南薰河流向由北向南，自皇城東側流淌而過，有水道與宮內湖泊相連，為此水道附近的青石深巷，才有了龍溪巷之名。
雖然距離皇城很近，但龍溪巷算不得富貴之地，住的多是宮里地位不高，退休后又無家可歸的老太監宮女，些許因公致殘的暗衛也會安置在這里。
明月當空，清冷月色灑在青石深巷內，建筑群間燈火星星點點，其中一處宅子里，傳出三弦的清脆調子，以及沙啞哼唱：
“噔噔噔…”
“六月里來熱難擋，滿山的麥子遍地黃，長工割麥日頭曬呀掌柜的坐涼房，誰留下塵世上人兩樣…”
調子是《梁洲謠》，很出名的小調，梁洲那邊幾乎無人不知，夜驚堂都會哼幾句。
但因為這曲子有鼓動窮苦百姓反抗不公的意思在其中，京城的老爺們又看不得百姓貧苦，所以這調子在京城基本聽不到。
小院之中，頭發花白的柳千笙，穿著粗布衣裳，靠在一張竹質躺椅上，懷里抱著三弦琴。
自從仇天合一番勸解，放下了心中那口氣后，柳千笙整個人氣色反而比往日好了不少，透著股看透世事后風輕云淡。
院子之中，站著個很結實的小孩，正在光著膀子扎馬步。
小孩名為佘小虎，能取這么糙的名字，一聽就知道是鐵臂無常佘龍的種。
因為柳千笙本身是拳魁，還教出過蔣扎虎這種徒弟，在被招安后，京城慕名而來想讓子侄拜師的人可謂踏破門檻。
但江湖之上，名師難找，好徒弟更難找，哪怕是神仙，也很難把一塊朽木雕琢成未來的武魁。
柳千笙有暗傷，心中那口氣也散了，壽命最多也就三五年，想盡快挑個關門弟子傳承衣缽。
能在京城立足的高手，基本上不缺家業，在給子侄打底子這事上從來不含糊，還有王太醫這種頂尖醫師保駕護航，堆出來的好苗子并不少。
柳千笙物色良久，最后挑了佘龍的兒子，并非因為其天賦悟性一騎絕塵，而是‘小虎’這兩個字，是他對關門弟子最大的期望，佘小虎就叫這名字，也算是冥冥中的一種緣分。
佘小虎年不過七歲，還不清楚自己莫名其妙得了多大一份機緣，只知道他爹這些天開心的和猴子一樣，天天叮囑他和這個老師父好好學。
眼見柳千笙一直在哼曲子，也不用戒尺打他，佘小虎有點茫然，想了想詢問道：
“柳爺爺，你唱的是什么呀？”
柳千笙手里的三弦未停，半瞇著眼開口道：
“梁洲那邊的曲子。”
“梁洲這么苦嗎？”
“這算什么。能在地主家當個長工，一家老小吃上糙飯，在那邊都算安穩日子。”
柳千笙在躺椅上搖搖晃晃，講述道：
“老夫像你這么大年紀的時候，爹被馬匪殺了，娘被馬匪搶了，在馬匪窩里吃糠放羊干雜活，才撿了一條命。
“那邊有狼，放羊被狼叼走是死，丟了羊也得死，被逼的沒辦法，就自己瞎琢磨，趴在地上聽動靜，起初能聽到十丈，而后半里，最后幾里內的風吹草動，都凈收眼底…”
“那羊是不是就沒丟過了？”
“呵到那時候，老夫已經不放羊了，把馬匪頭子活剝了皮，掛在匪寨外面當旗子。”
佘小虎眨了眨眼睛，顯然被這話驚到了：
“土匪官差不管嗎？”
“那邊朝廷管不到，所以才有了江湖。老夫不是什么好人，私販鹽鐵收貢錢，梁洲百姓皆稱老夫為‘洪山匪’。但他們忘了，老夫稱霸之前，梁洲邊塞是個什么場面。
“沒有王法也沒有江湖規矩的地方，人便沒了顧忌，心腸遠比獅虎毒辣，群雄割據你來我往，燒殺擄掠屠村滅門的事屢見不鮮，沒人給他們做主。而老夫收了貢錢，至少馬匪不敢踏進洪山幫的轄境半步，每年莊稼收了還會給他們留下點口糧…”
噔～～
柳千笙正說話間，手里的三弦琴忽然一頓，發出悠長顫音，雙眼也睜開了，望向了龍溪巷的入口方向。
佘小虎還在聽故事，見老師父不說了，有些疑惑。
“從后門回去吧，明天不用來學拳了。”
柳千笙放下了三弦琴，暗暗嘆了口氣，想了想又道：
“往日搜刮百姓之罪過，老夫難辭其咎，但這錯，根源一直在朝廷不作為。伱身在官宦之家，往后也是朝廷中人，以后要記得老夫的拳法，是在什么情況下被逼出來的，爭取解決了源頭，別再讓梁洲出現下一個柳千笙。”
“哦。”
佘小虎顯然不明白，這是‘人之將死其言也善’，只是似懂非懂的點頭，收起馬步快步從后門跑了出去…
嘩啦啦 渠中溪水，自石板下往南薰河流淌，發出細微輕響。
龍溪巷外的小街上，做行商打扮的鄭坤緩步行走，肩膀上挑著兩個籮筐，里面裝著賣了一半的貨物，目光則在周邊建筑群間打量。
在抵達街口附近后，做尋常管家打扮的石彥峰，不動聲色靠在了近前，做出打量貨物的模樣，低聲說道：
“已經摸過周邊，有三個黑衙官差巡防，分散龍溪巷幾個出入口，看起來是用來防止柳千笙逃遁，攔不住我等。”
“確定柳千笙在里面？”
“瘦死的駱駝比馬大，我只要靠近，柳千笙必然能察覺，沒進去。不過黑衙捕頭巡邏的路線來看，應該住在龍溪巷中間。”
鄭坤見此，便把籮筐放下，整理了下衣袍：
“拖得越久越容易節外生枝，要不直接動手吧。”
石彥峰是蔣扎虎被逐出師門后結識的江湖弟兄，因為蔣扎虎深居簡出極少露面，洪山幫財務都是他在管理，屬于心腹。
而鄭坤是被蔣札虎收服的勢力頭目，和蔣扎虎的關系沒石彥峰那么鐵，為此各種安排都是以石彥峰為主。
石彥峰性格較為穩重，沒鄭坤那么暴躁，環視周邊一眼后，皺眉道：
“京城臥虎藏龍，沒摸清底細，貿然進去容易被人埋伏。”
鄭坤搖了搖頭道：“要埋伏，得知道我們是誰、什么目的。我等入京后滴水不漏，就前幾天犯了起命案，朝廷也沒查出什么，要是被人在這里埋伏，除非是幫里有內鬼和朝廷通風報信，把我們賣了。”
石彥峰略微斟酌，覺得也是，便沒有再多說，從籮筐底部取出了三節銅棍，避開巡邏捕快的視線，自暗處悄然進入了龍溪巷。
青石深巷只有滿巷月光，除開中間若有若無的三弦輕響，再無其他風吹草動。
兩人并肩而行，腳步沒帶出半點聲響，聽見熟悉的梁洲小調，便確認了目標，石彥峰拿起銅棍，慢條斯理拼接在一起。
也在此時，巷子深處的三弦聲一頓，致使老巷內徹底安靜下來。
石彥峰知道被發現，抬手輕揮示意。
鄭坤沒有再遮掩聲息，扭動脖子發出‘咔咔’兩聲輕響，身形躍起，隱匿在巷道圍墻上，注意著周邊動向。
石彥峰斜持銅棍，小心翼翼來到宅院圍墻外，側耳傾聽里面風吹草動，而后才站在了門口，以棍尖點向木門。
木門緩緩打開，入眼是素潔院落，和放在正屋臺階上的躺椅。
白發蒼蒼的柳千笙坐在躺椅上，雙臂手肘撐著膝蓋，躬身如伏虎，雙眼淡漠望著門口。
四目相對，宅院內外陷入死寂。
石彥峰站在門口，并未直接進入，畢竟他不確定柳千笙傷勢如何，有沒有被朝廷限制。
石彥峰步步為營，陰握銅棍橫持胸前，緩步跨入了院門。
柳千笙沒啥動作，不過此舉并非倨傲，而是朝廷把他鎖的死死的，動了也打不過，為此只是保持老武魁的氣勢，開口道：
“傅家風波棍，倒是好多年沒見了，你從何處學來的棍法？”
“云水劍潭的劍雨華，回了梁洲老家，我祖父是傅家的家將，和傅老將軍一同殉國，看在祖輩情分上，我幫他安置了住處，打發了周家追殺之人；他教了我真傳棍法。”
石彥峰走進院子，雙腳滑開，銅棍持于腰側指向柳千笙：
“你從前朝活到現在，也夠本了，痛痛快快死了多好。年輕時縱橫江湖不給朝廷半分臉面，老來卻如同喪家犬般投靠朝廷，豈不是活成了笑話。”
柳千笙眼神平淡：“何必說這么多廢話。年輕時，老夫和傅大將軍還打過交道，風波棍在江湖失傳一甲子，還挺可惜。你既然會，就亮出來讓老夫看看，學了幾成火候。”
石彥峰仔細觀察柳千笙的氣象，覺得虛張聲勢的可能性，遠高于深藏不露，也不再多說，腳尖猛踢地面。
黃泥地面頓時被鞋尖鏟除一個坑洞，泥土飛濺而出，潑灑向了坐在躺椅上的柳千笙。
嘩啦啦 柳千笙因為起身就露餡，所以紋絲不動，任由泥土灑在身上，而后風輕云淡的拍了拍袖袍：
“想逼老夫先手出招，可沒那么容易…”
鄭坤藏在圍墻上，瞧見此景都看愣了，飛身躍入院子，怒罵道：
“死到臨頭，你裝什么大尾巴狼？”
說著又踢了一腳泥巴。
嘩啦啦～
柳千笙皺了皺眉，稍作沉默后，往后靠在了躺椅上，又拿起了靠在旁邊的三弦：
“老夫中了離魂針，沒啥戰力，不過想殺老夫，還是得先過門神。你們都是梁洲人，老夫給你們彈個《梁洲謠》助興，死在這調子下，對梁洲人來說也算善終——無論結局如何，至少曾經為自己活過一次，沒當那逆來順受的長工…”
鄭坤瞧見此景，感覺到了不對勁。
石彥峰則是轉開了視線，望向了院墻之外。
而一道沉穩腳步，也在此時自巷中響起。
踏踏…
聲音由遠及近，猶如閻羅睜目、無常叩門…
還有一張，正在寫。
(本章完)