孝顯得極平靜，侃侃而談道：「那時候，我還小，可我就在想，所謂的西方極樂，一定是沒有兵災，沒有土匪，沒有強盜的世道。至少…不會在深夜里，突然有人闖進來，無論這人是元韃也好，是流寇也罷，亦或者是山賊，甚至是市井的潑皮。不會有人驚擾你的睡意，沖進來，給你一刀子，然后凌辱你的妻女，再將你的幼子丟進井里。」
老和尚嘆息一聲，眼眶不禁紅了，像是回想起極難受的事情，唇邊帶著幾分顫意道：「我一家七口，只有我一人活下來。」
姚廣孝接著道；「到了太祖高皇帝的時候，天下終于太平了，貧僧以為自己到了極樂，卻又覺得，人還是苦，苦的不得了，哪怕已比亂世好了十倍百倍，那時貧僧又不禁生出了新的疑問，極樂世界到底是什么樣子？」
姚廣孝道：「貧僧尋不到答桉，這幾日下山，帶你在這里走走，來此吃肉，見一見眾生，你知道是為何？」
老和尚沒有說話，只搖了搖頭。
姚廣孝道：「若是真有極樂，那么至少在此，可能距離極樂更近一些。若你我當著能立地成佛，那么你我此時坐于此，享受著這里的美味佳肴，看著這里的眾生，想來成佛之后，大抵就是每日享受這樣的清平的快樂吧。」
說話間，羊羹送了來，還有一盤菜饃。
姚廣孝道：「吃吧。」
老和尚搖頭，只捏起了菜饃。
姚廣孝卻不以為意，開始吃起羊肉羹。
他吃相很不雅，嘴里發出巴茲、巴茲的聲音。
若是仔細看，不難發現姚廣孝的唇邊，正浮著點點的笑意。
他邊品著口里的味道，邊道：「果然，果然，成佛的快樂，讓人難以想象。」
老和尚：「…」
姚廣孝瞇了瞇眼，一臉享受的樣子，嘆息地道：「世上若真有佛，它一定每日都有一碗羊羹吃。」
老和尚咀嚼著干硬的菜饃。
而一旁的姚廣孝，吃著吃著，眼淚噙淚：「若當初，但凡能每日有一碗這樣的羊羹，世上就絕沒有今日的姚廣孝。」
老和尚終究忍不住道：「你破戒了。」
姚廣孝看了他一眼，一臉坦然地道：「佛在我心，佛卻只在你的嘴邊。」
老和尚食指大動，貪念已去，下意識擦了擦嘴邊的殘漬。
吃過之后，姚廣孝站了起來，他取了十幾個銅錢，鄭重其事地擱在桌邊上。
接著便道：「走，我們再看一看，再見一見眾生。」
二人一前一后，在這棲霞的街巷里游走。
或許是因為上多了雞鳴寺和尚的當。
所以這里的店家和百姓對和尚不甚友好，有時姚廣孝穿巷而過，稍稍有些停留，便有人哐當一下合上門，口里罵一句：「晦氣。」
老和尚嘆了口氣道：「人心不古啊！」
姚廣孝則是一副很是理解的樣子道：「騙了他們這么多銀子，他們也沒來打我們，而只是拒之門外，他們真的是太斯文有禮了。」
老和尚：「…」
姚廣孝又道：「這里若是極樂世界，貧僧愿在此呆一輩子。」
老和尚卻是一臉不甚認同的樣子道：「這里太多污穢。」
姚廣孝帶著微笑道：「可是它的街道很干凈。」
「心里的污穢太重。」
姚廣孝搖頭：「你還是沒有修行到家啊！」
「姚師傅，你吃過了酒肉，一生的修行…」
姚廣孝一 臉自若地道：「我修的佛，與你不同，你修的是那金疙瘩打造的佛像，我修的是眾生佛。」
頓了頓，姚廣孝接著道：「我第一次來此的時候，是在一個客棧里，我見那時也是很熱鬧的，有許多人吃吃喝喝，他們很拮據，可越如此，他們吃得越香，我記得當時見到一個父親，緊巴巴地湊了幾個錢，來這里的時候，很是小心翼翼。隨他來的那個小女孩兒，卻開心壞了。」
說到此處，姚廣孝目光有些濕潤，接著道：「不知道他們父女二人，現在如何了。但是…我知道，他們現在一定平安喜樂。你瞧，這兒就有許多人，他們和那些父女一樣，我們今日置身的棲霞，和當初的棲霞，又不一樣，變了。才幾年功夫，又變了，變得更好了。」
老和尚對此，不為所動，他覺得自己是方外之人，該置身方外，超脫自己，舍棄了惡臭的皮囊，才可修成正果。
姚廣孝嘆口氣道：「我迄今記得那一對父女，記得那女孩兒吃到肉的時候，笑起來的樣子，她笑得真開心，貧僧到現在都為她高興。」
「好啦。」姚廣孝突然轉頭：「走吧，去我們該去的地方了。」
他臉色突然變得木然，就像是行尸走肉一般，一步步至碼頭，買了船票。
等上了船，卻發現這一處船卻是空蕩蕩的，船家道：「這個時節，和尚去寧國府做什么？」
姚廣孝道：「見眾生。」
船夫搖搖頭，想說點什么，卻最終閉上了嘴，搖著船便走。
自一處渡口下船，更剛才棲霞相比，這渡口人煙稀少得可憐，行人寥寥。
幾個官差巡視，似乎瞅見了和尚，打量起來，可又見他們穿著破僧衣，便好像一下子沒了興趣，匆匆地走了。
姚廣孝專挑小路走，老和尚緊緊跟隨其后。
至一村莊，天已經暗下來了，村莊里沒有多少燈火。
可遠處，卻隱隱傳來哭聲。
在昏暗的將夜時，突聽這般哭聲，讓人沒來由的覺得滲然。
進入了莊子，姚廣孝抬眼看去，見一柴屋亮了燈火，便去敲門。
門開了，卻是一個漢子。
漢子見是兩個老和尚，不但沒有要趕走他們，反而此時大喜，避開身子，讓他們進來，口里道：「兩位禪師是要夜宿嗎？留下吧，我這里狹小，禪師不要嫌棄，我這便給你們張羅齋食。」
姚廣孝進入昏暗的茅屋，里頭空空如也，一張竹編的短榻上，卻躺著一個小女孩兒。
小女孩兒一動不動，只用黃紙遮了她的臉。
姚廣孝道：「阿彌陀佛。」
漢子站在一旁，像是再也控制不住一般，淚如雨下，邊道：「我時運不好，連累了自己的孩子也遭了難，她生了病，昨日才過去，禪師，你們行行好，給她超個度，我愿添香油錢。」
姚廣孝道：「怎么不置靈堂？」
漢子帶著哭腔道：「棺木都沒預備，且孩子也小，再說操辦，族里的人也不同意，說是晦氣。明日就給她找個地方掩埋了，她上輩子作了孽，投胎到我家，嗚嗚嗚…」
漢子開始嗚咽，哭得極傷心。
姚廣孝嘆了口氣：「犯了什么病？」
「不知道。」漢子道：「去請…請過大夫的，可大夫…都被征去了府城里，這里距府城太遠了。」
姚廣孝便道：「我來超度吧。」
說著，坐在這女孩兒的面前，在昏暗之中，念起經文。
他念得鏗鏘有力。
漢子似乎一下子受了感染，喜極而泣。
姚廣孝卻在此時停了念經，道：「你怎的笑了？」
一臉真誠地道：「禪師的經很正宗，有禪師超度，這個孩子下輩子投胎，就能去個好人家，定有享不盡的福。」
姚廣孝道：「是，你遇對了人，貧僧是高僧。」
說罷，繼續念經。
一夜無話。
次日清早，莊子里不少人得知來了高僧，有不少人歡喜無比，這家請姚廣孝去，那家也都請，若是姚廣孝肯登門，他們便面上帶著紅光。
幾日下來，姚廣孝被招待得紅光滿面，離開莊子的時候，他已超度了七戶人家，甚至臨行時，人們爭相送上錢糧。
錢糧不多，甚至有人將米缸里最后一點米也奉上，還哀叫著：「師傅大德，善婦無以為報，請師傅將這些收下。」
姚廣孝收下。
老和尚不忍，離開村莊之后，他朝姚廣孝道：「那是他們最后的口糧了，可能明日就要挨餓。」
姚廣孝澹澹地道：「我知道。」
老和尚不懂，便問：「那為何還收？」
姚廣孝卻是嘆了口氣，道：「我若是不收，他們可能會遲兩天挨餓，可他們雖能晚兩日再餓肚子，只是心里卻不踏實。遲早他們都要餓的，可至少餓死前，他們還有希望。」
老和尚嘆息道：「他們下輩子…」
「若有來世…」姚廣孝打斷他：「他們若還是這樣子，照樣還是要挨餓受凍，要被人欺凌的。」
正說著，前頭有人鳴鑼打鼓，卻是一長串的差役浩浩蕩蕩來，有的牽著牛，有的押著扛米的徭役，更多人眾星捧月的圍著一個一個騎驢的文吏。
姚廣孝和老和尚連忙恭敬地站在路邊，等這隊伍過去。
那騎在驢上的文吏見狀，停下，下了驢，他挺著大肚腩，走到姚廣孝他們的跟前，道：「和尚，剛從陳家莊來吧？」
姚廣孝道：「是。」
文吏不滿地看著他，隨后目光落在和尚手里的包袱上，道：「和尚包袱里的是什么？」
姚廣孝道：「這是私物。」
文吏卻顯然看出了點什么，不悅道：「這陳家莊，太不像話了，本地的里長干什么吃的？跟他們催討鼠疫錢，他們便一個個哭著喊著說要餓死了，給和尚的錢糧倒是豐厚，刁民不識大體，竟到這樣的地步。」
后頭一人，顯是里長，連忙對這文吏點頭哈腰道：「劉司吏…已經盡力了盡力了啊。」
文吏怒道：「我也曉得你鄉里鄉親，不好催討，可這鼠疫錢，關乎到的乃是本縣的大計，知縣老爺愛民如子，為了本縣長治久安，這才征發錢糧，為的就是治鼠。可推三阻四，是何道理？是真當知縣老爺心善，不肯動刑嗎？」
里長道：「此次一定能催討到，一定…」
文吏瞪了姚廣孝一眼，冷冷地道：「和尚，你身上的錢糧，需得留下，非是我等對佛門不敬，只是上頭催討得厲害，我若是不能如數填補上錢糧，挨板子的卻是我。」
姚廣孝卻是搖頭：「這可不成，這是善男女們的香油錢…」
文吏更為不悅。
還不等他吩咐，一旁一個差役似是邀功似的上前，直接給了姚廣孝一個耳光。
一道清脆的響聲，姚廣孝被打得滿口是血，他頓時整個人搖搖晃晃起來。
這差役氣狠狠地罵道：「假和尚，我瞧你便不是好人，縣里公干，你竟敢造次，膽大包天，不知死嗎？」
說罷，動手去搶奪姚廣孝的包袱。
姚廣孝死死地捂著。
可很快，便被人撂翻在地，將包袱搶了去，頓時，便撒了一地的銅錢還有米粒。
文吏已回去騎驢了，對那 差役吩咐道：「不要欺他，將錢糧帶走便是，縣老爺和本地士紳們都說，此次鼠疫，定是有人作孽，所以不可作孽，更不得殺生。」