“圣人忘情，最下不及于情，然則情之所鐘，正在我輩。”
——世說新語·傷逝 “廉將軍，什么是領兵之道呢？”
“兵之眾在于募卒，其勇在于制，其巧在于勢，其利在于信，其德在于道，其富在于亟歸，其強在于休民。（注）”
“茍有一字可得‘勝’乎？”
“哀。勢無懸距，哀兵必勝。”
星夜如昨，百城霜仰望星河，過往記憶如月光灑在她的面龐。在下午的演講結束以后，百姓們漸漸散去，只有三衛留在王陵，這一夜，全軍為廉洪野，和萬目河畔無數陣亡的將士守靈。
到了第二天早晨，百城霜便召集起剩下的軍官，商討接下來的計劃。
首要任務就是落實“堅壁清野”戰略，協調附近鄉鎮的居民，盡快遷居到寒葉城里。軍官們各自領命，去往不同村鎮處置。
而對葉子啟和顧峰也有軍令，就是要他們先一步回到王宮里，向軍部報告萬目河一戰前后的詳細情報，協助整理成具體文書資料，供其它將官參閱。
作為那場戰爭全程的親歷者，而且近距離接觸過敵方族長，這項任務只有他們能夠完成，這些情報對于了解敵情、設計防御方案可能會有用，而且也可以讓葉子啟盡早回到安適的環境里，療養傷勢。
葉子啟、顧峰領命而去。慶幸的是，到了這天早上，葉子啟總算恢復得勉強能走路了，立馬全力抗議了顧峰要把他用車拉到城里去的想法。顧峰只得賣掉羊角車，配合他緩慢的步伐向城里挪動。
兩人在路上閑談，說起等進了城里，該去找找柳惜言，請他去酒家里吃一頓。昨天散場以后，這位才子突然說找到了弟弟的蹤跡，就跑沒人了，也沒給他們表示謝意的機會。
城池在視線中越發拉近了，早晨也愈來愈老，很快就把西北邊的山頭，踱上一層金色。跨過叢叢野草，已經能夠看到棕色嵌鐵的榆木城門。雖然只是離開一個月，但幾經生死，已恍如隔世，這普通的景色也讓人懷念。
“霜將軍說到了城口會有人接應我們，你目力好，看城口有軍官模樣的人在守著嗎？”葉子啟說道。
顧峰抬手遮光，瞇眼后搖頭：“沒有。”
“無所謂，反正就這點路，本來也用不著什么人領著。”
“不，”顧峰卻反駁：“霜將軍不是說給你安排了休息的地方和醫師嗎？這都要有人領著去找——”
“所以說，這種事都無所謂——”
兩人正吵著嘴，風聲忽起，兩人向前仰起頭，目瞪口呆地定在原地。
在高聳的城墻上，一道淡青色影子，一躍而下！
兩少年張大嘴巴，想這城墻足有五丈高，管你什么人，掉下來豈不都是必死無疑？
可那人影飄在空中，衫袍衣袂鼓動，卻落得極慢，顯然是在施展輕功。在兩人驚呼聲中，人影翩翩落在他們面前，竟是穩穩當當，仔細看去，落下來的是個年輕女子，妝容淡雅，眉目勻稱，不動時，安若處子，眼波一轉，卻又明光靈動。
葉子啟和顧峰全沒想到這女人會直接飛到他倆面前，已經驚得說不出話來，女子的眼光則在他們臉上掃來掃去，張口笑道：“就是你倆了！讓我猜猜，是哪位公子這么大的面子，讓霜公主親自開口求我幫忙的？”
倆人一時不知如何置詞，女子則自顧自地盯著顧峰說道：“你看著比較厲害，是你吧？”接著，不待他們回話，就一把抓起顧峰手腕：“你身體…沒病。唉，可惜。”
顧峰頭上頓時冒起一串問號。拳頭硬了。
女子則大方一笑，退一步，奉禮說道：“太常張大人屬下，女侍醫薛影，見過二位什長。”
“女醫師？”顧峰皺眉道：“你就是霜將軍派來接應我們的人？”
“沒錯，把手伸出來。”薛影沖葉子啟說。
葉子啟依言伸手，薛影按住他胳膊，摸了摸脈，隨后臉色突變：“奇怪，奇怪，公主告訴我，你是和妖獸搏斗時被震傷的，可你這分明是靈力溢散，傷在肺腑啊！
嗯…很辛苦地戰斗過了吧。你這情形需要的是養藥，我帶的傷藥不太對癥，隨我去宮中取藥吧。還有…以后，你大概需要換個活法了。”
聞聽此言，葉子啟心中一沉，顧峰先發了急：“喂！你這話什么意思？”
薛影認真說：“葉什長身體中靈力不少，卻不見真元，靈力不能聚攏，運轉無序，大概修成過內丹的雛形，卻被震碎或者是奪走了。不論哪種情形，葉什長現在能夠活下來都是個奇跡，但在武道上已經難有進益了。”
“你個庸醫——”
“顧峰！”葉子啟一把攔住要發火的兄弟，“夠了，我自己的情況，我自己清楚。薛醫師，我明白了，請你帶路吧。”
“可是——”
“夠了！”
葉子啟咬牙說，他當然早就知道，自己和老妖頭共用一身，把老妖頭的內丹吐出去，自然也會讓自己損毀根基。
但他不會就這么甘心的，老妖頭這個活了幾百年的大妖怪還在他身體中，這就是他的希望，妖怪一定有常人沒有的辦法。
薛影見狀，點點頭：“不錯，不愧是經過了大風浪的，年紀不大，倒鎮定得很。先把這枚養身丹吃了，至少，能讓你現在走路變利索些。”
薛影說著拿出枚丹藥，葉子啟謝過，便繼續向城中出發。
“且慢！”
薛影又一次開口道。
“又怎么了？”顧峰問。
“霜公主說，你們最了解萬目河一戰的事。”薛影駐在原地，眼睛直望向葉顧兩人，語調中居然出現了一絲顫抖：“我想請問兩位，是否有見到薛信、薛義二位將領，他們還活著么？”
葉子啟、顧峰神色一凝：“對了，你也姓薛。”
“二位將領乃我叔父。”
“在撤退的時候，薛信、薛義兩位將軍給我們殿后退敵，不知所蹤。”
“是么…”
薛影寧默佇立片刻，并沒有要哭的樣子，但葉子啟和顧峰還是陪著她沉默，沒有催促，沒有搭話。
“這樣，謝過兩位了，隨我走吧。”
三人走過寒葉城門。熟悉的青石板街、并排屋檐、商鋪招牌，都一齊涌進眼簾。城里面比城外要暖和些，只可惜，現在城中正趕上“倒春寒”，一早一晚，春寒料峭。
他們身邊經過載著大包小包、駕著馬車的行人，都是昨天聽了霜將軍的演講，連夜收拾行李，響應“搬進城里”的號召。
拉車的馬兒瑟縮著身子，打著響鼻，神氣地搗動著蹄子，扣在青石板上“咚咚”的，像是春天的聲音。
啊，回來了。
葉子啟三人雖然各自暗懷心事，可看到整個城市的風景在他們面前從容地展開，依然忍不住情緒上揚。
那雪雕展翼的雕像，在路人稀少、尚未醒來的城市，顯現出永遠蓬勃的活力；遠看柳枝似乎是冒出了一些新綠，但枝條還是僵硬著不夠柔軟；一對剛剛醒來的白鵝，被驅趕著穿越道路，幾只美麗花紋的蝴蝶，舞著翅膀攀越行人的肩膀…
葉子啟突然定住了身子。
他就像被雷電擊中，全身竄過電流，在這個綠意生發的早晨，他的心臟和呼吸一同停滯。在凝固的眼眸中，望見了整座寒葉城那一抹最驚心動魄的綠色。
那一襲碧裙的女子長身玉立，與他隔著整條青石板街對望，目光似露水晶瑩，風髻露鬢，碧瓊輕綃。
唐菀蝶。
注：出自孫臏兵法。