武宣十六年，雎國王后上官凌波在宮中病逝。
在生命的最后幾年里，這位王后并沒有幾次發病的記錄。臨終時亦面目安詳。
畢竟，她是瘋，但不是傻。百城霜拔起了寒魄槍，便不可能再有廢后的事，沒有人會去刺激一個可能成為神將的王族高手。她再也不會不安了。
寒魄雖然不是治病的藥，卻消除了刺激發病的病因。
轟動全城的葬禮過后，百城霜獨自行走于寒葉城中。
經過一處偏僻府宅，敲動門環。
“是霜兒吧，進來吧。”低沉的聲音傳出，百城霜便拉門進去，走入正屋，屋里坐著穿著灰袍的老人，正是“布衣太師”——棋老。
“你來得好，來陪老臣下棋解解悶兒。”棋老笑說。
百城霜回答這位面容蒼老的高人：“晚輩棋藝不精，怕不能讓棋老盡興。”
“無妨，城中本來也沒有人能入老臣的眼，棋藝如何，沒有分別。”
百城霜便坐下來，執紅子先手。幾步棋便失了局面，但她也不在意，似乎心思并不在棋局上。
“敢問棋老，還記得答應霜兒的事么？”
“你想問什么？”
百城霜把車棋直推下去，即使局面不占優，她還是猛攻直上，將了一軍。
“父王為什么不愛母后呢？”
棋老唯一一次沒有立刻動子。
這樣的問題，百城霜很早就來問過他了，還有像為什么母后會嫁給父王，為什么父王偏愛少妃，以及父王究竟是個怎樣的人。
這些問題從小就塞滿了百城霜的腦袋，可她不敢直接去問自己的母后，怕會刺激她的病癥，便只能糾纏棋老這個對她頗有照顧的老頭子了。
他一直說，要等到她的母后走了以后，才會告訴她答案。
只是沒想到自己這個等死的老東西，會比那女人熬得更久。
把將棋退回一步，棋老張開口，語氣悠遠，娓娓道來——
“從頭說起吧。你爹年輕的時候，在諸公子里，是不起眼的一個，母族沒什么勢力，沒有大臣扶持，自己也沒有練武天賦，沒有人覺得他以后能夠成為雎王。
可唯獨在棋道上，天賦很了不得。那個時候，老臣也年輕氣盛，離了家鄉，周游天下，找能和自己下棋的對手，在你爹手下，吃了同輩里的第一敗。”
百城霜撤回車棋，收斂了攻勢，不再下險棋，像在全神聽棋老的話。
棋老也落子緩慢，繼續說：“輸了以后，我就留在寒葉城里，天天纏著你爹探討棋術。
你爹是個有野心的人，可他無處施展，便也只能陪我下下棋，飲酒度日。再加上那時還是他貼身侍婢的韶英姑娘，我們整日在市井中飲酒作樂，旁若無人。”
百城霜神色微動，少妃韶英，正是如今雎國身份最顯赫的女人，一衛長百城焱的母親。自己娘親嫉恨了半輩子的人。
“再后來，我們兩個在棋道上摸索得越來越深，干脆離開雎國，去中州拜訪棋圣，遲清公大師。”
百城霜聞言說道：“前輩是說，那位說出‘自出洞來無敵手，得饒人處且饒人’（注）的高人？”
棋老點頭：“是他。他閉關看了十年棋譜，出洞以后就天下無敵，一句‘得饒人處且饒人’流傳于今，卻不曾饒過天下棋士心里的那點火。
我和你爹那時只有十八九的年紀，不遠千里，趕到步登山棋宮，一路以棋破關，最后總算見到了棋圣的面兒。我與遲大師約戰三局，凝神竭思，布陣運子，只求一勝，結果，三戰三敗。”
“而你爹…”棋老重重落子：“一戰一和。”
百城霜身體輕輕一震，這件事她從未聽說過，自己的父王，以不到二十歲的年紀，就戰平了聞名天下的棋圣。這居然真的是她那個拿人命當棋子，把棋局打亂規則，下得像胡鬧一樣的父王能干出來的事情？
“你爹和棋圣的一局棋，就下完了一個白天。當然也算上我前面的三局，我們那天實在把棋圣老爺子累的不輕，可老爺子看上去很高興。更讓我們想不到的是，等我們走的時候，他還把棋壇重寶‘弈天譜’送給了我們。”
“那是承載著‘野馬操田’‘帶子入朝’‘大九連環’等名局棋魂的法寶，譜中最后一局‘七星聚會’，甚至連棋圣老爺子自己也還沒有解出來，想他是自知余年無多，想要把解開這一千古奇局的希望，寄托在你爹身上。”
“但那時真正讓我們驚訝的，倒不是這個寶物，而是在我們離開的時候，一位女子也跟了出來，說要和我們一起闖蕩江湖。
這女子，最初在我們破關登山的時候，就見過她一面，但那時你爹沒費太大力氣，就把她下贏了，所以我們當時也沒太在意，后來才知道，她就是棋圣的女兒，遲靈燕。”
百城霜微微一怔，棋老說到這里的時候，語氣很是尋常，可她偏偏就覺得，這話語中好像包含了什么深慨的東西，讓她全身為之凜然。
棋老淡淡道：“那以后，我、你爹、韶英、遲靈燕，我們四個人就一起走山玩水，尋訪各地古棋譜，思考破解‘七星聚會’的法子，后來還加進來一個小棋童周回。”
百城霜道：“前輩是說在棋圣過世以后，橫空出世橫掃中州棋壇，只留下四字讖語‘棋王在北’，就絕跡江湖的‘棋仙’周回？”
棋老笑哼：“哼，棋仙，中州人好像是這么叫他。”
“再后來，我們行走江湖，路過瑯琊國朔方城的時候，被卷進了當地的一個名流活動里，記得叫什么‘風雷論才大會’。
因為我們是北國人，聽他們在那兒品評雷州人物，只推崇瑯琊人，看不起北國人才，便有不滿，生了沖突。那會上地位最高的，是上官家的一群年輕人，對我們很是刁難。”
百城霜神情一緊，打斷道：“母后也在其中么？”
棋老點頭：“在，而且是那些年輕人里面地位很高的一個。”看著百城霜因為聽到母親舊事，而露出懷念神色，棋老把后半句“也是其中嘲諷我們很兇的一個”給憋了回去，繼續說道：
“上官家和趙家，是瑯琊最顯赫的兩大望族，是王族蕭家的左膀右臂。因此他們一發難，滿酒樓的人都沖著我們來了。
可是，你爹聰明啊，想出法子化解了麻煩，還讓上官家狠狠丟了一回臉。他們雖然勢力強，可論腦子比不過你爹，論武功比不過我，那時只能吃下這口虧。事后，我們要躲著上官家來找麻煩，盡早就離開了朔方，繼續行走江湖。”
“在這條路上，靈燕一直喜歡你爹，你爹那個死腦袋，慢慢的也開了竅，喜歡上了這個棋圣之女。可你爹最愛的，永遠是他自己，和他那不得志的怨氣，放不下的野心。”
棋老說到這里，面色微凝，目中似有隱怒。
“后來雎國侯染疾，諸公子爭奪王位，也到了關鍵時候，你爹結束了游歷，回到寒葉想要摻和一把，而不得其法。就在這個時候——
你娘來了。”
百城霜提起十分精神。
“我們都沒有想到，在那個論才大會上，你爹那么得罪了你娘他們，可你娘不僅沒有怨恨，居然還因此被你爹的氣魄、智慧折服，徹底愛上了你爹。通過家族的門路，主動向你爹提親。并且暗中許諾，只要你爹答應成婚，上官家便會傾全力幫你爹奪取王位。”
百城霜微微出神，雖然她無比關心棋老話中的內容，但是，她更無法忽視棋老這時語氣里突然出現的明顯轉變，那仿佛經歷數十年時光，依然無法散去的沉郁之氣，令棋老這時的聲音聽起來竟有幾分悲慨。
“這承諾很有分量，你娘在族中本來地位就高，而且還很受那一代上官家老家主的寵愛。”
“你爹答應了。他跑去瑯琊，跪到了上官家主面前。從那以后，我們過去努力的一切全完了。”
棋老依然保持著平穩的語調，可是話語的節奏，卻像奔瀉的流水，無人再能阻擋地，一吐為快：
“遲靈燕因為這件事傷透了心，自己回往中州去了。畢竟，她能夠容得下韶英，卻不可能忍受居于上官凌波之下。周回說要自己繼續尋找古棋譜，留書作別，終究奔波太過，性命不長。
你爹終于得到了他想要的權力，就把棋術放下了，畢竟在他眼里，棋術始終是小道。只是這王位來得容易，頭幾年就難免仰人鼻息，以前他那一身不屈的傲氣，也就磨沒了。
而我…老臣就沒有想要前往的地方，也沒有地方可回，只留在這城里，虛度些光陰罷了。”
棋老說完這些，老眼垂向棋盤，沉默運子，百城霜心中震撼，按棋久久不決。
一切都明白了。
父王娶自己的母后，就只是為了爭奪王位的利益交換，所以無論自己的母親如何癡情，等來的都是冷遇，他真的一點都不愛自己娶回來的王后。
父王真正愛的人是那個棋圣的女兒，甚至不是少妃韶英，只是韶英至少陪著父王共度了一段青春歲月，所以他們的默契和經歷換得了看上去的一點溫存。
而自己的母后，原本出身高貴，享盡嬌寵，嫁給父王已經是下嫁，卻在來到異國他鄉后，被自己唯一能依靠的丈夫冷淡相對，甚至要時時刻刻擔心會被一個仆婢出身的女人奪走地位，所以活活被逼出了瘋病。
想清了所有自己想知道的事情后，百城霜抬起頭，向著棋老問道：
“后來呢？”
雖然知道與自己無關，但是，百城霜卻被棋老故事里的人物吸引了，想要知道這些人后續還有何種結局。
棋老面無表情地答道：“沒什么了。”
在老人渾濁的老眼中，瞬息間似乎閃爍過無數陳年往事：
比如他把刀刃扣在百城炅脖子上，怒吼著命令他把遲靈燕給找回來；
比如他在幾年后收到遲靈燕的婚柬，不遠千里赴宴，眼看著自己一生最愛的女人嫁給他人；
比如在那場大婚之日，新郎家的仇家們找上門意圖報復，他拿著弈天譜，守在城外，強破七星棋局，對弈蒼天，嗩吶聲中天地換，棋殺來敵數百人，也令自己從此境界大跌，法力再也不能回到當年；卻在幾年后就收到了女人郁郁而終的消息…
數不清的震天撼地、生關死劫，到最后，都在老人口中，化作一句淡淡的“沒什么了。”煙消云散。
算盡了棋路，卻漏算了人心，那終究是棋差一著，還有什么可說？
只可憐昔日凌云氣，如今皆作黃土灰。
百城霜懸棋半晌，已經無子可動。
“晚輩敗了。”
百城霜投子認負，棋老收拾起棋局。
“晚輩還有一事求問。”
棋老抬起眼來。
百城霜正色道：“晚輩昔日侍奉母后，無意其它。如今，希望另有所作為，以在這城中立足，還望棋老指路。”
棋老沉思片刻，答道：“老臣聽聞，近日崇武山有惡猿傷人，官府不能治，發布了告示，求高人除妖，許以軍中官職。”
百城霜奉禮道：“多謝棋老。”
謝畢，百城霜起身告別，臨到門口，身子一停，又回身問道：“棋老心里，也在恨著我么？”
棋老聞言微怔，這孩子的心思…
也對，畢竟她有一個不愛自己的父親，和一個不愛自己的母親。
這樣的孩子，總是敏感些。
沉默良久后，棋老低聲道：“如果你是韶英的孩子就好了。”
注：語出宋·俞文豹唾玉集·常談出處。